Làm Chủ Vận Mệnh - Chương 3
Đoạn, như thể vừa mới nhìn thấy vết thương trên mặt chàng, nước mắt ta đọng lại trên mi, hoảng hốt: “Phu quân, ai đã làm người bị thương? Có đau lắm không?”
Đêm ấy, bôi thuốc qua bôi thuốc lại, Triệu Lăng Diệp cùng ta ngã nhào xuống sập gụ.
Sau mây mưa, chàng bỗng bâng quơ: “Cô định cầu cưới con gái Lâm tướng quân là Lâm Tiêu, cùng với Trần Uyển nhà họ Trần vừa tung tú cầu vào phủ.”
Trong đáy mắt ta hiện lên chút cay đắng và thất vọng đúng lúc: “Chuyện phu quân nạp trắc phi, cứ bàn bạc với tỷ tỷ là được.”
“Thục nhi biết, Điện hạ không phải kẻ ham mê sắc dục, việc cưới thêm hai vị muội muội chắc chắn là có toan tính của người.”
Ánh mắt Triệu Lăng Diệp loé lên sự an tâm và tán thưởng: “Hổ phụ không sinh khuyển tử, không hổ là nữ nhi nhà Bác Lăng Thôi thị, quả thực rất hiểu đại cục.”
Chàng liếc nhìn xung quanh, hạ thấp giọng: “Cô hứa với nàng, sau này dù hậu cung có thêm bao nhiêu người đi chăng nữa, ngoại trừ Thái tử phi, không ai có thể vượt mặt nàng.”
Bề ngoài ta tỏ vẻ mừng rỡ khôn xiết, nhưng vừa quay đi, ta liền uống cạn chén thuốc thụ thai mà mẫu thân đã chuẩn bị sẵn.
So với lời hứa hão huyền của nam nhân, thứ con cái thực thụ vẫn đáng tin cậy hơn nhiều.
Thẩm Kim Chi vẫn đang dỗi hờn với Triệu Lăng Diệp, nàng ta tuyệt thực, không tiếp khách, ngay cả ma ma do Hoàng hậu phái đến cũng không chịu gặp. Triệu Lăng Diệp rốt cuộc vẫn còn vương vấn tình xưa, ngày ngày đứng trước cửa phòng nàng ta hạ mình dỗ dành.
Thế nhưng, thứ đón chờ chàng luôn là những lời gầm thét và làn roi lạnh lùng.
Hậu viện của Thái tử loạn thành một đoàn, trong khi Thất hoàng tử lại êm ấm cưới một thê hai thiếp, đặc biệt là nữ nhi nhà họ Dương — người nổi danh khắp đất Thăng Kinh là “dễ bề sinh nở”.
Hoàng hậu không thể ngồi yên được nữa. Giống như lúc trước cầu cưới ta, bà hạ hai đạo ý chỉ, ban hôn cho Lâm Tiêu và Trần Uyển làm Thái tử trắc phi, ba ngày sau nhập phủ.
Trong thời gian này, ta vâng lệnh Hoàng hậu, tự mình chủ trì nghi lễ nạp trắc phi, dốc sức khiến hôn lễ trở nên thập toàn thập mỹ.
Dẫu sao Triệu Lăng Diệp cũng được nuôi dạy như một trữ quân suốt bao năm qua, một khi thoát khỏi mớ tình hận dây dưa với Thẩm Kim Chi, chàng cũng bắt đầu coi trọng hôn lễ này hơn bao giờ hết.
Ngày đại hôn, Thẩm Kim Chi định dùng lại chiêu cũ. Nàng ta vừa mới rút roi ra đã bị người của Thái tử bố trí sẵn xông đến bịt miệng, khống chế chặt chẽ. Mặc cho nước mắt nàng ta tuôn rơi như mưa, vùng vẫy đau đớn đến nhường nào, Thái tử vẫn bình thản cùng hai vị tân nhân hoàn tất nghi lễ bái đường theo đúng quy trình.
