Làm Thiếp Ở Vương Phủ

Nghe vậy, cháu gái ta là Tô Uyển Nhi bỗng ngẩng phắt đầu lên. Chẳng những không sốt ruột, trong mắt nàng ta còn lóe lên vẻ mừng rỡ như vừa hiểu ra điều gì.

“Tiểu cô cô…” Nàng ta dè dặt hỏi: “Phải chăng người đã thất sủng?”

Thấy ta im lặng, nàng ta càng thêm đắc ý.

“Haiz… Ta đã biết sớm muộn cũng sẽ có ngày này.”

Nàng ta thở dài một tiếng, rồi lại ưỡn thẳng lưng, giọng đầy khinh miệt:

“Sách đã viết cả rồi, ‘lấy sắc hầu người, được mấy ngày tốt đẹp?'”

“Tiểu cô cô cam tâm hạ mình, tự biến mình thành món đồ mua vui.”

“Nay bị Vương gia chán ghét, lại còn liên lụy phụ thân ta phải chịu tai bay vạ gió.”

“Tiểu cô cô, cả nhà chúng ta đều bị người hại thảm rồi!”

Ta còn chưa kịp mở miệng, Đông Tuyết – nha hoàn thân cận của ta – đã tức đến bật cười.

“Tiểu tiểu thư e là nghĩ nhiều rồi!” Đông Tuyết cười lạnh: “Tô nương tử là người được Vinh Vương gia nâng niu nơi đầu quả tim, ngày thường chỉ cần nương tử rơi một giọt nước mắt, Vương gia cũng sốt ruột, cuống cuồng không yên, sao có thể thất sủng được?”

Vẻ mừng thầm trên mặt Tô Uyển Nhi lập tức cứng đờ, nàng ta xấu hổ cắn chặt môi.

Lúc này tẩu tẩu mới thật sự hoảng hốt. Thái độ cũng không thể không dịu xuống, bà ta cười làm lành: “Thanh Nguyệt muội muội, Uyển Nhi còn nhỏ, không hiểu chuyện, muội đừng chấp nó. Nhưng nếu muội vẫn còn được sủng ái, vậy thì hãy đi cầu Vương gia một lần nữa, cứu huynh trưởng muội ra ngoài đi.”

Ta nâng chén trà nóng bên cạnh lên, thong thả nhấp một ngụm: “Không được.”

Tẩu tẩu trợn tròn mắt: “Tại sao? Thanh Hà là huynh trưởng ruột của muội mà! Sao muội có thể mặc kệ huynh ấy? Chuyện này chẳng qua chỉ là một câu nói của muội thôi.”

Ta đặt chén trà xuống, mỉm cười xinh đẹp với bọn họ: “Bởi vì… lần này huynh trưởng vào ngục… chính là do ta đích thân đưa vào.”

Nghe xong lời ta, tẩu tẩu thất thanh hét lớn: “Muội điên rồi sao?”

Ta ngồi trên ghế bành, cười như có như không: “Cũng tàm tạm. Lúc các người ép ta tự v-ẫn, ta cũng thấy các người điên rồi.”

Tô Uyển Nhi bên cạnh vụt đứng phắt dậy. Nàng ta chỉ thẳng vào mũi ta, lớn tiếng chửi mắng: “Đó là phụ thân ta! Cũng là huynh trưởng ruột của cô! Khó khăn lắm người mới chịu đựng qua ba năm, được ra khỏi Chiếu Ngục. Vậy mà cô lại đẩy người vào đó lần nữa. Cô… sao ông trời không giáng một đạo sét đánh ch*t cô đi! Tiện nhân! Độc phụ!”

Động tác xoay hộ giáp của ta chợt dừng lại: “Ta như vậy… đã bị coi là độc phụ rồi sao?”

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt nàng ta: “Vậy còn ta… vì muốn giữ cho các người cuộc sống gấm vóc lụa là, không tiếc hủy hoại danh tiết, không màng trong sạch, cam tâm làm thiếp suốt ba năm. Thế mà các người vừa thoát khỏi hiểm cảnh, việc đầu tiên lại là ép ta đi ch*t để thành toàn thanh danh cho các người. Vậy các người là thứ gì?”

Ta lạnh lùng hỏi ngược lại: “Là lang tâm cẩu phế? Hay là vong ân bội nghĩa? Nếu trời thật sự có sấm sét thì cũng phải đánh ch*t các người trước.”

Tô Uyển Nhi bị ta chặn họng, nghẹn cứng. Khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức đỏ bừng, ấp úng hồi lâu cũng không thốt nổi một lời.

