Kẻ Luyện Độc - Chương 3

Chàng chậm rãi rảo bước về phía ta, chiếc đại bào màu quạ đen được chàng cởi ra, phủ lên bộ y phục lấm lem vết máu của ta, cắt đứt dòng suy nghĩ hỗn độn. Ánh hoàng hôn từ phía sau lưng chàng hắt tới, mạ lên người chàng một lớp hào quang vàng nhạt mơ màng.

Chân mày chàng lãnh đạm, nhưng ngữ khí lại vô cùng ôn hòa:

“Có lẽ nàng không biết, từ khi nàng còn chưa chào đời, tổ mẫu của nàng đã cùng Thái hậu nương nương định hạ hôn ước cho hai chúng ta.”

Chàng quét mắt nhìn Ninh vương và người của Ôn gia một lượt, giọng điệu lạnh lùng mà kiên định:

“Người khác không nhận, bổn vương nhận!”

“Là con dâu của hoàng gia, thì phải mang cái khí độ của con dâu hoàng gia.”

Chàng đón lấy thanh bội đao từ tay hộ vệ, đặt vào lòng bàn tay ta, gằn từng chữ một như thể đang ngầm bảo:

“Kẻ nào dám bắt nạt nàng, cứ việc ra tay là được. Tội nghiệt hay hình phạt, bổn vương một tay gánh vác!”

Phía sau lưng ta, Mạnh Khanh Từ ngậm chặt sự căm hận, huyết sắc trên mặt đại thối lui, trắng bệch như tờ giấy.

Khóe môi ta cong lên, ngước mắt hỏi:

“Thật chứ?”

Không đợi Mạnh Nguyên Lẫm kịp trả lời, ta đã đột ngột tuốt đao khỏi vỏ, đè nén cơn thịnh nộ, xoay người chém một đao ngay đầu Ninh vương!

9

Mạnh Khanh Từ né tránh không kịp, bị đao của ta xé rách mất tai trái.

Máu tươi nhuộm đỏ y sam, sự chật vật nhếch nhác chốc lát đã nghiền nát vẻ kiêu ngạo, hống hách thường ngày của hắn. Hắn ôm lấy chiếc tai tàn khuyết, tiếng gào khóc vang động cả trời xanh.

Ta chậc chậc lắc đầu đầy tiếc nuối:

“Đáng tiếc thật, chưa thể chẻ đôi cái đầu của hắn.”

Mạnh Nguyên Lẫm đưa tay che môi khẽ ho một tiếng, gương mặt vốn dĩ thương tổn lại càng thêm vài phần trắng bệch. Chàng nắm chặt chiếc khăn gấm, khẽ nhếch khóe môi, điệu bộ hệt như gió tháng ba lay động, xua tan vầng trăng sớm, vừa thanh nhã vừa thuần khiết:

“Thế này so với ch*t, cũng chẳng khác là bao.”

Lúc đó ta không hiểu ý chàng.

Cho đến khi vị Đế vương nổi lôi đình, thẳng tay ném tấu chương ngay dưới chân ta, ta mới triệt để minh bạch.

Đứa con trai Ninh vương mà Quý phi hết lòng sủng ái, nay bị người ta xẻ tai hủy dung ngay trước mặt bao người, từ đây coi như đã hoàn toàn vô duyên với ngôi vị hoàng đế.

Quý phi quỳ gối chịu tội quyết không đứng lên, bức bách Đế vương phải trừng phạt nghiêm khắc ta và Tề vương.

Tề vương nắm giữ binh quyền trong tay, công huân hiển hách, lại là đứa con duy nhất của Nguyên hậu để lại. Hoàng đế không nỡ động đến chàng, nhưng hoàn toàn có thể động đến ta.

Thế nhưng ngay khi cơn lôi đình của Hoàng đế sắp sửa giáng xuống đầu ta, chiếc xe lăn của Tề vương đã chậm rãi được đẩy tiến vào cửa điện. 

Chàng lạnh lùng mở mắt:

“Nàng là hôn ước từ thuở nhỏ do tổ mẫu định hạ cho nhi thần, chính là thê tử chưa qua cửa của nhi thần!”