Đêm đó, Triệu Lăng Diệp đi thẳng đến phòng của Lâm Tiêu. Thẩm Kim Chi chẳng biết dùng cách gì đã đuổi khéo đám thị vệ canh giữ, đánh bị thương hạ nhân trong phòng Lâm Tiêu rồi đích thân xông vào tân phòng, hất tung màn trướng.
Thái tử đang lúc “tên đã trên dây”, bị dọa cho kinh hãi đến mức suýt chút nữa tổn thương thân thể. Lại nhìn thấy đám hạ nhân ùn ùn kéo đến phía sau, Triệu Lăng Diệp tức giận đến mức gân xanh nổi đầy trán.
Lâm Tiêu cuống cuồng vơ chăn quấn lấy thân mình, nức nở: “Điện hạ, Thái tử phi tỷ tỷ không thích thiếp thân thì cứ việc nói thẳng, cớ sao lại nhục mạ thiếp như thế này? Thiếp thân chẳng còn mặt mũi nào nhìn đời nữa!”
Trong cơn lôi đình, Triệu Lăng Diệp giáng một tát thật mạnh vào gương mặt đang đờ đẫn của Thẩm Kim Chi: “Thẩm Kim Chi, ngươi gây gổ thế đủ chưa?”
Thẩm Kim Chi ôm lấy mặt, không thể tin nổi: “Ngài đánh ta? Năm đó Hồng Cô trong sơn trại chúng ta động phòng, huynh đệ sơn trại còn ghé cửa sổ mà xem cơ đấy! Sao Lâm Tiêu nàng ta lại kiểu cách như vậy?”
Triệu Lăng Diệp tức đến nổ đom đóm mắt: “Lâm Tiêu xuất thân danh môn, được nuôi dưỡng nơi khuê các. Nàng ấy không giống đám phụ nhân không biết liêm sỉ ở hang ổ thổ phỉ của các ngươi!”
Lời vừa thốt ra, Triệu Lăng Diệp đã hối hận ngay. Lời này mang đậm ý khinh miệt. Nhưng Thẩm Kim Chi vốn dĩ tính tình ngang ngược, nay lại gật đầu: “Ngài nói đúng, hai người tiếp tục đi.”
Nói đoạn, nàng ta hùng hổ quay lưng bước ra ngoài. Triệu Lăng Diệp định đuổi theo, Lâm Tiêu liền quỳ sụp trên giường: “Điện hạ, tỷ tỷ vừa mới đại náo một trận như thế, nếu ngài lại bỏ rơi thiếp, Lâm Tiêu thực sự không còn mặt mũi đối diện với mọi người. Chi bằng Điện hạ ban cho thiếp một dải lụa trắng, cũng để Lâm Tiêu khỏi bị người đời sỉ nhục.”
Triệu Lăng Diệp không nỡ bỏ mặc mỹ nhân, càng chẳng dám đắc tội Lâm tướng quân, chỉ đành thở dài một tiếng, ôm lấy Lâm Tiêu đi ngủ.
…
Tiểu Phi – kẻ nãy giờ vẫn đứng nơi “tiền tuyến” xem náo nhiệt – khẽ ghé sát tai ta thầm thì: “Tiểu thư, tin tức người bảo em tung ra đều đã truyền đến tai dưỡng huynh của Thái tử phi một cách chuẩn xác. Đặc biệt là chuyện Thái tử phi bị tát tối nay, càng được thêm mắm dặm muối kể lại. Người nói xem, liệu Thái tử phi có thực sự từ bỏ vinh hoa phú quý để bỏ trốn cùng dưỡng huynh không?”
Ta khẽ lắc ngón tay.
Thẩm Kim Chi xưa nay vốn tính tình bộc trực, vô tư, dù dưỡng huynh Thẩm Dật của nàng ta từ nhỏ đã thầm thương trộm nhớ nàng ta, nhưng nàng ta chỉ coi Thẩm Dật là huynh trưởng. Chuyện tư thông bỏ trốn, nàng ta không làm nổi đâu. Tuy nhiên, Thẩm Dật xót thương nàng ta, chắc chắn nàng ta cũng sẽ giống như khi xưa trốn khỏi cung để hít thở khí trời, mà cầu xin Thẩm Dật đưa mình đi.
