Sau Khi Từ Hôn, Thái Tử Hối Hận Rồi - Chương 2

Thấy ta khách khí, không chút thân tình, khóe môi Tạ Hành thoáng cứng lại. 

Nhưng rất nhanh, hắn lại nở nụ cười, giọng nói càng thêm ôn nhu: “A Ý, nàng vẫn còn giận ta sao? Năm xưa ta trẻ người non dạ, buông lời lỗ mãng, đều là lỗi của ta. Nay ta tới đây cũng là để tạ lỗi. Nếu lòng nàng còn hờn giận, cứ việc trách phạt ta, ta cam nguyện nhận lấy.”

Ta nghe ra lời nói của hắn vừa thân thiết vừa bất đắc dĩ. Dẫu tám năm đã qua, ta sớm buông bỏ mọi chuyện. Nhưng chỉ một lời xin lỗi nhẹ tênh, lại muốn phủi sạch những nh-ục nhã, đớn đau mà Giang gia ta từng gánh chịu năm nào. 

Trong mắt hắn, nếu ta còn để bụng, ấy là cố tình gây chuyện.

Ta còn phải ở lại kinh thành ít lâu, không muốn sinh thêm thị phi. 

Dù trong lòng khó chịu, ta vẫn giữ nụ cười cung kính: “Điện hạ quá lời. Chuyện cũ đã qua, thần nữ sao dám để bụng.”

“Thần nữ mới hồi kinh, trong vài ngày tới nhất định sẽ thỉnh an Hoàng hậu nương nương cùng Thái tử phi.”

Vừa nhắc đến Thái tử phi, nụ cười trên môi Tạ Hành lập tức biến mất, đôi mày cũng sa sầm. Phản ứng này khiến người ta kinh ngạc, song ta cũng chỉ lấy làm lạ trong chốc lát mà thôi.

Yến tiệc hôm nay, phần lớn đều là cố nhân thuở trước. Qua vài tuần rượu, sự xa lạ ban đầu dần tan biến, tiếng cười nói cũng rôm rả hơn. 

Trưởng công chúa nhiều lần cố ý đưa câu chuyện hướng về ta, hỏi ta sống ở nhà ngoại ra sao, hành y bên ngoài có vất vả hay không.

Khi nhắc tới trận ôn dịch ở biên ải, tiểu thư phủ Thượng thư lộ rõ vẻ ngưỡng mộ: 

“Huynh trưởng của muội cũng có mặt trong trận ấy. Sau khi trở về không ngớt lời khen tỷ y thuật cao minh, cứu người vô số, khiến ai cũng đều tâm phục khẩu phục. Huynh ấy còn nói, tỷ là nữ trung hào kiệt, không thua gì nam nhân.”

Mọi người đều gật đầu tán thưởng. Ta trái lại có chút ngại ngùng, khiêm tốn đáp: “Thật không dám nhận, đều là nhờ ngoại tổ phụ.”

Khi mọi người đang rôm rả bàn luận, bỗng nhiên Tạ Hành cất lời: “Nhiều năm trôi qua, A Ý nay càng thêm hiền thục khiêm tốn.”

cả đại sảnh bỗng lặng ngắt như tờ. Bao ánh mắt chẳng hẹn mà đồng loạt dồn về phía ta cùng hắn.

Hắn hôm nay, hết lần này đến lần khác nhắc lại chuyện xưa, nét mặt tựa hồ muốn cùng ta ôn lại mối tình niên thiếu, coi như bao năm qua chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Những ngày hắn vì Tô Nhược Nhược mà đẩy ta vào cảnh tiếng xấu lan truyền, xem ra trong mắt hắn đã hóa hư vô.

Ta chỉ cúi đầu, chậm rãi nhấm nháp miếng điểm tâm, chẳng buồn đối đáp. Người nói nhiều dễ sinh sai, huống hồ ta đâu có biết trong tâm tư hắn đang toan tính điều chi, chỉ đành lấy im lặng ứng phó.

