Người Vợ Tào Khang

“Phu nhân, ta chuẩn bị nạp thiếp.”

Khi Đoạn Khánh thốt ra lời này, ta còn đang chuẩn bị bộ lễ phục để hắn kịp tiến cung vào sáng mai. Nghe xong, tay ta run lên, suýt chút nữa đã làm lật úp chiếc bàn là chứa đầy than hồng rực.

Hắn ung dung vắt vẻo chân chữ ngũ, tự phụ nói tiếp: “Ta muốn nạp Chu thị vào cửa. Nàng ta là quý nữ tiền triều, nàng cũng từng gặp qua rồi đấy.”

“Năm xưa lão tử theo Hoàng thượng đánh hạ giang sơn. Nay đã phong tới tước Quốc công, nạp một đích nữ Hầu phủ thì có làm sao?”

“Cứ nhìn nhà lão Hàn mà xem, cái hạng chân lấm tay bùn, một chữ bẻ đôi không biết, thế mà cũng rước được tiểu thư Bá phủ về làm kế thất đó thôi!”

Nhìn bộ dạng xem mọi chuyện là lẽ hiển nhiên trên gương mặt hắn, ta khẽ hít một hơi thật sâu.

Cái gì đến, cuối cùng cũng đã đến.

Ta năm nay ba mươi tám tuổi, theo hắn nếm mật nằm gai suốt nửa đời người, quả thực cũng đã đến lúc nên hưởng phúc thanh nhàn rồi.

Thế là, vào năm ba mươi chín tuổi này…

Ta quyết định sẽ làm một góa phụ vui vẻ, để tận hưởng trọn vẹn kiếp nhân sinh tươi đẹp.

Chu thị vốn là đích nữ của Hầu phủ tiền triều, tổ tiên năm đời đều hiển hách phú quý, nàng ta lớn lên trong nhung lụa gấm vóc.

Dẫu nay sa cơ lỡ vận, nhưng cái khí chất cao sang toát ra ấy, khiến một kẻ dù đang chễm chệ ở ngôi Quốc công phu nhân như ta cũng thấy tự ti, mặc cảm.

Loại người như Đoạn Khánh, ta hiểu rõ hơn ai hết. Một kẻ từ vũng bùn bò lên, một khi bỗng chốc giàu sang, điều hắn sợ nhất chính là bị người đời cười chê là kẻ thô lậu.

Cưới được nữ nhi quý tộc, vừa là biểu tượng của thân phận, lại vừa là đường tắt nhanh nhất để rũ bỏ cái mác “chân lấm tay bùn” hay “võ phu thô bỉ”.

Thế nên hắn mới nhất quyết rước quý nữ tiền triều vào cửa. Một là để lũ hủ nho kia nhìn thấy, hai là để thỏa mãn cái tâm lý hưởng lạc đang bốc lên ngùn ngụt.

“Phu nhân?”

Hắn gọi ta bằng cái giọng điệu khách sáo lạ lẫm, nhấn thật mạnh hai chữ “phu nhân” như thể đang ngầm nhắc nhở: Hắn nay đã là Quốc công đương triều, còn ta chỉ là hạng vợ tào khang không quyền không thế, sống bám vào vinh quang của chồng, tốt nhất nên biết điều một chút.

Hắn không nhắc lấy một lời, năm ấy khi hắn bại trận trốn vào thâm sơn cùng cốc, ta đã giấu hai cái bánh ngô trong ngực, đi bộ suốt một ngày một đêm để tìm hắn. Lúc tìm thấy, hắn đã sốt đến hôn mê bất tỉnh. Ta cứ thế cõng hắn đi ròng rã ba mươi dặm đường.

Khi đó, hắn nắm chặt tay ta mà thề thốt: “Đợi lão tử phát đạt rồi, nhất định sẽ để nàng làm Cáo mệnh phu nhân.”

Giờ đây, ta đã là Cáo mệnh phu nhân thật rồi. Nhưng rồi sao nữa?

Hắn đứng trước mặt ta, nước bọt văng cả vào mặt, dõng dạc tuyên bố muốn nạp thiếp. Ta lẳng lặng gấp lại bộ triều phục, khẽ khàng đáp:

“Đại lang chinh chiến nửa đời người, cũng đã đến lúc nên hưởng phúc rồi.”

Ta năm nay ba mươi tám tuổi, theo hắn chịu khổ nửa đời người, cũng đến lúc nên thảnh thơi rồi. Thế nên, vào năm ta ba mươi chín tuổi, ta quyết định sẽ trở thành một góa phụ vui vẻ, tận hưởng quãng đời tươi đẹp còn lại.

Việc Đoạn Khánh nảy sinh tâm tư nạp thiếp, ta vốn chẳng hề kinh ngạc. Đám chiến hữu cũ cùng hắn đánh thiên hạ năm xưa, khi công thành danh toại, kẻ nào mà chẳng thê thiếp đầy đàn?

