Bảo Trân - Chương 2
Ta và chàng tính ra cũng chỉ mới chạm mặt có hai lần.
Lần đầu tiên là chẳng bao lâu sau khi nhập phủ.
Ta ở trong hoa viên hái hoa cho lão thái thái, vừa rẽ qua hòn giả sơn liền chạm trán chàng đi tới.
Ta vội vã cúi đầu, nín thở nép sát vào một bên đường.
Đợi người đi khuất hẳn, ta mới dám ngẩng đầu lên.
Lần thứ hai là vào đêm trừ tịch.
Chàng qua thỉnh an lão thái thái.
Ta bưng khay trà đi vào, trốn tránh không kịp.
Đôi mắt đen thâm trầm kia dừng lại trên chiếc chén trà trong tay ta, bỗng nhiên cất tiếng hỏi:
“Cái này là do ngươi thêu?”
Trên tấm lót chén trà có thêu hình Tuế hàn tam hữu.
Ngoại tổ mẫu cười cười tiếp lời:
“Đứa nhỏ này kim chỉ khéo léo, lại có lòng hiếu thảo.”
Chàng không nói gì thêm.
Ta và Cố Niệm An ngày thường vẫn hay nhắc nhở nhau:
“Niệm An, muội ngàn vạn lần đừng động tâm tư lệch lạc đó nhé.”
Nàng xua xua tay, ánh mắt đầy vẻ thanh minh:
“Muội đâu có ngốc. Ngay cả di mẫu còn phải kiêng dè Thế tử mấy phần, muội nào dám chứ? Theo muội thấy, chi bằng tìm một công tử con nhà quan gia tầm thường, làm một chính thất nương tử đường đường chính chính, ngày tháng trôi qua trái lại còn tự tại hơn nhiều.”
Cố Niệm An có cái phao cứu sinh để tự tin như thế.
Di mẫu của nàng là kế phu nhân của Quốc Công gia, tuy là tục huyền nhưng dù sao cũng đang chưởng quản trung khuê, thực quyền nắm chắc trong tay.
Còn ta thì lại khác.
Ta vốn chẳng phải đích ngoại tôn nữ của lão thái thái.
Chỉ là dựa vào chút tình nghĩa mỏng manh để duy trì tôn nghiêm mà thôi.
Nửa bước cũng không thể đi sai lệch.
Ngày tháng thoi đưa.
Chẳng bao lâu sau, Quốc Công phu nhân liền định liệu hôn sự cho Cố Niệm An, đối phương là thứ tử nhà Vương thị lang của Lễ bộ.
Tuy là xuất thân thứ xuất, nhưng lại bằng vào tài học của bản thân mà thi đỗ công danh, tiền đồ vô lượng.
Trong lòng ta vừa mừng rỡ thay cho Cố Niệm An, vừa âm thầm gửi gắm một chút kỳ vọng cho chính mình.
Thế nhưng, thứ ta đợi được… lại là bắt ta làm thiếp cho Lục Lẫm.
4
Ta đóng cửa không ra ngoài để dưỡng thương.
Lão thái thái cũng không nhắc lại chuyện nạp thiếp nữa.
Lục Lẫm ngay đêm hôm đó liền rời đi, vội vã đến Đồng Hoa nhậm chức Tiết độ sứ.
Cố Niệm An hiến kế cho ta:
“Chỉ cần muội định thân, chuyện nạp thiếp tự nhiên sẽ không tính nữa. Thay vì dựa vào lão thái thái, chi bằng muội tự mình tìm kiếm một mối nhân duyên tốt lành.”
Vừa hay Tam cô nương nhà Vương thị lang mời chúng nhân cùng đi thưởng hoa.
Cố Niệm An liền kéo ta đi cùng.
Trong tiệc đông đúc, náo nhiệt, ta chọn một chỗ ngồi khuất bên cửa sổ.
“Ôn nhị công tử đến rồi kìa!”
Một thiếu niên khoảng mười bảy mười thảy tuổi, sải bước hiên ngang đi vào.
Chàng ta phe phẩy chiếc quạt xếp, mày mắt rạng rỡ, tự có một luồng khí chất hăm hở, hăng hái của tuổi trẻ.
Lúc nhìn về phía ta, bước chân chàng ta bỗng khựng lại:
“Vị cô nương này trông thật lạ mặt?”
Ta có chút cục cằn, bối rối đứng dậy hành lễ.
Niệm An vội vàng giới thiệu: “Đây là Chúc cô nương, biểu muội của ta.”
“Chúc cô nương.” Ôn Tri Nhàn lại vái dài một cái, đôi mắt sáng quắc nhìn ta chăm chú, “Ta tên Ôn Tri Nhàn, gia phụ là Đại lý tự khanh, tỷ tỷ ta là vị Quý phi được bệ hạ sủng ái nhất, đại ca ta là Lại bộ lang trung, còn ta… là một người tốt.”