Thấy vậy, nước mắt tẩu tẩu lập tức tuôn rơi: “Thanh Nguyệt… đây cũng là chuyện bất đắc dĩ mà.”

Bà ta lại bắt đầu khóc lóc kể khổ: “Dù muội không nghĩ cho thể diện của Tô gia thì cũng phải nghĩ đến hôn sự của Uyển Nhi chứ. Uyển Nhi từ nhỏ đã được đính hôn với Nhị công tử của Từ gia, nhà hoàng thương. Ba năm huynh trưởng muội bị giam, Từ gia chưa từng nhắc đến chuyện hủy hôn, đủ thấy bọn họ thật lòng với Uyển Nhi. Nhưng bây giờ thì sao?”

Tẩu tẩu đỏ hoe mắt nói: “Ngày thành thân đã cận kề, nếu nó có một người cô làm thiếp như muội, sau này gả vào nhà chồng làm sao còn ngẩng đầu làm người? Chỉ có thể bị người đời cười chê.”

Nói đến đây, giọng bà ta bỗng trở nên dịu dàng, giống hệt như ngày bé từng dỗ ta ngủ: “Hảo muội muội, tẩu biết từ nhỏ muội đã là đứa hiểu chuyện nhất. Giờ đây… hãy hiểu chuyện thêm lần cuối cùng nữa.”

Bà ta nắm lấy tay áo ta, nghiêm túc hứa hẹn:

“Muội đi cầu Vương gia cứu huynh trưởng muội ra, sau đó… hãy tìm một cách ch*t sạch sẽ. Tẩu bảo đảm với muội, chúng ta nhất định sẽ dựng cho muội một tấm trinh tiết bài phường thật vẻ vang, để sau khi ch*t, muội vẫn giữ được thanh danh trong sạch.”

Nghe những lời ấy, ta gần như không dám tin vào tai mình: “Người… đang cầu xin ta giúp việc, lại còn cầu xin ta sau khi giúp xong thì đi ch*t?”

Lúc này, Tô Uyển Nhi bên cạnh lại tiếp lời. Nàng ta nghiêm túc sửa lại: “Chúng ta không phải đang cầu xin cô, đó vốn là chuyện cô nên làm. Đừng trách chúng ta nhẫn tâm, cô chẳng qua chỉ là một thiếp thất, đợi sau này Vinh Vương cưới chính phi, cô chắc chắn sẽ ch*t không có chỗ chôn. Đằng nào cũng phải ch*t, chi bằng trước hết cứu phụ thân ta ra rồi tự v-ẫn, đổi lấy việc ta được nở mày nở mặt xuất giá, ch*t như vậy cũng coi như ch*t đúng chỗ, là phúc phần của cô.”

Ta… thật sự tức đến bật cười. Đây chính là những người thân cốt nhục mà ta đã liều mình che chở suốt ba năm.

Ta chậm rãi đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống đôi mẫu tử ích kỷ đến cực điểm ấy. Đang định mở miệng, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Một thị nữ vội vã bước vào, nàng cung kính dâng lên tay ta một phong thư khẩn còn niêm sáp.

Tô Uyển Nhi mắt tinh như cú, chỉ liếc một cái đã nhận ra hoa văn trên dấu sáp niêm phong. Đôi mắt nàng ta lập tức sáng bừng, vẻ khó xử ban nãy quét sạch không còn.

“Là gia huy của Từ gia.” Nàng ta ngẩng cao cằm, đắc ý cất cao giọng: “Thấy chưa? Phụ thân ta có vào ngục lần nữa thì đã sao? Từ lang biết nhà ta gặp nạn, đặc ý gửi thư đến Vương phủ tìm cô, chắc chắn là muốn cô đứng ra bảo đảm để bất chấp mọi lời dị nghị, đón ta về phủ thành thân sớm.”

Ta không nói gì, chỉ thong thả xé phong thư, rút tờ giấy bên trong. Ánh mắt lướt qua vài dòng, chỉ nhìn một lần, ta lại bật cười.

“Ngươi tự tin đến vậy sao?” Ta gấp lá thư lại, đầu ngón tay khẽ vuốt mép giấy. “Vậy ngươi đoán xem, vị hôn phu tình sâu nghĩa nặng của ngươi… đã viết gì trong thư?”

Tô Uyển Nhi hừ lạnh, ánh mắt khinh miệt đến cực điểm: “Còn có thể viết gì? Vị hôn phu của ta đến cả một nha hoàn thông phòng cũng không có. Đó là người thanh bạch, chung tình biết bao. Loại thiếp thất lấy sắc hầu người như cô thì hiểu được gì? Hắn nhất định sợ ta chịu khổ, nóng lòng muốn định ngày thành thân. Mau đưa thư cho ta.”

