Hà Miêu - Chương 2

Ta vừa bước qua ngưỡng cửa, một thiếu nữ đã vội vàng nhét lò sưởi tay vào tay ta. Chẳng cần ai giới thiệu, ta cũng biết nàng là ai. So với ta và Quý phi, nàng mới thực sự giống nhất. 

Sống mũi thanh tú, gương mặt nhỏ nhắn thanh mảnh, ngay cả tính tình cũng giống hệt: ít nói, lúc nào cũng phảng phất một nụ cười.

Ta vốn chẳng câu nệ, thẳng thắn nhận lấy lò sưởi tay: “Đa tạ muội muội.”

Quý phi lập tức đỏ hoe mắt, nàng sụt sịt mũi: “Con vừa mới vào kinh, lại khiến con phải chịu khổ rồi.”

Ta không muốn ngày đầu gặp mặt mà mọi người đã khóc thành một đoàn, đành vội vàng giảng hòa: “Vừa rồi trên đường, ta nhìn thấy một gánh xiếc. Con rồng lửa họ múa còn đẹp hơn ở dưới quê nhiều.”

Quý phi bật cười khúc khích, giơ tay áo che nửa khuôn mặt đang cười: “Con đúng là một đứa trẻ khác người.”

3

Những ngày trong cung quả thực buồn tẻ vô cùng. Ta thật chẳng hiểu những vị công chúa khác thường ngày chơi trò gì. Ta cứ thế lang thang khắp nơi. 

Hồi còn ở quê nhà, ta chính là cao thủ bắt cá nơi đồng ruộng. Ngự hoa viên trong cung rộng đến thế, ao nước cũng lớn như vậy, mấy con cá chép vàng bên trong được nuôi đến vừa béo vừa to. Ta chợt nghĩ: cá chép vàng này, so với cá nhỏ dưới sông quê ta, hương vị liệu có khác biệt chăng?

Ta cởi giày tất, xắn ống quần, một chân bước thẳng xuống ao. Ta còn chưa kịp cúi người ra tay, một đám cung nữ thái giám đã ùn ùn kéo tới vây quanh. 

Miệng người nào người nấy la oai oái: “Cái này không được bắt đâu!” “Người sao có thể xuống nước chứ?”

Ta còn chưa kịp động thủ đã bị mấy cung nữ kéo giật lên bờ. Làm nữ nhi của Hoàng thượng, đến một con cá cũng chẳng được ăn, thế thì còn gì thú vị nữa?

Sau phen náo loạn ấy, vị lão cha Hoàng thượng của ta cuối cùng cũng triệu kiến ta. Có lẽ ông không thích ta. Cũng phải thôi, con gái ông nhiều như vậy, thiếu một mình ta cũng chẳng sao.

Lần đầu gặp ta, ông thậm chí còn chẳng cho ta ngồi. Ông ngồi trên long ỷ, cất tiếng hỏi: “Trước đây ngươi tên gì?”

“Hà Miêu.” Ta thẳng lưng, ngẩng đầu đáp.

Hoàng thượng còn chưa kịp nói gì, thái giám bên cạnh đã lên tiếng trước: “Lớn mật! Sao có thể nhìn thẳng Thánh thượng?”

Hoàng thượng tùy tay cầm lấy một quyển tấu chương, không nhìn ta nữa: “Quả nhiên chẳng có chút quy củ nào.”

Ông không nói thêm gì, chỉ đuổi ta lui ra. Trước khi ta đi, ông thuận miệng dặn dò: “Nếu không phải mẫu phi ngươi ngày ngày nhắc đến, ngươi cũng chẳng thể được đón hồi cung. Sau này hãy chăm chỉ học quy củ, giữ đúng bổn phận hoàng gia, chớ để mẫu phi ngươi phải thất vọng.”

Ta chẳng hiểu đầu cua tai nheo thế nào mà lại bị ông giáo huấn một trận. Càng nghĩ, ta càng tức.

Ta chính là người kỳ quặc nhất trong cung này. Hoàng thượng không thích ta, thế nên ngay cả phong hiệu ta cũng chẳng có, thậm chí đến cái tên cũng chưa từng được ban cho.