Cái điệu bộ xưng danh gia thế của chàng ta giống như đang đọc danh mục món ăn vậy.
Ta mím môi, nhịn không được mà khẽ cong khóe miệng.
“Chúc cô nương cười lên, quả thực là vô cùng đẹp đẽ.”
Ôn Tri Nhàn nhìn đến ngẩn ngơ, thẳng thắn tán dương.
Hai má ta nóng bừng.
Cố Niệm An liền đứng ra che chở cho ta:
“Ôn nhị công tử, ngài chớ có bắt nạt muội muội ta da mặt mỏng nhé.”
“Ta bắt nạt hồi nào chứ?” Ôn Tri Nhàn kêu oan, “Ta đây là đang khen ngợi thật lòng mà!”
Chàng là một người hài hước.
Suốt buổi tiệc không ngừng pha trò, chọc cho cả bàn cười đến nghiêng ngả.
Thế nhưng ta cứ luôn có cảm giác, trong bóng tối có một ánh mắt đang định định khóa chặt trên người mình.
Như có gai đâm sau lưng.
Lúc tan tiệc, chàng sán lại gần, còn tự nhiên đổi luôn cả cách xưng hô:
“Chúc muội muội, ta có thể đến Quốc Công phủ tìm muội chơi không?”
Ta chống đỡ không nổi, vội vã trốn vào trong cỗ xe ngựa.
Trở về đến Quốc Công phủ thì trời đã chập choạng tối.
Dưới hành lang treo vài ngọn phong đăng, chao đảo lắc lư, soi rọi bóng người chập chờn.
Ta vừa định đẩy cánh cửa viện của mình ra.
Đột nhiên, từ trong bóng tối của cây cột hành lang, vang lên một thanh âm.
Trầm thấp, và lạnh lùng:
“Ngươi không muốn theo ta, là vì đã nhìn trúng tên hoa hoa công tử gàn dở nhà họ Ôn kia rồi sao?”
Lục Lẫm khoác tử bào, thắt ngọc đới, đi đến trước mặt ta rồi dừng lại.
Chàng rủ mắt nhìn ta, mang theo một sự dò xét.
“Sao không nói lời nào?”
Ta ráng nặn ra một nụ cười gượng gạo:
“Thế tử khéo nói đùa rồi. Ta và Ôn công tử chẳng qua chỉ mới gặp mặt một lần, làm gì có chuyện nhìn trúng hay không ở đây chứ.”
“Vậy sao?” Sắc mặt Lục Lẫm không chút gợn sóng, “Thế thì tại sao lại cự tuyệt tổ mẫu?”
Ta vừa định đem những lời thoái thác đã thưa với lão thái thái lúc trước ra để ứng phó.
Chàng đã cười lạnh một tiếng, giành lời trước:
“Nói thật đi. Đừng có dùng cái bộ điệu kia để qua mặt ta.”
Ta cắn chặt bờ môi:
“Ta chỉ mong sao có thể gả cho một người tầm thường, tương kính như tân, thô trà đạm phạn, chung sức đồng lòng vượt qua phong ba bão táp, như thế đã mãn nguyện lắm rồi.”
Lục Lẫm lặng im nhìn ta hồi lâu, không nói một lời, xoay người thẳng bước rời đi.
06
Mấy ngày kế tiếp, trong lòng ta lúc nào cũng thấp thỏm, lo âu không yên.
Ôn phủ liên tiếp gửi bái thiếp đến, ta đều tìm đủ mọi lý do để khước từ tất cả.
Cố Niệm An thở dài thườn thượt, giơ tay khẽ gõ nhẹ lên trán ta một cái:
“Tên Ôn Tri Nhàn kia rõ ràng là có ý với muội mà. Nhà họ Ôn có Quý phi cùng đại công tử chống đỡ môn hộ, chẳng cần hắn phải liên hôn để bấu víu quyền thế, hai người các muội chưa chắc đã không có cơ hội.”
Ta khẽ lắc đầu, trong lòng nhìn nhận vô cùng minh bạch:
“Niệm An, muội và ta không giống nhau. Phụ thân muội có quan chức tại thân, lại có kế phu nhân trông nom, che chở, còn sau lưng ta… vốn trống trải chẳng có một ai.”
Chẳng bao lâu sau, hôn sự của Lục Lẫm cũng đã được định đoạt.
Đối phương chính là độc nữ của Tấn Vương — Tân Ninh huyện chúa Lý Anh.
Lão thái thái tổng toán cũng đã dừng cái tâm tư bắt ta làm thiếp kia, bà quay đầu liền nhìn trúng một vị cử tử để xem mắt cho ta.