Đối mặt với một đối thủ đầy cảm tính, lại không chút mưu mô như vậy, ta cảm thấy thu dọn cũng thật mất hứng. Ta chỉ dặn dò Tiểu Phi giúp nàng ta bỏ trốn được thuận lợi, lại bố trí thêm hai kẻ lanh lợi đi theo giám sát.
Quả nhiên, sáng sớm hôm sau, khi Lâm Tiêu và Trần Uyển cùng ta đến thỉnh an Thẩm Kim Chi, đám nha hoàn mặt mày cắt không còn giọt m.áu, báo rằng tối qua có kẻ đánh ngất bọn họ rồi bắt mất Thái tử phi.
Chính thê của Trữ quân bị người ta “bắt” đi, thể diện Đại Ung quốc biết để vào đâu? Triệu Lăng Diệp cảm thấy hổ thẹn, lập tức phái người bí mật tìm kiếm. Quan trọng nhất là phải phong tỏa tin tức, tuyệt đối không được để phe cánh của Thất hoàng tử hay biết. Nếu không, đối phương lấy chuyện này ra làm văn, dù là phải bỏ rơi Thẩm Kim Chi hay bị Hoàng thượng quở trách, đều là điều Triệu Lăng Diệp không mong muốn.
Lúc này, tài quản gia mà ta học được từ Hoàng hậu mới thực sự phát huy tác dụng. Ta quản lý Thái tử phủ kín kẽ như thùng sắt, ngoại trừ những tin tức mà ta muốn để người ngoài biết, bằng không kẻ nào cũng đừng hòng dòm ngó được chuyện bên trong phủ.
7.
Trái tim của Triệu Lăng Diệp lúc này đều đặt cả lên người Thẩm Kim Chi. Suốt mười ngày liền, hắn tự mình thân chinh, sục sạo khắp nơi tìm kiếm nàng ta.
Thất hoàng tử tất nhiên chẳng bỏ lỡ cơ hội này, không chỉ tranh thủ lấy lòng phụ hoàng để nhận mấy lượt khen ngợi, mà còn đoạt lấy quyền chủ trì đại lễ Tế thiên tạ thần. Kể từ khi Triệu Lăng Diệp được phong làm Thái tử, đại lễ tế tự hoàng gia chưa bao giờ rơi vào tay kẻ khác. Vậy mà giờ đây, Thất hoàng tử lại đường hoàng bước lên vị trí ấy.
Tin vui lại nối tiếp tin vui, Trắc phi nơi hậu viện Thất hoàng tử cũng truyền ra tin có hỷ. Hoàng hậu nương nương không ngừng nhắc nhở, Hoàng thượng lại nói những lời đầy thâm ý. Chẳng cần ai phải khuyên thêm, Triệu Lăng Diệp sau khi phái vài kẻ tiếp tục tìm kiếm, cuối cùng cũng chịu thu tâm trở về với triều đường. Mỗi đêm, hắn lại chẳng biết mệt mỏi mà “gieo giống” nơi phòng của ba vị trắc phi chúng ta.
Ta không hề giấu riêng cho mình, liền đem bí dược tọa thai mà mẫu gia đặc biệt phối chế, chia sẻ cho cả Lâm Tiêu và Trần Uyển. Hoàng hậu biết chuyện, đặc biệt truyền ta vào cung:
“Đứa trẻ ngoan, những ngày qua Thái tử phủ đa phần nhờ cậy vào con! Bí dược tọa thai là phương thuốc gia truyền của nhà con, Lâm trắc phi và Trần trắc phi vốn là đối thủ cạnh tranh, sao con lại nỡ lòng đem ra chia sẻ?”