Cái hoàng cung thối tha này, có gì đáng để ta lưu luyến chứ? Ta nhớ mẹ, nhớ cha, nhớ cả ca ca tỷ tỷ. Nếu còn ở nhà, nào có ai quản ta cái gọi là quy củ với chẳng quy củ. 

Nếu còn ở nhà, ta trèo cây hái đào, ca ca ắt sẽ chuẩn bị sẵn cho ta một chiếc giỏ nhỏ; ta xuống nước mò cá, tỷ tỷ cũng sẽ chuẩn bị sẵn cho ta một bộ quần áo khô sạch sẽ. 

Ta đem những thứ hay ho mình kiếm được, thu dọn thành một bọc hành lý. Nơi này, ta không ở nữa.

Thu dọn xong hành lý, ta ngồi xổm bên chân tường, bắt đầu tính toán: Rốt cuộc ta nên trộm ít đồ tốt về nhà, mang về khoe khoang một phen, hay là dứt khoát phóng hỏa thiêu rụi cái hoàng cung mục nát này?

Ta vừa quay đầu, liền phát hiện bên chân tường có một người đang đứng. Là mẫu phi Quý phi của ta. Nàng chậm rãi bước đến bên ta, nhẹ giọng hỏi: “Con định rời đi sao?”

4

Bị người ta bắt quả tang ngay tại trận, ta có đôi chút ngượng ngùng. Nhưng cũng chẳng có gì phải giấu giếm, ta liền thành thật đáp: 

“Vâng. Trong cung chẳng có gì vui cả. Người cũng đã gặp ta rồi, ta muốn về nhà.”

Quý phi thở dài: “Con muốn đi, ta không ngăn con. Nhưng… ta hy vọng con có thể ở lại. Không chỉ vì ta, mà còn vì muội muội con.”

Ta nghe mà chẳng hiểu gì. Nói thật, mấy chuyện vòng vo quanh co thế này, từ trước đến nay ta vốn chẳng hiểu nổi.

“Muội muội con rất khó xử. Có rất nhiều người dâng lời tấu rằng huyết mạch hoàng thất lưu lạc bên ngoài, trong khi người có huyết thống không thuần khiết như con bé lại ở trong cung. Cho nên…”

“Người không nỡ để con bé chịu cảnh ấy, mới tìm ta trở về?” Ta hỏi.

Quý phi trái lại rất thẳng thắn: “Quả thực có một phần là vì nguyên do ấy, nhưng ta cũng thật lòng quan tâm đến con.”

Ta nheo mắt, chờ nàng giải thích tiếp.

“Ngày trước, ta theo Hoàng thượng nam tuần. Trên đường xóc nảy, con đột nhiên chuyển dạ, ta bất đắc dĩ phải sinh con trong một ngôi phá miếu. Đúng lúc hôm ấy mưa lớn, một phụ nhân nhà nông cũng bị ép phải vào phá miếu sinh nở.” 

Quý phi trầm ngâm hồi lâu: 

“Tháng sinh của con thực sự còn quá sớm. Lúc sinh ra, con bé xíu, chẳng khác nào một con mèo con. Lão ma ma bên cạnh ta sợ con không sống nổi, đến lúc ấy không biết lấy gì giao phó. Vì vậy, bà ấy tự ý đánh tráo con và Hồng Ngọc. Mấy năm trước, lão ma ma ấy mắc trọng bệnh. Chuyện này bà ấy vẫn luôn chôn chặt trong lòng, mãi đến trước lúc lâm chung mới nói cho ta biết. Ta cứ tưởng… con đã ch*t.”

Quý phi khẽ lau đi giọt lệ nơi khóe mắt: “Con biết không? Khi nghe tin con vẫn còn sống, con có biết ta đã vui mừng đến nhường nào không? Con còn lớn lên khỏe mạnh như vậy, lại cường tráng thế này…”

Ta không biết trong lòng mình lúc này rốt cuộc là cảm giác gì, đành im lặng, chẳng nói lời nào.