“Ninh vương hôm nay nhắm vào nàng, lẽ nào thực sự là ‘một phen nổi giận vì hồng nhan’? Dưới mắt ta nhìn vào, hắn rõ ràng là có mưu đồ bất mãn với người làm hoàng huynh là ta đây! Hại ta phải sống ngắc ngoải thế này còn chưa đủ, nhất quyết phải giống như lúc đoạt đi mạng sống của mẫu hậu ta năm xưa, bức tử ta mới chịu thôi sao!”

Lời vừa dứt, sắc mặt Hoàng đế đại biến.

Chính vào lúc này, Quốc cữu dẫn theo văn võ bá quan cầu kiến ngoài Dưỡng Tâm điện. Thứ họ dâng lên chính là khẩu cung của toàn bộ quan khách có mặt tại Hầu phủ ngày hôm đó.

Một vị hoàng tử, vì chút tư tình nhi nữ lại dám nhúng tay vào hậu viện của thần tử, mưu hại lại chính là vị hôn thê của hoàng huynh mình. Tâm địa như thế, đáng bị tru diệt!

Ánh mắt Hoàng đế dừng lại trên đôi bàn tay thô ráp của ta hồi lâu, sau đó mới phẩy tay cho ta lui xuống.

Ánh trăng sáng rọi trên bức tường cung điện đỏ thẫm, ta nghe thấy tiếng Đế vương trầm mặc hỏi:

“Quả thực là nàng sao? Ngươi có biết…”

“Chính là nàng!” Mạnh Nguyên Lẫm lạnh giọng ngắt lời, “Nhi thần rất vừa ý nàng, vừa ý đến mức, nhi thần đã quyết định, dẫu sau này nhi thần có ch*t đi, cũng tuyệt đối không bắt nàng phải tuẫn táng theo!”

Những lời nói phía sau ta không còn nghe rõ nữa. Gió lạnh thổi qua lối đi sâu thẳm của cung đạo vắng lặng, ta cứ như vậy cô độc đứng đợi.

Đợi đến nửa đêm canh ba, rốt cuộc cũng đợi được thánh chỉ ban hôn của Hoàng đế dành cho ta và Mạnh Nguyên Lẫm.

10

Lúc rời cung, ta là người đẩy xe cho chàng. Bánh xe lăn qua những viên gạch cung đình, chỉ để lại một dải im lặng suốt dọc đường đi.

Khi sắp sửa ra khỏi cửa cung, Mạnh Nguyên Lẫm mới là người lên tiếng trước:

“Đừng sợ. Sau khi ta ch*t, sự phú quý của Tề vương phủ cùng sự che chở của cựu phụ, đủ để bảo hộ cho nàng nửa đời còn lại được cẩm y ngọc thực.”

Bánh xe khựng lại, phát ra một tiếng “két” trầm đục.

Ta nhìn vào gương mặt không một giọt máu của chàng, nghiêm túc chất vấn:

“Lúc ta phóng hỏa thiêu rụi viện tử, người của chàng vốn đang ẩn nấp trên ngọn cây để canh chừng, khi đó chàng không hề cứu ta. Lúc ta bị Hầu phủ bức bách, người của chàng cũng ẩn thân trong đám quan khách bất động thanh sắc đứng nhìn, thời khắc đó chàng cũng không hề cứu ta. 

Cho đến khi Ninh vương muốn lấy mạng ta, chàng mới mượn cái danh cứu giúp để đứng mũi chịu sào, nhưng lại dùng thanh đao của chàng mượn bàn tay của ta, hủy hoại đi tiền đồ của hắn.”

“Cho nên, chàng rốt cuộc là đang mưu tính điều gì trên người ta?”

Chàng bỗng bật cười nhẹ một tiếng. Thân hình cao lớn tựa vào chiếc xe lăn, đầy hứng thú ngẩng đầu nhìn ta:

“Mẫu phi của hắn đã hãm hại mẫu hậu ta, hủy hoại thân thể này của ta. Ta hủy hoại tiền đồ của hắn, đâm thẳng vào tim gan của hai mẫu tử họ, lại còn muốn lấy mạng của bọn họ, chẳng qua trả thù mà thôi!”