Nàng ta vừa dứt lời đã không chờ nổi mà đưa tay tới cướp.

Nhìn dáng vẻ ngu xuẩn, ngạo mạn ấy, ban đầu ta còn định quăng thẳng bức thư vào mặt nàng ta, xem thử nàng ta sẽ tuyệt vọng đến mức nào. Nhưng nghĩ lại, bỗng thấy chẳng còn hứng thú. Cổ tay khẽ xoay, ta không những tránh được bàn tay đang chộp tới mà còn tiện tay… ném thẳng phong thư vào chậu than đang cháy rực bên cạnh.

Ầm! Ngọn lửa bùng lên, trong nháy mắt đã thiêu sạch lá thư thành tro.

Tô Uyển Nhi sững người, ngay sau đó liền thét chói tai: “Cô điên rồi sao? Sao lại đốt thư của Từ lang?”

Ta chỉnh lại tay áo, mỉm cười xinh đẹp với nàng ta: “Muốn biết trong thư viết gì thì tự mình đi hỏi hắn. Dù sao hắn cũng tình sâu nghĩa nặng với ngươi, ắt hẳn sẽ hỏi gì đáp nấy, đúng không?”

Nụ cười trên môi ta nhạt đi. Ta xoay người, giọng lạnh đến không còn chút hơi ấm: “Đông Tuyết, tiễn khách. Bảo người gác cổng, từ nay về sau, nếu những kẻ này còn muốn cầu kiến, cứ thả chó đuổi ra ngoài.”

Theo một tiếng ra lệnh của ta, tẩu tẩu và Tô Uyển Nhi bị không chút lưu tình đuổi khỏi Vương phủ. Nhìn cánh cửa son nặng nề khép lại, đến lúc này, hai mẹ con ngồi sụp trên nền đá xanh lạnh buốt mới thật sự cảm nhận được nỗi sợ hãi thấu xương.

“Mẫu thân…” Nhìn bàn tay bị trầy xước rướm máu của mình, Tô Uyển Nhi không nhịn được bật khóc. “Tiểu cô cô thật sự mặc kệ chúng ta rồi. Phụ thân trong Chiếu Ngục… có bị đánh ch*t không?”

“Đừng sợ.” Tẩu tẩu nắm chặt tay con gái, gượng chống đỡ, nghiến răng nói: “Chúng ta vẫn chưa đến đường cùng. Đừng quên, Nhị công tử Từ gia si mê con. Chỉ cần Từ gia chịu đứng ra lo liệu, nhà ta vẫn còn có thể vượt qua.”

Nghe nhắc đến vị hôn phu, ánh mắt đang rệu rã của Tô Uyển Nhi lập tức sáng lên. Đúng vậy, nàng ta còn có Từ lang, người vì nàng ta đến cả nha hoàn thông phòng cũng không chịu nhận, mỗi lần gặp nàng ta đều đỏ mặt đưa tặng những hộp son phấn thịnh hành nhất vùng Giang Nam.

Hai mẹ con dìu đỡ nhau, loạng choạng chạy đến cửa hàng tơ lụa lớn nhất thuộc Từ gia. Vận may không tệ, Nhị công tử Từ gia vừa đúng lúc đang kiểm tra sổ sách trong tiệm.

Vừa vén rèm bước vào đã thấy Từ Minh Trạch khoác cẩm bào màu xanh đá thượng hạng, đứng bên lò than đồng tím sưởi tay.

“Từ lang!” Vừa nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy, nỗi tủi thân trong lòng Tô Uyển Nhi lập tức vỡ òa. Nàng ta quên sạch phong thái khuê nữ danh môn, khóc lớn lao tới, một đầu nhào vào lòng nam nhân. “Từ lang, chàng nhất định phải cứu phụ thân ta.”

Thân hình Từ Minh Trạch khẽ cứng lại. Hắn cúi đầu, liếc nhìn chiếc áo choàng dính đầy bùn nước trên người nàng ta, nhưng không lập tức đẩy ra. Ngược lại, hắn chậm rãi nâng tay, dùng khăn nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt nàng ta: “Uyển Nhi muội muội, đã xảy ra chuyện gì?”

Giọng hắn vẫn ôn nhu như nước, mang theo sức mạnh khiến lòng người yên ổn: “Sao lại chật vật đến thế này?”

Cảm nhận được sự dịu dàng quen thuộc ấy, tẩu tẩu đứng bên cạnh khẽ thở phào, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.