Quý phi tiếp tục: “Ta cũng không biết đón con trở về rốt cuộc là đúng hay sai. Nhưng sai lầm đã phạm rồi, chúng ta đành cứ theo sai lầm ấy mà bước tiếp. Ta không ép con phải ở lại. Hồng Ngọc chẳng bao lâu nữa sẽ nghị thân, đến lúc ấy, nếu con vẫn muốn rời đi, ta tuyệt đối không ngăn con.”

5

Nếu đã đáp ứng Quý phi sẽ ở lại, ta đành ngoan ngoãn làm một vị công chúa không phong hiệu. Thế là ngày ngày ta nghiêm chỉnh thỉnh an sáng tối, vào Nội học học quy củ, cùng Quý phi làm một đôi mẫu nữ hòa thuận.

Cái đống quy củ này quả thực khó học vô cùng! Ta liên tiếp năm ngày phải đội bát trên đầu đứng phạt, sau đó còn phải học cái gì mà “cười không lộ răng”. Ngày ngày học quy củ, gò bó đến mức toàn thân ta ngứa ngáy khó chịu.

Trong tay rõ ràng có cả đống bạc, thế mà hết lần này tới lần khác chẳng tiêu được đồng nào. Gánh xiếc ta còn chưa xem đủ, quán ăn ngon ta cũng chưa từng nếm thử. 

Ta bèn lập một kế hoạch.

Mỗi đêm, lấy cớ đi dạo tiêu thực, ta âm thầm dò xét kỹ càng thời gian thay ca của đám thị vệ. Sau đó ta lục được một bộ nam trang, cuối cùng cũng trèo qua tường, lén lút chuồn khỏi hoàng cung. 

Kinh thành này quả nhiên náo nhiệt vô cùng. Ta liên tiếp lén trèo tường ra ngoài mấy ngày liền, từ đầu đông dạo sang tận đầu tây, mua về một đống đồ đạc, bạc trong túi cũng tiêu sạch chẳng còn một đồng. 

Ta thuê một tiêu sư nhờ người vận chuyển hết về Khá Sơn thôn. Mẹ ta cùng mọi người cả đời chưa từng đặt chân đến kinh thành, những thứ này ắt hẳn bọn họ sẽ thích lắm.

Ta lại uống thêm một vò rượu, cuối cùng mới chịu quay về. Canh Hợi ba khắc, thị vệ dưới chân tường vừa đổi ca xong, ta cúi thấp người, cẩn thận trèo trở vào trong tường rồi men theo chân tường lén lút chạy về.

Đột nhiên, vai ta nặng trĩu. Một thanh trọng kiếm đè lên vai ta, gần như ép ta quỳ sụp xuống đất: 

“Ta đợi ngươi mấy ngày rồi. Xem lần này ngươi còn chạy đằng nào được!”

Ta thầm nghĩ: “Con hồ ly là ta đây, rốt cuộc đã để lộ dấu vết ở chỗ nào?”

Ta không dám dừng lại, thuận thế hạ thấp người, dồn sức lao mạnh về phía trước, mượn lực lộn người thoát ra. Ta chẳng buồn ngoảnh đầu, cắm đầu chạy thẳng về phía trước. Nếu bị bắt được, mất mặt còn chưa nói, không chừng Hoàng thượng còn phạt ta thế nào nữa.

“Đứng lại!” Tên kia quả nhiên chân cẳng nhanh nhẹn, thanh kiếm trong tay hắn vung lên, nhắm thẳng vào bắp chân ta mà bổ tới.

Nói về công phu, ta chưa từng nghiêm túc luyện qua, chỉ từng học lỏm vài chiêu từ một lão binh xuất ngũ trong làng. Thật sự giao thủ, ta nhất định chịu thiệt. 

Nhưng lúc này cũng chẳng quản được nhiều đến thế, ta chộp lấy một nắm đất, nhanh chóng xoay người hất thẳng vào mặt tên thị vệ. Nhân lúc mắt hắn bị cát bụi làm cay, ta lập tức tranh thủ chạy tiếp.

