Nhan Thù - Chương 2

03

Lúc Tạ Liễm trở về, trời đã tối. Hắn lại tìm đến ta. Hắn cứ định thần nhìn ta không biết bao lâu, một lúc lâu sau mới nói: 

“Nàng và đích tỷ của nàng… Quả nhiên rất giống nhau.”

Ta không lên tiếng, chẳng biết hắn lại phát điên chuyện gì. Ta và đích tỷ đương nhiên giống nhau, nếu không, hắn cũng chẳng vì dung mạo của ta giống tỷ ấy mà vẫn nhất quyết cưới ta.

Thấy ta không có phản ứng, hắn dường như có vài phần lúng túng. Hắn nắm tay ho nhẹ một tiếng, rồi lấy từ trong tay áo ra một hộp điểm tâm đưa cho ta: 

“Ta nhớ nàng thích ăn thứ này. Là đồ trong cung, nàng thử xem.”

Lòng ta khẽ lay động. Là hạnh nhân tô.

Lần đầu tiên ta vào cung bái kiến Quý phi, trên án của tỷ ấy đặt đủ bốn đĩa hạnh nhân tô. Ta đã nhìn chúng rất lâu. Khi còn ở bên A Từ, hắn thường lén mua cho ta ăn. 

Thứ này đắt đỏ, ta không nỡ mua. Mỗi lần ăn, ta đều vừa mắng hắn vừa cắn từng miếng nhỏ. Hắn ôm ta cười, bảo ta chờ hắn, nói rằng sau này nhất định sẽ mua thật nhiều hạnh nhân tô cho ta, loại chất đầy cả án thư ấy.

Đáng tiếc… Ta chưa từng đợi được ngày đó.

Có lẽ ánh mắt ta nhìn hộp điểm tâm quá nóng bỏng, Tạ Liễm thấy mất mặt, lập tức nổi giận: “Quả nhiên là nữ tử xuất thân thôn dã, thô bỉ nông cạn. Đó là đồ bệ hạ ban cho Quý phi. Cho dù Quý phi không thích ăn, cũng chẳng đến lượt nàng.”

Nghĩ đến đây, ta đẩy hộp điểm tâm trở lại: “Thế tử xin hãy hồi phủ. Ta đã không còn thích ăn nữa.”

Một lần nữa, chúng ta tan rã trong chẳng vui vẻ gì.

Sau khi hắn rời đi, Hoàn Nhi thở dài, nhỏ giọng khuyên ta: “Phu nhân, người xưa đã khuất, con người rồi cũng phải nhìn về phía trước. Thế tử đã có ý muốn giảng hòa, người hà tất phải đẩy ngài ấy ra xa?”

Ta im lặng. Tạ Liễm xưa nay vốn chẳng coi trọng ta, điều ấy ta biết rõ. Hắn khinh thường xuất thân thôn dã của ta, khinh thường việc ta từng trao thân cho một thợ săn. 

Mỗi lần nhắc đến chuyện ấy, trên mặt hắn đều là vẻ chán ghét. Nhưng hắn không biết… Nửa năm ta thành thân với A Từ nơi thôn dã ấy, lại chính là những tháng ngày vui vẻ nhất trong đời ta.

Dùng xong bữa trưa, trong cung sai người đến truyền gọi, nói Quý phi muốn gặp ta. Ta lên xe ngựa vào cung. Kể từ lần gặp Quý phi ấy, đã rất lâu rồi ta chưa bước chân vào cung.

Trong nội điện, nàng đang tựa trên nhuyễn tháp thưởng trà. Trên án… Lại là bốn đĩa hạnh nhân tô, không hề động đến một miếng.

Ta khép mắt trong thoáng chốc, cúi đầu hành lễ. Một lúc lâu sau, nàng mới đặt chén trà xuống, khẽ cười: “Hôm qua Thế tử vào cung, đặc biệt xin cho ngươi một hộp hạnh nhân tô. Ngươi có thích không?”

