Kế Thất Mạnh Gia - Chương 2
02
Trưởng tỷ vì ta mà chuẩn bị một đoàn nghi trượng rực rỡ hiếm có để đưa dâu.
Nhưng vào ngày thành hôn, Mạnh gia sai người đến báo:
“Hầu gia nói, đã là tái giá thì chỉ cần để phu nhân ngồi kiệu vào cửa là đủ, những lễ nghi phiền phức khác thì miễn cả đi.”
Đại ca không kìm được tức giận, muốn thay ta ra mặt.
Nhưng ngày mai huynh ấy phải xuất chinh. Lần này đi dẹp loạn là cơ hội để lập công phong thưởng, không đáng vì chuyện nhỏ mà làm lỡ việc lớn.
Ta vội ngăn huynh ấy lại, còn dặn Lữ ma ma nhét một bao lì xì đỏ vào tay gã quản gia:
“Đã là hầu gia phân phó, thiếp thân không dám không tuân, lập tức khởi hành ngay.”
Cả đường đi lặng lẽ u ám, chẳng có chút không khí hỷ sự nào.
Vừa vào Mạnh phủ, Lữ ma ma vốn trầm ổn cũng không nhịn được mà nổi giận:
“Vị Định Nam hầu này thật quá đáng, dù thế nào đi nữa cũng là nhận thánh chỉ cưới cô nương nhà chúng ta, khoe quyền uy thì cũng thôi, cớ sao trong phủ lại treo cờ trắng như có tang thế kia!”
Ta hé quạt che mặt nhìn thoáng qua.
Cũng không đến mức ấy, chỉ là trước chính sảnh treo hai chiếc lồng đèn trắng, lại đặt linh vị trong sảnh đường.
Trên linh vị viết: “Tiên thất Mạnh mẫu Cố thị”.
Ta lập tức hiểu ra, Mạnh Thiên Hành không định cùng ta bái đường, sợ người vợ quá cố của hắn trên trời có linh sẽ giận dữ.
Ta cũng rất hiểu chuyện, ta không tỏ vẻ gì, chỉ hỏi quản gia nơi ở của mình.
Chân vừa bước vào cửa, một viên đạn bút mực đã lao thẳng vào giữa trán ta.
May mà những năm qua ta theo đại ca học chút kỹ nghệ phòng thân, tránh né kịp thời, chỉ làm rơi trâm bên tóc.
Nếu không thì phải nằm liệt giường mười ngày nửa tháng, quả là không hay.
“Là đứa trẻ nhà nào vậy! Mau xuống đây!”
Lữ ma ma lo lắng cho ta, chỉ tay vào đứa trẻ trên cây mắng.
Phía sau vang lên một giọng chua ngoa:
“Đây là thế tử của Định Nam hầu, cũng là thứ hạ tiện như ngươi có thể mắng được sao?”
Chửi chó mắng mèo, ý tứ rõ ràng.
Ta quay lại nhìn, thấy người đến dáng vẻ yêu kiều, dung nhan như hoa đào.
Đối mặt với cục diện này chẳng chút sợ hãi, thậm chí còn thách thức liếc mắt xem thường, tỏ vẻ đắc ý chờ ta thất thố.
Ta liền nhận ra nàng chính là thứ muội của Cố thị, quý thiếp trong phủ, Cố Vãn Ninh.
Nàng xúi giục cháu trai gây khó dễ cho ta ngay ngày đại hôn, mong ta mất mặt không thể ngóc đầu dậy.
Tốt nhất là khiến ta mất lý trí, cãi vã với Mạnh Thiên Hành, phạm vào điều kỵ húy của tỷ tỷ nàng.
Như vậy dù ta có vào phủ làm chính thất, nhưng không được phu quân coi trọng, lại mất đi thể diện ít ỏi, cũng chẳng khác nào hữu danh vô thực.
Thậm chí truyền ra ngoài, nàng vẫn có thể phủi sạch trách nhiệm liên quan.
Chẳng qua con trẻ còn nhỏ, nàng làm thiếp không tiện dạy dỗ, ta làm mẹ kế thì không có lòng khoan dung, vừa bước chân vào đã lấy con của người trước ra để thị uy.
Nhìn kiểu gì cũng là mưu tính hay ho, chỉ tiếc là…
Ta khẽ cười, không chút oán hận nắm tay nàng:
“Đây hẳn là Cố muội muội, ta là tỷ tỷ mới đến, sau này còn phải nhờ muội chiếu cố nhiều.”
Chiếc vòng tay trên tay ta bị tháo ra, thuận thế đeo vào cổ tay nàng.
Nàng quả nhiên ghét bỏ, hất mạnh, chiếc vòng rơi xuống đất, vỡ tan tành. Ta cũng bị lực ấy làm loạng choạng.
Lữ ma ma tuy giận nhưng không lỗ mãng, huống chi đã theo trưởng tỷ trong cung nhiều năm, sóng gió nào chưa từng thấy.
