Kẻ Luyện Độc - Chương 4

Phu nhân mang theo cơn lôi đình thịnh nộ, cùng một đoàn các vị phu nhân đang chờ xem kịch hay rầm rộ xông vào viện tử. Bà ta bày ra bộ dạng đau đớn thấu tim gan, hướng vào trong phòng mà gào lên:

“Cái đồ nghiệt chướng nhà ngươi, sao có thể làm ra thứ hành vi vô sỉ hạ lưu đến nhường này! Được Thánh thượng cất nhắc gả cho Tề vương điện hạ, vậy mà ngươi vẫn chưa biết đủ, còn cùng người ta… Làm tổn hại đến thiên nhan, luận tội đáng chém!”

“Người đâu, đạp phăng cánh cửa phòng này ra cho ta! Làm mẫu thân như ta hôm nay sẽ đích thân lôi ngươi ra ngoài, đem đi dìm lồng heo để làm nguôi cơn thịnh nộ của triều đình.”

Cánh cửa phòng bị một cước đạp văng.

Một đám nam tử y phục xộc xệch đang vây chặt lấy chiếc giường đến mức một giọt nước cũng không lọt. Hầu phu nhân bỗng chốc bủn rủn cả người, kêu khóc thảm thiết:

“Nghiệt chướng à, sao ngươi lại đến nông nỗi này!”

Các vị phu nhân đi cùng vội vàng che mắt các vị tiểu thư nhà mình lại, sợ làm vấy bẩn đến thanh danh của họ, nhưng cái đầu thì cứ cố rướn về phía trước để chờ xem trò vui.

Ôn Thính Tuyết mang theo giọng điệu nghẹn ngào khóc lóc:

“Tỷ tỷ thật là hồ đồ quá đi, chốn kinh thành này làm sao giống như nơi thôn dã của tỷ được, làm ra cái chuyện bôi tro trát trấu vào mặt gia tộc thế này thì tỷ làm gì còn tiền đồ hay tương lai nào nữa cơ chứ.”

Thế nhưng ngay lúc đó, ta lại mở to đôi mắt mù lòa không nhìn thấy gì, đứng từ phía sau đám đông mà mông lung lên tiếng:

“Muội muội nói vậy là có ý gì? Ta chỉ là dự một buổi yến tiệc nhận thân, mà đã đến mức phải chịu thiên lôi đánh xuống đầu rồi sao?”

Hơi thở của chúng nhân bỗng chốc khựng lại, đồng loạt quay đầu nhìn lại:

“Ngươi đang ở đây, vậy kẻ ở bên trong kia là ai?!”

Ta vô tội lắc đầu:

“Ta làm sao biết được, ta đâu có nhìn thấy gì.”

Có kẻ đã nhìn thấy gương mặt xám ngoét như tro tàn của Ôn Thanh Tự, kinh hãi hét lớn:

“Là Thế tử!”

“Oàng!” Một tiếng sét đánh ngang tai. Hầu phu nhân hệt như bị ngũ lôi oanh đỉnh, nhào thục mạng cùng đám hạ nhân tới xua tan đám khất cái kia ra, ôm chầm lấy đứa con trai thoi thóp, đầy mình vết nhơ bẩn thỉu mà phát ra tiếng khóc than thảm thiết xé toạc cả trời xanh!

Mối hôn sự vớ ấu nữ của Thái phó, tiền đồ gấm vóc vừa mới được đề bạt, cho đến thanh danh và hoạn lộ của hắn, sau ngày hôm nay xem như đã tiêu tan sạch bách không còn một mống. 

Nếu muốn giữ lại chút thể diện cuối cùng cho gia tộc, Ôn Thanh Tự e là phải chịu một dải lụa trắng thắt cổ cho ch*t đi.

Thân hình Ôn Thính Tuyết lảo đảo muốn ngã, nhưng nàng ta lại đột ngột dồn ánh mắt oán hận găm chặt vào người ta:

“Là ngươi, chính ngươi đã hãm hại a huynh!”