Ta cụp mắt, dáng vẻ cung kính thuận theo: “Nương nương hẳn đã nghe nhầm rồi. Hộp điểm tâm ấy đã được đưa đến viện của lão phu nhân. Lão phu nhân vô cùng vui mừng.”

Quý phi sững người. Trên mặt thoáng qua một tia ý cười: “Thì ra là vậy sao? Bản cung còn tưởng…”

Nói rồi nàng liếc ta một cái: “Còn quỳ làm gì? Đứng lên đi.”

Ta không hề nói dối. Sau khi Tạ Liễm tức giận bỏ đi, ta liền sai người đưa hộp điểm tâm ấy đến chỗ lão phu nhân.

Nàng nói rất nhiều chuyện. Nàng kể về những năm tháng thanh mai trúc mã với Tạ Liễm, kể chuyện hắn tặng thơ vẽ tranh cho nàng, kể chuyện hắn vì nàng mà gảy đàn, đun trà, kể hắn là bậc quân tử đoan chính, kể hắn danh tiếng vang khắp thiên hạ. Cuối cùng, nàng đứng thẳng người, từ trên cao nhìn xuống ta: 

“Mạnh Nhan Thù, nếu không có ta… Ngươi vốn cả đời cũng chẳng thể với tới một lang quân tốt đẹp đến thế.”

04

Nàng nói không sai. Bởi mẫu thân ruột của ta là hậu duệ của một tội thần, từ nhỏ ta đã bị vứt bỏ nơi thôn dã, chẳng được ai yêu thương. Nếu không có đích tỷ… Chỉ e cả đời này ta cũng chẳng thể trở về Mạnh gia.

Khoảng chừng một tuần hương sau, nàng mới cho ta lui ra. Cung nhân đến truyền gọi, nói Bắc Ngụy tiến cống mấy cuộn gấm màu, bệ hạ mời nàng đến lựa chọn. Nàng vội vàng rời đi, trên mặt tràn đầy mong đợi cùng vui mừng.

Ta nhìn bóng lưng nàng, trong lòng có chút hâm mộ.

Lúc xuất cung, ánh tà dương dần buông xuống. Ngoài cửa cung, ta bất ngờ chạm mặt Tạ Liễm đang vội vã chạy tới. Vừa nhìn thấy ta, mắt hắn lập tức sáng lên.

Rất nhanh, hắn túm lấy cánh tay ta, nghiêm giọng quát: “Ai cho nàng vào cung? Nàng đã gặp những ai?”

Ánh mắt sắc bén, thần sắc lạnh lùng như thể đang tra hỏi một phạm nhân. Trong đáy mắt còn thấp thoáng vẻ hung dữ.

Ta bị đau, lập tức giãy khỏi tay hắn: “Buông ta ra!”

Hắn khựng lại. Dường như nhận ra phản ứng của mình quá mức, sắc mặt hắn thay đổi mấy lần rồi mới buông tay, quay mặt đi. Giọng nói lạnh lùng, cứng nhắc: “Sau này nếu không có sự cho phép của ta, không được vào cung.”

“Dựa vào đâu?”

Hắn quay đầu lại, sắc mặt lập tức sa sầm, bật cười lạnh: “Ngu xuẩn đến mức này, nàng vào đó để mất mặt sao?”

Ta hung hăng đẩy hắn ra: “Lời này của Thế tử, nên nói với vị Quý phi nương nương tốt đẹp của ngài mới phải.”

Trước tiên bị chính ý trung nhân của hắn chèn ép, sau đó lại bị hắn tra hỏi. Rốt cuộc ta đã làm sai điều gì?

Ta hít sâu một hơi, cố ép nước mắt đang dâng lên nơi đáy mắt trở xuống. Hắn sững người, trong mắt thoáng hiện vài phần phức tạp. Hắn hé môi, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ mím môi, chẳng nói thành lời.