Giữa bầu không khí gượng gạo, Trưởng công chúa liền mỉm cười bước ra hoà giải:
“A Ý cùng Hành nhi xưa nay vốn thân thiết. Nay A Ý đã trở về kinh, vậy hãy thường vào cung bầu bạn cùng Hành nhi, để vơi bớt nỗi quạnh hiu.”

Lời ấy, ta thực khó lòng tiếp nhận, chỉ miễn cưỡng mỉm cười cho qua. Ta nay đã hai mươi ba, vẫn còn là khuê nữ chưa gả, sao có thể đường hoàng lui tới Đông cung, chuyện ấy quả thực không khỏi khiến người chê cười.

Trong lòng ta dần dần hiểu rõ, buổi yến hôm nay hẳn không đơn thuần là tiệc rượu sum vầy. Biết sớm được thế, thà giả bệnh ở nhà còn hơn, đâu phải chịu cảnh khó xử này.

Mãi đến khi tiệc gần tan, quản gia phủ công chúa mới rón rén tiến vào, cúi người thì thầm đôi câu bên tai chủ nhân. Vẻ mặt công chúa khi ấy vẫn ung dung, thoáng chốc liền trầm xuống, giọng gắt gỏng:

“Nàng ta tới làm gì! Bản cung không muốn gặp!”

Thế nhưng lời còn chưa kịp dứt, nơi cửa sân đã thấp thoáng bóng một nữ tử bước vào, khiến ánh mắt cả hội trường đều đồng loạt dõi theo.

Người ấy chính là Thái tử phi — Tô Nhược Nhược.

Đã bao năm xa cách, Tô Nhược Nhược nay chẳng còn dáng dấp nhu hòa khi xưa.

Thân khoác triều y Thái tử phi, khí độ ung dung, mười phần tôn quý.

Nàng vừa đặt chân vào sân, đã cúi mình hành lễ với Trưởng công chúa.

Song khi ánh mắt khẽ nghiêng, bắt gặp ta, liền sững lại, đôi đồng tử mở lớn, dõi nhìn ta chẳng rời nửa khắc.

Ta cũng chậm rãi đứng lên, đáp lễ như thường.

Trong dạ bỗng dâng lên một tia cảm khái — cuối cùng, ta đã đủ thản nhiên để đối mặt với nàng.

…

Thuở ban sơ, ta vốn một lòng đối đãi chân thành cùng Tô Nhược Nhược.

Hoàng thượng sớm đã chỉ hôn, định ta và Tạ Hành thành thân. Chỉ chờ ta đến tuổi cập kê, liền sẽ gả vào Đông cung.

Nào hay vận nước chẳng yên, Giang Nam dồn dập thủy tai, Tạ Hành phụng mệnh nam tuần. Một chuyến đi kéo dài suốt mấy tháng trời.

Nghe tin phương Nam nước lũ dâng tràn, thổ phỉ thừa cơ hoành hành, ta lo lắng chẳng nguôi, bèn dời đến cổ tự ngoài thành, ngày đêm tụng kinh cầu nguyện bình an cho hắn.

Bốn tháng sau, Tạ Hành an toàn hồi kinh.

Nhưng bên cạnh hắn, lại có thêm một nữ tử xa lạ.

“Đây là Tô Nhược Nhược, ân nhân cứu mạng của ta. Lần ấy bị thổ phỉ vây đánh, ta ngã xuống sông, chính nàng đã ra tay cứu giúp.”

Hắn vừa nói vừa nhìn nàng dịu dàng, thần sắc nhu tình chẳng giấu.

Tô Nhược Nhược tuổi tác xấp xỉ ta, dáng vẻ yếu ớt mảnh mai, ánh mắt vẫn còn vương nét ngây dại. Khi phát hiện ta dõi mắt sang, nàng lập tức trốn sau lưng hắn.

“Nàng vốn nhút nhát, chớ dọa nàng sợ.”

Tạ Hành vừa cười vừa nói, giọng điệu pha lẫn âu yếm, tất cả đều nghiêng về phía nàng.

