Công Chúa Thật Sự - Chương 3
Dường như hắn đã nắm chắc phần thắng, chẳng buồn khách sáo, liền chỉ vào ta, lớn tiếng cáo buộc:
“Bệ hạ, thần đã tra rõ, người này tuyệt đối không phải là công chúa Ngụy Nhiễm, nàng ta chỉ là một nha đầu nhà quê, hai người này chính là đại bá và đại bá mẫu của nàng, họ đã khai toàn bộ tại phủ thần! Nàng ta giả mạo công chúa tiến cung, tội không thể tha!”
Ngụy Cương chống cằm, mắt dõi theo cặp phu phụ kia:
“Hắn nói thật không? Người đang ở trong cung kia là cháu gái của các ngươi? Nàng ta thật sự dám giả mạo công chúa, lừa cả trẫm?”
Đại bá cùng đại bá mẫu run lẩy bẩy, vô thức nhìn sang ta.
Ta mỉm cười, lặng lẽ đưa ngón tay trỏ khẽ cắt ngang cổ — một dấu hiệu không thể rõ ràng hơn.
Sắc mặt họ trắng bệch.
Họ tham lam, nhưng không ngu.
Cái cách họ đối xử với Ngụy Nhiễm, nếu nàng thực sự đoạt lại thân phận công chúa, với tính khí thù dai như rắn rết của nàng, chắc chắn sẽ khiến họ ch.ết không toàn thây.
Dù Ngụy Nhiễm có buông tha, pháp luật Đại Tề cũng không tha cho họ. Vì ta giả mạo công chúa, thì cả tộc đều phải liên đới chịu tội.
Nhưng nếu ta là công chúa thật, thì chuyện lại khác hẳn — chúng ta cùng một thuyền, sống còn có nhau.
Thế là, đại bá run cầm cập, liền quỳ xuống giữa đại điện, đập đầu binh binh:
“Bệ hạ thứ tội! Lời tại phủ Các đại nhân đều là giả cả! Tiểu dân nào dám nhận công chúa làm cháu gái chứ! Là Các đại nhân dùng tiền tài mê hoặc, lại dọa nạt ép buộc, chúng thần mới phải nói dối! Chính nữ nhân trong phủ hắn mới là công chúa giả!”
Lời chưa dứt, Ngụy Nhiễm đã trợn mắt, gào lên rồi lao tới định cào xé hắn:
“Tiện dân! Tên tiện dân nhà ngươi! Ngươi ăn bao nhiêu bạc của ta, giờ còn dám hại ta! Ta phải gi.ết ngươi, diệt cả họ nhà ngươi!”
Đại bá đại bá mẫu hoảng loạn chạy quanh đại điện:
“Cứu mạng! Công chúa giả này định gi.ết người diệt khẩu!”
Cảnh tượng hỗn loạn, khôi hài đến mức chẳng ai nhịn được.
Chưa đợi Ngụy Cương mở miệng, Các lão đã nổi giận đùng đùng:
“Vô pháp vô thiên! Như vậy còn ra thể thống gì!”
Hai người kia nhào đến bên chân ta, kéo lấy tà váy mà khóc lóc cầu xin:
“Công chúa đại từ đại bi, xin cứu lấy chúng tiểu dân! Chúng ta nói thật, bọn họ chắc chắn sẽ diệt khẩu!”
Ta khẽ cười, phất tay ra hiệu, liền có cung nhân bước tới đỡ bọn họ dậy.
“An tâm, các ngươi dám nói thật, không sợ quyền thế, bản cung tất sẽ đòi lại công đạo cho các ngươi.”
Cả điện tĩnh lặng như tờ.
Ngụy Cương chống ngón tay lên trán, giọng như bâng quơ hỏi:
“Vừa rồi Các lão nói… giả mạo công chúa là tội gì nhỉ…”
Ngụy Nhiễm mặt mày tuyệt vọng, liền quay đầu nhìn về phía Các lão cầu cứu.
Sắc mặt Các lão âm trầm, răng nghiến ken két, rút từ trong áo ra một tấm kim bài khiến quần thần ồ lên sửng sốt.
“Đây là kim bài miễn tội do tiên đế ban cho thần. Nay thần dùng kim bài này, thỉnh cầu bệ hạ cho thần thêm một cơ hội. Thần nhất định sẽ tìm được chứng cứ khác chứng minh thân phận công chúa.”