Mấy ngày sau đó, Tạ Liễm dường như thay đổi rất nhiều. Không biết là vì áy náy hay vì điều gì khác, hắn không còn đối chọi gay gắt với ta nữa. Mỗi khi rảnh rỗi, hắn cũng sẽ đến bầu bạn cùng ta. Có khi đánh một ván cờ, có khi dùng cùng ta một bữa tối, thỉnh thoảng còn vụng về đưa tới vài món đồ nữ nhi gia yêu thích.

Chỉ riêng chuyện vong phu, hắn nhất quyết không muốn ta nhắc đến. Trước đây hắn vốn không nhỏ nhen như vậy. Khi tình cảm giữa chúng ta còn tốt đẹp, chúng ta cũng từng cùng nhau uống say một trận, kể cho nhau nghe về ý trung nhân của mình. 

Ta trách hắn làm phu quân mà vô đức, đối xử với ta chẳng tốt, hắn liền cười ta chẳng phải người hắn yêu. Về sau nhắc đến chuyện ấy, hắn tuy có chút khinh miệt, không vui, nhưng nhiều nhất cũng chỉ cười khẩy một tiếng: 

“Một tên thợ săn thấp hèn, cũng đáng để nàng ngày ngày nhớ nhung sao?”

Không giống như bây giờ, hễ ta nhắc tới, sắc mặt hắn liền sa sầm.

Lần này khi hắn đến, ta đang lau một chiếc trâm bạc A Từ tặng. Vừa quay đầu, ta đã thấy Tạ Liễm đứng cách đó không xa. Sắc mặt hắn âm trầm, chẳng biết đã nhìn bao lâu. Ta không hiểu.

Hắn im lặng hồi lâu rồi đột nhiên lên tiếng: “Hắn đối xử với nàng tốt đến vậy sao? Tốt đến mức bây giờ nàng vẫn nhớ mãi không quên?”

Ta gật đầu.

Hắn đột nhiên bước tới, một tay nắm lấy cổ tay ta: “Nếu… Nếu ta có thể đối xử với nàng tốt hơn thì sao?”

Ta suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Vậy ta cũng không cần ngươi.”

Sắc mặt hắn lập tức biến đổi. Gân xanh trên trán giật lên, giữa hàng mày là cơn giận dữ không sao hóa giải. Hắn nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, cuối cùng chỉ hừ lạnh một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi.

05

Tạ Liễm nổi giận, liền mấy ngày không chịu gặp ta, cũng không cho ta ra khỏi phủ. Mãi đến tiệc mừng thọ của tổ mẫu, hắn mới sa sầm mặt đến đón ta.

Khi chúng ta tới nơi, Hầu phủ đã người qua kẻ lại tấp nập. Mạnh gia vốn là thế gia vọng tộc, cuộc sống xa hoa nổi danh khắp kinh thành. Huống hồ Quý phi hiện giờ đang được thánh sủng. Nay lão phu nhân tổ chức thọ yến, trước cửa phủ xe ngựa nối đuôi nhau, vô cùng náo nhiệt.

Sau khi bái kiến lão phu nhân, ta đi tìm Nhị tỷ. Ngày đầu tiên ta được đón về Mạnh gia, chỉ có Nhị tỷ đối xử với ta tốt nhất. Từ sau khi tỷ ấy xuất giá, chúng ta qua lại cũng ít hơn rất nhiều.

Trong hoa sảnh, ta cùng Nhị tỷ trò chuyện về các mẫu thêu, Tạ Liễm thì cùng Nhị tỷ phu nói chuyện uống trà.

Chẳng được bao lâu, trong viện bỗng truyền đến một trận náo động. Ta hỏi người hầu mới biết… Quý phi nương nương tới.

Người hầu bẩm báo kích động đến mức nói năng lộn xộn: “Bệ hạ… Bệ hạ và nương nương cùng tới!”

“Cái gì? Bệ hạ cũng tới sao?” Tạ Liễm đột nhiên đứng bật dậy.