Khi ấy, ta mừng khôn xiết vì hắn trở về bình an, nên chẳng hề nhận ra ẩn ý thiên vị trong lời nói cùng ánh mắt ấy.

Cũng bởi vì mang ơn cứu mạng, Hoàng hậu đối với Tô Nhược Nhược muôn phần hậu đãi.

Châu báu vàng ngọc ban thưởng chất đầy, thậm chí còn đặc biệt thu xếp một tẩm điện trong cung để nàng an cư.

Song, hết thảy đều bị Tạ Hành khước từ.

Hắn lấy cớ nàng yếu bóng vía, chẳng quen cảnh ồn ào, liền đón thẳng vào Đông cung mà an trí.

Trước mặt toàn thể cung nhân, hắn lại ngang nhiên tuyên bố: Tô Nhược Nhược chính là chủ nhân Đông cung, kẻ nào dám thất lễ, tất phải bị xử trí.

“A Ý, Nhược Nhược từ nhỏ vốn chịu nhiều khổ cực, nàng hãy bao dung nàng ấy nhiều hơn, việc gì cũng nên nhường nhịn một phần.”

Lời căn dặn ấy, Tạ Hành không chỉ một lần nói với ta.

Từ đó, ta mới dần nhận rõ — hắn đối với Tô Nhược Nhược, chẳng phải chỉ là cảm kích.

Hắn coi trọng nàng đến mức, bất luận tiệc rượu hay yến hội, đều muốn dẫn nàng theo bên cạnh.

Coi trọng đến mức, chiếc hộ phù ta thành tâm cầu được ở chùa, hắn cũng chẳng ngần ngại trao cho nàng, chỉ bởi ánh mắt nàng vô tình lưu luyến thêm đôi lần.

05

Trong viện vắng lặng, gió thổi khẽ cũng nghe như rõ ràng.

Ta vừa định bước lên hành lễ cùng Tô Nhược Nhược, thì bị Trưởng công chúa cất lời ngăn lại:

“Đều là người trong nhà, đa lễ làm gì.”

Nói rồi, ánh mắt nàng xoáy về phía Tô Nhược Nhược, ngữ khí pha chút hờn giận:

“Ngươi mới vừa sẩy thai, thân thể còn yếu nhược, chẳng ở yên tĩnh dưỡng, lại còn tùy tiện chạy khắp nơi là thế nào?”

Tô Nhược Nhược sắc diện tái xanh, thần sắc hoảng hốt, rụt rè đáp:

“Thiếp… nghe tin Giang tỷ tỷ đã trở lại kinh, nên mới mạo muội đến… thăm tỷ một phen…”

Hai chữ “Giang tỷ tỷ” rơi vào tai, khiến lòng ta khẽ run, ký ức xưa bất giác ùa về.

Khi nàng vừa mới chân ướt chân ráo tiến vào kinh thành, cũng từng thân thiết gọi ta như vậy.

Nay mấy năm đã qua, thân phận nàng đã cao quý muôn trượng, thế mà cách xưng hô vẫn vẹn nguyên, giọng điệu lại nhu nhược chẳng khác gì trước kia.

Nàng chậm rãi bước tới, từ trong tay áo lấy ra một túi gấm, dâng lên trước mặt ta:

“Chiếc túi này… là thiếp đích thân thêu, mong tỷ tỷ đừng chê.”

Trong yến tiệc, chẳng rõ ai khẽ bật cười.

Sắc diện Trưởng công chúa cùng Tạ Hành thoáng chốc trầm xuống.

Giữa bao ánh mắt, ta đưa tay nhận lấy, ôn hòa nói:

“Túi gấm do Thái tử phi tự tay thêu, tuy vật nhỏ nhưng chứa chan thâm tình. Thần nữ xin đa tạ Thái tử phi.”

Trường hợp ấy quả thật khó xử. Giữa chân mày Tạ Hành nổi rõ vết hằn tức giận, đôi mắt lộ ra vẻ chán ghét chẳng buồn che giấu.

“Không phải bản cung đã dặn ngươi ở chỗ mẫu hậu tĩnh dưỡng sao? Nay lại chạy loạn ra đây, chỉ biết gây thêm phiền phức!”