Ta hơi liếc mắt, bà lập tức nâng ta dậy làm lớn chuyện:
“Ôi trời ơi, phủ Định Nam hầu có quy củ thế nào mà dám không coi trọng tôn ti, kẻ dưới phạm thượng như vậy sao!”
Lời này đâm trúng nỗi đau về thân phận thiếp thất của Cố Vãn Ninh.
Nàng chỉ mặt ta mắng:
“Ngươi là thứ gì, cũng xứng làm tỷ muội với ta sao! Tỷ tỷ ta mới là phu nhân Định Nam hầu, nếu không vì tỷ ta sinh con mất mạng, nào có thứ rác rưởi như ngươi bước chân vào cửa hầu phủ!
“Chỉ là dựa hơi tỷ ngươi trong cung có chút nhan sắc hồ ly, mà muốn đến đây tác oai tác quái ư! Ta nói cho ngươi biết, trong lòng hầu gia chỉ có ta, chỉ có nhà họ Cố chúng ta, ngươi muốn thể hiện thân phận cao quý? Tốt thôi, ôm lấy cái cao quý ấy mà sống cô đơn đi!”
Nàng kéo Mạnh Thừa Dận nghênh ngang bỏ đi.
Lữ ma ma có chút lo lắng:
“Cô nương, lỡ như nàng ta tố cáo với hầu gia, ngày vui thế này, hầu gia không chịu lộ mặt thì biết làm sao?”
Ta cúi mắt nhìn xuống đất:
“Không sợ nàng ta tố, chỉ sợ nàng ta không tố.”
Vòng ngọc thượng hạng bị vỡ rồi, thật là đáng tiếc.
Nhưng nếu đổi lại được thể diện cho đại hôn của ta, cũng coi như đáng giá.
“Nhặt mảnh vỡ này lên, rồi sai người báo với hầu gia, nói rằng Cố tiểu thư đã đập nát vòng ngọc ngự tứ, ta không có danh phận, cũng có lỗi trong chuyện này, để hầu gia tự quyết định nên xử lý thế nào đi.”
03
Đêm khuya sương lạnh, nến hỷ đã cháy gần hết.
Mạnh Thiên Hành rốt cuộc vẫn bước qua cửa phòng của ta.
Dung mạo cương nghị đoan chính, dáng người cao ráo cường kiện.
Ta từng nghĩ, Mạnh gia mấy đời thân chinh nơi quân doanh, đến đời của hắn đã không cần ra nơi biên ải dấn thân vào chiến trường. Khí khái hiên ngang của tướng quân đời trước, chắc hẳn cũng phai nhạt phần nào.
Nhưng không ngờ, cả người hắn sạch sẽ dứt khoát, so với tưởng tượng của ta còn trẻ hơn vài phần.
“Hôm nay là ngày giỗ của Trần Nương, ta không lộ diện, cũng chỉ vì giữ danh tiếng cho Tiết gia nhà nàng.”
Hắn lạnh lùng mở lời, không hề nhắc đến chuyện vòng tay.
Nghe qua như đang giải thích với ta, rằng hôm nay hắn để ta chịu hết nhục nhã, trở thành trò cười của toàn thành, là vì suy nghĩ cho ta.
Nhưng thực chất, là cảnh tỉnh ta: Hắn có thể vâng lệnh vua, chấp nhận cuộc hôn nhân này, nhưng hắn không phải kẻ yếu đuối, để cho các phi tần trong nội cung dễ dàng thao túng.
Nếu ta không biết điều, cố tình làm lớn chuyện, hắn cũng không sợ.
Ngược lại, người phải chịu đựng sự dèm pha, liên lụy đến đại tỷ và huynh trưởng chính là ta.
Quả thật, tin tức đại tỷ điều tra được không sai, hắn là người mềm không ăn, cứng không chịu, trong mắt không dung nạp được hạt cát nào.
Ta bèn dứt khoát lật quân bài cuối cùng:
“Trước mặt hầu gia, thiếp vốn không dám lỗ mãng, lại càng không dám mạo phạm Cố tỷ tỷ, quấy rầy sự an yên của nàng ấy. Chỉ là…”
Ta dịu dàng nói, khẽ nâng chén rượu hợp cẩn, nửa quỳ đưa đến trước mặt hắn.
Thần sắc lạnh lùng của hắn thoáng chốc khựng lại.
Nhìn về phía ta, đúng lúc ta lộ dáng vẻ yếu đuối đáng thương, ánh nước trong mắt lấp lánh:
“Hầu gia vừa vào cửa đã khiến thiếp mất hết mặt mũi, sau này ở hầu phủ, thiếp phải làm sao mà sống?”
Hắn không đỡ ta dậy.
Chỉ là ánh mắt phức tạp nhìn ta hồi lâu, cuối cùng nhận lấy chén rượu.
Hắn ngửa đầu uống cạn, như muốn trút bỏ nỗi đau đè nén bấy lâu.