Vừa chạy ta vừa tháo dây buộc y phục. Thật sự không phải ta có sở thích kỳ quái gì, chủ yếu là vì ta đang mặc một bộ nam trang, bên ngoài còn khoác thêm một bộ dạ hành y, ta phải mau chóng thay lại nữ trang.

Ta chạy nhanh từ cửa hông về tẩm điện, cởi y phục đến luống cuống cả tay chân. 

Ông trời đánh ch*t ta đi! Càng cuống tay chân càng rối, dây áo thế mà bị ta thắt thành một nút ch*t. 

Không kịp nữa rồi, cửa cung vang lên tiếng gõ: “Bổn tướng Khương Hằng! Trong lúc truy bắt kẻ trộm, mạt tướng thấy hắn chạy vào cung của Quý phi nương nương. Kính xin nương nương cho phép mạt tướng vào lục soát!”

Ta nào dám nói cho mẫu phi biết chuyện mình lén chạy ra ngoài, lần này thì chẳng thể giấu nổi nữa rồi. Cung nhân vừa nghe nói có trộm lập tức mở cửa cung.

Cuối cùng ta cũng cởi được nút áo. Ta thở hổn hển, sau lưng đã rịn một lớp mồ hôi mỏng, tiếng bước chân mỗi lúc một gần, chiếc váy của ta chỉ còn cách một bước chân.

“Khoan đã!” Là tiếng mẫu phi ta vọng lên. Nhưng đã không còn kịp nữa.

“Ầm!” Một tiếng vang lớn, cửa phòng bị người ta đẩy bật ra. Người xông vào chính là tên thị vệ ban nãy. Khoảnh khắc hắn trông thấy ta, gương mặt lập tức đỏ bừng, bàn tay cứng đờ giữa không trung. Hắn ấp a ấp úng rồi đột nhiên đóng sầm cửa lại.

Ta ngồi phịch xuống ghế, thở hồng hộc. Hóa ra tên tiểu thị vệ này còn khá thuần khiết, không biết chuyện gì, người ta còn tưởng hắn vừa nhìn thấy thứ gì ghê gớm lắm. 

Y phục của ta tuy chưa buộc lại tử tế nhưng bên trong ta vẫn còn quấn ngực, hắn căn bản chẳng nhìn thấy gì cả. Ngày trước ở quê, làm việc mệt mỏi, lộ nửa bả vai cũng là chuyện thường tình. 

Tên tiểu thị vệ này… quả thật thú vị.

6

Ta mặc y phục chỉnh tề, ung dung bước ra khỏi phòng. Người bên ngoài đều đã tản đi, chỉ còn mẫu phi vẫn đứng trong sân: “Con lại ra ngoài gây họa gì rồi?”

Ta cười gượng: “Con đâu có gây họa.”

Mẫu phi đưa tay gõ nhẹ lên trán ta: “Làm con gái, chuyện gì cũng chẳng thể qua nổi mắt mẫu phi. Lần sau có chạy ra ngoài, nhớ đừng để lại dấu vết.”

Hai mắt ta lập tức sáng rực, ta ôm lấy cánh tay mẫu phi: “Con còn tưởng mẫu phi sẽ mắng con.”

Mẫu phi thở dài: “Cũng chẳng biết đưa con trở về cung rốt cuộc là chuyện tốt hay chuyện xấu. Con tuy không phải lo chuyện cơm áo, nhưng cứ bị bó buộc thế này, người cũng chẳng được vui vẻ.”

Khó khăn lắm mẹ con ta mới nói đến chuyện này, ta tựa đầu lên vai mẫu phi: “Đã đến đây rồi thì cứ an lòng ở lại, phu tử từng giảng như vậy mà.”

Mẫu phi cười, rồi nàng cố ý kéo dài giọng: “Ôi chao! Miêu Miêu nhà ta ngày ngày chạy ra ngoài chơi, e rằng sắp quên cả mẫu phi rồi.”

Ta vội vàng làm nũng: “Sao có thể chứ! Mấy món đồ nhỏ bán ngoài chợ đẹp lắm, lần sau ta đi nhất định sẽ mang về cho mẫu phi một món để mẫu phi cũng vui vẻ.”