“Hiền chất à, nhà ta gặp biến cố lớn.” Bà ta vừa xoa đôi tay lạnh cóng, vừa cười lấy lòng tiến lên: “Khi nãy, con sai người đưa thư khẩn đến Vương phủ, chúng ta không được xem nội dung. Nhưng Uyển Nhi nói ắt là con thương nó, muốn nhân lúc tội danh của Tô bá phụ còn chưa định, đón Uyển Nhi về phủ trước để tránh họa. Có đúng vậy không?”

Tô Uyển Nhi cũng ngừng khóc, ngẩng đầu khỏi lòng hắn. Đôi mắt tròn long lanh nhìn Từ Minh Trạch, đầy vẻ mong chờ.

Nghe những lời ấy, bàn tay đang lau nước mắt của Từ Minh Trạch khựng giữa không trung. Nụ cười ôn hòa nơi khóe môi dần dần biến mất, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài rất khẽ.

“Tô bá mẫu, Uyển Nhi muội muội.” Hắn tiện tay ném chiếc khăn đã dính bùn nước vào lò than, lặng lẽ lùi nửa bước kéo giãn khoảng cách. “Hai người… e rằng đã hiểu lầm.”

Từ Minh Trạch mỉm cười lịch thiệp: “Đó không phải thiếp mời đón Uyển Nhi về thành thân, mà là thư nhận lỗi xin từ hôn.”

Xung quanh trong chớp mắt lặng ngắt như tờ.

Biểu cảm trên mặt Tô Uyển Nhi từng chút một tan vỡ. Nàng ta ngây người nhìn Từ Minh Trạch, như thể không hiểu hắn vừa nói gì.

“Chàng… chàng nói gì cơ?”

“Ta nói hôn ước giữa Từ gia và Tô gia đến đây chấm dứt.” Từ Minh Trạch xoay chiếc ban chỉ ngọc trên ngón tay cái, từ trên cao nhìn xuống nàng ta. “Nhưng Uyển Nhi muội muội cứ yên tâm, ta là người trọng tình cũ. Nếu muội thật sự không còn đường lui, nguyện ý vào Từ gia làm một thiếp thất, ta nhất định sẽ dành riêng cho muội một viện tử, nuôi nấng muội sung sướng, tuyệt đối không để muội chịu đói.”

“Làm… làm thiếp?”

Hai chữ ấy như hai mũi kim thép đâm thẳng vào tai Tô Uyển Nhi. Nửa canh giờ trước, trong Vương phủ, nàng ta còn chỉ vào mặt ta, hết câu này đến câu khác: “Làm thiếp là hèn hạ, lấy sắc hầu người.”

Giờ đây, cái tát ấy lại giáng mạnh lên chính mặt nàng ta.

“Từ Minh Trạch! Chàng điên rồi sao?” Tô Uyển Nhi hoàn toàn sụp đổ, nàng ta gào lên: “Ta là đích nữ của thanh lưu thế gia, phụ thân ta là quan ngũ phẩm. Từ gia các ngươi dù là hoàng thương cũng chỉ là đám thương nhân đầy mùi tiền. Chàng cũng xứng để bắt ta làm thiếp sao?”

Mấy lời ấy dường như chọc đúng chỗ buồn cười của Từ Minh Trạch. Hắn chộp lấy cổ tay nàng ta, mạnh tay hất văng ra.

“Đủ rồi! Phụ thân ngươi đã ngồi đại lao ba năm, ngươi còn tưởng mình là thứ gì?” Từ Minh Trạch cười lạnh, ánh mắt khinh miệt đến cực điểm.

“Tô Uyển Nhi, ngươi thật sự cho rằng ta si mê ngươi đến ch*t sao? Ba năm trước, lần đầu phụ thân ngươi bị tống vào Chiếu Ngục, cha mẹ ta trong đêm đã viết xong thư từ hôn. Ai ngờ ngươi lại có một vị tiểu cô cô tốt, leo lên được cành cao là Vinh Vương.

Ta dỗ dành ngươi, nâng niu ngươi, đến cả nha hoàn thông phòng cũng không nhận. Tất cả… đều là vì nể mặt tiểu cô cô của ngươi, Tô Thanh Nguyệt, vị quý thiếp của Vương phủ. Dù sao, Từ gia chúng ta mượn danh nghĩa Vinh Vương để làm ăn ở kinh thành được bao nhiêu tiện lợi, tránh được biết bao cửa ải.”

Từ Minh Trạch cúi người, nhìn gương mặt trắng bệch của Tô Uyển Nhi, từng lời từng chữ nghiền nát toàn bộ kiêu ngạo của nàng ta: “Giờ các ngươi tự tìm đường ch*t, khiến Vương phủ đuổi thẳng ra ngoài, ta còn giữ hôn sự này để rước họa vào thân hay sao? Biết điều thì ngoan ngoãn làm thiếp, không muốn, cửa ở bên kia.”