Ta ung dung, không kiêu ngạo cũng không hèn mọn đáp:
“Mẫu hậu, Thục nhi nào có vô tư đến thế! Thục nhi cũng có lòng riêng của mình.”
“Nói ta nghe xem.”
Ta nghiêm trang đáp: “Mẫu hậu,” ta chỉ tay về hướng phủ Thất hoàng tử, “bên kia bụng người ta đã nhô lên rồi. Phu quân là đích trưởng tử, là Trữ quân hoàng gia, vậy mà gối lứa còn trống không. Khó bảo đảm sẽ không có kẻ thừa cơ đục nước béo cò. Chúng nữ quyến chúng con vinh nhục phú quý đều buộc vào một mình Điện hạ. Chỉ cần Điện hạ có người kế vị, chỉ cần Điện hạ có thể… Sau này chúng con ổn định rồi, có tranh sủng để giải khuây thì cũng là một giai thoại đẹp.”
Hoàng hậu rất đỗi hài lòng: “Có con ở bên cạnh Thái tử, ta cũng yên tâm rồi.”
Ta nắm ngược lấy tay bà: “Mẫu hậu, xin Người hãy bảo trọng, phúc khí của Người còn ở phía sau.”
…
Sau đại lễ Tế thiên, Hoàng thượng ngày càng sủng ái Thất hoàng tử. Không chỉ hằng ngày mang hắn theo bên mình, ngay cả đan dược quý giá nhất cũng chỉ ban cho một mình hắn.
Triệu Lăng Diệp tức giận ngồi uống rượu giải sầu giữa viện: “Kim Chi, nàng đang ở đâu?”
“Nàng đừng đi có được không? Mẫu hậu trong lòng chỉ có hoàng vị và quyền thế. Phụ hoàng thiên vị Thất đệ, chỉ có nàng là toàn tâm toàn ý yêu con người ta.”
“Kim Chi, nàng có biết ta hâm mộ nàng nhường nào không? Nàng luôn miệng nói cha nàng là lão thô thiển, chê ông ấy không lên được mặt bàn. Nhưng ông ấy cho nàng tình yêu trọn vẹn, vì nàng mà sẵn sàng vứt bỏ cơ nghiệp tự tay gây dựng, để vào kinh làm một nhàn tản phú gia.”
“Kim Chi, ta rất sợ, ta sợ Phụ hoàng sẽ đổi hoàng vị cho Thất đệ, lúc đó ta còn mặt mũi nào đối diện mẫu hậu? Ta sợ nhất là bà ấy thất vọng.”
Cuối cùng, hắn ôm lấy ta mà khóc rống lên. Ta một mặt an ủi, một mặt… lột sạch đồ của hắn. Lúc này không phải lúc để sầu bi, nếu phía đối diện sinh ra Hoàng trưởng tôn trước, lúc đó Triệu Lăng Diệp có khóc cũng chẳng ra nước mắt. Mà những kẻ buộc chung một con thuyền với Thái tử như chúng ta cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Cho nên bất luận thế nào, Thái tử chỉ có thể thắng, không thể thua.
Xong việc, ta bận rộn đến toát mồ hôi hột. Sau khi uống xong thuốc tọa thai do Tiểu Phi hầu hạ, ta thấp giọng dặn dò nàng: “Nói với cha ta, bằng bất cứ giá nào, hãy ở trên triều đình hết lời tán dương Thất hoàng tử, khen hắn có phong thái của tổ tiên, cầu xin Hoàng thượng phế Thái tử để lập Thất hoàng tử.”
8.
Sắc mặt Tiểu Phi trắng bệch: “Tiểu thư, Điện hạ say rồi, người đừng chấp nhặt với ngài ấy. Người đã gả vào Thái tử phủ, Thái tử mà sa cơ, chúng ta đều phải chịu vạ lây.”
Cái con bé này, theo ta bao lâu rồi mà sao vẫn đơn thuần như vậy. Ta ghé tai giải thích cho nàng một hồi, nàng mới hớn hở chạy đi.