Tiếng trách cứ vừa dứt, Tô Nhược Nhược càng thêm hoảng loạn, gương mặt trắng bệch, vành mắt dần hoe đỏ.

Nàng rụt rè cất tiếng biện giải:

“Thiếp… chỉ là lâu ngày chưa được gặp Giang tỷ tỷ, trong lòng nôn nóng quá nên mới thất thố như vậy…”

Tạ Hành chẳng buồn để mắt đến dáng vẻ luống cuống ấy, chỉ lạnh lùng hừ khẽ:

“Trừ việc khiến ta mất thể diện, ngươi còn có ích gì nữa?”

Trong sân, lập tức vang lên mấy tiếng cười khẩy, chẳng chút kiêng dè.

Thái tử đã bày rõ thái độ, kẻ khác tất cũng không còn giữ vẻ cung kính như thường ngày.

Trưởng công chúa coi như chẳng nghe thấy, chỉ phất tay ra hiệu, thúc giục yến tiệc tiếp tục.

…

Ta thu tất thảy cảnh tượng vào trong mắt, trong lòng dâng lên cảm giác chán ngán — lẽ ra, ta chẳng nên bước chân tới bữa tiệc này.

Thái độ Tạ Hành nay hững hờ với Tô Nhược Nhược, khiến ta bất giác nhớ về thuở trước, hắn từng cưng chiều nàng đến nhường nào.

Một trời một vực, sự đổi thay ấy, thật khiến lòng người khó mà không cảm thán.

Nhớ năm xưa, khi Tô Nhược Nhược vừa mới đặt chân đến kinh thành, Hoàng hậu mang ân tình cứu mạng, từng có ý ban thưởng chẳng tiếc tay.

Thuở ấy, ta nào hay biết mối dây vương vấn giữa hai người, còn ngây ngô dâng tấu lên Hoàng hậu, xin nhận Tô Nhược Nhược làm nghĩa nữ, ban cho nàng danh phận công chúa, để tiện bề sắp xếp. 

Hoàng hậu khi đó tươi cười gật đầu, vui vẻ thuận theo.

Nào ngờ chưa qua mấy ngày, Thái tử bỗng hạ chỉ triệu ta nhập cung.

Hôm ấy, hắn ngồi nơi thượng vị, chẳng còn thân thiết gọi ta tới gần như dạo trước, mà để ta đứng lặng dưới bậc điện, ngửa đầu nhìn lên.

“Giang Ý, Nhược Nhược mang ơn với cô, ngươi sao lại nói mẫu hậu đuổi đi? Bản cung vốn cho rằng ngươi hiểu chuyện, chẳng ngờ cũng hẹp hòi ghen tuông như thế.”

“Ngươi còn chưa bước chân vào Đông cung đã vội nhúng tay vào việc của bản cung. Nể chút tình xưa, lần này bản cung bỏ qua. Ngươi lui về đi, từ nay đừng đặt chân tới nữa.”

Ánh mắt hắn rủ xuống, hờ hững xa lạ, tựa như đang nhìn một kẻ ngoài đường.

Ấy là lần đầu tiên, hắn dùng tư thái kẻ bề trên mà nói với ta.

Trong lòng ta hoang mang khôn xiết — ta khi nào từng mở miệng nói phải đuổi Tô Nhược Nhược?

Song Tạ Hành chẳng buồn nghe ta biện bạch, chỉ khẽ phất tay, sai người đưa ta ra ngoài.

“Đưa ra” thì ít, “đuổi đi” thì đúng hơn.

Sau này, người hầu trong cung len lén mách ta — thì ra Hoàng hậu từng gọi Tô Nhược Nhược vào, vốn muốn phong nàng làm công chúa, lại còn định chọn sẵn phò mã cho nàng.

Nhưng chẳng rõ cớ gì, Tô Nhược Nhược lại run rẩy khóc lóc, tựa hồ kinh hãi lắm.

Cuối cùng, chính Tạ Hành thân chinh đến đưa nàng đi.