“Thẩm gia nội quy tuy có mỏng manh một chút, nhưng nhân phẩm hắn đoan chính, học vấn lại hay. Khoa cử mùa xuân năm sau cực kỳ có hy vọng trúng tiến sĩ, ngày sau ngươi liền trở thành tiến sĩ nương tử. Nếu Thẩm Ngạn Thanh kia tranh đua hơn chút nữa, chưa biết chừng còn có thể kiếm cho ngươi một tấm cáo mệnh phu nhân ấy chứ.”
Lão thái thái lật danh thiếp ra đưa cho ta:
“Ngươi hãy đi gặp hắn một lần đi, nếu hợp nhãn duyên thì định đoạt chuyện này luôn.”
Ngày xem mắt nhanh chóng định kỳ mà tới.
Tiết trời đầu hạ, gió hồ đưa hương sen thoang thoảng.
Nam thanh nữ tú dắt díu nhau chèo thuyền ngoạn cảnh trên sông, hai người chúng ta trà trộn ở trong đó nên chẳng có gì bắt mắt.
Thẩm Ngạn Thanh mày thanh mắt tú, trên người tuyệt nhiên không có cái vẻ yếu ớt, nhu nhược thường thấy của đám thư sinh. Chiếc thanh sam chàng mặc trên người dẫu đã giặt đến mức bạc màu, song lại càng tôn lên dáng dấp thẳng tắp như tùng bách.
Vừa nhìn thấy ta, chàng đã luống cuống tay chân vội vàng hành lễ:
“Chúc… Chúc cô nương.”
Ấy thế mà suýt chút nữa lại bị vạt áo của chính mình làm cho vấp ngã.
Ta nhanh tay đỡ lấy chàng:
“Thẩm công tử cẩn thận!”
Thẩm Ngạn Thanh cúi gầm mặt xuống, không dám nhìn ta, hai tai đỏ ửng như sắp nhỏ ra giọt máu đến nơi:
“Tại… tại hạ thất lễ rồi.”
Ta thấy dáng vẻ quẫn bách của chàng, nhịn không được bèn nhẹ giọng trêu đọc:
“Thẩm công tử, chẳng lẽ ngài đang bận tạ lỗi với phiến đá xanh dưới chân đó sao?”
Bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều bật cười, không khí nhờ vậy mà nhẹ nhõm đi không ít.
Đúng lúc này, từ phía xa vọng lại tiếng gọi trong trẻo của một nữ tử:
“Vị kia có phải là Chúc cô nương không?”
Ta ngước mắt nhìn sang.
Bên phía bến thuyền đang neo đậu một con họa phuống vô cùng hoa mỹ, mấy vị nha hoàn gấm vóc lụa là đang vây quanh một nữ tử vận cung trang cao quý.
Mà nam tử vận tử y lập lờ bên cạnh nàng ta, không ai khác chính là Lục Lẫm.
Nàng ta nhìn ta, phụt một tiếng bật cười:
“Ngươi chắc hẳn là không nhận ra ta đâu, ta là Lý Anh.”
Hóa ra nàng ta chính là vị hôn thê của Lục Lẫm — Tân Ninh huyện chúa Lý Anh.
Ta chỉ đành căng da đầu tiến lên thỉnh an kiến lễ.
Lý Anh cười doanh doanh nói:
“Biểu muội quả nhiên là một mỹ nhân có dung mạo tiêu chí, hèn chi lão thái thái lại thương yêu ngươi đến thế, giữ ngươi ở ngay bên cạnh để tự tay nuôi dạy.”
Cố Niệm An từng nhắc qua với ta về vị Tân Ninh huyện chúa Lý Anh này. Nói nàng thông tuệ, mẫn tiệp, tai mắt tinh tường, so với các vị công chúa thì càng được bệ hạ sủng ái hơn.
Hôm nay vừa gặp, quả danh bất hư truyền.
Ta và nàng vốn chưa từng chạm mặt, ấy vậy mà nàng lại tường tận về ta như lòng bàn tay.
“Huyện chúa quá khen rồi, là ngoại tổ mẫu tâm địa từ bi, thương xót Bảo Trân thân cô thế cô mà thôi.”
Lý Anh lại nhiệt tình mời mọc:
“Nơi này rộng rãi, hay là lên đây cùng du ngoạn một chuyến?”
Lục Lẫm từ đầu đến cuối đều không hé răng nửa lời. Hàng mi dài khẽ rủ, ánh mắt lạnh nhạt nhìn chăm chăm vào mặt hồ phẳng lặng.