“Có thể cứu nàng, là bởi vì nàng xứng đáng được cứu. Nếu là một kẻ nhu nhược vô dụng, nhát gan co rúm, sợ trước ngó sau, ta có cứu được một lần cũng không thể hộ mạng được cả đời.”

Ánh trăng tràn qua chân mày chàng, thần sắc mang vẻ nhu hòa hiếm thấy, nhưng nơi đáy mắt đen kịt kia lại ngưng tụ một tia sáng kiên định không chút dao động:

“Ta sắp ch*t rồi, đó là sự thật.”

“An bài sẵn tương lai cho nàng, đó cũng là sự thật. Xem như đây là một cuộc giao kèo hợp tác, nàng cũng đâu có chịu thiệt thòi gì.”

Chàng tự mình xoay chuyển xe lăn, bóng lưng gầy gò của chàng càng lúc càng cách xa ta.

Ta vốn dĩ hai bàn tay trắng, tự nhiên chẳng có gì để mà chịu thiệt. Thế nhưng chàng từ trên người ta cũng chẳng đạt được mưu đồ gì.

Ta chợt nhớ tới dưới cờ xí của doanh trại quân đội năm nào, chàng vận ngân giáp khoác trường đao, dõng dạc hô lớn: “Bốn bể quy về một mối, thiên hạ thái bình không còn chiến sự”, khi ấy hào hùng, ý khí phong phát biết bao nhiêu.

Một con chim ưng sải cánh trên lưng ngựa, tuyệt đối không nên phải bỏ mạng trong những mưu mô nhơ bẩn chốn này.

Ta rảo bước đuổi theo, siết chặt lấy cánh tay chàng:

“Ta cứu chàng, xem như hợp tác!”

Khi thánh chỉ ban hôn được đưa về Hầu phủ, Mạnh Nguyên Lẫm đã đích thân ra mặt giao đãi, bảo rằng cứ cách ba ngày chàng sẽ tới Hầu phủ gặp ta một lần.

“Nếu nàng ấy có sứt mẻ, va quệt, chịu thương chịu đau tổn gì, tính khí của bổn vương xưa nay nổi danh là tồi tệ, Hầu gia chắc hẳn đã rõ?”

Hầu gia ôm lấy tấm thân đau đớn bầm dập, khúm núm vâng dạ đáp lời.

Phía sau ông ta, Ôn Thính Tuyết vốn dĩ kiều nhược cũng chẳng buồn nằm giường tĩnh dưỡng nữa, nàng ta ngậm chặt sự căm hận đầy một miệng, hai mắt đỏ ngầu. Xem chừng là vừa mới khóc lóc một trận xong.

Ninh vương đột nhiên bạo bệnh, ngay trong đêm đã triệu mười mấy vị thái y tới chẩn trị. Quý phi cũng chạm phải lôi đình của thiên nhan, bị tước đi quyền hiệp lý lục cung. 

Tai họa do Ôn Thính Tuyết gây ra nhằm đoạt lấy lòng vui của Ninh vương nay đã biến thành một cái gai cắm sâu trong lòng Quý phi. Chuyện gả vào Ninh vương phủ của nàng ta xem như đã xa vời vợi, khó lòng định ngày.

Nhìn thấy bọn họ kẻ nào kẻ nấy đều ăn quả đắng, lồng ngực ta ngược lại có phần vô cùng khoái trá.

Trước khi Mạnh Nguyên Lẫm rời đi, chàng đã để lại ám vệ để hộ thân cho ta. Ta ngước mắt nhìn kẻ đang ẩn nấp trên ngọn cây, lại nhìn cái bộ dạng nóng lòng muốn trừ khử ta của người Ôn gia, trong lòng mãn nguyện cực kỳ.

12

Quả nhiên không ngoài dự đoán, mới qua chưa đầy nửa tháng, bọn họ đã “lành sẹo quên đau”, lại tiếp tục hướng về phía ta.

Ôn Thính Tuyết mang theo gương mặt trắng bệch vì bệnh tật, quỳ gối ngay trước mặt ta để nhận lỗi. Nàng ta bưng một bát huyết yến tự tay chưng cất, lời lẽ vô cùng thành khẩn:

“Thính Tuyết biết sai rồi, cũng đã nhận được bài học đích đáng. Chén yến sào này là do chính tay muội muội chưng cất, chỉ cầu xin tỷ tỷ niệm tình phụ mẫu mà dung thứ cho muội một lần.”

