Uyển Nương - Chương 2

Tống Ngọc lại trở nên sốt ruột: “Nàng giờ đã đến nông nỗi này rồi, còn để ý chuyện nhỏ nhặt đó sao? Nàng rõ ràng biết, trong lòng ta chỉ có một mình nàng!”

Dường như nhận ra mình quá kích động, Tống Ngọc lập tức dịu giọng lại.

“Uyển Nương, năm xưa ta bất đắc dĩ… Mạn Nương dù sao cũng là góa phụ của ca ca ta, nửa đời sau chỉ có thể trông cậy vào ta chăm sóc. Nhưng trong lòng ta, chỉ coi nàng ta như chị dâu mà thôi.”

Ai lại đi chăm sóc chị dâu đến tận trên gi-ường? 

Thế nhưng những chuyện này đã không còn liên quan gì đến ta.

Không ngờ Tống Ngọc lại nói tiếp: “Mạn Nương đã sinh cho ta một đứa con trai.”

Ô?

Chị dâu góa kia thật sự sinh con cho Tống Ngọc à.

Ta thầm giơ ngón cái lên, lần này ta thật sự bội phục.

“Vậy thì xin chúc mừng tri huyện đại nhân đã có quý tử! Giờ đây Tống gia các người, con cháu đông đúc, hẳn là náo nhiệt lắm!”

Tống Ngọc lại lắc đầu: “Mạn Nương sinh Dật Nhi xong, thân thể không còn như trước, đã đến trang trại dưỡng bệnh, năm đứa cháu của ta cũng theo đó mà đi. Vừa hay chúng đều đến tuổi đi học, ta đã mời phu tử về cho chúng, cứ ở trang trại mà học thôi.”

“Thế nên Uyển Nương nàng cứ yên tâm! Lần này nàng trở về, trong nhà chỉ có hai ta, ta cũng tuyệt đối sẽ không cưới thêm ai nữa! Mà Dật Nhi còn nhỏ, ta tin rằng nàng có thể làm một người mẹ rất tốt…”

Ta thực sự không muốn nghe nữa.

Bèn ngắt lời hắn ta.

“Khoan đã, chúng ta đã hòa ly từ lâu rồi, ta cũng không thể trở về để nuôi con cho chàng. Chàng cứ chuẩn bị sẵn bạc, đến khi đó đưa cho Tiểu Trúc là được, từ nay về sau, chúng ta coi như đã đoạn tuyệt.”

Bạc trắng như thế, không lấy không phải là ngu, vả lại, đây vốn là tiền của ta.

Nói xong, ta lùi lại định đóng cửa.

Tống Ngọc liền tiến lên chặn lại.

“Chờ đã! Uyển Nương! Nàng thật sự nhẫn tâm như thế sao, đã quên hết những tình cảm năm xưa của chúng ta rồi sao!?”

Thấy ta không mảy may lay động, hắn ta lại nói: “Trong nhà nàng đã không còn trưởng bối, giờ chỉ là một phụ nhân độc thân, dựa vào đâu mà sống? Nàng không biết nữ công, tài nấu nướng cũng tệ, chỉ có thể giặt giũ thuê cho người ta! Nhưng công việc đó, nàng có thể chịu được bao lâu? Tìm một nam nhân nương tựa có gì không được! Nàng cứ yên tâm, ta vẫn sẽ cưới nàng làm chính thê, cho nàng quản lý gia đình, sống cuộc sống sung sướng khoái hoạt, tốt hơn nhiều so với việc cả đời sống khổ sở trong ngõ hẻm sâu hút này!”

Ta nghe mà thấy phiền lắm, lấy chốt gỗ gõ “bốp bốp” hai cái, ra hiệu cho hắn ta im miệng.

“Tống Ngọc chàng nghe cho rõ đây, ta đã tái giá rồi.”

3

Sắc mặt hắn ta trắng bệch.

“Không thể nào!”

“Phụ nữ tái giá vốn đã không dễ dàng, hơn nữa mới ba năm, ta không tin nàng sẽ nhanh chóng lấy chồng!”

Ta lười tranh cãi với hắn ta.

“Tin hay không tùy chàng, nói chung ta sống ra sao không cần chàng bận tâm.”

“Uyển Nương nàng nhất quyết phải bướng bỉnh như thế sao? Cứ để ta nuôi nàng không tốt sao? Khó khăn lắm mới tìm được nàng, ta sẽ không dễ dàng bỏ cuộc đâu!”