“Đa tạ ý tốt của huyện chúa, hôm nay ta đã có hẹn với người khác, có nhiều điểm bất tiện, xin khất lại dịp khác đến làm phiền sau.”
Ta hành lễ rồi xin phép rời đi.
Sau lưng truyền đến chất giọng nhanh nhẹn, hoạt bát của Lý Anh:
“Ta thấy vị công tử kia dung mạo thật tuấn tú, cùng với biểu muội cực kỳ tương xứng nha.”
Lục Lẫm im lặng một lát, rồi lạnh lùng buông một câu:
“Cũng chỉ đến thế mà thôi.”
07
Thẩm Ngạn Thanh thuê một chiếc tiểu chu nho nhỏ. Không có mui thuyền, chỉ bày một chiếc bàn thấp cùng mấy chiếc bồ đoàn để tọa thiền.
Chàng có chút quẫn bách, ngượng ngùng:
“Thuyền hơi nhỏ một chút, thiệt thòi cho Chúc cô nương rồi.”
Ta ngồi xuống bên mui thuyền, đón lấy ngọn gió nhẹ mà mỉm cười:
“Thế này trái lại càng thêm tự tại, ngắm nhìn phong cảnh cũng khoáng đạt hơn.”
Khách chèo thuyền chậm rãi khua mái chèo. Mặt nước gợn sóng lăn tăn, phản chiếu rặng núi xa xa đượm một màu xanh biếc.
Hai người lâm vào cảnh không lời.
Sau một hồi trầm tịch kéo dài, Thẩm Ngạn Thanh là người lên tiếng trước, thanh âm thành khẩn lại lộ ra vẻ thỏ thẻ, bất an:
“Chúc cô nương, gia cảnh ta bần hàn, phụ thân mất sớm, nay trong nhà còn có một mẫu thân quanh năm đau yếu nằm trên giường bệnh, cùng với một muội muội vừa lên bảy tuổi.”
Giọng của chàng cứ thế nhỏ dần xuống:
“Ta… ta tự biết, với điều kiện của bản thân thì không xứng với cô nương. Chỉ là… nếu như khoa cử mùa xuân năm sau ta có diễm phúc thi đỗ, ta có thể… đến quý phủ cầu thân hay không?”
Ánh mắt chàng vô cùng thẳng thắn, chất chứa một niềm kỳ vọng được giấu giếm đầy vẻ cẩn trọng, dè dặt.
Trong lòng ta khẽ xao động.
Đột nhiên, trên bầu trời xa xăm cuộn qua một hồi sấm rền hung dữ.
Sắc trời trong tích tắc tối sầm lại, gió lớn trên mặt hồ ra sức gào thét, cuồng điên.
“Sắp có mưa lớn rồi!”
Gia đò lớn tiếng nhắc nhở, dốc hết sức bình sinh chèo thuyền áp vào bờ.
Những hạt mưa to như hạt đậu “bộp bộp” trút xuống xối xả.
Thẩm Ngạn Thanh ngay lập tức cởi phắt chiếc ngoại sam trên người ra, nhẹ nhàng che lên đỉnh đầu ta, lại đem một cây dù giấy dầu nhét thẳng vào tay ta:
“Cô nương mau che mưa.”
Ta theo bản năng nghiêng cây dù về phía chàng:
“Cùng che đi.”
“Chẳng sao đâu.” Chàng quệt một nắm nước mưa trên mặt, cười một cách vô cùng chất phác, “Nam tử hán đại trượng phu, dầm chút mưa có đáng là bao.”
Thân thuyền lúc này bắt đầu chao đảo, lắc lư dữ dội.
Bỗng nhiên, một luồng sóng dữ ập thẳng vào mặt, ta trượt chân ngã sụp xuống hồ sâu.
“Chúc cô nương!”
Ta càng giãy giụa thì lại càng chìm xuống nhanh hơn. Cuối cùng, trước mắt tối sầm lại, ta mất đi tri giác.
Đến khi mở mắt ra lần nữa, thân mình đã được bao bọc trong lớp chăn gấm mềm mại.
Lục Lẫm đang ngồi trên chiếc khuyên y bên cạnh mà nhìn ta, ngữ khí của chàng thong thả, ung dung:
“Mở miệng ra là một lòng muốn đồng cam cộng khổ, chung sức đồng lòng vượt qua phong ba bão táp, nay tư vị thế nào rồi?”
Chàng nhấn giọng thật mạnh vào bốn chữ “chung sức đồng lòng”, rõ ràng là đang cố ý bêu rếu, mỉa mai ta.
Ta hiểu rõ tâm tư của chàng. Chẳng qua là muốn nhìn thấy ta cúi đầu cầu xin, rơi lệ hối hận đó thôi.
Thế nhưng ta thà ch-ết cũng không phục!