“Vừa rồi ngươi đã đi đâu? A huynh tại sao lại ở trong phòng ngươi xảy ra thứ chuyện bại hoại gia phong này? Chính là ngươi đã mưu tính hãm hại huynh ấy!”

“Người đâu, vả miệng nàng ta cho ta!”

Triều Dương trưởng công chúa chậm rãi rảo bước đi tới. Thân hình Ôn Thính Tuyết lập tức bủn rủn, quỵ gối xuống đất.

Triều Dương công chúa thậm chí còn chẳng thèm bố thí cho nàng ta lấy một cái nhìn chính diện, liền đưa tay nắm lấy bàn tay ta:

“Kinh Trập vừa rồi vẫn luôn cùng bổn cung ngồi ở lương đình thưởng trà.”

“Một kẻ thứ nữ tu hú chiếm tổ chim én, cái miệng mấp máy một chút liền muốn hắt nước bẩn lên người của Tề vương phi tương lai, ngươi thật là có uy phong lớn lao đấy!”

“Bổn cung hôm nay nếu không trừng phạt nghiêm khắc để răn đe, ngươi sẽ mãi mãi không biết thế nào là tôn ti trật tự!”

Bà ta nhàn nhạt quét mắt nhìn Ôn Thính Tuyết một lượt, uy nghiêm tự phát khiến người ta không rét mà run.

“Vả miệng hai mươi cái ngay trước mặt bá quan chúng nhân, để răn đe kẻ khác!”

Ôn Thính Tuyết bị áp giải quỳ gối dưới muôn vàn ánh mắt soi mói, chịu từng bạt tai giáng xuống chan chát đến mức miệng mũi đầy vết máu loang lổ.

Nàng ta muốn giẫm lên xương máu của ta và thanh danh của Mạnh Nguyên Lẫm để nịnh hót Quý phi sao? Nàng ta chỉ xứng đáng nhận lấy kết cục thân bại danh liệt!

Trưởng công chúa đem cây bộ dao “Phụng Vũ Cửu Thiên” do Tiên đế ngự ban năm xưa cài lên mái tóc ta, ngang nhiên phơi bày sự nâng đỡ, coi trọng của bà trước mặt bàn dân thiên hạ. Sau đó, bà khẽ ghé sát tai ta thì thầm:

“Bổn công chúa xưa nay vốn ghét ba cái trò tiệc tùng này, nhưng hắn vừa rời kinh thành, vì sợ nàng ở đây phải chịu thiệt thòi nên đã sống ch*t nài nỉ ta phải đi một chuyến này đấy!”

Chính là Mạnh Nguyên Lẫm. Chàng không chỉ lưu lại ám vệ, mà còn có các mệnh phụ ngầm giúp đỡ ta từ bên cạnh. Vậy mà chàng vẫn chưa yên tâm, còn cầu xin đến tận trước mặt Trưởng công chúa.

Ngoại trừ sư phụ ra, xưa nay chưa từng có ai bảo hộ ta chu toàn đến nhường này.

Trước đây, đối với chàng ta chỉ có lòng ngưỡng mộ dành cho một vị anh hùng, có sự xót xa dành cho một đối tác cùng hợp tác. Thế nhưng về sau, mỗi chiếc bánh ngọt hay lễ vật chàng mang đến khi tới thăm ta, mỗi lần tiếp xúc da thịt đầy mặc niệm rồi lại hốt hoảng né tránh khi trị thương, cùng với sự bận lòng, dịu dàng vô ý của chàng… 

Tất cả vào ngày hôm nay, hệt như những dây leo không rễ, âm thầm bám rễ và lan rộng vào tận sâu trong tim ta.

Lấp đầy lồng ngực, và vô cùng ấm áp.

