Sau Khi Từ Hôn, Thái Tử Hối Hận Rồi - Chương 3
10
Vân Mạn nói đến đây, bèn cẩn thận dò xét:
“A Ý, ngoài kia truyền rằng Thái tử gần đây dường như có chút hối tiếc. Bao năm qua hắn vẫn lén phái người tìm hỏi tung tích tỷ. Tỷ… trong lòng liệu còn nghĩ đến hắn chăng?”
Ta giật mình, khẽ nhíu mày:
“Muội sao lại nói như thế?”
Nàng cúi đầu, đáp nhỏ:
“Bởi lẽ tỷ mãi chưa chịu gả, ai nấy đều cho rằng lòng tỷ còn vương vấn Thái tử. Ngay cả bản thân hắn, tựa hồ cũng tự tin là như vậy.”
Ta cười nhạt, ánh mắt lạnh như băng:
“Sau những lời cay nghiệt hắn từng thốt năm ấy, thiên hạ còn ai nguyện cúi đầu cưới ta vào cửa sao?”
Ánh mắt ta quét tới, khiến Vân Mạn cũng thoáng chột dạ, chẳng dám nhìn thẳng.
Nhắc đến Tạ Hành…
Năm xưa, khi hắn một mực đứng ra che chở cho Tô Nhược Nhược, ta không cam chịu, từng tìm tới Đông cung.
Hắn đứng trên bậc cao, ta thì ở dưới bậc thềm, xa cách tựa trời với đất. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn ta, chẳng buồn bước xuống.
Thanh âm lạnh nhạt truyền đến: hắn nói khi còn hôn mê trong nạn lũ, vừa mở mắt liền thấy Tô Nhược Nhược nở nụ cười, ánh mắt trong trẻo kia đã khiến tim hắn rung động từ ấy.
“Nàng ấy vốn nghèo khổ, nhưng trong sáng hiền lương, chân thành thuần hậu, mạnh mẽ đến mức khiến người khác chỉ muốn nâng niu bảo hộ cả đời.”
“Còn nàng, A Ý… thân phận cao quý, lại được cha mẹ yêu thương. Dù thiếu ta, nàng vẫn có thể sống an ổn.”
Lời hắn thốt ra nhiều lắm, song gói gọn lại cũng chỉ một ý: ta có bối cảnh, có chỗ dựa, nên bị bỏ lại cũng chẳng đáng gì.
Ta vốn có thể nhẫn nhịn chuyện hắn bội ước, đổi lòng, nhưng tuyệt chẳng thể tha thứ việc hắn muốn đạt được toan tính riêng mà dám đem danh dự ta ra giẫm nát, khiến phụ thân mẫu thân uất ức đến ngã bệnh triền miên.
Những ngày đầu rời kinh, ta sống dở ch-ế-t dở, một mực tin rằng cuộc đời ta từ nay đã chấm hết bởi những lời nh-ục nhã hắn từng gieo xuống.
Mãi đến khi theo chân ngoại tổ phụ hành y khắp nẻo, tận mắt chứng kiến bao cảnh hợp hợp tan tan, sinh tử ly biệt, ta mới bừng tỉnh. Hóa ra bản thân thuở trước thật đáng cười vô cùng.
Vì một nam tử lòng dạ đổi thay mà để oán hận che mờ mắt, thậm chí còn sinh lòng ghen ghét với một nữ tử vốn chẳng hề có tội.
Tạ Hành chẳng phải từng thề nguyền chỉ cưới một mình Tô Nhược Nhược, nguyện trọn đời che chở nàng ư? Thế mà thời gian chưa bao lâu, hắn đã lại phai lòng.
Thì ra, sự hồn nhiên trong sáng kia, rốt cuộc cũng chẳng thể trói buộc được tâm ý con người.
—
Mấy ngày ở trong phủ, thấy xuân sang ấm áp, ta bèn dẫn theo nha hoàn dạo bước ngoài hoa viên.
Liễu xanh lay động, gió xuân nhè nhẹ, cảnh nên thơ là thế, nào ngờ lại vô tình chạm mặt kẻ mà ta chẳng muốn đối diện.
“Thật hiếm khi thấy nàng ra ngoài.”
Tạ Hành đứng không xa, môi nở nụ cười, cất tiếng chào hỏi.
Ta chỉ khẽ gật đầu, coi như đáp qua loa, rồi thản nhiên bước lướt ngang, chẳng buồn lưu lại một ánh nhìn.