Tiểu tư ra sức gật đầu: “Vâng! Không sai!”

Nhị tỷ khẽ thở dài, trong giọng có vài phần hâm mộ: “Bệ hạ đối với đại tỷ thật tốt. Đến cả ngày như hôm nay cũng chịu đích thân tới. Đi thôi, tam muội, chúng ta cũng đi xem thử.” Nói rồi tỷ ấy định kéo ta cùng đi.

“Không được!” Cổ tay ta đột nhiên bị nắm lấy. Ta quay đầu, chỉ thấy sắc mặt Tạ Liễm căng cứng, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, thậm chí còn mang theo vài phần run rẩy: “Không được đi.”

Thấy ta kinh ngạc, hắn định thần lại, khẽ cười lạnh: “Tay chân vụng về như nàng, lỡ va phải quý nhân thì sao? Nàng cứ ở đây, ta và Nhị tỷ phu đi xem.”

Cuối cùng, ta vẫn không thể đi được. Ta thì chẳng sao, chỉ là Nhị tỷ ở lại bầu bạn với ta cũng không thể đi. Tỷ ấy có chút không vui: “Muội phu có phải quá đáng quá rồi không? Cái gì mà tay chân vụng về chứ? Thật là…”

Chúng ta lại nói thêm vài câu. Đột nhiên, tỷ ấy kêu lên: “Ai da! Quạt xếp của phu quân quên mang rồi. Không được, ta phải đem qua cho huynh ấy.” Nói xong, tỷ ấy kéo ta đi: “Tam muội, muội đi cùng ta.”

Ta bị tỷ ấy kéo đi, có chút buồn cười. Rõ ràng tỷ ấy chỉ tìm một cái cớ để đi xem mà thôi. Tỷ ấy còn nháy mắt với ta: “Nghe nói bệ hạ phong thần tuấn tú, khí độ bất phàm. Chúng ta lén đi nhìn một chút.”

Trong chính sảnh, Tạ Liễm và Nhị tỷ phu đang hành lễ với một nam nhân. Nam nhân đứng dậy, chuẩn bị đi ra ngoài, thoạt nhìn như sắp rời khỏi.

“Bệ hạ muốn đi rồi sao?” Tạ Liễm mở miệng hỏi.

Nam nhân khẽ ừ một tiếng. Cách một lớp rèm châu, ta không nhìn rõ gương mặt hắn, chỉ nghe thấy một giọng nam trong trẻo lạnh lẽo vang lên: “Trẫm không mời mà tới, đã là quấy rầy lão phu nhân.”

Giọng nói này… Ta khẽ nhíu mày.

Đúng lúc ấy, Nhị tỷ cẩn thận vén rèm châu lên. Gương mặt nam nhân lập tức hiện vào mắt ta. Toàn thân ta chấn động, trong đầu như có thứ gì đó nổ tung trong nháy mắt.

A Từ.

Mắt thấy người kia dần đi xa, ta lập tức đứng bật dậy, chẳng kịp suy nghĩ đã muốn lao tới: “A…”

Khoảnh khắc tiếp theo, Nhị tỷ đã bịt chặt miệng ta rồi kéo ta ngồi xuống. Tỷ ấy sợ đến mức gương mặt xinh đẹp trắng bệch, hạ thấp giọng: “Muội điên rồi sao?”

Nam nhân quay đầu lại, chỉ còn tiếng rèm châu lay động. Tạ Liễm dường như cũng nhận ra điều gì đó, vội bước lên một bước, chắn tầm mắt của hắn, cười bồi: “Có lẽ là nữ quyến trong nhà… Đã kinh động đến bệ hạ. Mong bệ hạ chớ trách.”

Hoàng đế thu hồi ánh mắt, phất tay, rồi cùng Quý phi rời đi.