Ta khẽ thở phào, đứng dậy thu dọn giường chiếu, chuẩn bị hoàn thành nghi lễ thành hôn.
Nhưng hắn đột ngột gọi người, mang vào một bát thuốc.
Thẳng thắn nói không chút né tránh:
“Ta có thể cho nàng thể diện của một hầu phu nhân, nhưng Định Nam Hầu phủ này, không thể có thêm một đích tử nào khác.”
Hắn xoay người đứng quay lưng về phía ta.
Chỉ cần nhấc chân, một bước là có thể ra khỏi cửa phòng.
Xem ra, ta đã đánh giá thấp vị trí của chính thất trong lòng hắn.
Nhưng vậy cũng tốt, sau này ta cũng không cần bận tâm điều gì.
Không chút do dự, ta nâng bát thuốc, uống cạn.
Hắn kinh ngạc dừng bước, quay đầu nhìn ta:
“Nàng… nàng sao có thể quyết định qua loa như vậy?”
Ta bình thản lau đi vệt thuốc nơi khóe miệng, mỉm cười dịu dàng:
“Thiếp đã gả cho hầu gia, dĩ nhiên mọi chuyện đều phải vì hầu gia mà suy nghĩ.
“Thừa Dần là thế tử của hầu gia, sau này, đương nhiên cũng là con ruột của thiếp.”
04
Ta lấy lùi làm tiến, giữ lại được Mạnh Thiên Hành.
Cố Vãn Ninh sai người truyền lời, bảo rằng việc này không ổn, việc kia không thích hợp, nhưng hắn chỉ bảo người đưa danh thiếp mời Thái y trong cung.
Một thiếp thân mà có thể mời Thái y đến xem bệnh, đặt ở nhà khác, đã là ân sủng lớn lao.
Nhưng Cố Vãn Ninh quen được chiều chuộng, không biết phép tắc.
Không mời được người, nàng liền kiếm cớ hết lần này đến lần khác đến quấy rầy, mãi đến tận nửa đêm.
Kết quả là, đêm ấy ta và Mạnh Thiên Hành rốt cuộc cũng không thể viên phòng.
Nhưng ngày hôm sau, hắn đã giữ đúng lời hứa, sai quản gia đưa tới sổ sách và danh mục tài sản.
Ta chỉ lướt qua sổ sách, phát hiện vài điều khả nghi.
Ta chẳng vạch trần, chỉ hỏi:
“Trước đây, ai là người quản lý gia vụ?”
Quản gia dường như đã nhận được chỉ thị, thái độ với ta rõ ràng cung kính hơn nhiều.
“Thưa phu nhân, từ khi Cố phu nhân mang thai sức khỏe không tốt, những việc hao tâm tổn trí như thế, hầu gia không để nàng quản nữa, mà giao cho Cố di nương đảm nhiệm.”
“Luôn luôn như vậy sao?”
Nếu tin tức mà đại tỷ dò thám là chính xác, thì Cố thị đã mất cách đây năm năm, mà Cố Vãn Ninh chỉ vào cửa sau khi nàng qua đời một năm.
Ta ngạc nhiên hỏi lại, quản gia dường như nhận ra điều không ổn, cười gượng giải thích:
“À là thế này, khi Cố phu nhân mang thai, tinh thần luôn bất an, nên Cố gia đã đưa Cố di nương đến đây bầu bạn. Một là giúp nàng san sẻ việc vặt, hai là để nàng an lòng.”
Ta lớn lên ở kinh thành, chưa từng nghe chuyện nhà nào lại đưa thứ nữ chưa xuất giá đến nhà đích nữ đã lập gia thất để thay quyền quản lý.
Trừ phi, Cố gia từ lâu đã tính toán.
Nếu đích nữ gặp chuyện không may, dùng thứ nữ thay thế, vẫn có thể giữ chặt phú quý của Hầu phủ.
Chỉ tiếc, nhà họ không còn đích nữ, chỉ có thứ nữ.
Nếu không thì e rằng đã chẳng đến lượt ta.
Ta làm như không quan tâm, thuận tay cất sổ sách, coi như tiếp nhận chức quản gia.
Đến tối, khi Mạnh Thiên Hành dùng bữa ở chỗ ta, ta chủ động đề cập chuyện về thăm nhà:
“Đại tỷ vốn định mở tiệc, nhưng tỷ ấy vừa mới mang long thai, mà Hầu gia lại bận rộn công vụ, thiếp đã tự chủ trương xin cáo từ ở trong cung.”
Mạnh Thiên Hành cúi đầu uống chén cháo, không nói lời nào.
Ta cũng biết điều, không nhiều lời thêm.
Đợi đến khi hắn đặt chén xuống, súc miệng xong mới nói:
“Coi như nàng hiểu chuyện, biết thông cảm. Ta đã dặn Vãn Ninh, từ ngày mai, nàng ấy sẽ đến thỉnh an, vấn lễ với nàng.”