Hắn liền xoay người, lặng lẽ bước theo phía sau, một trước một sau, khoảng cách chẳng xa, song chẳng ai chịu cất lời trước.
Sắp về đến cổng phủ, hắn bấy giờ mới chậm rãi cất lời:
“Nghe nói nàng theo chân ngoại tổ du y khắp chốn, sớm khuya vất vả chẳng ngơi. Nàng vốn là nữ tử, e rằng thân thể khó lòng chịu được.”
Ta khẽ cười lạnh: “Thân ta có chịu được hay không, đâu liên quan tới điện hạ.”
Trong chốn vắng vẻ, chẳng có người ngoài, ta cũng chẳng muốn phí sức giữ bộ dạng khách sáo.
Tạ Hành không hề tức giận, ngược lại còn lộ vẻ ôn nhu:
“A Ý, rời xa ta đã lâu, ngay cả lời nói cũng thêm phần cay nghiệt. Ta chỉ là lo cho nàng, sao nàng lại dè chừng đến thế?”
“Không phải dè chừng,” Ta cong môi cười nhạt, ánh mắt thẳng thắn nhìn vào hắn, từng chữ nặng tựa đao:
“Chỉ là không muốn… một lần nữa bị người cười chê, là nữ nhi chẳng giữ phận khuê môn mà thôi.”
Ý cười trên môi hắn vụt tắt, vẻ mặt trở nên trầm nặng.
Lặng im hồi lâu, hắn khẽ thở dài: “A Ý… đều là ta sai cả. Ta… đã hối hận rồi.”
Ta chẳng rõ hắn hối hận điều gì — là vì những lời nh-ục nhã năm xưa, hay là vì đã đưa Tô Nhược Nhược vào cửa?
Từ ngày ta trở lại kinh thành, không biết đã nghe bao nhiêu lời dị nghị. Tai tiếng do Tô gia gây nên khiến bao thế gia quyền quý dần rời xa Tô Nhược Nhược.
Đến trước cửa phủ, ta đặt chân lên bậc thềm, quay đầu ngó xuống hắn còn đứng nơi dưới bậc.
“Điện hạ từng nói, dẫu không cần người, ta vẫn có thể sống yên ổn. Nay ta đã chứng minh được điều đó.”
Ta không còn cần hắn nữa rồi.
11
Hoàng hậu cho thị nữ tới Giang phủ truyền khẩu dụ, lấy lý do thân thể bất an, muốn ta nhập cung hầu chuyện.
Trong lòng ta vốn chẳng muốn chạm mặt Tạ Hành, song nể tình hoàng hậu xưa nay đối đãi ta chẳng bạc, cũng không nỡ khước từ.
Vừa thấy ta bước vào điện, người liền đứng dậy đón, bàn tay ấm áp nắm lấy tay ta, ánh mắt từ trên xuống dưới dò xét, tựa như sợ ta hao tổn mất nửa phần khí sắc.
“Nghe nói con theo ngoại tổ hành y khắp nơi, ngày ngày vất vả. Nay nhìn kỹ, quả thật gầy đi nhiều.”
Ta chỉ im lặng mỉm cười, ngồi xuống bên người, lắng nghe hoàng hậu chậm rãi ôn chuyện ngày xưa.
“Khi bổn cung lần đầu trông thấy con, con vẫn chỉ là tiểu hài tử ngây ngô, trong lòng đã thầm nghĩ, giá như có được nữ nhi như vậy thì hay biết mấy. Nhìn con trưởng thành từng ngày, bổn cung từng nguyện rằng, lộc trời ấy quyết chẳng để rơi vào tay kẻ khác… Chỉ là…”
Lời còn dang dở, người khẽ lắc đầu, đôi mắt thoáng vẻ nuối tiếc. Đúng lúc ấy, cửa điện vang tiếng động, có người bước vào, hoàng hậu liền ngừng lời.
Ta định mượn cớ cáo lui, nào ngờ bàn tay hoàng hậu vẫn giữ chặt, buộc ta tiếp tục ngồi xuống.
Tô Nhược Nhược chậm rãi tiến vào, ánh mắt vừa chạm phải ta liền lộ vẻ kinh ngạc, thần sắc nhất thời biến đổi.
Hoàng hậu cau mày, giọng lạnh như băng: “Ngươi tới đây làm gì?”
Nàng vội vã hành lễ, động tác lúng túng chẳng mấy chuẩn tắc: “Thiếp thân… tới vấn an mẫu hậu.”