“Nàng thông tuệ, hắn có thủ đoạn, cờ phùng địch thủ mới có phần thú vị. Đến hôm nay ta mới thấy, mối hôn sự này thật tốt biết bao.” Công chúa hài lòng vỗ vỗ mu bàn tay ta, đoạn quay đầu nhìn lướt qua cảnh tượng hỗn loạn nhếch nhác trong căn phòng, khẽ lắc đầu thở dài:

“Hầu phủ trước nay tự xưng là chốn thanh lưu, không ngờ vị Thế tử này lại hành sự hoang đường, tùy tiện đến mức này. Bổn công chúa nhất định phải bẩm báo với hoàng huynh, thỉnh cầu ngài hảo hảo ban thưởng mới được!”

Hầu phu nhân ra sức kêu oan. Bà ta lôi nén thôi tình hương giấu bên cạnh giường ra, gào lên rằng có kẻ đã thiết kế hãm hại nhi tử của mình.

Ta vừa định lên tiếng, thì Mạnh Nguyên Lẫm mình đầy bụi gió đã dẫn theo Đại Lý Tự Khanh bước qua cửa điện. Nhìn qua liền biết, chàng là vội vã chạy lặn lội đường xa trở về. Chàng rốt cuộc vẫn không yên lòng, bèn đích thân tới đây một chuyến.

Trong lòng ta trào dâng một cảm giác khó tả bằng lời. Có lẽ, đứa trẻ bị vứt bỏ trên chiếc xe ngựa rơi xuống vách núi mười sáu năm trước, đến tận hôm nay mới được một bàn tay vững chãi đón lấy một cách dịu dàng.

Ánh mắt chàng dừng lại trên người ta, khẽ thở phào nhẹ nhõm một cái gần như không thể nhận ra, sau đó mới lên tiếng:

“Phu nhân nói rất có lý, Đại Lý Tự Khanh đang ở ngay tại đây, vừa vặn có thể nghiêm túc tra xét một phen, trả lại công đạo cho Thế tử!”

Ôn Thính Tuyết muốn hét lên ba tiếng “Không được”, nhưng cái miệng sưng vối như khúc dồi của nàng ta đến một chữ cũng chẳng thể thốt ra nổi.

Sau khi tra xét, kết quả đưa ra hệt như sấm sét giữa trời quang, khiến Hầu phủ sụp đổ hoàn toàn. Nén thôi tình hương kia là do chính tay Thế tử bỏ tiền ra mua. Đám khất cái kia nhận bạc cũng là từ tay hắn. Còn về phần tại sao hắn lại ở trong phòng của muội muội mình, người đời tâm như gương sáng, tự nhiên nhìn một cái liền hiểu. Chẳng qua chỉ là trò tự làm tự chịu, gieo gió gặt bão mà thôi.

15

Sau đêm hôm đó, Hầu phủ triệt để bại lạc. Thiên tử hạ thánh chỉ, tước đi tước vị Thế tử của Ôn Thanh Tự. Hắn hoàn toàn thối hoắc thanh danh, bị người ta áp giải tới một biệt uyển xa xôi với danh nghĩa “tĩnh dưỡng vãn bệnh”.

Ôn phu nhân suốt ngày lấy nước mắt rửa mặt, Hầu gia thì gương mặt đầy vẻ sầu não, ủ dột. Ngay cả Ôn Thính Tuyết – kẻ đã bị Quý phi chán ghét đến tận cùng, sau khi mất sạch thể diện cũng chỉ biết co rúm trong viện tử của mình, không dám ló mặt ra ngoài nửa bước.

Cho đến khi Quý phi hạ chỉ tuyên ta tiến cung. Nàng ta bắt nạt ta là một kẻ mù lòa, một mặt âm thầm bôi thứ dược dẫn có thể khiến Mạnh Nguyên Lẫm bộc phát độc tính lên y phục của ta, mặt khác lại sai người truyền tin giả bảo rằng ta đang gặp hiểm nguy tới tai Mạnh Nguyên Lẫm.