Từng lời ấy, chữ nào cũng như lưỡi đao đâm thẳng vào tim. Toàn thân Tô Uyển Nhi run lên bần bật.

Nàng ta bỗng giơ tay lên.

Chát! Một cái tát dốc hết sức lực giáng thẳng lên mặt Từ Minh Trạch.

Từ Minh Trạch bị đánh nghiêng đầu, trên gò má lập tức hiện rõ một vệt đỏ. Lớp ngụy trang cuối cùng của hắn hoàn toàn tan biến, thay vào đó là vẻ hung bạo dữ tợn.

“Tiện nhân! Đã cho mặt mũi còn không biết điều!”

Hắn vung tay. Chát! Một cái tát thật mạnh giáng ngược lại, đánh Tô Uyển Nhi ngã vật xuống đất. Nàng ta va mạnh vào bậu cửa, trước mắt tối sầm.

“Người đâu!” Từ Minh Trạch ghét bỏ phủi phủi vạt áo. “Lôi hai con đàn bà điên này ra ngoài cho ta!”

Mấy tên hỏa kế lực lưỡng lập tức xông tới, vừa đấm vừa đá, như quét rác ném thẳng hai mẹ con ra khỏi cửa.

Sau khi bị ném khỏi Từ gia, Tô Uyển Nhi ôm gương mặt sưng đỏ, cuối cùng cũng không gắng gượng nổi, quỳ sụp xuống đất gào khóc.

Trời dần tối, Tô phủ lại đã bị niêm phong, hai mẹ con đến một chỗ dung thân cũng không có. Cùng đường, tẩu tẩu nghiến răng, đành đưa con gái đến nương nhờ nhà mẹ đẻ, nhà cữu cữu của Tô Uyển Nhi.

Khi vừa đến nơi, cữu mẫu nắm lấy tay hai mẹ con, đôi mắt đỏ hoe: “Muội muội đáng thương của ta, cháu gái đáng thương của ta, sao lại phải chịu tai họa thế này?”

Vừa lau nước mắt, bà ta vừa sai hạ nhân nhóm loại than tơ bạc tốt nhất để sưởi ấm, lại dọn sẵn thượng phòng trải nệm mềm, thậm chí còn bưng tới một bát yến sào nóng hổi. Ngồi trước lò than ấm áp, hai mẹ con nhìn nhau, đều mừng rỡ như vừa thoát ch*t. Các nàng ngỡ rằng cuối cùng cũng tìm được nơi che mưa chắn gió.

Nhưng… thứ gọi là thân tình ấy đều có giá rõ ràng. Nửa tháng tiếp theo chẳng khác nào chịu lăng trì bằng một lưỡi dao cùn.

Cữu mẫu thở dài, nói rằng ngục tốt trong Chiếu Ngục rất khó thu xếp. Tẩu tẩu đỏ hoe mắt, tháo xuống cây trâm vàng điểm thúy duy nhất trên đầu.

Cữu mẫu lại than trời rét mướt, giá gạo giá lương đều tăng. Tô Uyển Nhi cắn môi, lấy ra tờ ngân phiếu năm mươi lượng cuối cùng được khâu kín trong lớp áo lót.

Đến ngày thứ mười lăm, hai mẹ con không còn móc nổi một đồng, ngay cả đôi khuyên tai đinh hương bằng bạc của Tô Uyển Nhi cũng bị lột mất. Sắc mặt của người cữu gia chỉ sau một đêm đã hoàn toàn đổi khác.

Than tơ bạc bị dọn đi, thay bằng loại than gỗ kém chất lượng, khói cay xè. Thượng phòng sang trọng cũng bị thu hồi, hai mẹ con bị xua như xua súc vật, đẩy vào căn phòng chứa củi rách nát ở hậu viện, gió lùa tứ phía.

“Trong phủ này không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi. Còn tưởng mình là phu nhân, tiểu thư phủ quan nữa sao?” Cữu mẫu vừa cắn hạt dưa vừa đứng ngoài cửa phòng củi trợn trắng mắt mắng chửi: “Ăn không ở không nửa tháng, mau quét sạch tuyết ngoài sân. Không quét xong, hôm nay đừng hòng ăn cơm tối.”

Tô Uyển Nhi không dám ngẩng đầu cãi lại, chỉ có thể co rúm cổ đi làm việc. Đôi tay từng chưa từng chạm nước giờ đây đầy những vết cước sưng đỏ.