Nghe mấy ma ma lắm lời bảo rằng là ta đề xuất chuyện hôn sự cho nàng, hắn liền nổi giận, quay sang trách móc ta một trận nặng nề.

Ta chưa từng thốt ra nửa chữ về chuyện kia!

Lòng như lửa đốt, ta một dạ muốn vào cung phân trần, nhưng hắn cố tình né tránh, chẳng buồn cho ta gặp mặt.

Thậm chí còn sai người hạ lệnh, bắt ta an phận trong phủ, không có chỉ truyền thì đừng mong bước nửa bước vào Đông cung.

7

Qua việc ấy, dẫu ta có ngu xuẩn đến đâu cũng minh bạch — trong mắt Tạ Hành, Tô Nhược Nhược sớm đã giữ vị trí chẳng tầm thường.

Một niềm bất phục dâng trào, hận ý đối với nàng lại thêm nặng nề.

Ta tự nhủ trong lòng: không sao.

Giữa ta và Tạ Hành đã có hôn ước định sẵn, sớm muộn cũng là chính thê của hắn.

Còn Tô Nhược Nhược kia… nàng ta đâu chỉ khiến mình ta chướng mắt.

Gặp dịp sinh thần của bằng hữu cố giao Thôi Vân Mạn, khắp các tiểu thư danh môn trong kinh đều được mời, Tô Nhược Nhược cũng chẳng ngoại lệ.

Thôi phủ bao cả một chiếc hoa thuyền, mời chúng ta du ngoạn giữa sông.

Tiệc rượu rộn rã, tiếng cười đan xen, chỉ riêng Tô Nhược Nhược bị hững hờ, chẳng ai để tâm.

Giữa cuộc vui, chẳng rõ kẻ nào khởi xướng, đề nghị chơi trò ném hồ.

Tô Nhược Nhược vốn chẳng giỏi, vừa định uyển chuyển thoái thác, thì đám người xung quanh nhất quyết ép buộc.

“Hôm nay là sinh thần của Vân Mạn, Tô tiểu thư chẳng lẽ muốn làm cụt hứng sao?”

“Đã không biết ném, vậy phiền tiểu thư xuống hồ vớt mũi tên giúp chúng ta, cũng coi như góp phần.”

Kẻ thì thúc giục, người lại cười cợt, Tô Nhược Nhược rốt cuộc chẳng còn kế nào thoái thác, chỉ đành gượng gật đầu thuận theo.

Từ ấy, bóng nàng cứ quanh quẩn đi lại, chẳng bao lâu mồ hôi đã lấm tấm nơi trán ngọc.

Đến phiên ta, ta thản nhiên đưa tay, tùy ý ném ra một mũi tên, ai ngờ mũi tên vừa rời tay đã rơi phịch xuống đất, chẳng chạm tới mép hồ.

Những lần sau cũng chẳng khá hơn, mũi tên nối tiếp nhau rơi loảng xoảng dưới chân.

“Ôi, thật thất lễ. Tay ta hôm nay vụng về quá, phiền Nhược Nhược muội nhọc công nhặt giúp.”

Ta không động đậy, chỉ thong dong mỉm cười, ánh mắt nhu hòa, song ẩn giấu vài phần áy náy.

Tô Nhược Nhược như chợt linh cảm điều chẳng lành, nhưng chẳng tìm ra được chỗ nào không ổn.

Mặt hoa thoáng ửng đỏ, nàng cúi mình, từng bước nhặt lấy mũi tên rải rác dưới đất.

Mọi người dần thấy lạ, tầm mắt lần lượt chuyển dịch giữa ta và nàng, có kẻ thì thầm nghi hoặc:

“Hôm nay A Ý làm sao thế? Nàng vốn dĩ ném hồ chuẩn xác vô song, sao lại thất thủ liên tiếp như vậy…”

Trong lúc ấy, ta nghe Vân Mạn cùng vài người thì thầm to nhỏ, ý cười chưa kịp giấu sau tay áo.

Khóe môi ta vẫn giữ vẻ ôn hòa, song ánh mắt lặng lẽ bám theo từng bước Tô Nhược Nhược tiến lại gần.