Nàng ta mưu tính rằng, đợi đến khi Mạnh Nguyên Lẫm hoảng hốt chạy tới, vừa thở dốc vừa ôm lấy ta mà hỏi han ân cần, chàng tất sẽ hít phải quá nhiều dược dẫn mà ngã gục ngay tại chỗ. Việc này vừa có thể lấy mạng của Tề vương, lại vừa có thể gán cho ta cái danh “hồng nhan họa thủy”.

Nàng ta tính toán không sai một ly. Đáng tiếc, ta đâu phải kẻ mù thật.

Lúc được nha hoàn dắt tay đi ngang qua hồ cá, thân hình ta cố ý nghiêng một cái, ngã nhào xuống dòng nước. Y phục ướt sũng, thứ dược dẫn kia chốc lát liền tan biến sạch sành sanh. Mà ta còn hét lớn gọi người tới cứu, đánh cho Quý phi một đòn bất ngờ không kịp trở tay.

Mạnh Nguyên Lẫm hốt hoảng lao tới, bất chấp tất cả nhảy xuống dòng nước lạnh thấu xương để bế ta lên, đôi bàn tay chàng khi ấy run rẩy không ngừng. Ta len lén mở mắt, nháy mắt với chàng một cái ra hiệu hãy an tâm. 

Nào ngờ, ánh mắt ta lại vừa vặn chạm phải đôi đồng tử đỏ ngầu như máu của chàng. Một kẻ quanh năm vác trường đao tắm máu trên sa trường như chàng, vậy mà khoảnh khắc nhìn thấy ta bình an, sự hoảng loạn nơi đáy mắt mới như trút được gánh nặng ngàn cân.

Ta bị chàng ôm chặt cứng vào lòng, nâng niu hệt như một món trân bảo vô giá. Cánh tay chàng mạnh mẽ, dùng lực lớn đến mức tưởng như muốn bóp vụn cả xương cốt của ta. Bên dưới lớp áo lông hồ ly, tiếng tim đập dồn dập như sấm dậy của chàng, cùng hương long diên thoang thoảng trên người, không một thứ gì là không khiến trái tim ta cuồng nhiệt đập liên hồi.

Ta biết thời khắc này không hợp lễ, nhưng chính vào khoảnh khắc đó, ta không hiểu vì sao bản thân lại đột nhiên nảy sinh ý nghĩ: cùng một nam nhân lúc nào cũng một lòng muốn tốt cho mình dắt tay đi hết quãng đời còn lại, quả thực cũng là một chuyện cực kỳ tốt đẹp.

Về sau, Tề vương từng bước ép sát. Chàng cùng Thiên tử ở trong ngự thư phòng tranh cãi đến mức long trời lở đất. Cuối cùng, mọi chuyện khép lại bằng việc Tề vương đập cửa phăng phăng bước ra, còn Quý phi thì bị cấm túc nghiêm ngặt bên trong Quan Chu cung.

16

Quý phi bị dồn vào đường cùng, nàng ta thế mà lại gửi gắm hy vọng lên đám người vô dụng, hèn nhát của Ôn gia. Sau khi mẫu tử Ôn Thính Tuyết vào Quan Chu cung một chuyến trở về không lâu, Hầu phu nhân liền đại bệnh một trận thừa sống thiếu ch*t.

Mời thuật sĩ tới xem xét một hồi, lão ta phán rằng trên người ta mang theo tà túy, khắc ch*t lục thân, gieo rắc tai họa cho Hầu phủ, cần phải đến Hộ Quốc tự ăn chay cầu phúc trong vòng ba ngày. Hầu gia và phu nhân đem cái danh “hiếu đạo” ra để ép buộc, ta tự nhiên không thể không đi.