Đêm xuống, gió lạnh cắt da cắt thịt. Trong căn phòng củi, tẩu tẩu co ro trong góc, ôm mặt khóc tuyệt vọng. Tô Uyển Nhi mặc chiếc áo bông rách mỏng manh, lạnh đến mức hai hàm răng va lập cập.

Nhìn con gái run rẩy, tẩu tẩu hoàn toàn suy sụp: “Uyển Nhi, đi cầu xin tiểu cô cô của con đi.” Bà ta nắm chặt tay áo con gái, khóc đến nước mắt đầy mặt:

“Cô cô con từ nhỏ đã mềm lòng, chúng ta quỳ trước cửa cầu xin, dập đầu thêm vài cái, nó nhất định sẽ không mặc kệ chúng ta.”

Tô Uyển Nhi bỗng ngẩng phắt đầu: “Cầu xin nàng ta?”

Nàng ta hất mạnh tay mẫu thân, lửa giận bừng bừng: “Mẫu thân, rốt cuộc người còn có chút cốt khí nào không? Chúng ta rơi vào cảnh này đều do con tiện nhân ấy gây ra, vậy mà người còn muốn quay về cầu xin nàng ta?”

Sau những ngày dài bị giày vò, trong lòng tẩu tẩu cuối cùng cũng nhen lên một tia hối hận: “Nhưng… nhưng chuyện chúng ta làm khi ấy… quả thật là sai.”

Bà ta run rẩy khóc: “Phụ thân con vừa được thả, chúng ta đã ép nó đi ch*t, chẳng trách Thanh Nguyệt lạnh lòng.”

“Im miệng!” Tô Uyển Nhi quát lớn cắt ngang lời mẫu thân. Đôi mắt nàng ta trong căn phòng tối sáng đến mức đáng sợ, hệt như kẻ đã nhập ma.

“Nàng ta lạnh lòng cái gì chứ? Đó vốn là điều nàng ta phải làm. Ta gọi nàng ta một tiếng cô cô, nàng ta phải bảo vệ ta, cũng phải che chở ta, chẳng lẽ không phải đạo lý hiển nhiên sao? Trưởng bối hy sinh vì hậu bối vốn là chuyện thiên kinh địa nghĩa.”

Đôi môi nứt nẻ của Tô Uyển Nhi rỉ máu, trong đáy mắt chỉ còn oán độc méo mó: “Thế nhưng bây giờ, chỉ cần nàng ta chịu mở miệng là có thể cứu phụ thân, giữ được hôn ước, giữ được thể diện cho ta. Dựa vào đâu nàng ta thấy ch*t không cứu? Dựa vào đâu một đôi giày rách tự cam đọa lạc như nàng ta… lại được sống trong Vương phủ, mặc vàng đeo bạc? Còn ta… một đích nữ trong sạch lại phải chịu người đời chà đạp?”

Tô Uyển Nhi nghiến răng ken két: “Tô Thanh Nguyệt, ngươi đừng hòng yên ổn, ta tuyệt đối sẽ không để ngươi được sống tốt.”

Cùng lúc đó, Chiếu Ngục.

Tô Thanh Hà, kẻ lần thứ hai bị tống vào ngục, cuối cùng cũng hiểu thế nào mới là địa ngục thật sự.

Lần đầu vào ngục, vì bên ngoài có muội muội của hắn, người cam chịu làm thiếp cho Vinh Vương khắp nơi chạy vạy lo lót, nên ngục tốt sắp xếp cho hắn một gian lao khô ráo riêng biệt. Cơm canh đưa tới đều sạch sẽ, nóng hổi, thậm chí chẳng ai dám nặng lời với hắn.

Nhưng lần này không còn ai lo liệu cho hắn nữa. Hắn bị lột sạch y phục, như một con chó ch*t bị ném vào thủy lao đầy chuột bọ. Nước bẩn ngập đến đầu gối, mùi hôi thối khiến người buồn nôn. Chỉ cần hé miệng than phiền, đổi lại sẽ là quyền đấm cước đá không chút nương tay.

Vút! Chiếc roi da quất mạnh lên lưng, da thịt nứt toác, máu tươi bắn tung.

“Tô đại nhân, sao không lên tiếng nữa?” Tên ngục tốt vừa cười vừa chế giễu: “Còn bày cái giá thanh lưu quan lão gia ở đây nữa sao?”

Tô Thanh Hà nghiến chặt răng, cố sống cố ch*t không chịu cúi đầu. Hắn khàn giọng gào lên: “Lũ hoạn đảng, chó săn các ngươi, có bản lĩnh thì gi*t ta đi! Ta từ nhỏ đọc sách thánh hiền, dẫu nát xương tan thịt cũng chẳng sợ, chỉ nguyện lưu lại sự thanh bạch giữa nhân gian, ta tuyệt đối không khuất phục!”