Nàng ta cắn chặt môi, nước mắt lã chã rơi như chuỗi trâm ngọc đứt dây.

Hầu gia và phu nhân nhìn thấy mà xót xa, lên tiếng khuyên nhủ:

“Huyết yến vốn là vật khó tìm, ngày thường Thính Tuyết còn chẳng dám ăn. Nàng ta đã dụng tâm chưng cho con, Kinh Trập à, con hãy nhìn vào thể diện của phụ mẫu mà tha thứ cho chúng ta lần này, có được chăng?”

Thế tử Ôn Thanh Tự cũng cắn răng chịu đựng đau đớn từ vết thương, thúc giục:

“Bệ hạ chẳng phải cũng từng phán, người một nhà thì điều cốt yếu nhất chính là hòa mục sao. Nếu còn tiếp tục náo loạn, không những khiến thân nhân đau lòng, kẻ thù khoái chí, làm bêu xấu thanh danh của Ôn gia, mà vạn nhất Tề vương và Ninh vương vì chuyện này mà trở mặt thành thù, e là sẽ liên lụy đến toàn bộ Hầu phủ chúng ta.”

Ta đón lấy chén yến sào, nhẹ nhàng mở nắp, đưa lên gần mũi ngửi thử.

Mấy người của Hầu phủ bấy giờ đã không che giấu nổi vẻ kích động nơi chân mày, lén lút đưa mắt ra hiệu cho nhau.

Ta bật cười.

Chén độc dược đang nghi ngút khói sương kia vốn vô sắc vô vị, lại chẳng để lại dấu vết gì cho người ta tra xét. Quả thực là một thứ đồ tốt đáng giá ngàn vàng. Chỉ cần nếm một ngụm, người thường tất sẽ mù lòa hai mắt, vĩnh viễn không có cơ hội hồi phục.

Đáng tiếc, ta đâu phải hạng người tầm thường.

Bọn họ rốt cuộc vẫn là tặc tâm bất tử, chưa từng dập tắt cái ý nghĩ muốn đẩy ta vào chỗ ch*t.

Ta liền hỏi thêm một câu cuối cùng:

“Ta thực sự uống đấy nhé? Nếu uống xong, ân oán đôi bên xem như xóa sạch, quá khứ không còn nhắc lại!”

Ca ca của ta mang ánh mắt châm biếm, mở miệng thúc giục hết lần này đến lần khác. Phụ mẫu thì lời ngon tiếng ngọt, bảo rằng đó đều là tấm lòng của muội muội. Ngay cả Ninh vương đang che lấy chiếc tai tàn khuyết cũng mang đầy vẻ khinh bỉ, vội vã phụ họa:

“Lề mề chậm chạp, hay là ngươi nghĩ chúng ta hạ độc? Nếu đã như thế, ngươi cứ việc đi cầu xin phụ hoàng phái một vị thái y tới kiểm nghiệm cho thật kỹ, chớ có ở đây vô duyên vô cớ tìm cớ bắt nạt Thính Tuyết.”

Cái thứ đồ tốt cỡ này, thái y có đến cũng chẳng nghiệm ra được đâu.

Để không làm bọn họ phải thất vọng, khóe môi ta khẽ cong lên, một hơi uống cạn sạch sẽ.

Ngay đêm hôm đó, mắt ta liền mù. Thái y đến cũng không tra ra được nguyên do.

Ôn Thanh Tự giả vờ lo lắng nói: “Đại hôn đã cận kề mà lại mắc phải nhãn tật, e rằng đây không phải điềm lành.”

Sắc mặt Mạnh Nguyên Lẫm lập tức lạnh thấu xương, chàng liền ra lệnh cho người đè hắn xuống, vỗ thẳng vào mặt hắn mười cái tát nảy lửa:

“Có thứ người nhà lang tâm cẩu phế như các người, thì đứa nhi nữ chịu tổn thương nào mà chẳng khóc đến mức mù cả hai mắt.”