Mạnh Nguyên Lẫm khuyên can ta, bảo rằng chàng thiếu gì cách để khiến ta không phải dấn thân vào chốn hiểm nguy. Chàng đứng lặng giữa màn đêm dày đặc, một ngọn đèn dầu mờ ảo hắt chéo lên gương mặt, chỉ càng làm nổi bật dáng vẻ độc hành cô độc, lẻ loi một bóng của chàng.

Ta chợt nhớ tới lời của Trưởng công chúa năm ấy. Bà nói Nguyên Lẫm thân cư cao vị, thống lĩnh trọng binh, nhìn bề ngoài thì tưởng như có trong tay tất cả, nhưng thực chất lại bước đi trên băng mỏng, cô đơn tịch mịch vô cùng. 

Bảy tuổi tang mẫu, mười tuổi phải lặn lội đến biên cương xa xôi cậy nhờ cựu phụ che chở mới giữ được mạng tàn. Mười lăm tuổi trúng tên nơi sa trường, độc độc ăn sâu vào xương tủy, ngày ngày phải đếm ngược thời gian để sống nốt phần đời còn lại.

Bà bảo chàng là kẻ không giỏi dùng lời lẽ hoa mỹ. Ngày chàng đến Hầu phủ, chàng đã nghĩ nếu vị chân thiên kim của Hầu phủ là một kẻ nhu nhược, hèn nhát, chàng sẽ đưa nàng ra khỏi hố lửa, xuất ngàn vàng để bảo đảm cho nàng một đời an ổn; nếu nàng là một kẻ có chí khí, chàng sẽ dùng hôn ước này để mưu cầu cho nàng một tương lai vinh hoa phú quý suốt phần đời còn lại.

Thế nhưng ngày hôm đó, người chàng nhìn thấy lại là ta.

Một kẻ ở trong doanh trại quân đội, dắt theo người sư phụ mù lòa đi cõng thây ma để đổi lấy miếng cơm manh áo qua ngày.

Chàng đã nói với Trưởng công chúa rằng:

“Nàng ấy thật quá đỗi tội nghiệp, chưa từng một lần được người đời đối xử nhân từ. Cái thân hình mười tuổi đầu đã phải đẩy chiếc xe ván gỗ chở ba bộ tử thi, bôn ba ngàn dặm để kiếm cái ăn cái mặc. Khó khăn lắm mới trở về được nhà mình, vậy mà sớm đã chẳng còn chỗ dung thân.”

“Không hiểu vì sao, rõ ràng nàng ấy đang mỉm cười, nhưng ta lại nhìn thấy những giọt lệ long lanh nơi đáy mắt. Ta biết, một vị cô nương kiên cường, lợi hại như nàng ấy, dẫu ta có không ra tay giúp đỡ thì nàng ấy tất cũng có thể tự mình phá vỡ vòng vây. Thế nhưng cô cô ơi, ta muốn bảo hộ nàng ấy!”

Ta từ lâu đã quên mất cách khóc như thế nào rồi. Từ cái ngày bị vứt bỏ vào hang độc, xung quanh vây bọc toàn là rắn rết bò cạp, ta đã khóc cạn dòng lệ, gào khóc đến khản cả giọng từ lâu. Thế nhưng ngay lúc này đây, khi ta siết chặt lấy những ngón tay lạnh ngắt của Nguyên Lẫm, một giọt lệ nóng hổi lại khẽ rơi xuống mu bàn tay chàng.

Giữa nỗi lo âu của chàng, ta đưa tay vuốt phẳng hàng chân mày đang cau chặt của chàng, gằn từng chữ một, ngữ khí vô cùng kiên định:

“Nhưng mà ta, cũng muốn bảo hộ chàng.”

17

Vào ngày xuất phủ lên chùa cầu phúc, Ôn Thính Tuyết đột nhiên ôm bụng đau đớn dữ dội không thôi. Phu nhân xót thương con gái, liền vứt bỏ ta lại để cùng Hầu gia ở lại phủ chăm sóc cho Ôn Thính Tuyết. Ánh mắt lạnh lẽo, đầy vẻ mưu đồ đắc ý của Hầu gia lướt qua người ta.