“Tư vị vô cùng tốt, Thẩm lang lại càng tốt hơn.”
Ta ngẩng khuôn mặt lên, ánh mắt gần như là đang khiêu khích:
“Thế gian này quả thực đúng như người ta nói, dễ cầu vô giá bảo, khó được hữu tâm lang.”
08
Toàn thân Lục Lẫm chốc lát tỏa ra luồng hàn khí trầm uất đến đáng sợ.
Chàng nghiêng mình áp sát tới, một bàn tay chống mạnh xuống lớp nệm giường ngay bên cạnh hông ta:
“Chúc Bảo Trân, ngươi dám nói lại lần nữa xem.”
Ta cũng chẳng biết bản thân lấy đâu ra can đảm, cứ thế nhìn thẳng vào mắt chàng, không né không tránh:
“Đời này nếu có thể gả cho Thẩm lang, chính là phúc phận của ta.”
Chàng bỗng chốc bật cười. Ngón tay chàng mơn trớn trên má ta, rồi bất thình lình bóp mạnh lấy cằm ta mà siết chặt:
“Ngươi muốn gả cho hắn?”
Ta lệch đầu né tránh:
“Thế tử và Huyện chúa đã định thân, hành sự nên tự biết giữ gìn chừng mực.”
“Thì đã sao chứ?”
Chàng cười nhạt một tiếng, đột ngột cúi rạp người xuống, bờ môi mỏng bá đạo ấy cứ thế cưỡng chế phủ lên môi ta.
Sau khi định thần lại, ta liều mạng giãy giụa:
“Buông ta ra!”
Chàng hoàn toàn bất động, vòng tay siết chặt lấy vòng eo ta, lòng bàn tay mơn trớn một cách đầy mờ ám và ngạo mạn, mang theo ý vị đùa cợt thô thiển.
Nỗi thẹn thùng phẫn nộ cùng sự hoảng sợ đan xen vào nhau. Ta vung tay rút phắt cây trâm bạc trên búi tóc, dốc sức đâm mạnh về phía chàng.
“Phập!”
Trên vai Lục Lẫm lập tức rỉ ra một vệt m-á-u đỏ tươi, chàng liền lùi thân thể lại.
“Theo ta, chẳng phải tốt hơn tên cùng thư sinh kia gấp trăm lần, ngàn lần hay sao?”
Ta lạnh lùng nhìn chàng trân trân. Chàng nhìn ta, ánh mắt âm u, mờ mịt, hồi lâu sau mới cất lời:
“Thôi được rồi.”
“Ngươi đã không cam lòng làm một thị thiếp tầm thường, vậy thì làm quý thiếp đi.”
“Danh phận, thể diện ta đều sẽ cho ngươi, trong phủ cũng chẳng có ai dám khinh khỉnh, coi thường ngươi nữa.”
Nơi đáy mắt ta lộ ra một nụ cười đầy châm biếm:
“Lục Lẫm, đừng nói ngươi chỉ là một Thế tử, dẫu ngươi có là đương kim Thánh thượng đi chăng nữa, ta cũng tuyệt đối không làm người của ngươi!”
Lời này đã hoàn toàn chọc giận chàng. Trong tích tắc, gương mặt chàng sắt lại xanh mét, ngữ khí lạnh lùng, nghiêm lệ:
“Ngươi cút cho ta!”
09
Thẩm gia nhờ bà mai tới cửa dạm hỏi. Lão thái thái vừa ý, không ngớt lời ngợi khen.
Ta kéo Niệm An cùng ra đứng đợi chàng ở bên cạnh cửa nách của hoa viên.
Thẩm Ngạn Thanh vừa nhìn thấy ta, bước chân liền khựng lại, sau đó đỏ mặt rảo bước đi tới:
“Chúc cô nương, cái này tặng cho nàng.”
Ta đón lấy rồi mở ra xem. Bên trong chiếc khăn tay đơn sơ là một hũ nhỏ đựng thanh mai muối.
“Chẳng đáng bao nhiêu tiền đâu.” Chàng có chút ngượng ngùng “Là tự tay ta muối đấy, muội muội ở nhà khen ngon, không biết cô nương có thích không.”
Ta từ trong hũ nhón ra một quả bỏ vào miệng. Thứ nước chua chua ngọt ngọt lập tức lan tỏa nơi đầu lưỡi, ta cong cong đôi mắt mỉm cười:
“Thích lắm.”
Thẩm Ngạn Thanh cũng ngốc nghếch cười theo. Ta bèn lấy chiếc túi gấm cùng khăn tay đã thức đêm làm suốt hai ngày qua nhét vào tay chàng:
“Lễ thượng vãng lai (có qua có lại mới toại lòng nhau).”