“Đến ngày đại hôn còn hơn ba tháng nữa, có thiếu gì danh y phương thuốc để chữa trị, không nhọc Hầu phủ các người phải bận tâm.”

Dẫu cho ta có biến thành một kẻ mù lòa, Tề vương vẫn cam lòng rước cưới. Ôn Thính Tuyết thấy vậy càng thêm phần đố kỵ sinh hận.

Nàng ta làm sao biết được, chuyện mù mắt này vốn là do ta ngụy trang mà thành.

Cứ cách ba ngày, khi Mạnh Nguyên Lẫm tới thăm ta, ta đều đang giúp chàng giải độc. Thứ mãn tính độc dược này đã ăn sâu vào xương tủy, là loại khó nhằn nhất trên đời. 

Ta lặn lội gửi một phong thư đi vạn dặm, cầu xin sư phụ gửi tới Cáp Vương (Bọ cạp chúa), vậy mà ông ấy lại gửi đến Cổ Vương. Ta chỉ khựng lại trong thoáng chốc, liền lập tức hiểu ra ý tứ của ông.

Cắt thịt uống máu, lấy độc trị độc. Dẫu cho quá trình vô cùng thống khổ vạn phần, nhưng lại mang đến kỳ hiệu.

Mỗi khi Mạnh Nguyên Lẫm bước ra khỏi viện tử của ta, y phục trên người chàng đều phải thay ra vì thấm đẫm mồ hôi và máu loãng. Sắc mặt chàng ngày một hồng nhuận lên, tần suất tới tìm ta cũng ngày càng dày đặc.

Rơi vào mắt của người Ôn gia, bọn họ liền nghĩ ta là hạng hạ tiện hồ mị, chưa cưới xin đã bất trinh, ngày ngày hành sự cẩu thả cùng Tề vương.

Ôn Thính Tuyết nước mắt ngắn dài:

“Tỷ tỷ rốt cuộc vẫn là số mạng tốt, có được sự sủng ái sâu đậm của Tề vương. Chẳng bù cho muội, đến cả hạnh phúc của bản thân cũng không giữ nổi. Quý phi nương nương đến tận giờ này vẫn không chịu gặp muội, muội thà ch*t quách đi cho xong!”

Ôn Thanh Tự cuống quýt, một mặt ra sức an ủi, một mặt buông lời tàn độc:

“Muội muội chớ khóc, có phụ mẫu và a huynh ở đây, tuyệt đối không để tâm nguyện của muội bị bỏ ngỏ.”

“Thương tích của Ninh vương còn nông, chưa đủ để lay chuyển đến căn cơ của hắn. Chỉ cần chúng ta tìm cách lấy lại lòng tin của Quý phi, đem cả Tề vương lẫn Ôn Kinh Trập giẫm nát dưới lòng bàn chân, thì lo gì đại sự hôn nhân của muội không thành!”

Hắn rút ra một chiếc bình sứ nhỏ, gương mặt đầy vẻ độc ác:

“Tháng sau Hầu phủ chuẩn bị yến tiệc nhận tổ quy tông cho nàng ta, chỉ cần ta…”

Ta và vị ám vệ đang ngồi vắt vẻo trên cành cây gặm táo lén đưa mắt nhìn nhau, đôi bên đều ngầm hiểu ý vị trong lòng.

13

Thấm thoát đã đến ngày diễn ra Yến tiệc nhận thân.

Tiền viện bận rộn trăm bề, nha hoàn bà tử đều bị điều đi sạch sẽ. Ôn Thanh Tự lén lút mò tới gian phòng của ta, mượn cái cớ đem canh thuốc tới cho ta dùng, rồi âm thầm đốt một nén thôi tình hương bên cạnh giường.

Hắn đinh ninh ta là một kẻ mù lòa, thế nên sự ác độc trên gương mặt và nụ cười đắc ý nơi khóe môi đều chẳng thèm che giấu. Ta ngoan ngoãn bưng bát canh uống cạn sạch.

Hắn chí đắc mãn ý, quay người rời đi. Thế nhưng vừa bước ra tới chân hành lang, đầu hắn liền trúng một gậy chí mạng, ngất lịm đi rồi bị người ta khiêng ngược trở lại phòng ta.