Tháng trước, ta tới phủ Trấn Bắc Hầu thăm tỉ muội cũ là Lâm Lâm. Mới ba tháng không gặp mà người đã gầy rộc đi, nằm trơ trọi trên giường, sắc mặt vàng vọt, hơi thở thoi thóp. Nàng nắm tay ta, nước mắt tuôn rơi như mưa:

“Thăng quan phát tài, vợ tào khang ắt phải ch-et, đây chính là cái số kiếp của tỷ muội chúng mình.”

Năm đó, nàng quỳ dưới trời tuyết đến mức m-á-u chảy mới cầu được liều thuốc cứu mạng cho trượng phu.

Vậy mà giờ đây nàng nằm đó không ai đoái hoài, còn gã đàn ông kia lại đang ở trên giường của tiểu thiếp đêm đêm ca hát vui vầy. Kẻ cùng hắn nếm mật nằm gai, giờ lại nằm đây trong cô độc.

“Con tiện nhân kia vào cửa ngày đầu đã mặc một thân đỏ rực. Phu quân ta nói, nó chỉ là đứa trẻ không hiểu chuyện, nàng chấp nhặt làm gì? Sau đó, nó ngày ngày đều ‘không hiểu chuyện’. Đến thỉnh an muộn là không hiểu chuyện; ăn mất yến sào của ta là không hiểu chuyện; ngang nhiên cãi ta trước mặt khách khứa cũng là không hiểu chuyện. Phu quân lại bảo ta phải bao dung…”

Nàng bỗng bật cười, nước mắt tràn khỏi hốc mắt, thấm đẫm vào chiếc gối thêu chỉ vàng nay đã ố đen vàng đục.

“Nó còn vu khống ta làm nó s-ả-y thai, dù nó chẳng hề có mang. Vậy mà Lỗ Thành cái gã mù quáng đó, chẳng nói chẳng rằng đã vung tay tát ta ngã nhào. Hắn không chỉ mắng ta là hạng đàn bà đ-ộc á-c, còn cấm túc, tước sạch quyền quản gia của ta.

Nhìn sang đối diện, phu nhân nhà Định Quốc Hầu là một ‘hổ hà đông’, trượng phu đòi nạp thiếp, nàng vung đao chém thẳng vào cửa, cả thành đều mắng nàng là đố phụ. Nhưng trượng phu nàng lại vẫn phải ở trên giường nàng. Còn kẻ ‘hiền phụ’ như ta, lại bị con tiện nhân kia hại đến mức thoi thóp.”

Nàng gồng hết chút sức tàn, nghiến răng dặn dò: “Nếu Đoạn Khánh có ý đó, muội tuyệt đối đừng để đám tiện nhân tiền triều kia vào cửa. Chúng đã ngã xuống bùn rồi, vớ được cọng rơm là liều mạng leo lên, thủ đoạn gì cũng dám làm, liêm sỉ gì cũng vứt bỏ. Chúng ta đấu không lại đâu.”

Nói xong đoạn đó, dường như sức lực của nàng cũng cạn kiệt. Nàng thở dốc một hồi lâu rồi mới thào thào: “Cũng may Đoạn Khánh không phải hạng người đó. Muội đúng là có phúc.”

Lúc ấy, ta chỉ biết cười khổ. So với đám thê thiếp đang sống trong dầu sôi lửa bỏng ngoài kia, ta đúng là có chút “phúc” thật.

Tân đế lên ngôi, đại phong công thần, đám võ phu thô kệch ấy bắt đầu sinh thói trăng hoa, nạp thiếp thành phong trào. Chỉ duy có Đoạn Khánh là còn giữ được chút nề nếp.

Bước lên kiệu, ta nhắm mắt lại. Lưu Uy cưới con gái quan viên sa cơ làm kế thất. Chu Hổ nạp nghĩa nữ của Tả tướng làm thiếp. Lão Triệu thì đuổi vợ tào khang về quê, quay đầu cưới tông thất nhi nữ. Lúc uống rượu, bọn họ kháo nhau: “Cái mụ mặt vàng ấy, dắt ra ngoài chỉ thêm mất mặt.”

Ta mở mắt, nhìn tấm rèm kiệu lay động. Gần đây, ánh mắt Đoạn Khánh nhìn ta cũng đã thay đổi.

Trước kia là nhìn người bạn đời cùng chung hoạn nạn, giờ đây lại như nhìn một bộ y phục cũ. Tuy chưa rách, vẫn mặc được, nhưng đã sờn cũ, chẳng còn tươi mới nữa. Hắn muốn mặc đồ mới.

Hắn không hề cảm thấy những quý nữ kia nhìn hắn như nhìn một miếng thịt mỡ, mà hắn cho rằng đó là thứ hắn xứng đáng được hưởng. Công thành danh toại rồi, phải hưởng lạc thôi.

Còn ta sao? Chỉ là một hòn đá cản đường mà thôi.

Hắn thông báo chuyện nạp thiếp nhẹ nhàng như thể báo thêm một đôi đũa trên bàn ăn.

Trong đầu ta ý nghĩ xoay chuyển như chớp giật, nhưng trên mặt đã sớm nở một nụ cười rạng rỡ.

“Đại lang vất vả nửa đời người, cũng đã đến lúc nên hưởng lạc rồi.”