Tên ngục tốt khạc một bãi nước bọt: “Thôi đi, lão tử không biết chữ, nghe chẳng hiểu mấy câu văn vẻ của ngươi. Lần trước, nếu không phải muội muội ngươi vì cứu ngươi mà đi làm thiếp cho Vương gia thì ngươi tưởng mình còn có cơ hội được minh oan sao?

Kết quả thì hay rồi, vừa bước chân ra khỏi ngục đã muốn gi*t chính muội muội ruột, chọc giận Vinh Vương lại bị tống trở về. Với cái bộ mặt ấy cũng dám tự nhận là người đọc sách? Súc sinh thì có.”

Tô Thanh Hà bị đạp ngã xuống vũng nước bẩn, nỗi nhục khiến hai mắt hắn đỏ ngầu: “Ngươi thì biết gì? Ch*t đói là chuyện nhỏ, thất tiết mới là chuyện lớn. Ta thà ch*t, thà giữ trong sạch cũng quyết không để trong nhà có một nữ nhân làm bại hoại gia phong. Ta gi*t nàng là để giữ trọn danh tiết cho nàng.”

Nghe xong những lời ấy, tên ngục tốt đặt roi xuống, nhìn hắn như nhìn một kẻ điên, cuối cùng chỉ lắc đầu cười nhạo:

“Chuyện của bản thân, muốn ch*t thì cứ ch*t, nhắm mắt một cái là xong. Nhưng… có thể trơ mắt nhìn cốt nhục chí thân của mình đi chịu ch*t thì đúng là chuyện gì cũng làm ra được. Bán mình làm nô thì đã sao? Dẫu là núi đao biển lửa cũng phải xông vào.”

Tên ngục tốt cúi người xuống…

Tên ngục tốt cúi người, vỗ nhẹ lên gò má lấm đầy bùn đất của Tô Thanh Hà, lạnh lùng hỏi: “Tô đại nhân, ngươi đọc nhiều sách như vậy, mở miệng là khí tiết, vậy ngươi nói cho ta biết, trong quyển sách nào… dạy ngươi gi*t chính muội muội ruột của mình?”

Lời ấy tựa sét đánh ngang tai, toàn thân Tô Thanh Hà chấn động dữ dội. Hắn ngây dại ngã vật trong vũng bùn, đến cả cơn đau da thịt rách nát sau lưng cũng quên mất.

Làm thiếp… là ý nguyện của muội muội sao? Sao có thể chứ?

Thanh Nguyệt từ nhỏ đã xinh đẹp, ngoan ngoãn như vậy. Ngày hắn đỗ Cử nhân, từng nắm tay ta, kiêu hãnh hứa rằng sau này nhất định sẽ tìm cho ta người lang quân tốt nhất thiên hạ, sẽ để ta đội phượng quan, khoác khăn giá y, mang theo mười dặm hồng trang xuất giá.

Chỉ tiếc… một sớm sa cơ, cả tòa cao lâu phút chốc sụp đổ. Khi ấy, muội muội đã cùng đường, phải bước lên giường của Vinh Vương — một người hỉ nộ vô thường. Trong lòng ta khi ấy… rốt cuộc đã sợ hãi đến nhường nào, nhục nhã đến nhường nào.

Tiếng cười nhạo của ngục tốt vang vọng khắp lao phòng u tối. Tô Thanh Hà nằm rạp trong vũng bùn, mười ngón tay cắm sâu vào lớp bùn nhơ, toàn thân run rẩy không ngừng.

Nửa tháng sau, tẩu tẩu và Tô Uyển Nhi vét sạch những đồng bạc cuối cùng mới lo lót được để vào thăm ngục. Cách song sắt thô lớn, nhìn thê tử và nữ nhi từng đoan trang thể diện giờ đây áo quần rách nát, thân hình tiều tụy, trong mắt Tô Thanh Hà thoáng hiện một tia đau xót.

Nhưng còn chưa kịp mở miệng, Tô Uyển Nhi đã nắm chặt song sắt, nghiến răng nghiến lợi chửi mắng: “Phụ thân! Đều tại con tiện nhân Tô Thanh Nguyệt, nếu không phải độc phụ ấy thấy ch*t không cứu, chúng ta sao có thể rơi xuống bước đường này?”

Tô Thanh Hà đột nhiên quay đầu, lớn tiếng quát: “Câm miệng! Dù nàng có ra sao thì vẫn là cô cô của con, không được mở miệng là tiện nhân.”