Sắc mặt Ngụy Cương cũng chẳng khá hơn.
Nhưng hắn vì muốn danh chính ngôn thuận lên ngôi, tất nhiên không thể công khai chống lại tiên đế.
Vì vậy, hắn đành phải chấp thuận.
8
Ta cho người an bài đại bá cùng gia quyến ở một khách điếm bên ngoài hoàng cung, cắt cử nhân thủ trông coi, nhưng không hề giam lỏng hay hạn chế tự do.
Cách vài ba ngày, bọn họ lại lén lút cho người tới tìm ta xin bạc. Mỗi lần như thế, ta đều hào phóng xuất ra một khoản lớn.
Ngụy Cương có lần buột miệng nói:
“Chỉ e bạc của ngươi chẳng còn bao nhiêu đâu.”
Ta khẽ vuốt cánh trâm cài ngọc trai trong tay áo, cười nhẹ:
“Vốn dĩ cũng chẳng phải là của ta.”
Những tài vật do đám quý nữ trong cung dùng để nịnh bợ ta, ta đều không tiếc mà đem cho hết đại bá gia.
Thế nên, triều thần đều khen ta là người biết báo ân, nhân hậu khoan hòa.
Chẳng bao lâu, đường huynh ta nướng sạch số bạc đó tại chốn cờ bạc. Đại bá mẫu lại tìm cách lén vào cung xin thêm.
Ta mắt cong cong nhìn bà ta, giọng mềm mại như gió xuân:
“Số bạc mà bản cung cho các ngươi đã đủ để sống cả đời không lo áo cơm, sao còn tới xin thêm?”
Đại bá mẫu cười gượng gạo:
“Lệnh huynh không biết sao lại đổ đốn, say mê cờ bạc không rời. Bao nhiêu bạc ngài cho, nó đều thua sạch cả rồi.”
“Thế thì ta cũng hết cách. Bản cung giờ cũng chẳng còn bao nhiêu.”
Sắc mặt bà tức thì tái nhợt.
Bà lại bắt đầu giở trò cũ, khóc lóc ầm ĩ, định dọa dẫm ta như xưa. Không ngờ vừa dở trò, đã bị người kéo ra ngoài, đánh liền hai mươi trượng.
Khi bà nằm vật dưới đất, rên rỉ không ngừng, ta chỉ tựa cửa, nhẹ giọng cười khẽ:
“Ngươi là cái thứ gì mà dám dùng giọng điệu đó nói với bản cung? Hôm nay phạt nhẹ để cảnh cáo, lần sau… chính là tử tội.”
Đại bá mẫu run rẩy nhìn ta, ánh mắt hoảng loạn, lúc này mới thực sự tỉnh ngộ.
Ta không còn là Trần Cảnh yếu mềm để mặc họ sai khiến năm xưa nữa. Nay ta là Thường Nghi trưởng công chúa — chính miệng bà đã xác nhận thân phận ấy.
Ta muốn giẫm nát bọn họ… dễ như trở bàn tay.
Đối với bọn họ mà nói — ta chẳng khác gì Ngụy Nhiễm.
Chỉ là… bà đâu biết, lần đầu tiên đường huynh bước chân vào sòng bạc, là do người của ta cố ý dẫn dắt.
Hắn thắng liên tục mấy ngày, rồi nghiện lúc nào chẳng hay. Mỗi lần thua, ta lại kín đáo đưa bạc, khiến hắn sinh ảo tưởng — dù thua bao nhiêu, cũng có người bù vào.
Cho đến một ngày… ta trở mặt.
Số nợ họ mắc phải như vực sâu không đáy, ba đời cũng không trả nổi.
Không bao lâu, người sòng bạc đến đòi nợ, thẳng tay chặt đi hai cánh tay của đường huynh.
Đại bá đại bá mẫu cùng đường, lại tìm đến Các lão, nói chỉ cần cho chút bạc, họ sẵn sàng ra làm nhân chứng. Nhưng sau một lần bị lừa, Các lão lửa giận bừng bừng, sai người trói họ vào xe ngựa, kéo đi ngoài đường.
Nghe đâu, đại bá gãy chân, đại bá mẫu thì tổn thương tim phổi, chẳng sống được bao lâu.