Nàng dâng mũi tên đến trước mặt ta, ta lại đứng yên, chẳng buồn đưa tay nhận lấy.

Ngay khi ấy, một thanh âm quen thuộc như từ xa vọng lại:

“Trò vui gì thế? Bổn cung cũng muốn thử xem.”

Theo bản năng, ta xoay người nhìn, liền trông thấy Tạ Hành chắp tay sau lưng, thong dong đứng nơi không xa.

Nụ cười hắn vẫn còn đó, nhưng trong mắt lại vương đầy lãnh ý, lạnh buốt đến mức khiến người ta run sợ.

Mọi người vội vàng cúi đầu hành lễ, thế nhưng hắn chẳng thèm để tâm, sải bước thẳng tới bên cạnh Tô Nhược Nhược, ngữ khí ôn nhu hiếm thấy:

“Chơi có vui không?”

Tô Nhược Nhược nhẹ nhàng lắc đầu, thanh âm lẫn chút ủy khuất: “Thiếp vốn không biết trò này…”

“Không sao, để ta chỉ nàng một lần.”

Lời nói còn chưa dứt, hắn đã nghiêng người kề sát, trực tiếp nắm lấy tay nàng, kéo cả thân hình mềm yếu vào trong lòng mình, cùng nàng nâng cung ném ra.

Mũi tên bay thẳng, gọn gàng rơi trúng giữa hồ.

Cảnh tượng trên hoa thuyền nhất thời trở nên lạ lùng.

Thái tử cúi người kề cận, tận tay dạy Tô Nhược Nhược ném hồ, lời nói dịu dàng, thái độ lại ôn nhu săn sóc.

Mà ta cùng bao người khác chỉ biết quỳ gối ở thuyền, đầu không dám ngẩng, thân chẳng dám động, tựa như tất thảy đều hóa thành kẻ vô hình.

Thời gian chừng nửa canh giờ trôi qua, khi Tô Nhược Nhược đã thấm mệt, lúc ấy Tạ Hành mới chịu dừng tay. Trong tay hắn vẫn giữ một mũi tên, khẽ xoay chuyển qua lại như đùa bỡn.

Đoạn, hắn thản nhiên phất tay, miễn lễ cho chúng ta.

Thân mình ta rã rời, mỗi cử động như xé toạc gân cốt, đứng dậy cũng khó nhọc vô cùng.

Chưa kịp hoàn hồn, một luồng gió bén nhọn sượt qua tai, mang theo tiếng rít sắc lạnh.

Mũi tên kia ghim thẳng vào cột gỗ sau lưng ta, chỉ cách tai phải một khoảng tấc.

Ta hoảng hốt muốn lùi lại, song chân lực chẳng vững, thân thể liền ngã nhào xuống đất.

Có lẽ dáng vẻ ấy quá mức chật vật, khiến Tô Nhược Nhược bất giác bật cười thành tiếng.

Chỉ một thoáng, tiếng cười và lời bàn tán quanh thuyền đều im bặt. Vân Mạn cuống quýt định tiến đến đỡ ta, nhưng ánh mắt lạnh lùng của Tạ Hành đã khiến nàng phải khựng lại.

Hắn cao cao tại thượng, chỉ liếc ta nhạt nhẽo một cái, chẳng buồn nói nửa lời, liền vòng tay ôm lấy vai Tô Nhược Nhược, dẫn nàng rời đi.

“A Ý, tai tỷ…”

Đợi đến khi bóng hai người đã khuất, Vân Mạn mới thất thanh kêu lên.

Mọi người xung quanh hoảng loạn, song ta chỉ ngây dại nhìn theo bóng lưng Tạ Hành xa dần.

Rõ ràng trong ánh mắt Tô Nhược Nhược khi nhìn hắn, tràn ngập sự ngưỡng mộ và vui mừng không thể che giấu.

Còn ánh nhìn của Tạ Hành đối với nàng, lại chan chứa nhu tình, sáng rỡ như ánh xuân.