Tô Uyển Nhi đầu tiên sững người, ngay sau đó, như vừa nghe thấy chuyện nực cười nhất thiên hạ, nàng ta bật cười chói tai: “Nếu nàng ta còn xem mình là cô cô của ta thì bây giờ phải đi cầu Vương gia cứu phụ thân ra, lại phải nở mày nở mặt lo liệu hôn sự cho ta. Đợi sau khi sắp xếp ổn thỏa cho cả nhà thì nàng ta nên tự kết liễu để giữ gìn thanh danh trong sạch cho Tô gia, đó mới là đạo làm cô cô.”

“Phụ thân, người bị làm sao vậy?” Tô Uyển Nhi đầy vẻ khinh miệt: “Bây giờ người giả vờ làm một người huynh trưởng tốt làm gì? Kẻ cầm kiếm chỉ thẳng vào nàng, miệng luôn miệng đòi gi*t nàng để rửa sạch môn phong chẳng phải chính là người sao? Người lấy tư cách gì dạy dỗ ta?”

Nói xong, Tô Uyển Nhi phất tay áo, mang theo tẩu tẩu tức giận bỏ đi.

Lao phòng lại chìm vào tĩnh lặng ch*t chóc. Tô Thanh Hà chán nản, chậm rãi trượt ngồi xuống nền nước bẩn.

Không biết đã qua bao lâu, hắn run rẩy xé một mảnh áo tù, cắn mạnh đầu ngón tay mình. Mượn ánh lửa leo lét nơi hành lang, từng nét, từng nét, nước mắt hòa cùng m.áu tươi, viết thành một bức thư.

Tí tách… Trên tấm lụa Tô Châu thượng hạng loang ra một vệt má.u nhỏ.

Ta khẽ nhíu mày, nhìn giọt m.áu nơi đầu ngón tay vừa bị kim đâm.

“Ôi chao, chủ tử!” Thị nữ vội vàng lấy khăn tay, nhẹ nhàng băng lấy đầu ngón tay cho ta. “Sao người bỗng thất thần vậy?”

Ta mỉm cười: “Không có gì. chắc là đứa cháu gái ngoan của ta đang ở ngoài kia mắng ta, khiến tai ta nóng ran nên nhất thời phân tâm.”

Các thị nữ trong phòng nghe vậy, chỉ có Đông Tuyết không nhịn được lên tiếng bất bình: “Chủ tử đúng là quá rộng lòng. Nô tỳ thấy Tô đại nhân đúng là kẻ vong ân bội nghĩa, người vì hắn chạy ngược chạy xuôi, hắn lại đối xử với người như thế.”

Ta khẽ rũ mắt, giọng bình thản: “Hắn cũng có nỗi khổ của hắn.”

Đám thị nữ sốt ruột: “Chủ tử, hắn còn muốn gi*t người, người vẫn còn bênh vực hắn sao?”

“Không phải bênh vực.” Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt xa xăm. “Chỉ là… huynh ấy của ngày trước không phải như thế.”

Huynh trưởng ép ta đi ch*t là vì trong mắt huynh ấy, danh tiết và đại nghĩa còn quan trọng hơn tất cả. Nhưng trước đó, huynh ấy… là huynh trưởng tốt nhất của ta.

Từ thuở nhỏ, phụ thân sủng thiếp diệt thê, mẫu thân của chúng ta ngày ngày u uất, suốt ngày lấy nước mắt rửa mặt, cuối cùng gầy mòn, chỉ còn da bọc xương. Khi ấy, huynh trưởng mới mười lăm tuổi, quỳ trước mặt mẫu thân, vừa khóc vừa thề: “Mẫu thân yên tâm, nhi tử nhất định sẽ đỗ đạt công danh trở về…”

Để thực hiện lời hứa ấy, huynh trưởng đọc sách từ sáng đến tối, ngày đêm không ngơi nghỉ, đầu treo xà, dùi đâm đùi. Chỉ vì… huynh ấy không muốn nhìn mẫu thân khóc mãi không thôi.

Thế nhưng, mẫu thân vẫn lâm bệnh qua đời.

Huynh trưởng sợ ta ở lại nội trạch sẽ bị người hãm hại liền cõng ta trên lưng, đưa ta đến thư viện chỉ toàn nam tử. Quy củ trong thư viện vô cùng nghiêm ngặt, sự hiện diện của ta là điều trái với lễ pháp.

Vì ta, huynh ấy đã chịu không biết bao nhiêu roi thước của tiên sinh, không biết đã bị bạn học mắng là “làm nh-ục lễ giáo” bao nhiêu lần. Nhưng huynh ấy chưa từng oán trách một câu, lúc nào cũng dịu dàng đặt ta ngồi cạnh án thư, cầm quyển sách dạy ta từng chữ, từng chữ một.