Suốt mười ngày sau đó, chủ đề chính của mỗi buổi đại triều đều là chuyện thay đổi Thái tử. Để đạt được mục đích, đám người đó hận không thể tâng bốc Thất hoàng tử thành Ngọc Hoàng hạ giới. Quý phi và Thất hoàng tử đều tưởng là thật, lấy làm đắc ý vì được chúng nhân yêu mến, công nhận.
Triệu Lăng Diệp hằng ngày mặt mày u ám, ngay cả khi ta và hai vị Trắc phi liên tiếp truyền ra tin hỷ, hắn cũng chỉ khẽ nhếch môi rồi vội vã đưa mưu sĩ vào thư phòng bàn đại sự.
Tin tức chúng ta mang thai không dập tắt được sóng gió thay ngôi, nhưng lại “nổ” ra được một Thẩm Kim Chi đang bỏ nhà ra đi. Nàng ta sợ mọi người quên mất thân phận Thái tử phi của mình, liền cao điệu trở về phủ. Việc đầu tiên làm khi về phủ chính là lập quy tắc cho ba vị Trắc phi chúng ta.
“Ta không có ở phủ thời gian qua, các ngươi không khuyên bảo Điện hạ giữ gìn long thể, ngược lại còn quyến rũ ngài ấy đêm đêm đàn sáo. Đồ hạ tiện, không biết liêm sỉ, tất cả ra hành lang quỳ hết cho ta!”
Lâm Tiêu và Trần Uyển đều đưa mắt cầu cứu ta. Thẩm Kim Chi thấy vậy càng giận dữ: “Ta mới là Thái tử phi được cưới hỏi đàng hoàng, còn đám nô tài các ngươi nữa, ta bảo bọn họ ra hành lang quỳ, các ngươi điếc hết rồi sao?”
Đám hạ nhân này đều do một tay ta dạy bảo, căn bản không thèm nghe lời nàng ta. Thẩm Kim Chi điên tiết rút roi định ra tay, nhưng ám vệ ta bố trí sẵn đã trực tiếp ngăn cản. Thẩm Kim Chi tức điên lên, nàng ta chẳng màng gì nữa, chạy thẳng đến thư phòng tìm Triệu Lăng Diệp.
Thư phòng của Thái tử, ngoại trừ mưu sĩ và tâm phúc, chỉ có Thẩm Kim Chi là có thể tự do ra vào. Ba vị trắc phi chúng ta nhìn nhau một cái, rồi ai nấy đều ôm bụng trở về viện của mình. Lúc này dưỡng thai là trọng yếu nhất, chỉ cần ba người chúng ta khỏe mạnh sinh hạ hài nhi, đứa con đầu lòng bên phủ Thất hoàng tử sẽ chẳng còn sức ảnh hưởng gì đến Thái tử nữa.
Tiểu Phi tất nhiên không bỏ lỡ màn kịch hay này. Nàng kể rằng Thái tử nghe tin Thẩm Kim Chi về, lập tức hớn hở từ thư phòng lao ra đón. Ngờ đâu Thẩm Kim Chi lại né tránh cái ôm của Triệu Lăng Diệp, vẻ mặt vặn vẹo: “Bỏ cái tay bẩn thỉu của ngài ra, đồ đàn ông tồi!”
“Ta ở ngoài dầm mưa dãi nắng, ngài thì hay rồi, thoắt cái lòi ra những ba đứa con.”
Thẩm Kim Chi xưa nay ở trước mặt Triệu Lăng Diệp vốn không phân tôn ti, thỉnh thoảng còn bắt nạt hắn. Triệu Lăng Diệp vốn sẽ nhìn nàng bằng ánh mắt sủng ái rồi thuận theo ý nàng mà dỗ dành. Thẩm Kim Chi tuy lời lẽ khó nghe, nhưng thực chất là đang cho Triệu Lăng Diệp một bậc thang để xuống đài.