Ta thậm chí còn nghe thấy thanh âm nhỏ nhẹ của nàng:
“Chàng thật tốt với thiếp… Thiếp hâm mộ Giang tiểu thư, được gả cho một vị hôn phu như chàng.”

07

Từ khi hồi phủ sau yến thưởng hoa, ta liền đóng chặt cửa buồng, không ra ngoài nửa bước, cũng chẳng buồn đáp lại bất kỳ lời mời kết giao nào.

Chẳng bao lâu, Vân Mạn ghé Giang phủ thăm ta.

“Muội nghe phụ thân cùng đại ca bàn luận, nói tình thế của Thái tử dạo này không mấy thuận lợi…”

Nàng vừa nói đến đó đã ngừng lại, cẩn trọng nhìn nét mặt ta.

Ta tùy ý lật thêm vài tờ y thư trong tay, khẽ cười trêu ghẹo:
“Đã làm dâu nhà người ta rồi, nay lời nói cũng học cách vòng vo e dè? Có gì thì cứ thẳng thắn, hà tất phải quanh co như thế.”

Thấy ta không tức giận, nàng mới yên tâm, tiếp tục lời còn dang dở:

“Mấy năm nay, bởi vì Thái tử quá mực sủng ái vị Thái tử phi kia, nên từ Hoàng thượng cho đến các đại thần trong triều đều ít nhiều bất mãn.”

Nhắc đến Tô Nhược Nhược, nàng liền thao thao kể lể không dứt.

Thuở ta bị tổn hại thanh danh, phải hồi Giang Nam ở nhờ nhà ngoại, Hoàng thượng cùng Hoàng hậu từng có ý định tìm một chính phi xuất thân cao quý hơn để gả cho Thái tử. Đồng thời cũng chịu nhún nhường, cho phép lập Tô Nhược Nhược làm Trắc phi.

Ngờ đâu Tạ Hành kiên quyết cự tuyệt.

Hắn ngang nhiên trước mặt triều thần thề rằng, đời này hắn chỉ nhận duy nhất Tô Nhược Nhược làm chính thê, tuyệt không cưới thêm bất luận kẻ nào khác.

Vân Mạn khẽ thở dài:
“Nhớ năm xưa, sinh thần của ta, hắn đối đãi với tỷ thế nào, mọi người đều trông thấy rõ ràng. Chúng ta khi ấy có làm khó dễ Tô Nhược Nhược, kỳ thực cũng là do hắn trước sau bất nhất, mới khiến người ta căm giận. Tỷ cùng hắn bao năm thâm tình, thế mà nói đoạn liền đoạn.”

“Điều khiến người khó hiểu là, về sau dư luận lại xoay chiều. Dân gian truyền tụng Thái tử và Tô Nhược Nhược tình thâm nghĩa trọng, còn đem chuyện bọn họ ca ngợi thành một khúc giai thoại đẹp đẽ. Nghĩ kỹ, chắc hẳn đều là do Tạ Hành khéo léo sắp đặt.”

Hắn không chịu nạp thêm thê thiếp, mà cùng Tô Nhược Nhược đã sớm thành phu thê.

Hoàng hậu vì thương con, khuyên giải không thôi, cuối cùng Hoàng thượng cũng mềm lòng gật đầu chấp thuận.

Đại hôn Thái tử, rốt cuộc viên mãn tâm nguyện. Ngày đó cờ xí phấp phới, trống nhạc vang rền, phô trương huy hoàng đến mấy phần long trọng, kinh thành đều rúng động.

Sau ngày thành thân, tình nghĩa giữa Tạ Hành và Tô Nhược Nhược càng thêm khắng khít, đến nỗi những kẻ vốn từng khó chịu với nàng cũng dần đổi lòng, không dám nhiều lời bàn tán.

Song, thân là người sẽ kế thừa cơ nghiệp, Thái tử phi tương lai vốn phải có gia thế xứng tầm.

Hoàng thượng vì thế ban chỉ, thưởng cho phụ mẫu Tô Nhược Nhược một phủ viện rộng rãi cùng ngàn khoảnh ruộng tốt ngoài thành, để làm chỗ dựa vững vàng.