Ta hốt hoảng buông đũa:
“Hầu gia hiểu lầm rồi, Cố di nương được ngài sủng ái, lại là thân muội của Cố tỷ tỷ, làm sao thiếp dám kiêu căng quá phận.
“Huống hồ, nhà yên ổn thì mọi việc mới hưng thịnh. Hầu gia đã cho thiếp thân thể diện, thiếp… đâu dám tham lam thêm.”
Ánh nến vừa hay lay động.
Chiếu xuống bóng mi ta, đổ bóng mờ nhạt, trông càng thêm cô tịch đáng thương.
Một lúc lâu sau, ta nghe thấy Mạnh Thiên Hành khẽ thở dài:
“Nàng luôn thận trọng đến thế sao?”
Ta run rẩy né tránh ánh mắt hắn, khẽ mỉm cười, đôi mắt chất chứa nỗi oan khuất nhìn hắn:
“Hầu gia hẳn cũng biết chuyện Tiết gia của thiếp, đối diện sinh tử, thiếp nào dám tham vọng?”
05
Đêm đó, Mạnh Thiên Hành vẫn đến chỗ Cố Vãn Ninh.
Hắn đi rồi, Lữ ma ma không khỏi xót xa cho ta:
“Nhiều năm qua, mấy huynh muội các người luôn kín tiếng về chuyện cũ, cớ sao cô nương phải tự mình vạch trần vết thương trước mặt hắn?”
Ta cầm trong tay lệnh bài, lòng lại vô cùng thỏa mãn.
Trưởng tỷ quả không sai.
Đưa ra bộ dáng yếu ớt, bất lực nhất, khơi dậy trong lòng nam nhân khát vọng chinh phục và bảo vệ, là thứ vũ khí tuyệt hảo để chiếm lấy một chỗ đứng trong lòng hắn.
Mạnh Thiên Hành không thích ta, nhưng qua mấy lần ta hạ mình mềm mỏng, ta dám chắc rằng, hắn cũng không ghét ta.
Bằng không, hắn đã chẳng trao cho ta lệnh bài đại diện thân phận của Định Nam Hầu.
Lại càng không chấp thuận để ta lấy danh nghĩa của hắn mà ra vào cung đình.
Những ngày sau đó, ta luôn treo lệnh bài trên thắt lưng, nơi dễ thấy nhất.
Hôm nay vào cung, Khởi Tường Cung của trưởng tỷ, vốn dĩ thanh lãnh, nay đã tấp nập người ra vào.
“Ta thật không ngờ, có một ngày lại được thơm lây nhờ muội.”
Trưởng tỷ tiễn khách, mới quay sang nói chuyện cùng ta, thở dài nhẹ nhõm.
“Định Nam Hầu phủ quả là thế gia vọng tộc, vừa rồi phu nhân Trấn Quốc Công nói với ta, nhà bà ta muốn kết thân với ca ca muội.”
Ta có chút kinh ngạc, nhưng lập tức liếc nhìn bụng trưởng tỷ:
“Chỉ e thứ họ coi trọng không phải Định Nam Hầu phủ, mà là đứa trẻ trong bụng tỷ.”
“Chắc là cả hai.” Trưởng tỷ hài lòng, ngồi thẳng lưng mà không cần gắng sức.
Ba tháng bụng đã lộ, mà bụng tỷ nay đã như người mang thai năm tháng.
“Huynh muội ba người chúng ta, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Sau này dầu sôi lửa bỏng, không ai được phép mắc sai lầm.”
Lời ấy, ta ghi tạc trong lòng.
Thế nhưng, nhún nhường né tránh mãi, cũng chẳng đổi lấy được bao nhiêu ngày yên ổn.
Hôm ấy, ta vừa từ cung trở về, đã thấy Cố Vãn Ninh bày trận thế lớn, dẫn theo gia đinh chặn ở cổng phủ.
Phố lớn ngõ nhỏ, người qua kẻ lại đều chỉ trỏ bàn tán.
Nàng ta chẳng chút e ngại. Không chờ ta xuống xe, đã lớn tiếng:
“Giỏi cho ngươi, Tiết Văn Tịch! Ngươi dám bớt xén phần lộc, nuốt trọn gia sản, lại ngang nhiên dùng bạc của hầu phủ tiến cung chu cấp cho tỷ tỷ ngươi! Hầu gia bị ngươi đùa bỡn trong lòng bàn tay, nhưng ta thì không!
“Người đâu, mau trói ả lại, đưa đi gặp quan!”
Gia đinh nghe lệnh, lập tức xông tới. Lữ ma ma vội vàng chắn trước mặt ta:
“Một đám không có mắt, các ngươi có mấy cái đầu mà dám động đến phu nhân hầu tước!”