Ta ngồi ngay ngắn trong chiếc mã xa, đôi mắt vô hồn hướng về phía gương mặt của Hầu gia, nhẹ giọng hỏi:

“Hầu gia vì sao lại căm hận ta đến nhường này?”

Nụ cười châm biếm nơi khóe môi ông ta hiển hiện rõ mười mươi, nhưng ngữ khí thốt ra lại dịu dàng đến cực điểm:

“Làm sao có thể chứ, con bất luận thế nào cũng là đứa nhi nữ tốt của ta mà!”

Ba chữ “nhi nữ tốt”, ông ta nhấn giọng vô cùng nặng nề. Ta liền lập tức thấu hiểu. Bỏ rơi máu mủ, vứt bỏ nhi nữ để tháo chạy giữ mạng, đó là vết nhơ sỉ nhục suốt đời của Hầu gia. Ta còn sống ngày nào, vết nhơ đó sẽ bám theo ông ta ngày đó. Cũng may, sau ngày hôm nay, liền không cần nữa rồi.

Một lát sau, mã xa tiến vào sâu trong rừng rậm, đột nhiên bị một toán hắc y nhân từ trên trời rơi xuống chặn đứng lối đi. Trên mặt Hầu gia lộ rõ vẻ mừng rỡ. Ông ta vén rèm xe muốn vứt bỏ ta lại để bỏ xe tháo chạy thoát thân, nào ngờ đâu vừa mới đưa tay ra liền bị một đao chém đứt lìa cánh tay.

Vị Hầu gia cả đời tự phụ quý hiển, nay nhếch nhác ôm lấy cánh tay cụt, đau đớn lăn lộn khóc lóc thảm thiết dưới đất.

Ta là một kẻ mù. Ta chỉ có thể vén rèm xe lên, mang gương mặt tràn đầy hoảng sợ mà gào khóc kêu lớn:

“Hầu gia, Hầu gia có sao không? Hầu gia làm sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì rồi?”

Thế rồi, ta trơ mắt nhìn hắc y nhân tay nâng đao hạ, một đao sắc bén chặt đứt nốt cánh tay còn lại của Hầu gia. Ông ta đau đớn đến mức gương mặt vặn vẹo biến dạng, đầy máu và nước mắt. Ông ta quằn quại bò về phía mã xa, muốn túm lấy cái tia hy vọng cầu sinh duy nhất của mình, nhưng lại bị người ta thô bạo lôi ngược trở về chỗ cũ.

Những nhát đao này, đáng lẽ ra mười sáu năm trước đã phải giáng xuống cái thân xác bạc tình bạc nghĩa, tham sống sợ ch*t của con súc sinh này rồi. 

Kẻ hạ lệnh vứt bỏ ta là ông ta, kẻ không cho phép người của Hầu phủ quay lại tìm ta là ông ta, kẻ phán ta khắc ch*t lục thân khiến ta biến thành cái gai trong mắt mọi người cũng lại là ông ta. 

Ông ta căm hận ta sâu sắc đến thế, vậy mà vào thời khắc này lại hơn bất cứ lúc nào mong mỏi ta có thể ra tay cứu mạng ông ta.

Chỉ tiếc là, ông ta nghĩ quá nhiều rồi.

Từng đao từng đao một, ngay dưới mí mắt của ta, bọn họ chặt phăng đôi chân của ông ta. 

Đó vốn dĩ là cái kết cục mà ông ta đã định sẵn cho ta, cũng là cái trạng đầu danh mà ông ta dâng lên cho Quý phi. Đáng tiếc, người của bọn họ đến quá muộn rồi.

Cho đến khi đám hắc y nhân kia sớm đã không còn tăm hơi dấu vết. Người của bọn họ mới lật đật chạy tới nơi.