Thế nhưng, bậc thang này đưa ra không đúng lúc. Triệu Lăng Diệp vì chuyện thay ngôi đổi chủ trên triều mà sứt đầu mẻ trán, niềm an ủi duy nhất là hắn có ba đứa con sắp chào đời để đè bẹp Thất hoàng tử. Vậy mà Thẩm Kim Chi – người hắn mong ngóng trở về – vừa xuất hiện đã chĩa mũi dùi vào những đứa trẻ, khiến sự nhiệt tình của Thái tử tan biến quá nửa.
Thẩm Kim Chi vốn được sủng ái thành quen, làm sao chịu nổi sự hờ hững này. Nàng ta giậm chân tức tối: “Triệu Lăng Diệp, sớm biết ngài là kẻ trăng hoa thế này, ta thà nghe lời dưỡng huynh, ở lại Thung lũng Nuôi Ong cùng huynh ấy, chẳng thèm về nữa! Dưỡng huynh tuy nghèo, nhưng huynh ấy không làm ta buồn, không làm ta thất vọng. Ngay cả khi ta đã thành thân, huynh ấy vẫn nguyện cả đời không cưới để thủ hộ ta.”
9.
“So với huynh ấy, ngài kém xa!”
Xong đời rồi, lời này chẳng khác nào chọc vào ổ kiến lửa. Triệu Lăng Diệp bỗng bóp chặt lấy cổ nàng ta: “Ta ngày đêm lo lắng cho ngươi, tìm kiếm ngươi! Còn ngươi lại ở bên ngoài dan díu với đàn ông khác?”
Thẩm Kim Chi nổi trận lôi đình: “Triệu Lăng Diệp, ngài có ý gì? Ngài nạp những ba thê thiếp, ta chỉ cùng dưỡng huynh đi khuây khỏa, ngài cũng ghen tuông, ngài cũng quá bá đạo vô lý rồi đấy!”
Hai người không vui mà giải tán. Tiểu Phi khi kể chuyện này, đôi mắt sáng rực: “Vẫn là Tiểu thư cao tay, sớm đã chôn xuống quân cờ Thẩm Dật này. Điện hạ sau này hễ cứ thân cận Thái tử phi, nhất định sẽ nhớ đến cảnh nàng ta bỏ trốn cùng Thẩm Dật. Đàn ông vốn dĩ hẹp hòi nhất, Thái tử phi đời này khó mà khôi phục sủng ái được rồi.”
“Hay là, chúng ta thừa cơ dìm hàng, cho Thái tử phi biến mất hoàn toàn luôn?”
Ta vội vàng ngăn nàng lại: “Một ‘ánh trăng sáng’ đã ch-ế-t làm sao sánh được với một kẻ thù còn sống. Cứ để sự yêu chiều và thương xót bị mài mòn từng chút một, chẳng phải đáng mong chờ hơn sao? Đúng rồi, nhớ đem tin Thái tử phi cãi nhau với Thái tử truyền tới tai Trần Uyển. Nàng ta bị Thái tử phi hại phải vào chùa ở lâu như thế, thù mới nợ cũ cộng lại, cứ chờ xem!”
Quả nhiên, Thẩm Kim Chi vừa về ngày thứ hai, Trần Uyển liền ho ra máu. Phủ y, Thái y đều được huy động nhưng chẳng tra ra được nguyên do. Thái tử đang đứng bên bờ vực bị phế truất, đứa cháu nội trong bụng Trần Uyển lại càng không thể có nửa điểm sai sót. Trong cơn bế tắc, chỉ còn cách cầu thần bái Phật.
Đạo sĩ phán một câu chắc nịch: Thẩm Kim Chi và đứa trẻ này bát tự xung khắc, muốn bình an sinh con, Thẩm Kim Chi không thể ở cùng một chỗ với Trần Uyển. Trần Uyển đang mang long chủng, phía Thất hoàng tử lại đang nhìn chằm chằm vào cái bụng nàng ta, nên không thể dời nàng ta đi được. Vì thế, Thái tử đành phải khẩn cầu Thẩm Kim Chi tạm rời phủ một thời gian.