Cố Vãn Ninh cười khẩy, giễu cợt:
“Uy phong ghê gớm nhỉ, nhưng đáng tiếc, triều đình pháp luật nghiêm minh, dù là ăn trộm trong nhà, cũng phải xử phạt nghiêm khắc!”
Đám gia đinh có chút do dự, nàng ta liền thêm lời trấn an, lại dụ dỗ bằng lợi ích:
“Đừng sợ lão nô này! Ta có chứng cứ trong tay, dù gõ lên trống Đăng Văn, ả cũng không chối được. Chờ hầu gia về, ta sẽ bẩm rõ mọi chuyện, kẻ giúp ta trừng trị gian tặc sẽ được trọng thưởng!”
Nghe vậy, không ai còn do dự, xắn tay áo, hung hăng lao về phía ta.
Bất kể ta có tội hay không, giữa thanh thiên bạch nhật, bị đám gia đinh này đẩy ngã, kéo xé, danh tiếng của ta cũng coi như hoàn toàn mất sạch.
Lữ ma ma hiểu rõ sự trong sạch đối với nữ tử quan trọng thế nào, nên bất chấp thân già mà chắn trước ta.
Cục diện hỗn loạn không thể kiểm soát. Cố Vãn Ninh khoanh tay đứng nhìn, cười đắc ý.
“Khoan đã!”
Ta rút ra lệnh bài Định Nam Hầu, giơ lên cao. Tất cả mọi người đều e dè, không dám tiến thêm.
Đặc biệt là tên quản gia, hắn đảo mắt nhanh như chớp, vội vàng đuổi bọn gia đinh, miệng không ngừng nói lời giảng hòa.
Cố Vãn Ninh bối rối trừng mắt, nhưng vẫn không chịu bỏ qua:
“Dùng lông gà làm lệnh bài, ai biết thứ này có phải do ả trộm không! Mau lên hết cho ta!”
Không ai dám hành động.
Nhưng nàng ta không cam lòng dễ dàng bỏ lỡ cơ hội đã bày mưu lâu nay, định tự mình ra tay kéo ta.
“Đang làm cái gì vậy!”
Mạnh Thiên Hành trở về từ doanh trại ngoại thành, tới trước một ngày, cưỡi ngựa xuất hiện tại cổng phủ.
Nhưng hắn không đi một mình.
Bên cạnh hắn là Hải công công, giám quân cầm tiết việt.
Trong cung trưởng tỷ, ta từng gặp ông ta hai lần, liền chỉnh lại dáng vẻ đoan trang, cúi người thi lễ.
Cố Vãn Ninh tự cho mình đúng, hống hách xông đến trước mặt Mạnh Thiên Hành, lớn tiếng đòi đưa ta, chủ mẫu hầu phủ, tới Kinh Triệu Phủ.
Hải công công cười lạnh khinh miệt:
“Ta nói, quân đội kinh thành sao lại dám ngang ngược đến vậy, không phân biệt được chủ nhân, hóa ra là nhờ hầu gia ngài cả đấy! Trên dưới đều không phép tắc gì!”
Ông ta phất roi rời đi, không nghe bất kỳ lời giải thích nào của Mạnh Thiên Hành.
Cố Vãn Ninh không phân rõ nặng nhẹ, còn muốn tiếp tục gây sự.
Mạnh Thiên Hành giận dữ quát lớn:
“Đủ rồi!”
Mặt hắn đen như đáy nồi.
06
Không chỉ Mạnh Thiên Hành, mà ngay cả gốc gác của Cố Vãn Ninh, đại tỷ ta cũng đã thay ta thăm dò được đôi chút.
Người sinh ra nàng ta là một di nương rất được sủng ái trong Cố gia, lại khéo léo mưu lược.
Sau khi chính thất của Cố gia chủ qua đời, bà ta liền nắm giữ toàn bộ Cố gia, cương quyết không để Cố gia lão gia nạp thêm chính thất.
Nàng lớn lên dưới sự dạy dỗ của một di nương như thế, khó tránh khỏi hẹp hòi ích kỷ.
Chỉ để tâm đến lợi ích của bản thân, chẳng bao giờ đặt lợi ích gia tộc lên hàng đầu.
Nào có biết, trong cửa cao nhà rộng, danh dự còn quan trọng hơn cả tính mạng.
Ta viện cớ thân thể mệt mỏi, muốn tránh mặt, để mọi chuyện lắng xuống.
Nàng ta lại không biết điều, nhân lúc Mạnh Thiên Hành còn đang giận, kéo ta không buông:
“Còn muốn trốn tránh? Hôm nay ta nhất định phải xé nát mặt nạ của ngươi, để lộ bộ mặt thật ra ngoài!”
Mạnh Thiên Hành chỉ cầm nắp chén trà, không nói một lời.
Ta thở dài bất đắc dĩ, bảo những kẻ không phận sự lui ra, đóng chặt cổng viện, rồi mới bước đến trước mặt hắn:
“Cố muội muội hẳn là có điều hiểu lầm với ta, nếu nàng đã cố chấp như vậy, xin hầu gia làm chứng.”