Cả nhà họ phải co ro xin ăn nơi miếu hoang ngoài thành. Nhìn tình cảnh ấy, chỉ sợ không qua nổi mùa đông năm nay.
Có lẽ trong mắt thiên hạ, ta là kẻ tàn nhẫn. Nhưng ta vốn chẳng phải người lương thiện.
Chút huyết thống kia, ngay khi họ bán ta lấy năm trăm lượng bạc, rồi còn toan bán thêm một lần nữa cho Các lão, đã chẳng còn nghĩa lý gì.
Kẻ hủy diệt bọn họ — chính là lòng tham của họ.
Sau biến cố đó, Các lão và Ngụy Nhiễm rốt cuộc cũng lặng tiếng một thời gian dài.
Có lẽ bọn họ đang tìm nhân chứng khác. Nhưng dân làng Lô Hoa đã sớm bị Ngụy Cương âm thầm thao túng.
Hắn cho người mang họa đồ của ta đến làng, nói ta là tội phạm bị truy nã. Kẻ nào nhận biết, lập tức bị bắt về thẩm tra.
Đợi đến khi người của Các lão tìm tới, mang tranh chân dung ra dò hỏi, cả làng đều không ai dám nhận đã từng biết ta.
Các lão mất cả kim bài miễn tội, bị toàn triều ghét bỏ, mất hết tín nhiệm.
Ngụy Cương vì vậy mà lòng rất khoái trá.
Hắn nói muốn vi hành dân gian — điều bất ngờ là, hắn còn muốn dẫn theo ta.
9
Ngụy Cương dường như quen thuộc kinh thành tựa trong lòng bàn tay. Hắn không đi qua nơi phố phường phồn hoa, mà dẫn ta thẳng tới khu tụ cư của đám dân lưu tán.
Hắn nói:
“Ta vốn chẳng phải đứa con được coi trọng nhất. Năm mười tám tuổi, ta đã rời khỏi kinh thành, dọc ngang Nam Bắc, nhìn thấu thế gian khổ sở. Tiên đế hôn ám vô đạo, còn bọn gian thần như Các lão thì làm mưa làm gió, chúng cấu kết thương nhân, tham ô tiền cứu tế thiên tai, khiến dân chúng lầm than đói khổ.”
“Cho nên khi ấy, ta từng nghĩ, nếu một ngày có thể chấp chưởng giang sơn, nhất định không để thiên hạ này chìm vào cảnh u tối như vậy. Chỉ tiếc, bao năm qua, họ luôn không để ta toại nguyện.”
Dân lưu lạc rúc mình trong những góc tối, nằm co quắp ngủ say dưới gió lạnh. Có đứa trẻ chừng bốn, năm tuổi, quần áo tả tơi, gầy trơ xương như bộ cốt khô.
Ngụy Cương không ngại bẩn, cúi người xoa nhẹ đầu nó, rồi lấy từ trong lòng ra một miếng đào tô vừa mua, đưa cho nó.
Thấy ta đứng cạnh, vẻ mặt đầy nghi hoặc, Ngụy Cương quay sang hỏi:
“Ngươi khi xưa sống có vất vả lắm không?”
Ta gật đầu:
“Vất vả lắm. Mỗi độ xuân thu đều phải nộp thuế ruộng, mà nếu chẳng may gặp châu chấu phá hoại, hay tuyết dữ, lũ lụt, mùa màng thất thu, triều đình vẫn không giảm thuế, dân đen chỉ còn cách vét sạch gia sản mà nộp. Khi ấy ăn cỏ dại, bắt sâu bọ cũng là chuyện thường tình.”
Ngụy Cương khẽ thở dài:
“Thế nên ta chỉ đưa đứa nhỏ ấy một miếng đào tô. Nếu đưa bạc, e rằng sẽ bị kẻ khác cướp mất. Một lần bố thí chẳng cứu được đời người. Điều ta muốn làm, là chỉnh đốn triều cục, từ gốc rễ mà giải quyết chuyện này.”
Ta từng ngỡ Ngụy Cương tuổi trẻ, chưa hiểu dân sinh là gì. Nào ngờ, hắn lại là người thấu rõ hơn ai hết.
Chốn ngoài cung quả thật chẳng yên ổn. Chúng ta chỉ vừa đi một vòng, chưa kịp hồi cung thì biến cố bất ngờ xảy đến.