Mọi uất ức tích tụ bấy lâu của Thẩm Kim Chi bùng phát, nàng ta vung roi quất thẳng về phía Trần Uyển: “Đồ tiện nhân! Mang thai một cái là tưởng mình là trân bảo chắc? Còn muốn ta rời phủ nhường chỗ cho ngươi, mặt ngươi sao mà dày thế, sao ngươi không ch-ế-t đi cho rồi?”
“Lão nương nếu nhớ không lầm, lúc tung tú cầu, ta đã gả ngươi cho tên ăn mày hôi hám, sao giờ ngươi còn mặt mũi gả vào Thái tử phủ? Ngươi cố ý nhục mạ Thái tử đấy à?”
Thái tử day day huyệt thái dương đau nhức, bỗng dưng túm lấy roi của nàng ta, giật phắt lại: “Cút!”
“Cô đúng là mù mắt rồi, bỏ mặc bao nhiêu danh môn quý nữ trong kinh không cưới, lại đi cưới một kẻ không lên được mặt bàn, lại hẹp hòi không biết bao dung như ngươi!”
Đêm đó, cha ta gửi thư tới. Cục diện ta bày ra trước đó cuối cùng cũng đã có hiệu quả. Hoàng thượng vì một chuyện nhỏ mà tịch thu tài sản mẫu gia của Thất hoàng tử, đồng thời giáng chức mẫu phi của hắn là Quý phi nương nương xuống làm Quý tần. Thất hoàng tử vốn hằng ngày được mang bên mình, nay cũng bị đuổi đi quét dọn lăng viên.
Triệu Lăng Diệp kích động đến tìm ta: “Thục nhi, hôm nay ta mới hiểu được mưu tính của nhạc phụ. Những ngày qua ta còn vì nhạc phụ đứng về phía đối phương mà nảy sinh oán trách, là ta không tốt.”
Ta xua tay, coi như không hiểu ý hắn, chỉ cười hì hì: “Người một nhà không nói lời hai lòng.”
Thực chất, việc cố ý để cha và anh trai sắp xếp người ủng hộ Thất hoàng tử, lạnh nhạt với Thái tử và giấu nhẹm hắn, cũng là một phần trong kế hoạch của chúng ta. Chỉ có những chuyện xảy ra chân thực như thế mới khiến Triệu Lăng Diệp không để lộ sơ hở trước mặt Hoàng thượng. Đồng thời, ta cũng có lòng riêng, ta muốn mượn cơ hội này nhìn cho rõ bản lĩnh cũng như thái độ xử thế của Triệu Lăng Diệp. Cũng may, không hổ là Thái tử được hoàng gia dày công bồi dưỡng, tuy đôi lúc lụy tình nhưng khi đụng chuyện đại sự, tuyệt đối không làm hỏng việc.
10.
Hoàng thượng hôm nay có thể vì mưu kế của ta mà nghiêng về phía Thái tử, thì ngày mai cũng có thể vì mưu kế của kẻ khác mà đâm sau lưng chúng ta. Vì vậy, vị đạo sĩ chịu ơn lớn của Thôi gia ta càng ra sức dụ dỗ Hoàng đế uống đan dược, đồng thời chuẩn bị thêm một số thuốc bổ “ngoài mạnh trong rỗng”, khiến ông ta cứ ngỡ mình vẫn còn sung mãn như thời trai trẻ.
Sau khi Trắc phi của Thất hoàng tử sinh hạ một quận chúa, ta và hai vị Trắc phi khác cũng lần lượt sinh hạ được ba vị hoàng tử. Hoàng đế vì lạm dụng đan dược mà băng hà, Thái tử đăng cơ làm vua.