06

Ta lại bị giáo huấn. Nào là không ra thể thống gì, nào là không có giáo dưỡng, nào là ngay cả Hoàng đế cũng dám va phải… Từng lời từng câu nối tiếp nhau. Đích mẫu càng nói càng ám chỉ, lời nào lời nấy đều trách ta bụng dạ khó lường, có ý trèo cao bám quý.

Chỉ riêng Tạ Liễm nhíu chặt mày, một lời cũng không nói.

Đúng lúc ta sắp không nhịn nổi nữa, chợt nghe hắn quát một tiếng: “Đủ rồi!” Hắn hít sâu một hơi, gượng cười rồi cúi người hành lễ thật sâu: 

“Ngàn sai vạn sai, đều là lỗi của ta.” Nói xong, mặc kệ mọi người kinh ngạc, hắn cưỡng ép kéo ta rời đi.

Ta ngước mắt, khóe môi khẽ động. Đây là lần đầu tiên hắn đứng trước mặt mọi người mà che chở cho ta.

Đi thẳng đến phòng ngủ, hắn mới dừng lại. Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, hai hàng mày nhíu chặt, đáy mắt không sao che giấu được vẻ căng thẳng và hoảng loạn: “Nàng đều nhìn thấy rồi?”

Ta khép mắt, bình ổn cảm xúc của mình: “Ngươi đã sớm biết, đúng không?”

Ánh sáng trong mắt hắn dần ảm đạm. Giọng nói cứng ngắc: 

“Mạnh Nhan Thù, nàng chớ quên, nàng là thê tử của ta, là chính thê được ta dùng tám kiệu hoa lớn rước vào cửa. Cho dù là bệ hạ, cũng chẳng có đạo lý cưỡng đoạt thê tử của người khác. Huống hồ… Ngài ấy đã có Quý phi rồi.”

Quý phi. Trong đầu ta hiện lên bóng dáng hai người sóng vai rời đi, trong lòng dâng lên một cơn đau âm ỉ nhàn nhạt.

Thấy thần sắc ta, hắn dường như thả lỏng đôi chút. Giọng nói cũng bất giác lớn hơn: “Nói không chừng bệ hạ đã sớm quên nàng rồi. Dung mạo, tính tình, gia thế của Quý phi, chỗ nào chẳng hơn nàng? Cũng chỉ có nàng vẫn còn ở đây nhớ mãi không quên.”

“Vậy sao?” Ta siết chặt nắm tay, nhìn thẳng vào mắt hắn: “Nếu đã vậy… Thế tử vì sao không dám để ta vào cung?”

Hắn cứng đờ, đồng tử khẽ co lại.

Ta tiến thêm một bước: “Thế tử cho rằng… Vì sao bệ hạ lại cưới đích tỷ làm Quý phi? Trong cung của Quý phi… Vì sao ngày nào cũng bày đầy hạnh nhân tô?”

“Đủ rồi!” Sắc mặt hắn trắng bệch, hắn không cam lòng lùi lại một bước. Giọng nói như bật ra từ kẽ răng, hắn lại một lần nữa nhắc lại: “Mạnh Nhan Thù, nàng là người của ta.”

Đêm đó trở về Hầu phủ, ta liền bị Tạ Liễm giam lại. Hắn không cho ta ra ngoài, cũng không cho ta qua lại với bất kỳ ai.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ sa, phủ lên gương mặt hắn những mảng sáng tối âm trầm: “Tốt nhất nàng nên ch*t tâm đi.”

Mỗi ngày hắn đều đến thăm ta. Cũng chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ ở bên.

Trên bàn của ta bày đầy hạnh nhân tô, vẫn là bốn đĩa như trước: “Ta đã mời sư phụ của Ngự Trân Các làm, chưa chắc hương vị đã kém trong cung. Thứ hắn có thể cho nàng… Ta cũng có thể.”

Ta không động đến dù chỉ một miếng.