Không biết từ đâu xuất hiện thích khách, nhắm thẳng vào Ngụy Cương mà lao tới.
Thị vệ liều ch.ết cản trở, chỉ còn đủ sức hộ tống ta cùng hắn cưỡi ngựa thoát thân.
Ta định vòng quanh thành một vòng, từ cửa cung phía Tây mà vào, nghĩ sẽ an toàn hơn. Nhưng không ngờ sắc mặt Ngụy Cương mỗi lúc một tái nhợt, tay không còn sức cầm dây cương, rồi bất ngờ ngã nhào xuống đất.
“Bệ hạ!”
Ta hoảng hốt, vội kéo lấy hắn, dìu vào bụi rậm bên rừng cây.
Ngụy Cương trúng tên, tình hình nguy cấp. Phía xa đã vọng tới tiếng bước chân — là bọn thích khách đang lùng kiếm tung tích.
Ta quất mạnh roi vào ngựa, cho nó phi như bay về hướng khác, để đánh lạc hướng.
Sau đó ta ôm lấy Ngụy Cương, ẩn mình sau gốc cây, sơ cứu cho hắn bằng chút dược liệu trong người.
Ngụy Cương lờ mờ tỉnh lại một lần, nhìn ta thật lâu rồi hỏi:
“Vì sao ngươi không đi?”
“Ta đi rồi, bỏ mặc ngài ch.ết sao?”
Ngụy Cương nở một nụ cười nhạt:
“Ta biết ngươi chẳng ưa gì chốn cung đình. Trước giờ tiêu tiền như nước, chưa từng có ý định ở lại lâu dài. Giờ ta trọng thương, ngươihoàn toàn có thể cao chạy xa bay.”
Ta nhíu mày nhìn hắn, lấy thảo dược đắp lên vết thương, giọng trầm hẳn xuống:
“Bởi vì bá tánh cần ngài.”
Giờ đây triều đại đổi thay, Ngụy Cương là vị minh quân. Trông thấy ánh sáng hy vọng của dân chúng, ta không thể để tương lai ấy bị vùi lấp trong tay mình.
Sợ hắn hạ thân nhiệt, ta ôm lấy hắn suốt đêm dài, mãi đến sáng hôm sau, tâm phúc của hắn mới tìm tới nơi.
Nghe nói Ngụy Nhiễm đã nhân danh “phản chính phục trật”, lấy cớ chỉnh đốn triều cục mà vây kín hoàng thành, mưu đồ tạo phản.
Ngụy Cương lập tức điều binh phản kích. Hắn vốn đăng cơ bằng thực quyền trong tay, đám văn thần như Các lão vốn chẳng thể là đối thủ.
Nào ngờ Các lão chó cùng rứt giậu, khi Ngụy Cương đánh vào thành, hắn trèo lên tường thành, đối mặt toàn dân kinh sư mà lớn tiếng hô lên:
“Ngụy Cương là nghịch tặc! Hắn mưu quyền đoạt vị, lại tráo đổi huyết mạch duy nhất của tiên hoàng!”
Ngụy Cương giục ngựa đứng đó, lặng lẽ nhìn hắn.
Các lão tóc tai bù xù, giương cao tay, hét lớn:
“Ta có nhân chứng trọng yếu! Người đó đã tới kinh thành! Nếu Ngụy Cương không chột dạ, ngày mai, hãy tới chính nơi này, đối mặt với ta trước bách tính toàn thành!”
Nếu không đáp lời, tội danh nghịch thần sẽ thành thật. Khi ấy, các chư vương nơi phiên địa tất sẽ liên thủ diệt hắn.
Ngụy Cương khẽ nhíu mày, hừ lạnh một tiếng:
“Vậy thì… như lời ngươi muốn.”
10
Trong thư phòng, ta cùng Ngụy Cương ngồi đối diện đánh cờ. Ta chậm rãi nói:
“Các đại nhân tin tưởng đến thế, e rằng người ngày mai tới đối chất là thị tỳ thân cận của công chúa thật. Khi ấy ta cũng đành bó tay. Vậy nên, bệ hạ… chỉ có thể trông cậy vào ngài rồi.”
Ngụy Cương chẳng rõ đang nghĩ điều gì, gương mặt dưới ánh nến chập chờn, mờ tối khó dò.