Chàng vừa kinh ngạc vừa vui mừng, cẩn thận từng li từng tí cất phắt vào trong lồng ngực:
“Chúc cô nương, nàng đợi ta.” Gương mặt chàng tràn đầy sự nghiêm túc, “Ta nhất định sẽ kim bảng đề danh.”
Sau khi Thẩm Ngạn Thanh rời đi, Niệm An cười trêu chọc ta:
“Chà chà, mới đó đã tặng định tình tín vật rồi cơ đấy?”
Ta đỏ mặt đẩy nàng: “Đừng nói bậy.”
“Nói bậy chỗ nào chứ? Chiếc túi gấm kia của muội thêu thùa khéo léo như thế, nhìn một cái là biết đã tốn không ít tâm tư rồi.”
Niệm An còn học theo bộ dạng của Thẩm Ngạn Thanh, nhại giọng y như đúc:
“Chúc cô nương, nàng đợi ta, ta nhất định sẽ kim bảng đề danh!”
Ta vừa thẹn vừa cuống, giơ tay định bịt miệng nàng lại. Ánh mắt vô tình liếc qua phía trên cao.
Nơi Quan Tinh Các ở tầng hai, cánh cửa sổ đang khép hờ. Lục Lẫm đứng sừng sững sau ô cửa nhìn xuống ta, đôi mắt đen thẳm sâu, thâm trầm, chẳng rõ đã đứng đó tự bao giờ.
10
Những ngày này ta liên tục bị những cơn ác mộng làm cho tỉnh, trong lòng cứ dấy lên nỗi bất an.
Quả nhiên chẳng được mấy ngày, Thẩm Ngạn Thanh liền gặp chuyện.
Nghe nói là ẩu đả với đồng môn, làm bại hoại gia quy của thư viện nên đã bị trục xuất học tịch. Ta tuyệt đối không tin Thẩm Ngạn Thanh lại là kẻ hiếu chiến, điên cuồng đánh nhau với người khác. Đây nhấ định là thủ đoạn của Lục Lẫm rồi!
Ta một mạch xông thẳng tới thư phòng của Lục Lẫm, thị vệ canh cửa đưa tay cản ta lại:
“Thế tử không tiếp khách.”
Ta bất chấp tất cả, chỉ muốn xông bừa vào trong. Cánh cửa thư phòng bỗng nhiên từ bên trong mở ra, Mặc Trúc, tiểu tư thân cận của Lục Lẫm, bước ra ngoài:
“Biểu cô nương, mời vào.”
Ta sải bước tiến vào bên trong. Lục Lẫm ngồi ngay ngắn sau thư án, trên tay cầm một quyển sách, đến đầu cũng chẳng buồn nâng lên:
“Đến rồi sao?”
Ngữ khí của chàng phẳng lặng như tờ, giống như đã sớm liệu định được ta sẽ tới đây.
Ta hít một hơi thật sâu, thẳng gối quỳ sụp xuống đất. Đầu gối nện lên nền gạch xanh lạnh lẽo phát ra một tiếng “bịch” nặng nề.
“Cầu xin Thế tử, hãy tha cho Thẩm Ngạn Thanh.”
Bàn tay đang lật sách của Lục Lẫm bỗng khựng lại. Chàng ngả người ra sau tựa vào thành ghế, rủ mắt nhìn ta, thần sắc chẳng rõ vui buồn:
“Thế tử thân kim tôn ngọc quý, từ lúc sinh ra đã ở trên chín tầng mây xanh,” giọng ta run rẩy, “Ngài đương nhiên không thể hiểu được, đối với tử đệ hàn môn mà nói, đọc sách không phải là một lối đi, mà là con đường sống duy nhất của họ.”
“Ngài ở ngôi cao nhìn xuống, nghiền ch-ết chúng ta chẳng khác nào nghiền ch-ết một con kiến hèn mọn, không tốn chút công sức nào. Sao lại phải dồn người ta vào đường cùng như thế?”
“Ngươi đang cầu tình cho hắn?”
Lục Lẫm đứng dậy, vòng qua thư án bước đến trước mặt ta:
“Ngươi ở trước mặt ta từ trước đến nay đều cúi đầu đi đường vòng, tránh né ta như tránh né ôn dịch. Thế nhưng ngươi lại cười với tên cùng thư sinh kia, còn tặng hắn túi gấm do chính tay ngươi làm nữa chứ.”
Chàng cúi người ghé sát vào tai ta, thanh âm dịu dàng, quyến luyến:
“Chúc Bảo Trân, ngươi rốt cuộc có biết bản thân mình nên đi lấy lòng ai hay không?”
Luồng khí ẩm ướt, ấm áp mơn trớn trên vành tai ta. Ta ngẩng đầu lên, nước mắt rưng rưng:
“Biểu ca, ta sai rồi.”