Đông qua xuân tới, trong cung xảy ra một đại sự. Bệ hạ muốn lần nữa nam hạ Thương Châu. Mọi người đều nói… Lần này bệ hạ là đi tìm người. Ý trung nhân năm xưa ngài gặp khi nam hạ vẫn chưa ch*t, ngài muốn đích thân đi tìm, đưa người ấy trở về.

Khi Tạ Liễm trở về, sắc mặt vô cùng khó coi. Hắn nhìn chằm chằm vào ta, âm trầm hỏi: “Là nàng làm sao?”

Ta mím môi, không lên tiếng.

“Là ta.” Hắn không cho ta ra ngoài, ta đương nhiên phải tự cứu mình. Chỉ là cách thức có hạn, ta chỉ có thể truyền đạt được đến mức này.

Chẳng ngờ… Bệ hạ lại đích thân nam hạ.

Ta cụp mắt, trong lòng chẳng biết là tư vị gì. A Từ… Chàng hẳn vẫn còn nhớ ta, phải không?

Tạ Liễm siết chặt hai nắm tay, dường như đang cố hết sức kiềm nén cảm xúc nào đó. Cuối cùng hắn vẫn không nhịn được, một quyền nện mạnh lên khung cửa. Giọng nói hung hăng, trong mắt tràn đầy phẫn uất và không cam lòng: 

“Mạnh Nhan Thù! Ta mới là phu quân của nàng! Ta đối xử với nàng còn chưa đủ tốt sao? Vì sao nàng cứ phải nhớ đến hắn?”

Ta ngước mắt, bình tĩnh nhìn hắn: “Đã từng… Ta từng xem ngươi là phu quân.”

Đêm tân hôn năm ấy, nến đỏ lay động, khi đó ta từng nghĩ… Nếu hắn có thể đối xử tốt với ta, đối xử với ta như một thê tử thực sự, thì chưa chắc ta không thể quên A Từ. Dù sao từ nhỏ ta đã thiếu thốn tình cảm, ta cũng chẳng phải cô nương một lòng một dạ đến mức ấy.

Đáng tiếc, hắn không làm được. Trong lòng hắn cất giấu một người khác. Hắn chán ghét ta, khinh thường ta, càng khiến A Từ trở nên đáng quý đến nhường nào.

Thân thể hắn khẽ run. Ánh mặt trời bị bóng dáng hắn che khuất, đổ xuống một mảng bóng lớn.

Qua hồi lâu, hắn mới ổn định thân hình, cười khổ một tiếng: “Được. Ta thành toàn cho nàng.”

Không đợi ta trả lời, hắn sải bước đi ra. Mãi đến lúc vén rèm, hắn mới dừng lại một thoáng: 

“Bệ hạ sủng ái Quý phi nhiều năm như vậy, nàng cứ chắc chắn rằng ngài ấy đối với nàng vẫn còn nguyên tình cảm năm xưa đến thế sao?”

07

Ta lại một lần nữa vào cung. Tạ Liễm nói được làm được, hắn thả ta ra.

Trong cung yến… Ta lại gặp được A Từ.

Hắn đã thay đổi rất nhiều, không còn dáng vẻ ôn hòa, nơi đáy mắt luôn mang theo ý cười như thuở trước. Chỉ cần đứng đó thôi cũng đã khiến người khác cảm thấy uy nghiêm, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Ta gặp A Từ trong một ngày tuyết rơi. Hắn bị thương rất nặng, hơi thở thoi thóp. Là ta đã cứu hắn.

Về sau, hắn khàn giọng hỏi ta muốn hắn báo đáp thế nào. Ta chống cằm suy nghĩ hồi lâu. Từ nhỏ ta đã bị đưa đến trang tử, chẳng có ai đối xử tốt với ta, chỉ có Tôn bà bà nhặt rác ở đầu thôn chịu chăm nom ta đôi chút.

Ngày bà mất, ta khóc đến đứt từng khúc ruột. Sau này chẳng còn ai thương ta, yêu ta nữa.