Mẫu phi khoác tay ta: “Được. Lần sau đi, nhớ dẫn muội muội con theo. Con bé tính tình trầm lặng lại chẳng thích nói chuyện, để con bé ra ngoài mở mang tầm mắt thêm.”

7

Lần sau ra cung, ta xem như đã có chút danh chính ngôn thuận, ngay cả mẫu phi cũng đồng ý, người khác nói gì ta cũng chẳng bận tâm.

Cứ trèo tường ra vào như thế, dần dà qua lại nhiều lần, ta cũng trở nên thân thuộc với Khương Hằng. Đêm trong cung tĩnh lặng như mặt nước, ta thường nằm bò trên đầu tường cùng hắn chia nhau một vò rượu vừa mới mua từ Túy Tiên Cư. 

Bề ngoài hắn trông nghiêm nghị nhưng lại chẳng chịu nổi vài câu trêu chọc, ta chỉ cần thuận miệng nói đùa một câu, hắn liền đỏ bừng cả mặt. Nam nhân càng thẹn thùng càng khiến người ta muốn trêu, bởi vậy, chọc ghẹo hắn đã trở thành thú vui lớn nhất của ta.

Ta ợ một tiếng nồng mùi rượu: “Khương Hằng, ngươi… chẳng lẽ vẫn còn là đồng nam đấy chứ? Ngươi biết không, ở quê chúng ta, nam nhân bằng tuổi ngươi người ta đã làm cha cả rồi.”

Giọng hắn còn nhỏ hơn cả tiếng muỗi: “Đừng nói bậy.”

Nhất định là hôm nay rượu mạnh quá, ta mới nói năng chẳng biết giữ mồm giữ miệng.

Ta liền hỏi: “Ngươi từng thấy eo nữ nhân chưa? Trước đây ta từng nghe mấy vị đại thúc trong làng trò chuyện, bọn họ nói eo nữ nhân là đẹp nhất. Có người chỉ cần uốn éo vài cái đã có thể câu mất hồn vía nam nhân.”

Mặt Khương Hằng đỏ bừng: “Công chúa, xin người chớ ăn nói hồ đồ.”

Ta vừa nhìn đã biết hắn chưa từng thấy. Ta dùng mũi chân khẽ chạm vào vai Khương Hằng: “Ngày khác, ta thay một bộ nam trang, dẫn ngươi đi nếm thử hoa tửu.”

Nói xong, ta lăn một vòng từ trên tường xuống. Hai chân mềm nhũn, ta phải loạng choạng đứng vững. Khương Hằng như vừa bị bỏng, cánh tay hắn vươn ra trong khoảnh khắc, lướt qua người ta. Hắn sợ đến mức lập tức không dám động đậy.

Ta vỗ vỗ hai má: “Tỉnh táo lại, tỉnh táo lại.”

Ta đứng thẳng người, xoay một vòng rồi bước về phía trước hai bước: “Thế nào? Eo của ta có đẹp không?” Ta ngoảnh mặt hỏi Khương Hằng.

Chân ta chợt loạng choạng. Ngay giây tiếp theo, một bàn tay ấm áp đã đỡ lấy cánh tay ta. Trong mũi ta lập tức phảng phất một mùi bồ kết sạch sẽ, thanh mát. Khương Hằng đỡ lấy ta, nhưng hắn lại quay mặt sang bên: “Công chúa chớ trêu chọc mạt tướng.”

Hắn đỡ ta đứng vững rồi lập tức buông tay: “Mạt tướng chỉ là một tiểu thị vệ, không đáng để người trêu ghẹo.”

Ta thu lại thần sắc, đẩy hắn ra: “Quả nhiên chẳng thú vị gì cả.”

Ta lớn đến từng này, khó khăn lắm trong lòng mới có một người để tâm. Nếu không, ai rảnh rỗi ngày ngày chạy đến tìm hắn chứ? Ta dùng đủ cả mềm lẫn cứng, thế mà hắn trước sau vẫn chẳng chịu mắc câu. Ta cũng hết cách, đành bỏ mặc hắn, một mình trở về cung.