Đây là lần đầu tiên kể từ khi nhập phủ, ta cất tiếng gọi chàng là biểu ca.
Hàng mi của Lục Lẫm khẽ khựng lại một nhịp.
“Ta không nên vọng tưởng gả cho người khác, không nên cự tuyệt ngoại tổ mẫu,” nước mắt ta không kìm được mà rơi xuống lã chã, “Ngài có thể nhìn trúng ta, là phúc phận của ta, là do ta không biết điều, không biết phân biệt tốt xấu.”
Chàng rốt cuộc cũng mãn nguyện, đắc ý. Chàng dịu dàng nâng lấy khuôn mặt ta, hôn đi những giọt nước mắt lăn dài trên má:
“Đúng là một cô nương khẩu thị tâm phi.”
Thân mình ta cứng đờ, ép buộc bản thân tuyệt đối không được đẩy chàng ra. Chàng cười như không cười nhìn ta:
“Có buông tha cho Thẩm Ngạn Thanh hay không, đều phụ thuộc vào ngươi, ngươi là một cô nương thông minh, tự khắc biết rõ nên làm thế nào.”
11
Ngày hôm sau, ta hẹn Thẩm Ngạn Thanh ra gặp mặt, đi thẳng vào vấn đề:
“Thẩm công tử, hôn sự của ta và ngài, chi bằng tính toán hủy bỏ đi thôi.”
“Ta từ nhỏ đã ăn quen sơn hào hải vị, mặc quen lăng la tơ lụa, không muốn gả cho ngài để chịu khổ chịu cực đâu.”
Sắc mặt Thẩm Ngạn Thanh từng chút một trở nên trắng bệch, không còn một giọt m.áu. Ta quay mặt đi chỗ khác, không đành lòng nhìn chàng thêm nữa.
“Chúc Thẩm công tử năm sau kim bảng đề danh, nghênh cưới ý trung nhân của mình.”
Trầm tịch một lát, hốc mắt chàng đỏ hoe, khẽ khàng đáp:
“Được.” Chàng nói, “Thế thì tại hạ cũng chúc cô nương tìm được lương duyên, mỹ mãn thuận toại.”
Chàng xoay người bước đi. Ta ngồi thụp xuống đất, vùi mặt vào đầu gối mà khóc đến độ toàn thân run rẩy kịch liệt.
Chẳng biết đã trôi qua bao lâu, bên cạnh đột nhiên đưa tới một chiếc khăn tay sạch sẽ. Ta ngước khuôn mặt đẫm lệ, nhạt nhòa nhìn lên.
Ôn Tri Nhàn đang nhìn ta, chàng ấn chiếc khăn vào tay ta:
“Khóc đi, khăn tay ta có đủ.”
Ta đón lấy chiếc khăn, lau quẹt bừa bãi trên mặt một lượt:
“Ôn công tử, sao ngài lại ở nơi này?”
Chàng chỉ chỉ về phía cỗ xe ngựa cách đó không xa:
“Xe ngựa bị hỏng, đang bảo người ta sửa sang lại thì nghe thấy bên này có tiếng ai đó khóc lóc thảm thiết. Lại gần xem thử, hóa ra là Chúc muội muội.”
Chàng ngồi xổm xuống trước mặt ta, hai tay ôm lấy má, chăm chú nhìn ta:
“Chúc muội muội, ta có thể hỏi muội một chuyện không?”
“Chuyện gì cơ?”
“Ta cưới muội, có được không?”
“Ta sẽ vào cung tìm Quý phi tỷ tỷ, cầu xin Thánh thượng ban hôn cho ta. Đến lúc đó thánh chỉ hạ xuống, không một ai dám cưỡng ép muội nữa.”
Ta vừa định lên tiếng cự tuyệt, chàng đã nhanh nhảu giành lời trước, tiếp tục nói:
“Ta biết muội hoàn toàn không thích ta, chẳng sao cả, chúng ta có thể làm phu thê hờ, thành thân giả vờ mà thôi. Đến lúc đó ta sẽ dẫn muội rời khỏi kinh thành, thiên địa bao la rộng lớn, muội muốn đi đâu thì ta liền đi cùng muội đến đó.”
Lời chàng vẽ ra, quả thực là quá mức tốt đẹp.
Ta nghe lời ấy, trong lòng không kìm được mà có vài phần xao động.
“Thế nhưng, sao ngài lại bằng lòng tương trợ ta?”
Ôn Tri Nhàn khẽ lắc lắc chiếc quạt xếp, cố làm ra vẻ thê lương, sầu thảm mà rằng:
“Chao ôi, ‘Sơn hữu mộc hề mộc hữu chi, tâm duyệt quân hề quân bất tri’ (Núi có cây, cây có cành; lòng ta trao người, người nào có hay).”