Hoàng hậu bật cười lạnh lẽo: “Không dám nhận, bổn cung e rằng chẳng chịu nổi phúc thọ ấy.”
Trong điện thoáng chốc tĩnh lặng, hàn khí vờn quanh, ai nấy đều lúng túng chẳng dám lên tiếng.
Hoàng hậu dường như chẳng buồn để tâm, lại quay về phía ta, nét mặt hiền hòa: “Biết hôm nay con vào cung, bổn cung đã dặn ngự thiện phòng chuẩn bị những món con thích.”
Hoàng hậu khẽ nắm tay ta, ôn tồn dặn dò:
“Từ nay, nếu không vướng bận gì, hãy thường vào cung bầu bạn với bổn cung, như ngày trước cũng tốt.”
Người lại mỉm cười:
“Có con ghé thăm, Hành nhi hẳn sẽ lấy làm vui mừng.”
Ta chỉ khẽ gật đầu, nụ cười nhạt thoáng qua, chẳng thêm lời nào.
Chợt một tiếng giòn vang xé ngang bầu không khí — chén trà trong tay Tô Nhược Nhược rơi xuống nền gạch, nước nóng văng tung toé, mảnh sứ vỡ vụn.
Nàng hoảng hốt quỳ xuống, vội vã đưa tay nhặt từng mảnh, ai ngờ lòng bàn tay lại bị vạch một đường, khẽ kêu lên đau đớn.
Chúng nhân đưa mắt nhìn nhau, thấy nàng tay chân rối loạn chẳng biết xử trí thế nào.
Hoàng hậu rốt cuộc cũng không nhịn được, giọng trách cứ vang lên:
“Chỉ là việc nhỏ nhặt, đã cuống quýt đến thế, còn ra thể thống gì nữa?”
Lời vừa dứt, Tô Nhược Nhược như bị dọa sợ, ngây người đứng lặng.
Hai cung nữ mau chóng tiến đến, nhanh nhẹn thu dọn sạch sẽ, chẳng để sót lại một mảnh vụn nào.
Hoàng hậu ánh mắt lạnh lùng, giọng như băng khẽ thốt:
“Ngươi đã gả cho Hành nhi bao năm, sao vẫn lóng ngóng đến vậy?”
Tô Nhược Nhược cúi đầu, dáng vẻ như đã quen chịu mắng, không dám cựa quậy.
Hoàng hậu lại quay sang ta, ánh mắt chất chứa niềm kỳ vọng sâu thẳm:
“A Ý, chuyện năm xưa, bổn cung và Hành nhi đều có lỗi với con. Năm tháng qua, Hành nhi hối hận không thôi. Chỉ cần con bằng lòng, vị trí Thái tử phi vốn thuộc về con vẫn sẽ giữ nguyên.”
Cả điện tĩnh lặng đến mức tiếng thở cũng vang dội.
Tô Nhược Nhược sắc mặt tái nhợt, như không tin vào tai mình, trừng mắt nhìn hoàng hậu rồi quay gót rời khỏi điện, như muốn chạy trốn sự thật.
Tạ Hành đứng đó, không một lời, ánh mắt dõi theo ta, chứa đựng vẻ chờ mong, như mong ta đáp trả.
Ta hơi giật mình trước sự thẳng thắn của hoàng hậu, lòng trầm ngâm suy xét, rồi chậm rãi nở nụ cười đáp:
“Hoàng hậu nương nương có lòng như vậy, là phúc phận của thần nữ. Chỉ là chuyến này hồi kinh, ngoài việc thăm cha mẹ, còn có một chuyện trọng đại — hoàng thượng đã định hôn cho thần nữ.”
Một câu nói ấy, khiến hai người xung quanh đồng loạt ngẩn người.
Chốc lát sau, nụ cười trên môi hoàng hậu gần như không còn vẹn, giọng bỗng trở nên gấp gáp:
“Ban hôn? Khi nào có chuyện đó? Bổn cung sao không hay biết? Hôn sự này là của gia tộc nào?”
Người liên tiếp truy vấn, giọng điệu đầy hoài nghi.
Ta vẫn giữ bình thản, chậm rãi đáp:
“Là Lục hoàng tử.”
Mỗi chữ vang lên, khiến hoàng hậu không khỏi kinh ngạc, sắc mặt rốt cuộc trầm xuống, nụ cười kiềm giữ bấy lâu nay cũng tan biến.