Hắn phong ta – Thôi Thục Nhi – làm Hoàng hậu, Lâm Tiêu và Trần Uyển làm Thục phi và Đức phi. Duy chỉ có Thẩm Kim Chi được Triệu Lăng Diệp phong làm Hoàng quý phi. Hoàng quý phi nghe thì hay đấy, dưới một người trên vạn người đấy, nhưng chung quy vẫn chỉ là thân phận thiếp thất.
Thẩm Kim Chi hoàn toàn suy sụp, nàng ta bất chấp đại điển phong hậu, bất chấp văn võ bá quan dưới đài, khóc lóc gào thét chất vấn: “Triệu Lăng Diệp, ngài có xứng với cha ta và những huynh đệ của ông ấy không? Chính ngài nói sẽ cưới ta làm chính thê, cha ta mới không màng lợi lộc mà đầu hàng đó!”
Thái hậu (tức Hoàng hậu trước đây) ra lệnh cho đám nha hoàn thô kệch bên mình, không nói hai lời liền bịt miệng Thẩm Kim Chi, giấu nàng ta vào phòng trà. Đại điển vẫn diễn ra suôn sẻ, ta và cha cách một biển người, xa xa nâng chén chúc mừng.
Sau khi đại điển kết thúc, Triệu Lăng Diệp chung quy vẫn không nỡ bỏ rơi Thẩm Kim Chi, đặc biệt ra ngoài cung tìm nàng ta. Ngờ đâu lại gặp phải thích khách, nếu không có ám vệ liều ch-ế-t bảo vệ, Triệu Lăng Diệp e rằng đã bỏ mạng tại đó. Nhưng kiếm của thích khách có độc, Triệu Lăng Diệp từ nay về sau không thể có con nối dõi được nữa.
Triệu Lăng Diệp và Thái hậu nổi trận lôi đình, hạ chỉ triệt tra. Kết quả lại tra ra được đám thổ phỉ mà Thẩm Tự Sơn mang vào kinh năm xưa. Đến nước này thì còn gì mà không rõ nữa. Chút hơi ấm tình cảm cuối cùng trong lòng Triệu Lăng Diệp cũng bị tổn thương đến mức tan nát.
Thẩm Kim Chi trái lại rất ngang tàng, dám làm dám chịu: “Là ta tìm người, là ta cầu xin bọn họ. Ta sở dĩ bị sảy thai, chẳng phải vì ta muốn chứng minh bản thân sao? Nếu không phải ngài hằng ngày hạ thấp ta, ta làm sao đi đến bước đường này.”
“Ngài đời này tuyệt tự, ta đời này vô sinh, thế mới đúng là một đôi trời sinh. Đừng làm hại những người vô tội, ta dùng mạng mình đền cho ngài.”
Nói đoạn, Thẩm Kim Chi tự v-ẫn mà ch-ế-t. Triệu Lăng Diệp – giờ đã là Hoàng đế – chỉ đau buồn trong thoáng chốc rồi vội vã triển khai tuyển tú. Những cô gái trẻ măng như măng mọc sau mưa lần lượt dọn vào hoàng cung. Triệu Lăng Diệp không thể sinh con, ta cũng chẳng buồn quản hắn sủng ái ai hay bỏ rơi ai.
Ta đã nói rồi, ta vào cung chưa bao giờ vì con người Triệu Lăng Diệp. Cái ta muốn là vị thế mẫu nghi thiên hạ, là quyền bính trong tay. Sẽ không còn ai có thể tùy ý dùng một đạo thánh chỉ để định đoạt vận mệnh của ta và gia tộc ta nữa.
Năm thứ mười Triệu Lăng Diệp đăng cơ, do lâu ngày túng dục và uống đan dược, thân thể hoàn toàn suy sụp. Trước khi lâm chung, hắn giao phó trọng trách, sắc phong con trai ta làm Tân đế. Ta phò tá ấu chúa lên ngôi, trở thành Thái hậu buông rèm nhiếp chính danh chính ngôn thuận của Đại Ung quốc.
Từ nay về sau, không một ai có thể tùy ý xoay chuyển cuộc đời ta được nữa.
[Hoàn]