Bà xoa đầu ta, thở dài: “Nha đầu ngốc, tìm một phu quân đi. Ngoan ngoãn một chút, có lẽ hắn sẽ thương con, yêu con.”

Bà tắt thở quá nhanh, ta thậm chí còn chưa nghe rõ câu thứ hai: “Nếu thật sự chẳng có ai… Vậy con hãy học cách tự thương lấy mình.”

Thế là ta nhìn nam nhân đang yếu ớt trước mặt, trịnh trọng nói: “Vậy chàng làm phu quân của ta đi.”

Nam nhân ngẩn ngơ. Hắn thất thần hồi lâu, sau đó khẽ mỉm cười. Ta nghe thấy giọng nói khàn khàn của hắn: “Được.”

Ta lén gửi về nhà một phong thư, không có hồi âm. Ta có chút thất vọng, nhưng cũng chẳng sao. Tôn bà bà nói không sai, phu quân quả nhiên sẽ đối xử tốt với ta.

Chúng ta sống như những đôi phu thê bình thường. Hắn lên núi săn bắn, ta ở nhà thêu thùa. Những ngày tháng ấy vô cùng vui vẻ.

Cho đến ngày nọ, hắn lên núi săn bắn rồi gặp chuyện chẳng lành, bị thú dữ cắn ch*t. 

Khi ta chạy đến, chỉ còn lại y phục rách nát và nửa đoạn dải lụa nhuốm máu mà ta từng dùng để buộc tóc cho hắn.

Dù không biết vì sao hắn chưa ch*t, lại còn trở thành Hoàng đế, nhưng cuối cùng ta vẫn thấy vui mừng.

Phi tần của hắn không nhiều. Ngoài Quý phi, cũng chỉ có mấy người cũ từng ở phủ đệ trước khi hắn đăng cơ.

Rượu qua ba tuần, hắn phất tay từ chối đám phi tần, một mình rời khỏi đại điện. Ta nghĩ ngợi một lát, cũng lén lút chuồn khỏi đại điện.

Trong lòng vừa căng thẳng vừa bất an, ta không dám đến quá gần. Nào ngờ mới đi được vài bước đã lạc đường, mất dấu bọn họ. Ngự Hoa viên quá lớn, ta cứ vô định bước đi.

Hôm nay là thọ yến của Thái hậu, phần lớn cung nhân đều tập trung ở đó. Trong Ngự Hoa viên cũng chẳng thấy mấy bóng người.

Đúng lúc ta chẳng biết phải làm sao, ta nghe thấy phía sau hòn giả sơn truyền đến giọng một nữ tử đang khóc: “Phải làm sao đây, Tạ ca ca? Có phải ngài ấy đã tìm được cô nương kia rồi không?”

Toàn thân ta chấn động. Là Quý phi.

“Mấy ngày nay ngài ấy lúc nào cũng mất hồn mất vía. Ai ai cũng biết vị Quý phi như ta được sủng ái, nhưng mà… Ta đâu phải kẻ ngốc. Ngài ấy cứ nhìn chằm chằm vào ta, nhưng lại chẳng muốn chạm vào ta. Mỗi ngày còn sai người đưa đến những thứ ta không thích, đặc biệt là hạnh nhân tô. Bây giờ nhìn thấy thôi ta cũng muốn nôn. Nếu đợi nàng ta trở về… Trong cung này còn chỗ nào cho ta nữa?”

Thấy Tạ Liễm không nói gì, nàng hít sâu một hơi, hạ thấp giọng. Ngón tay đưa về phía cổ áo hắn, giữa hàng mày thấp thoáng vẻ quyến rũ: “Tạ ca ca, huynh phải giúp ta.”

Tạ Liễm giật mình, lập tức lùi lại một bước rồi đẩy nàng ra: “Nàng điên rồi sao?”