Hắn cầm một quân cờ, mãi vẫn chưa hạ xuống.
Một lúc lâu sau, hắn khẽ đáp:
“Trẫm sẽ xử lý.”
Ta từ trước đến nay vẫn cho rằng Ngụy Cương là người đáng tin. Hắn đã đáp ứng, ta liền yên tâm mà ngủ một giấc thật ngon.
Nghĩ bụng, ngày mai đối chất, e rằng nhân chứng ấy sẽ chẳng đến được.
Dù hắn không gi.ết, thì cũng sẽ cho người giữ lại hoặc đưa đi nơi khác, tóm lại sẽ không để hắn lộ mặt nơi tường thành.
Ta vốn tưởng như vậy, cho đến khi tận mắt trông thấy vị hòa thượng kia — nửa gương mặt cháy xém, ta mới kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời.
Chuyện gì thế này?
Người của Ngụy Cương… thất thủ rồi ư?
Ta kinh ngạc nhìn về phía hắn, song Ngụy Cương lại cố ý né tránh ánh mắt của ta.
Trong đầu ta chỉ có một ý nghĩ — thì ra, ngày này rốt cuộc vẫn đến.
Nếu thân phận bị lật tẩy, ta ắt phải chịu tội ch.ết. Có lẽ vậy cũng tốt. Phụ mẫu nơi suối vàng, chắc đã mong mỏi được gặp ta lắm rồi.
Ngụy Nhiễm nhìn ta, rốt cuộc không nhịn được mà cười lớn sảng khoái:
“Tiện nhân! Ngươi biết hắn là ai không?”
Ta lặng thinh.
“Hắn là hòa thượng chùa Phổ Đức! Ta lớn lên trong chùa ấy, chính hắn chăm nom mọi sinh hoạt của ta, là người hiểu rõ ta nhất. Giả mạo vẫn là giả mạo! Ngươi mạo xưng thân phận ta bao lâu nay, giờ chính là lúc phải trả giá!”
Ta khẽ thở dài:
“Ta… đích thực không nhận ra hắn…”
Lời còn chưa dứt, hòa thượng kia đã bước lên một bước, cúi mình hành lễ từ xa:
“Bần tăng không may bị thương hủy dung, điện hạ không nhận ra cũng là lẽ thường. Nhưng bần tăng lại nhận ra công chúa điện hạ. Đã lâu không gặp, chẳng hay thân thể điện hạ nay đã khá hơn chăng?”
Lời ấy vừa rơi xuống, toàn bộ người trên tường thành đều sững sờ trợn mắt.
Ngụy Nhiễm cũng ngẩn người, lảo đảo tiến lên, túm lấy tay áo hòa thượng gào lên:
“Vong Trần! Người dối ta! Người quên rồi sao? Ta mới là Ngụy Nhiễm!”
Hòa thượng chắp tay thi lễ với nàng, ôn tồn nói:
“Bần tăng… chưa từng quen biết thí chủ.”
“Không! Các ngươi đều lừa ta! Các ngươi đều lừa ta!!” — Ngụy Nhiễm cười như khóc, phát cuồng giật tóc chính mình. “Vì sao không ai nhận ra ta? Ta là công chúa cơ mà… Không, không phải… Ta… rốt cuộc là ai?!”
Nàng điên rồi.
Mà hòa thượng chỉ khẽ nói một câu:
“Người xuất gia… không nói lời vọng ngữ.”
Thân phận của ta, đến đây đã được định rõ.
Các lão tại chỗ bỏ mũ quan, quỳ sụp xuống đất, gào khóc bi thương:
“Số mệnh. Đều là mệnh cả!”
Hắn cùng đám đồng mưu bị bắt, lấy tội mưu nghịch mà luận xử.
Còn Ngụy Nhiễm bị nhốt vào Thiên lao, đợi ngày định đoạt.
Sau khi mọi việc hạ màn, ta đến gặp Ngụy Cương một lần, hỏi điều vẫn canh cánh trong lòng:
“Bệ hạ… khi ấy, có phải định gi.ết ta không?”
11
Ban đầu, ta cứ ngỡ lời vị hòa thượng nói là do Ngụy Cương sai khiến. Thế nhưng ánh mắt chấn động khi ấy của hắn, tuyệt chẳng giống giả vờ. Lúc đó, ta đã biết — hắn biết hòa thượng kia sẽ đến, nhưng không ngờ y lại trở mặt.