Hai vị đệ đệ của nàng cũng được đưa vào Quốc tử giám, ngồi chung hàng với công tử con em danh môn thế gia.

Về phần tỷ tỷ nàng, vốn gả cho một lão tú tài nghèo, nay nhờ phúc khí của Tô Nhược Nhược mà được Tạ Hành đích thân cất nhắc, ban cho chức quan nhàn nhã ở Hộ bộ.

Nửa năm sau, Tô Nhược Nhược mang thai, Tạ Hành hớn hở, còn đón thân mẫu nàng vào cung, lấy cớ chăm nom cho con gái.

Chẳng ngờ Tô phu nhân vừa bước chân vào cung đã giở thói cậy thế, miệng lưỡi ngang tàng, bắt nạt cung nhân chẳng hề kiêng dè.

Bà ta thậm chí mở miệng gọi Tạ Hành là “con rể”, xưng hô với Hoàng hậu là “thông gia”, lại còn trầm trồ tẩm cung Hoàng hậu hoa lệ, ngang nhiên đòi Thái tử chuẩn bị cho mình một gian giống hệt.

Hoàng hậu giận dữ muốn trị tội, song Tạ Hành vin cớ Nhược Nhược đang mang thai, một mực ngăn trở.

Cho đến một ngày, Tô phu nhân vô lễ va chạm cùng một vị phi tần, lại còn lớn gan giáng xuống mặt nàng kia một bạt tai.

Phi tần ấy khóc lóc đến trước long nhan tố cáo.

Ban đầu Hoàng thượng vốn chẳng buồn chấp nhặt việc vặt, nào ngờ đúng lúc ấy, ngự sử lại dâng sớ luận tội Tô gia.

Hóa ra, hai đệ đệ của Tô Nhược Nhược ỷ thế “em vợ Thái tử”, phóng túng hoang đường, khắp nơi ăn chơi truỵ lạc, thậm chí ngang nhiên cướp đoạt dân nữ giữa thanh thiên bạch nhật, còn đánh ch-ế-t cả trượng phu người ta, gây oán hận khắp nơi.

Tô phụ ngày ngày lân la tửu quán cờ bạc, hết thảy gia sản vung vãi, món nợ chất cao như núi, thế mà lại ngạo ngược, chẳng hề nghĩ đến chuyện hoàn trả.

Tỷ tỷ của Tô Nhược Nhược, nghe tin trượng phu thường lui tới thanh lâu, trong cơn giận dữ liền dắt theo một bầy bà tử, xông vào đập phá tan tành, náo động khắp kinh thành.

Ngay cả thôn xóm nơi quê cũ, hễ có họ hàng dây mơ rễ má với Tô Nhược Nhược, đều ỷ thế làm càn, chèn ép dân lành, khiến bách tính than oán ngút trời mà không ai dám cất lời.

Tai họa nối nhau, dư luận sôi sục.

Thánh thượng giận dữ, trách cứ Thái tử thất đức, không khéo giữ gia môn.

Tạ Hành khi ấy tâm lực kiệt quệ, chẳng màng đến việc Tô Nhược Nhược còn đang thai nghén, liền hạ lệnh đem cả nhà Tô thị giam vào biệt viện ngoại thành, lại sai trọng binh canh phòng, không cho ra vào.

Tô Nhược Nhược dập đầu kêu khóc, cầu xin cho thân tộc, song Tạ Hành lại cố tình tránh mặt, chẳng buồn nghe lấy nửa câu.

Nàng quỳ rũ rượi trước cửa thư phòng, bỏ ăn bỏ uống, đến nỗi thai nhi trong bụng cũng chẳng giữ được.

Từ đó, tình nghĩa vợ chồng phai nhạt trông thấy.

Tạ Hành hậm hực trách nàng vô minh, cứng đầu, khiến con thơ chẳng còn.

Còn Tô Nhược Nhược thì hận chàng ra tay với nhà mẹ đẻ quá mức tuyệt tình.