“Hiểu lầm?”
Cố Vãn Ninh lớn giọng, vẫy tay gọi người mang ra những sổ sách tìm được trong phòng ta.
“Tháng này tiền lương chậm mãi không phát, ta sai người đi đòi, lại nói các điền trang đang thiếu hụt, phải đợi đến tháng sau mới bù được.
“Hầu gia cũng biết, ta quản gia bao năm nay, Định Nam Hầu phủ tuy không giàu có, nhưng cũng không đến nỗi thiếu tiền bạc, khiến người ta không sống nổi. Vậy mà chỉ cần đến tay Tiết Văn Tích, hầu phủ đã trống rỗng đến mức một đồng cũng không lấy ra được.
“Chắc chắn là nàng ta tham ô, coi hầu phủ như kẻ ngốc, lấy tiền gửi vào cung để mở đường cho tỷ tỷ nàng!”
Sợ rằng Mạnh Thiên Hành không tin, nàng ta mở sổ sách, chỉ từng khoản chi lớn, trùng hợp đều là những ngày ta vào cung.
Sau đó, lại gọi gác cổng và tiểu tư đến làm chứng:
“Họ đều tận mắt thấy, mỗi lần vào cung, Tiết Văn Tích đều lén lút mang theo một hòm gỗ lớn, bên trong chắc chắn chất đầy của phi pháp!”
Ba lời hai chuyện, Mạnh Thiên Hành liền bị nàng ta dắt mũi.
Ngón tay hắn buông ra, nắp chén trà rơi xuống nặng nề.
Ánh mắt nhìn ta lóe lên vẻ tàn nhẫn âm u, đột ngột đập bàn, giận dữ lộ rõ.
Hiển nhiên là hắn nghĩ rằng những ngày ta ngoan ngoãn dịu dàng vừa qua, đều là giả vờ để làm hắn mất cảnh giác.
“Ngươi còn lời gì để nói không?”
Ta thong thả cúi người đáp:
“Chuyện thiếu hụt, thiếp thân không có gì để nói.”
Chưa dứt lời, Cố Vãn Ninh đã không kìm được vẻ hân hoan hiện trên nét mặt.
Nhưng vẫn cố nặn ra vài giọt nước mắt, làm dáng tiến đến trước mặt Mạnh Thiên Hành:
“Hầu gia, thiếp đã sớm nói, loại nữ nhân như nàng ta, đến xách giày cho tỷ tỷ thiếp cũng không xứng. Vậy mà vừa rồi trước mặt bao nhiêu người, ngài còn mắng thiếp!”
Ta chỉ mỉm cười, không hề để tâm.
Chờ khi cơn giận của Mạnh Thiên Hành sắp bùng nổ, ta liền nhanh tay một bước, bảo Lữ ma ma mang đến một chồng sổ sách khác.
“Nhưng chuyện tham ô, quả thật không phải thiếp làm, xin hầu gia minh xét.”
Tiếng khóc của Cố Vãn Ninh lập tức im bặt.
Nàng ta dán mắt vào sổ sách, cắn chặt môi.
Có lẽ là đang cân nhắc, rằng nàng ta đã sai người làm giả sổ sách, đặt vào phòng ta, lại bảo hủy đi sổ thật, rồi xúi giục quản sự các điền trang cùng đến đòi tiền, bằng mọi cách cũng phải gán tội cho ta.
Nhưng không ngờ trong thời điểm quan trọng lại có sai sót.
Hẳn là nàng ta chưa từng nghĩ đến, đám hạ nhân cũng là con người, cũng biết cân nhắc lợi ích và nguy cơ.
Còn ta, mượn cớ đại tỷ làm lá chắn, vừa ép vừa dụ, đâu phải một Cố gia có thể chế ngự được.
“Không, không phải! Hầu gia, những sổ sách này là giả, sổ trong phòng nàng ta mới là thật!”
Trong cơn hoảng loạn, nàng ta cố tìm cách đánh tráo sổ sách.
Ta không tranh cãi, chỉ lấy hai quyển, đặt trước mặt Mạnh Thiên Hành:
“Cùng là sổ sách ba năm trước, một chữ viết thấm đậm, một chữ viết mỏng nhạt, thậm chí còn có vài vết mực chưa khô. Thật giả ra sao, hầu gia nhìn qua là rõ. Còn chuyện thiếu hụt, đích thực là có.”
Lữ ma ma đã chờ sẵn, không đợi ta lên tiếng, liền dẫn quản sự điền trang đến làm chứng.
Hai người đầu còn nói quanh co, không dám chỉ đích danh Cố Vãn Ninh uy hiếp bọn họ, ép họ đến hầu phủ đòi tiền, rồi lấy tiền ở điền trang gửi về Cố gia.
Người cuối cùng, vì con gái bị thứ tử Cố gia cướp làm tiểu thiếp, liền khai sạch, còn khai thêm vài chuyện khiến người ta kinh hãi.