Trừ phi là muốn gi.ết ta… ngoài ra ta không nghĩ ra lý do nào khác.
Ngụy Cương đứng trong ánh ngược, một lúc lâu sau mới chậm rãi mở miệng:
“Trẫm… từng muốn giữ ngươi lại.”
“Gì cơ?”
Ta sửng sốt.
“Hẳn ngươi chưa hay, nước Trần nhân lúc triều ta rối ren đã bất ngờ phát binh gây chiến. Nay giao tranh đã kéo dài mấy tháng trời.”
Ngụy Cương chau mày, thanh âm trầm đục:
“Lúc này, bách tính thực chẳng thể chịu thêm chiến loạn. Vì thế, trẫm chấp thuận nghị hòa. Nước Trần đưa ra điều kiện — muốn công chúa xuất giá hòa thân.”
Nghe đến đây, ta bỗng hiểu ra mọi sự.
Hắn muốn lộ thân phận thật của ta trước mặt toàn dân, để Ngụy Nhiễm thay ta đi hòa thân, còn bản thân thì giữ ta lại bên mình.
Ngụy Cương nói:
“Con đường làm đế vương quá đỗi cô độc… Trẫm cũng chỉ mong có người có thể cùng mình đi tiếp. Cả đời này, trẫm chỉ một lần giữ lại tư tâm, mà cũng không thắng nổi thiên mệnh.”
Hắn đứng một mình nơi đó, bóng dáng cô đơn kéo dài đến tận chân ta.
Ta quỳ xuống, dập đầu hành lễ:
“Bệ hạ, con đường này tuy gian khổ cô đơn, nhưng bất kể ta ở nơi nào, ta tin chúng ta đều đang bước về phía trước.”
Ngụy Cương nhìn ta, ánh mắt đầy phức tạp:
“Nếu ngươi chỉ cần nói một lời ‘không’, trẫm sẽ bảo vệ ngươi chu toàn.”
Ta ngước mắt nhìn hắn, đáp:
“Nhưng bệ hạ cũng đã nói, bách tính không thể chịu nổi thêm hỗn loạn. Ta còn muốn được nhìn thấy triều đại do bệ hạ cải cách, nhìn thấy cảnh thái bình thịnh trị, dân chúng no đủ, an cư lạc nghiệp, không còn cảnh ly tán tha hương.”
Trước khi rời cung, hắn gọi ta lại:
“Ngươi tên gì?”
“Ta là Trần Cảnh.”
Phụ thân đặt tên ấy, là mong ta cả đời cát tường như ý, có phúc phần được nhìn thấy cảnh thịnh thế của Đại Chu.
Mười tám năm đầu đời, ta ăn không đủ no, ngủ chẳng yên giấc.
Nay có thể khiến người khác được ăn no mặc ấm, ta đã mãn nguyện.
Rời cung, ta ghé qua thăm Ngụy Nhiễm lần cuối. Nàng giờ trong lao ngục, điên điên dại dại, vẫn miệng không ngớt gào mình là công chúa, đến bữa cơm mà cũng đòi tru di cửu tộc người mang vào.
Khi trông thấy ta, nàng như phát cuồng lao tới:
“Tiện nhân kia! Ngươi mạo danh ta! Ta phải gi.ết ngươi!”
Ta bình thản nhìn nàng, từ trong tay áo lấy ra khối ngọc bội tượng trưng thân phận công chúa.
“Muốn không?”
Ngụy Nhiễm mở to mắt, gật đầu lia lịa:
“Là của ta! Đó là của ta! Ta mới là công chúa!”
Trước mắt nàng, ta thả tay.
Ngọc bội rơi xuống đất, vỡ tan thành hai mảnh.
“Á—!”
Ngụy Nhiễm điên dại bò sấp dưới đất, đưa tay nhặt những mảnh vụn, đến nỗi mười đầu ngón tay máu chảy đầm đìa, thịt nát xương lòi.
Ngươi đoạt lấy tất cả của ta, thì những gì của ngươi… ta cũng đã lấy lại.
Công bằng cả thôi.