Quý phi khóc đến lê hoa đái vũ, tủi thân nói: “Ta có thể làm gì đây? Bệ hạ đã lâu không chạm vào ta. Ta nhất định phải có một đứa con.”

Sắc mặt Tạ Liễm lúc xanh lúc trắng. Hắn chỉnh lại cổ áo, từng chữ từng câu nói: “Quý phi nương nương, xin hãy tự trọng.”

Nói xong, hắn chẳng ngoảnh đầu lại mà đi thẳng về phía sau hòn giả sơn.

Ta giật mình, không kịp tránh, vừa vặn chạm mặt hắn. Hắn sững người, khẽ nhíu mày: “Sao nàng lại ở đây?”

Quý phi nghe thấy động tĩnh, vội vàng chạy trở lại. Nhìn thấy ta, sắc mặt nàng trắng bệch. Nàng vội nắm lấy cánh tay Tạ Liễm, vừa hoảng loạn vừa sốt ruột: 

“Nàng ta nhìn thấy chúng ta rồi! Phải làm sao đây? Nàng ta có nói cho bệ hạ biết không? Huynh mau nghĩ cách đi! Ta không thể để bệ hạ biết!”

Tạ Liễm nhíu mày, không để lại dấu vết tránh khỏi tay nàng: “Nàng ấy sẽ không nói đâu.”

“Sao huynh biết được?”

Ta không muốn nghe hai người bọn họ tranh cãi, ta nhấc chân định rời đi. Đến khi Quý phi kịp phản ứng thì ta đã đi xa, nàng vội vàng đuổi theo: “Không được! Ngươi không được đi!”

Ta chưa đi được mấy bước, chợt nghe một tiếng: “A!”

Quý phi bị hòn giả sơn vấp phải, ngã mạnh xuống đất. Ta dừng bước, quay đầu nhìn lại.

Đúng lúc ấy, một đoàn người rầm rộ chạy tới. Nam nhân dẫn đầu bước chân hỗn loạn, chính là bệ hạ. Ngài nhanh chóng chạy đến bên Quý phi. Nhìn thấy trán và cổ nàng đều đầy máu, đồng tử ngài lập tức co rút: “Chuyện gì xảy ra vậy? Truyền thái y!”

Quý phi cũng sợ hãi đến mức hồn vía lên mây. Nàng vừa khóc vừa nhào vào lòng Hoàng đế, đưa tay chỉ về phía ta, khóc lóc tố cáo: “Là nàng ta! Bệ hạ! Là nàng ta đẩy thần thiếp!”

Đáy mắt đế vương đỏ ngầu. Ngài thậm chí không ngẩng đầu, chỉ trầm giọng nói: “Kéo ra ngoài, đánh ch*t.”

“Bệ hạ!” Là Tạ Liễm, hắn mang vẻ mặt lo lắng, đang định chạy tới.

Ta khẽ ngẩng đầu nhìn nam nhân mà trong lòng trong mắt đều chỉ có Quý phi. 

Đó là A Từ của ta, cũng là đế vương của Đại Chu này.

Ta đã sớm nghe nói bệ hạ đối với Quý phi tình sâu nghĩa nặng, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên ta tận mắt nhìn thấy. Hắn đã không còn là A Từ của riêng một mình ta nữa.

Không biết là oán hận hay tủi thân, cảm xúc ấy cứ quấn lấy, lan dần trong đáy lòng. Đột nhiên ta cảm thấy mệt mỏi, phảng phất như tất cả những cố chấp suốt thời gian qua đều chỉ là một trò cười.

Đối diện với thị vệ đang bước tới kéo cánh tay ta, ta không giãy giụa, chỉ khép mắt lại, từng chữ từng câu nói: “Đa tạ bệ hạ.”

Động tác của đế vương đột nhiên khựng lại. Chiếc bình thuốc trong tay ngài rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh. Ngay sau đó, ngài bật đứng dậy, nhìn về phía ta, giọng nói khẽ run: “Nàng… Ngẩng đầu lên.”