Ta vội dừng lại, trao cho họ chút bạc:
“Các vị đều là người lâu năm của hầu phủ, chẳng hay các người chịu uất ức như vậy. Mong mọi người nể tình tổ tiên Mạnh gia gia, hãy rộng lòng bỏ qua, sau này cùng đồng tâm hiệp lực, giúp hầu gia giải quyết khó khăn.”
Dứt lời, ta giữ phong thái của chính thất chủ mẫu, hơi cúi người.
Thể diện lớn đến vậy, họ liền đồng loạt quỳ xuống, cam kết sẽ kín miệng, một lòng vì hầu phủ.
Ánh mắt Mạnh Thiên Hành nhìn ta thoáng chốc trở nên phức tạp, lại xen lẫn chút cảm xúc khác lạ.
Nhưng ta không để tâm.
Ta chỉ quan tâm rằng, từ nay về sau, toàn bộ nội phủ này sẽ chỉ có một mình ta làm chủ.
Ta mới là nữ chủ nhân duy nhất của Định Nam Hầu phủ.
07
Khi vừa định bước ra khỏi viện, ta mới nghe thấy từ gian phòng chỉ còn lại Mạnh Thiên Hành và Cố Vãn Ninh vang lên âm thanh đồ sứ vỡ tan.
Lữ ma ma vì ta bất bình, nghiến răng nói:
“Một thiếp thân lại dám kiêu ngạo đến thế, cũng không để chủ mẫu vào mắt! Cô nương khó khăn lắm mới bắt được nhược điểm của nàng ta, vì sao không nhân cơ hội mà xử lý triệt để cái gai trong mắt này?
“Dù sao làm lớn chuyện, người bị đồn thổi cũng là nàng ta. Cô nương có lấy gậy ông đập lưng ông, Hầu gia cũng chẳng thể nói được lời nào!”
Ta chỉ cười nhạt, không vội đáp lời.
Chưa kịp nói gì, ở góc rẽ bỗng có một bóng đen lao tới, đụng mạnh khiến thân ta loạng choạng.
“Ngươi quả nhiên là nữ nhân xấu xa!”
Mạnh Thừa Dận đỏ bừng mặt, ánh mắt đầy thù hận, quét qua ta một cái, rồi quay lưng, lao thẳng vào nội viện.
Nhìn bóng lưng ngây thơ như chú nghé con của hắn, ta ngăn bàn tay Lữ ma ma đang định xem xét liệu ta có bị thương:
“Ma ma có lẽ quên rằng, Cố gia vẫn còn một vị thế tử.
“Bỏ qua tình cũ không bàn, chỉ cần thằng bé vẫn còn, Cố Vãn Ninh dù phạm lỗi lớn đến đâu, cũng chỉ như vết nước đọng trên lá sen, ta cần gì phải tự chuốc lấy bẽ bàng.”
Mây đen che khuất trăng, sấm rền vang dậy, xem chừng sắp đổ mưa lớn.
Ta vội rảo bước về viện của mình, vừa đi vừa nói:
“Huống hồ, ta gả vào Định Nam Hầu phủ này, vốn không phải để tranh sủng đoạt tình, bận lòng với nội đấu trong phủ, chẳng phải là bỏ gốc lấy ngọn hay sao?”
Hôm nay trong cung, không chỉ đại tỷ được thăng làm quý phi, mà huynh trưởng cũng thắng trận khải hoàn.
Hoàng thượng phá lệ thăng chức cho huynh làm lang tướng, lại trao quyền chỉ huy một đội thân quân.
Trước đây, mỗi lần huynh trưởng được thăng quan tiến chức, đại tỷ đều phải nói không ít lời ngon ngọt bên gối, nhưng đến phút cuối, luôn bị đám thế gia công khanh nắm giữ nội đình ngăn cản.
Chẳng phải vì huynh trưởng chiến công không đủ, mà chỉ vì nhà họ Tiết chúng ta, gia thế suy tàn, thân phận nhỏ bé, chưa từng được họ để vào mắt.
Giờ đây, nhờ ta mang danh nghĩa Định Nam Hầu phủ, chen chân vào cánh cửa cao môn, thực sự đem lại lợi ích cho đại tỷ và huynh trưởng.
Như vậy, đã là đủ rồi.
Tiếng mưa rào rào trút xuống.
Trong cơn mưa nặng hạt, Mạnh Thiên Hành ướt đẫm toàn thân, gõ cửa phòng ta.
Ta cố ý sửng sốt một chút, rồi mới chậm rãi né người nhường lối cho hắn vào.
Ánh mắt hắn sâu thẳm, đột ngột nắm chặt tay ta khi ta định lấy khăn lau mặt cho hắn:
“Nàng còn chưa giải thích, trong những chiếc rương nàng đưa vào cung mỗi ngày, là thứ gì?”