Bậc quyền quý thường chỉ biết hưởng vinh hoa phú quý, mà chẳng hề gánh lấy trách nhiệm nên có — đó mới là gốc rễ khiến dân chúng khổ sở.
Ta nghĩ, điều mà Ngụy Cương muốn thay đổi, chính là chỗ ấy.
Ngụy Nhiễm bị đày đến nơi đất lạnh trời khắc, gió sương dày đặc.
Quan sai áp giải nàng, chính là phụ thân của đứa trẻ từng bị nàng đánh khi chắn đường.
Nghe nói, nàng ch.ết giữa đường… còn sống được đến chừng ấy, đã là ngoài dự liệu của ta rồi.
12
Ngày đầu năm, ta mặc y phục phượng quan hạ bào, lên đường sang Đại Trần hòa thân.
Muôn dặm đỏ thắm, quan lại tiễn đưa.
Khi đến bến tiễn biệt ngoài thành, một hòa thượng che mặt chặn xe ngựa lại.
Ta vừa nhìn đã nhận ra hắn chính là người trên tường thành hôm ấy.
“Bần tăng có chuyện muốn thưa với công chúa.”
Ta cùng hắn vào trong đình, hòa thượng Vong Trần nói:
“Không biết hành động của bần tăng hôm ấy khiến công chúa phải đi xa hòa thân, thực là có tội.”
Ta khẽ nhếch miệng:
“Sao lại là tội? Đời ta vốn là mạng sống cướp được, nay có thể vì bách tính mà lo toan, đã là đáng giá. Nếu là nàng, ở nơi đất khách quê người làm loạn, xúi giục Đại Trần đánh vào Đại Chu ta, đó mới là tội ác thật sự.”
Nói đến đây, ta không khỏi tò mò hỏi:
“Tiểu hòa thượng có ân oán với nàng ấy?”
Vong Trần kéo tấm khăn che mặt, để lộ ra những vết sẹo cháy bỏng ghê rợn.
Hắn kể rằng, ngay trước ngày Ngụy Nhiễm bị đưa đi, nàng ta căm hận ngôi chùa đã giam cầm nàng suốt mười tám năm, sai người khóa hết các hòa thượng trong đại điện, rưới rượu mạnh rồi phóng hỏa thiêu rụi.
“Ta là người duy nhất sống sót, sư phụ trước khi qua đời đã trao cho ta pháp hiệu Vong Trần, bảo ta quên đi thù hận này, nhưng ta chẳng phải người có trí tuệ cao minh, không thể buông bỏ, mà ngược lại, làm tổn thương lời dặn dò của sư phụ.”
Lời hắn nói khiến lòng ta bùi ngùi thương cảm.
Vong Trần tiếp:
“Ta từng thấy người.”
Ta ngạc nhiên, hỏi:
“Là khi nào?”
“Sau khi ta trốn thoát, được một đôi vợ chồng cứu giúp, họ đưa ta tới y quán, thanh toán tiền thuốc, ta đã thấy người gọi họ là phụ mẫu.”
Ta đứng lặng người, không thốt nên lời.
Chặt chẽ nắm lấy đóa hoa ngọc trai trong tay.
Phụ mẫu ta vì lòng thiện tâm cứu giúp Ngụy Nhiễm, lại phải đánh đổi tính mạng.
Nhưng họ chưa từng làm sai, những điều thiện của họ cuối cùng lại dùng một cách khác để che chở ta.
Ta nắm chặt hoa ngọc trai, nước mắt trào dâng.
Không biết từ khi nào, ngoài thành đã tụ tập rất đông dân chúng. Khi ta lên xe ngựa, nhìn thấy họ đi trật tự theo sau xe, tiễn ta rời đi.
Trên thành tường có vẻ như có một bóng người quen thuộc, khi ta nhìn lại thì lại không thấy đâu nữa.
Có lẽ là ta nhìn nhầm rồi.
Hòa thượng Vong Trần đứng tại đình tiễn biệt, cúi người làm lễ lớn với ta:
“Chúc công chúa lên đường thuận lợi, muôn sự bình an.”
Dân chúng đồng thanh hô lớn:
“Công chúa vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Ánh sáng trời sáng tỏ, ta vén rèm lên, nhìn thấy mây mù đã tan đi sau mấy ngày u ám.
Ngày mai nhất định sẽ là một ngày tốt lành.
(Hoàn)