8

Sau khi không còn xuất cung nữa, ta cũng chẳng có việc gì để làm. Mẫu phi bảo ta nên giúp đỡ, bầu bạn với muội muội, thế nhưng ta vẫn luôn làm chẳng đến nơi đến chốn.

Nói thật, quan hệ giữa ta và Lý Hồng Ngọc vẫn cứ chẳng thân chẳng sơ, thậm chí ta còn không biết nàng có thích ta hay không. Nàng trước sau đều giữ đúng lễ nghi của một vị công chúa: dung nghi, thần sắc đều đoan trang, nền nã.

Mỗi tối đến giờ dùng bữa, hai chúng ta ngồi chung một bàn, nàng tựa tiên nữ giáng trần, còn ta chẳng khác gì con khỉ bùn. Ta thật sự chẳng biết phải làm thế nào mới có thể thân thiết với nàng.

Hôm ấy, nhà bếp làm món bạch ngọc cao, nghe nói là món Hồng Ngọc công chúa thích nhất, ta bưng một đĩa đến tìm nàng. Vừa đi đến cửa, còn chưa kịp gõ, ta đã nghe từ trong khe cửa vọng ra tiếng nàng như đang khóc.

Ta lập tức đẩy mạnh cửa, xông thẳng vào: “Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì thế?”

Lý Hồng Ngọc hiển nhiên chẳng ngờ lại có một người lỗ mãng đến mức này. Nước mắt trên mặt nàng còn chưa kịp lau, miệng đã nhanh hơn đầu óc: “Ta không khóc.”

“Với ta mà còn có gì phải che giấu?” Ta chẳng khách sáo, ngồi phịch xuống: “Ai bắt nạt muội? Nói tỷ tỷ nghe, tỷ tỷ giúp muội đánh hắn!”

Lý Hồng Ngọc dần bình ổn cảm xúc, khôi phục lại dáng vẻ đoan trang của một vị công chúa: “Không ai bắt nạt muội.”

“Thôi vậy.” Nàng không muốn nói, ta cũng chẳng có lý do gì ép nàng. Ta lấy một miếng bạch ngọc cao mang tới, nhét thẳng vào miệng nàng: “Đúng rồi, muội đã là công chúa, ắt hẳn chẳng ai dám bắt nạt muội.”

Không ngờ câu nói ấy lại chạm đúng nỗi niềm trong lòng nàng, nàng đột nhiên tức tối quát lên: “Đừng gọi ta là công chúa! Ta không phải công chúa gì cả!”

Trong lòng ta khẽ động: “Ai đã nói gì với muội?”

Lý Hồng Ngọc không kìm được, một giọt lệ lặng lẽ rơi xuống: “Là phụ hoàng, mẫu phi nhân từ nên mới giữ ta lại trong cung… Ta… Ta…”

Nước mắt nàng cứ thế tuôn rơi từng giọt. 

Chuyện này tuyệt đối không đơn giản như vậy. Nàng tuy tâm tư mẫn cảm, nhưng nếu không có nguyên do, nàng tuyệt đối sẽ chẳng nói ra những lời ấy. Nhất định là có người đã nói gì đó với nàng.

Hỏi nàng cũng vô ích. Ta xoay người bước ra ngoài, hỏi cung nhân bên cạnh nàng. 

Cung nhân ấy quả nhiên kể lại đầu đuôi ngọn ngành: “Ban ngày có gặp công tử Lưu gia. Vốn dĩ người ấy định kết thân với công chúa nhà chúng ta. Nay người trở về, chuyện thân phận công chúa của người đã truyền khắp triều đình, thái độ của Lưu công tử cũng lập tức thay đổi.”

Quả nhiên là có kẻ lắm lời, ngày nào để ta gặp tên Lưu công tử ấy, ta nhất định phải xé nát cái miệng hắn ra!

Ta lại ngồi xuống bên bàn của Lý Hồng Ngọc: “Ấy, chỉ vì một kẻ tiểu nhân chỉ biết thấy lợi mà làm, muội đáng phải khóc một trận lớn đến thế sao?”