Ta nghe xong không khỏi kinh ngạc:
“Ngài vậy mà cũng biết đến 《Việt Nhân Ca》 sao?”
Chàng giống như gã si tử bị giẫm phải đuôi, nhảy dựng cả lên, nghiến răng nghiến lợi mà mắng:
“Rốt cuộc là kẻ nào ở ngoài kia bôi nhọ, đồn đại nhảm nhí về tiểu gia ta chứ! Ta chỉ là một kẻ hoang đàng chơi bời, chứ đâu phải hạng rơm rác rỗng tuếch không biết chữ nghĩa!”
Ta nhịn không được, phì cười thành tiếng.
Chàng ta thấy vậy liền thở phào một hơi đại nhẹ nhõm:
“Cuối cùng cũng chịu cười rồi, Chúc muội muội vẫn là lúc cười lên trông tiên tử, mỹ lệ hơn nhiều.”
12
Sau khi ta và Thẩm Ngạn Thanh triệt để đoạn tuyệt quan hệ.
Lục Lẫm quả nhiên không còn dùng thủ đoạn để đối phó với chàng nữa. Nghe nói Thẩm Ngạn Thanh đã chuyển tới một thư viện tốt hơn, từ đây tiền đồ vô lượng, rộng mở thênh thang.
Ngày hôm ấy, ta đang ở trong phòng giúp lão thái thái chép kinh thư.
Nha hoàn Thúy Bình thớt hải, vấp váp lao vào phòng, sắc mặt trắng bệch không còn một giọt máu:
“Biểu cô nương, Thế tử gia gặp đại họa rồi!”
Ngòi bút trong tay ta khựng lại, một giọt mực đen đặc tạch xuống mặt giấy, loang ra một quầng đen ngòm gớm ghiếc.
“Nghe nói Ôn gia nhị công tử vào cung khẩn cầu Quý phi nương nương, xin Thánh thượng hạ chiếu ban hôn, vừa khéo lúc ấy Thế tử cũng có mặt ở trên điện.”
“Thế tử đương trường bẻ gãy lời của Ôn công tử, thậm chí còn xin từ hôn với Huyện chúa ngay trước mặt bệ hạ.”
“Thánh thượng lôi đình chấn nộ, hạ lệnh đánh Thế tử năm mươi đình trượng, lại bãi miễn quan chức của chàng, trách phạt phải ở trong phủ tự tỉnh nửa năm.”
Đầu óc ta “oanh” một tiếng, nổ tung vang trời.
Thúy Bình vẫn còn luống cuống nói tiếp:
“Lúc Thế tử được khiêng trở về, khắp người đều là m.áu, hơi thở thoi thóp sắp không xong rồi. Lão thái thái lo lắng đến mức ngất lịm đi một hồi, thái y cũng đã tới, nhưng Thế tử nghiến chặt răng quan, thuốc thang đều không tài nào đổ vào được.”
“Trong cơn hôn mê, Thế tử cứ liên tục gọi tên của cô nương, lão thái thái bảo cô nương mau chóng qua đó một chuyến.”
Tiểu viện của Lục Lẫm giờ đây đã loạn thành một đoàn.
Nha hoàn, bà tử ra ra vào vào tấp nập, những chậu nước bưng ra đều là một màu m.áu đỏ lòm, kinh hãi.
Lục Lẫm nhắm nghiền hai mắt nằm trên giường bệnh, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, bờ môi không có lấy nửa phần huyết sắc.
Ta đón lấy chén thuốc từ tay hạ nhân, múc một muỗng, đưa đến bên bờ môi của chàng:
“Lục Lẫm, uống thuốc đi.”
Hàng mi dài của chàng khẽ run rẩy, bờ môi hơi hé mở ra một khe nhỏ.
Chén thuốc nhờ vậy mà thuận lợi đút vào trong. Mặc Trúc đứng bên cạnh vừa kinh ngạc vừa vui mừng khôn xiết:
“Thế tử cuối cùng cũng chịu uống thuốc rồi!”
Thái y lại tiến lên bắt mạch, lúc này mới thở phào một hơi nhẹ nhõm:
“Qua được đêm nay, là giữ được mạng rồi.”
Ta cứ thế bất động, ngồi hộ vệ bên giường suốt một đêm ròng.
Khi trời vừa hửng sáng, người bên cạnh lão thái thái đến truyền lời, gọi ta qua bái kiến.
Nơi chính đường, lão thái thái đoan tọa trên sập gụ, sắc mặt nghiêm nghị, tức giận quát:
“Quỳ xuống!”
Ta im lặng quỳ sụp xuống đất.