Chẳng mấy chốc, mười tên khất cái mà vị “a huynh tốt” của ta chuẩn bị sẵn cho ta đã đặt chân vào phòng.

Chăn gối lật mở, bên trong lại là một nam tử. Mấy tên đó do dự trong thoáng chốc, rồi cũng nghiến răng lao vào:

“Đã nhận bạc trắng của người ta thì phải hoàn thành việc quý nhân giao phó.”

“Bất luận là nam hay nữ, cứ việc lao vào là được.”

“Huống hồ tên này da thịt mịn màng, môi đỏ răng trắng, chúng ta cũng chẳng chịu thiệt.”

Bọn họ theo đúng lời giao đãi từ trước, đem người trói nghiến, nhét giẻ chặn họng, rồi thô lỗ lột sạch trường y trên người Ôn Thanh Tự.

Khi gã đầu tiên đè sụp xuống, Ôn Thanh Tự hừ một tiếng đau đớn, từ trong cơn hôn mê tỉnh lại. Nhìn thấy đám khất cái xung quanh đang nóng lòng muốn thử, mắt hắn như muốn rách ra vì phẫn nộ, ú ớ không ngừng, đau đớn thấu tận tâm can.

Tên khất cái đang đè trên người hắn thẳng tay “chát” một cái tát vào mặt hắn:

“Giờ này còn kêu ca cái gì, đợi lát nữa người ta kéo đến viện này vây bắt, có cho ngươi gào rách cổ họng cũng chẳng ai cứu đâu.”

Ôn Thanh Tự tự làm tự chịu, trong lòng vừa hối vừa hận. Thế nhưng mọi sự giãy giụa, ú ớ hay oán hận bấy giờ đều vô dụng.

Cho đến khi, ta đột ngột đẩy cửa bước vào.

Chúng nhân trong phòng lập tức im bặt. Ôn Thanh Tự hệt như vớ được cọng rơm cứu mạng, ánh mắt tràn đầy hy vọng nhìn về phía ta.

Ta lại vờ như tự lẩm bẩm một mình:

“Cái đôi mắt này không nhìn thấy được thật là khổ sở, đến cả cây gậy ba toong vứt ở đâu cũng chẳng tìm ra.”

Ôn Thanh Tự vừa định ú ớ kêu cứu, liền bị người ta bịt chặt miệng. Một bước chân đang định bước qua ngưỡng cửa của ta khựng lại, giữa những dòng lệ tuôn rơi lã chã của Ôn Thanh Tự, ta chậm rãi rút chân về:

“Thôi bỏ đi, mang theo gậy gộc rốt cuộc nhìn cũng không được trang nhã. Cứ ra viện tử đợi nha hoàn tới đón là được!”

Cánh cửa “két” một tiếng đóng sập lại, nghiền nát tia hy vọng cuối cùng của Ôn Thanh Tự. Ban phát cho người ta hy vọng rồi lại đẩy họ vào cảnh tuyệt vọng tột cùng, cảm giác này chắc hẳn không dễ chịu chút nào phải không? 

Ta đã từng phải nếm trải rồi, cho nên nay để hắn nếm thử một phen, lòng ta cũng thấy vui lắm. 

14

Nửa nén nhang sau, dược lực của thôi tình hương bộc phát. Mười gã nam tử thô kệch vạm vỡ đều đánh mất lý trí, một phòng cảnh tượng hoen ố, không cách nào nhìn nổi.

Ngay đúng lúc này, vị muội muội tốt Ôn Thính Tuyết của ta lại dẫn theo một toán quý nữ đến tìm ta.

Tiếng cười, tiếng thở dốc gầm rít cùng những âm thanh rên rỉ đan xen vào nhau, dọa cho đám quý nữ hoảng sợ dừng bặt bước chân. Ôn Thính Tuyết vội che miệng, la lớn:

“Hạ nhân trong phủ thường hay kháo nhau rằng trong viện của tỷ tỷ luôn có tặc nhân lai lịch bất minh ra vào, muội muội vốn dĩ không tin, nào ngờ đâu…”

Nha hoàn bên cạnh vô cùng lanh lợi, lập tức chạy đi bẩm báo cho phu nhân.