“Vậy ư…” Hoàng hậu thốt ra từng tiếng: “Linh nhi cũng đã đến tuổi thành thân rồi…”
Ta khẽ nhếch môi, trong lòng tự biết thái độ này chẳng ngoài dự liệu.
Lục hoàng tử Tạ Linh, nhi tử Quý phi Sở thị — phi tần sủng ái bậc nhất của Thánh thượng, thông minh xuất chúng, văn võ toàn tài, thậm chí còn hơn cả Thái tử. Chỉ tiếc, Thái tử lại có sự hậu thuẫn từ ngoại tộc hoàng hậu, chiếm được danh phận trưởng tử. Ngai vàng thiên tử, cuối cùng sẽ thuộc về ai, chưa ai dám chắc.
Tạ Linh nắm binh quyền trọng yếu, năm tháng trấn giữ biên cương xa xôi. Ta và chàng có duyên biết nhau từ trận ôn dịch năm ấy, chàng từng giúp đỡ ta không ít. Nếu không nhờ lời chàng trước mặt Thánh thượng, e rằng danh vọng của ta hôm nay cũng khó thành.
Trận đại thắng ấy, chàng dùng công lao đổi lấy một đạo thánh chỉ ban hôn. Thuở ấy, ta và chàng từng hẹn, đợi khi chàng hồi kinh sẽ công khai hôn ước. Nào ngờ, Hoàng hậu cùng Tạ Hành lại thúc giục ta tiến vào Đông cung, buộc ta phải sớm công bố chuyện hôn sự.
Đã có thánh chỉ ban hôn, Hoàng hậu cũng chẳng tiện ép thêm điều gì.
Ta quay đầu nhìn Tạ Hành, hắn sắc mặt ngưng trọng, tựa như sững sờ. Khi ánh mắt ta dừng trên hắn, hắn mới như bừng tỉnh, gượng nở một nụ cười chúc phúc.
Nhưng nụ cười ấy, nhìn thế nào cũng thấy miễn cưỡng, chẳng trọn vẹn lòng thành.
12
Sau khi Hoàng hậu biết ta đã có hôn ước, bà chẳng còn giữ ta lại nữa. Những ngày kế tiếp trôi qua yên ả, Giang phủ tĩnh lặng, không bóng người quấy rầy.
Ngày Lục hoàng tử hồi kinh đã cận kề. Một hôm, hạ nhân đến báo: Thái tử phi Tô Nhược Nhược đã đến, đích danh muốn gặp ta. Phụ mẫu ta vốn chẳng ưa nàng, tìm đủ cớ ngăn cản, song nàng một mực khăng khăng, quyết đến cho bằng được.
“Để nàng vào đi.” Giữa ta và Tạ Hành nay đã đoạn tuyệt, cũng chẳng cần tránh né nàng nữa.
Chẳng bao lâu, Tô Nhược Nhược theo sau hạ nhân bước vào tiểu viện. Nàng đứng đó, ánh mắt lạnh lùng dõi ta, như chờ mong một điều gì. Một lúc lâu, nàng tự cười nhạt:
“Ta quên mất… ngươi sắp là Lục hoàng tử phi rồi, chẳng cần hành lễ với ta nữa.”
Rồi nàng tự tiện ngồi xuống đối diện ta, cả hai lặng im không ai lên tiếng.
Qua hồi lâu im lặng, cuối cùng nàng không nhịn nổi:
“Ngươi lúc nào cũng vậy, ung dung điềm đạm, dường như chẳng ai lọt vào mắt ngươi, khiến người nào gặp cũng thấy ngươi chướng mắt!”
Giờ đây, dáng nàng không còn là thiếu nữ e lệ thuở trước, mà tỏa ra khí thế của một Thái tử phi. Ánh mắt nàng dồn thẳng vào ta, hận ý trong đó như lưỡi dao, muốn xuyên thấu tim ta.
“Ta biết các ngươi không ưa ta. Từ khi đặt chân vào kinh, các tiểu thư thế gia, ai mà chẳng đem ta ra trò cười?” Nàng ngẩng đầu, giọng nghiêm trọng, ánh mắt cháy lên sự bất khuất.
“Nhưng vì sao? Chỉ vì các ngươi sinh ra trong hào môn, còn ta xuất thân hèn mọn, không biết chữ, không tinh thông cầm kỳ thư họa, không theo kịp trò thanh nhã của các ngươi, nên các ngươi chế nhạo ta!”
“Nếu ta sinh ra như các ngươi, ta tuyệt không hề thua kém một ai!”