Ta hoảng hốt rút tay lại, ngón tay run rẩy, nửa người xoay đi tránh ánh nhìn của hắn.
Hắn kéo ta lại, ánh mắt kiên định:
“Ta hỏi nàng, đó là thứ gì!”
Không còn cách nào khác, ta đành gọi Lữ ma ma mang rương đến.
Ngay trước mặt hắn, ta đổ toàn bộ đồ trong rương ra ngoài:
“Hầu gia yên tâm, những trâm vòng trang sức này tuy là ta xin từ Tiết phi nương nương, nhưng trong cung chưa ghi vào sổ, sai người mang đi cầm cố cũng chẳng ai để ý.”
Hắn lặng lẽ nhìn, không thể đoán được là vui hay giận.
Ta khẽ run, tiếp tục giải thích:
“Hầu phủ nuôi biết bao nhiêu miệng ăn, thâm hụt quá lớn. Toàn bộ hồi môn của ta cũng không đủ, nên mới nghĩ đến cách này. Hầu gia yên tâm, ta chỉ nói với nương nương rằng muốn mua ruộng đất, không hề phô trương chuyện trong nhà, vì thế sẽ không ai…”
Lời còn chưa dứt, hắn bất ngờ ôm chặt lấy ta.
Cái ôm vừa mạnh vừa gấp, khiến ta nghẹt thở, suýt không kịp hít vào.
Rất lâu sau, hắn mới buông một tiếng thở dài nặng nề, áp môi sát tai ta, thì thầm đầy mệt mỏi:
“Nàng là chủ mẫu của Hầu phủ, muốn xử trí thế nào, tùy nàng định đoạt.”
08
Mưa suốt cả đêm không dứt.
Nhìn gương mặt bình yên khi ngủ của Mạnh Thiên Hành, ta một đêm không chợp mắt.
Rõ ràng chẳng có gì khác lạ, nhưng trong lòng lại như hé mở một góc mềm yếu, xen lẫn sự bỡ ngỡ của lần đầu trải qua chuyện vợ chồng, khiến ta trở tay không kịp.
Sáng hôm sau, Lữ ma ma đến thu khăn, vẻ mặt rạng rỡ vui mừng.
Đúng lúc ấy, Mạnh Thiên Hành đề nghị cùng ta vào cung, bù lại lễ hồi môn.
Nhân lúc hắn đi trước bẩm báo việc tuần tra doanh trại với Hoàng thượng, Lữ ma ma khép cửa, gấp gáp báo cho trưởng tỷ tin vui này.
Trưởng tỷ nở nụ cười, những ngày qua ốm nghén ăn không nổi miếng bánh nào, nay cũng dùng thêm hai miếng.
Rồi tỷ nhắc đến chuyện lập trữ quân của triều trước:
“Những lão thần đó sốt sắng không chịu được, luôn lấy đại nghĩa triều cương ra mà ép Hoàng thượng sớm định Thái tử. Thực ra là vì sợ đứa bé trong bụng ta một ngày nào đó xuất hiện, động chạm đến lợi ích của bọn họ.”
Trong cung vốn không có bức tường nào chắn được gió.
Ngày lâm bồn không còn xa, trưởng tỷ không giấu nổi tháng mang thai, cũng không giấu được giới tính của đứa trẻ.
“Cho nên, chuyện lập Thế tử thực ra không phân trước sau. Đợi chút nữa ta đưa cho muội một phương thuốc, mang về uống, đảm bảo hiệu quả, giúp muội sớm mang thai.”
Trưởng tỷ sai người thân tín đi lấy phương thuốc.
Ta vội ngăn lại.
Đối diện ánh mắt nghi hoặc của tỷ, ta do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn nói ra sự thật.
Bàn tay Lữ ma ma đang nâng khay bánh run lên, chiếc khay rơi xuống đất, phát ra tiếng vỡ tan tành, kéo lòng người đau thắt.
Ngẩng đầu nhìn, ánh mắt trưởng tỷ sâu thẳm, đã ngân ngấn nước.
“Muội muội ngốc, không có con, không có chỗ dựa, nửa đời sau của muội ở Định Nam Hầu phủ sẽ sống thế nào?”
Mười ngón tay tỷ siết chặt dưới gầm bàn.
Móng tay sắc nhọn đâm vào lòng bàn tay, trong chốc lát đã rướm ra những vệt máu.
Ta vội quỳ xuống trước đầu gối tỷ, giống như biết bao lần khi còn nhỏ tỷ an ủi ta và đại ca, có tỷ ở đây, mọi chuyện nhất định sẽ ổn thỏa.
Ta nắm lấy tay tỷ, cẩn thận gỡ từng ngón tay co cứng của tỷ.
Nước mắt lưng tròng, ta cười nói:
“Ai nói muội sẽ ở lại Định Nam Hầu phủ cả đời? Có trưởng tỷ, có đại ca, muội mãi mãi là con gái nhà họ Tiết chúng ta.”