Nàng càng nói, giọng càng dồn dập, dường như chìm vào hồi ức cũ, khuôn mặt rực lửa khí phách lẫn hờn giận.
“Lần đầu cứu Tạ Hành khỏi dòng nước, lòng ta đã nao nao. Khi ấy, tự do tự tại, chẳng ràng buộc. Hắn từng nói, thích ta…”
Tô Nhược Nhược cắn môi, giọng run run nhưng dứt khoát:
“Nhưng khi theo hắn hồi phủ, ta mới hiểu, hắn đã có hôn thê. Người người đều chúc phúc, còn ta… chỉ ước được ở bên hắn trọn đời. Sai lầm hay sao? Ta chẳng được quyền tranh hạnh phúc hay sao?”
Nàng rời khỏi Đông cung, lời oán hận cùng uất ức bấy lâu bỗng tuôn ra như dòng nước vỡ bờ. Ta nhíu mày, giọng khản khái gọi:
“Tô Nhược Nhược.”
“Ta nghe Vân Mạn kể,” Ta chậm rãi nói, ánh mắt sắc bén, “Khi các ngươi mới thành thân, Hoàng hậu từng sai người dạy ngươi học lễ. Ngươi chê ma ma nghiêm khắc, liền chạy khóc với Tạ Hành. Hắn xót, cãi nhau với Hoàng hậu để miễn cho ngươi học. Ngươi nghĩ mình được thương hại là ưu thế sao?”
Ta liếc nàng, cười khẩy:
“Ngươi nói nếu có xuất thân như ta, sẽ vượt qua ta? Thế nhưng cơm dâng tận miệng còn nhả ra, vậy trách ai được?”
“Thêm nữa, là Thái tử phi mà chẳng dạy bảo gia quy, để người nhà ngang ngược làm càn, khiến bản thân trở thành trò cười thiên hạ — đó cũng là lỗi người khác sao?”
“Ngươi bảo vì xuất thân hàn vi, người khác coi thường. Nhưng trong mắt ta, ngươi chỉ là kẻ yếu, giả vờ đáng thương, dùng nghèo hèn làm cớ để đòi thiên hạ nhường nhịn.”
Tô Nhược Nhược sững sờ, im lặng, chẳng thốt nên lời. Ta khẽ ra hiệu cho nha hoàn tiễn nàng, định quay bước vào phủ.
Phía sau vang lên giọng nàng:
“Nếu ta thay đổi tất cả những điều ngươi nói… thì Tạ Hành, hắn liệu có còn đối xử với ta như ngày trước không?”
Giọng nàng, vang lên, tràn đầy khát vọng, dẫu tha thiết đến mấy… song chuyện tương lai, há ai có thể đoán định?
Không lâu sau, Tạ Linh hồi kinh. Ta khoác mười dặm hồng y, tiến vào phủ chàng, kết hôn bên nhau trọn đời.
Ba tháng sau thành thân, ta theo chồng về biên trấn xa xôi, phụ mẫu cùng đi theo, tuổi đã cao, chẳng còn muốn sống trong chốn quyền mưu tranh đoạt.
Một năm trôi qua, khi hài tử của ta cất tiếng khóc chào đời, tin tức từ kinh thành truyền đến, vượt ngàn dặm.
Thái tử Tạ Hành cử hành đại hôn, cưới con gái Trấn Viễn hầu làm phi.
Cô nương ấy được cha là Trấn Viễn hầu sủng ái hết mực, nắm giữ đại quân phương Nam, tính tình cương liệt, thường quở trách Thái tử giữa chốn đông người, khiến hắn phải nhịn giận, không dám cất lời.
Hoàng thượng vốn đã bất mãn với Tạ Hành, nay hắn muốn giữ vững vị trí Đông cung, đành uốn mình nịnh nhạc phụ đại nhân.
Còn Tô Nhược Nhược, vì bị khiển trách về phẩm hạnh lẫn tư cách, đã tự xin giáng làm thiếp, tới chùa thanh tu, cả đời chẳng được rời khỏi đó một bước. Gia quyến nhà họ Tô, trạch viện và ruộng đất từng ban đều đã sớm bị thu hồi, tất cả đều bị đuổi về quê cũ.
Ta nghe hạ nhân bẩm lại, chỉ khẽ cúi xuống, nựng đứa trẻ trong tã lót.
“Về sau… những chuyện liên quan đến Thái tử, chẳng cần nhắc lại với ta nữa.”
[Hoàn]