Tống Ngọc không tin, còn muốn dây dưa.

Ta không nhịn được mà muốn trợn mắt.

Sao ngày xưa không thấy Tống Ngọc lại là người ngang ngược như thế này nhỉ.

Càng lúc càng giống bà mẹ già của hắn ta.

Tuy đây là cửa hông hẻo lánh, nhưng cũng có nguy cơ bị người khác thấy.

Ta không muốn dây dưa với hắn ta.

Hơn nữa, vị phu quân của ta là một người hay ghen.

Đang định gọi người.

Phía sau bỗng truyền đến tiếng Quả Nhi.

“Nương ~ Thì ra người ở đây! Ôm~”

Nàng vẫy vẫy đôi chân ngắn cũn chạy về phía ta.

Tiểu Trúc luống cuống đuổi theo sau.

Ta xua tay ra hiệu không sao, rồi bế Quả Nhi lên.

Bộ dạng nàng lúc này mới thực sự không nỡ nhìn thẳng.

Chiếc váy đen không nhìn ra màu sắc, mặt và tay đều dính bùn, ngay cả trên đầu cũng cắm vài cọng cỏ dại.

Nàng léo nhéo kể lể về thành quả vừa rồi của mình.

“Quả Nhi trồng được nhiều lắm.” Nàng bẻ ngón tay như đếm châu báu: “Đợi chúng lớn, nhà mình sẽ có nhiều rau lắm! Mỗi ngày cha và nương đều có thể ăn rau do Quả Nhi trồng!”

Ta bật cười, chọn chỗ sạch nhất trên khuôn mặt nàng, hôn một cái.

“Giỏi lắm! Quả Nhi nhà ta thật tài giỏi!”

Thế này thì hay rồi, hình ảnh nghèo khổ lại càng in sâu vào lòng người.

Cô bé này lại rất vui, nàng cười khúc khích, phấn khích như một con quay nhỏ.

“Ô, thúc thúc này là ai vậy ạ?”

Cuối cùng nàng cũng chú ý đến Tống Ngọc đang đứng ở cửa.

Ta ho khẽ, giải thích cho trẻ con thì không rõ được.

“À… đây là hàng xóm cũ ở quê của nương, Tống thúc thúc.”

Đôi mắt Quả Nhi tò mò nhìn Tống Ngọc: “Tống thúc thúc tốt bụng.”

Vì Tống Ngọc đã thấy Quả Nhi, ta liền thản nhiên.

Nhân cơ hội này cũng có thể dập tắt những ý nghĩ hoang đường của hắn ta.

“Tống Ngọc, đây là con gái của ta, Quả Nhi.”

Tống Ngọc nghe tiếng ta, bỗng chững lại.

Nhìn Quả Nhi, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

“Nó… là con ruột của nàng sao?”

Lời này vừa thốt ra, Quả Nhi đã không vui, nàng ôm chặt cổ ta, tức giận nhìn Tống Ngọc.

“Thúc thật là vô lễ! Đương nhiên ta là con của nương ta!”

Tống Ngọc lúc này mới nhận ra mình đã lỡ lời trước mặt đứa trẻ: “Xin lỗi, ta đã lỡ lời.” Rồi lắp bắp tháo miếng ngọc bách hợp treo ở thắt lưng, đưa cho Quả Nhi.

“Thúc dùng con cá nhỏ này để tạ tội, tha lỗi cho thúc được không?”

Quả Nhi cầm lấy miếng ngọc bách hợp, nhìn trái nhìn phải, vui vẻ nhận lấy: “Được rồi, vậy Quả Nhi miễn cưỡng tha lỗi cho thúc vậy!”

Quả Nhi cầm miếng ngọc trên tay lắc lung tung, Tống Ngọc nhìn thấy, trên mặt thoáng qua một tia đau lòng.

Ta thầm cười trong lòng, trẻ con không phân biệt được tốt xấu, chỉ thích những thứ có màu sắc tươi sáng.

Lần này khiến Tống Ngọc “mất m.á.u” không ít, ta thấy hả hê lắm.

Tống Ngọc lau mồ hôi trên trán: “Vậy Quả Nhi nói cho thúc, cháu mấy tuổi rồi?”

“Ba tuổi, Quả Nhi ba tuổi rồi.” Nói xong, nàng lại làm nũng với ta: “Nương, Quả Nhi bụng đói rồi, cũng hơi nhớ cha.”

Ta chọc nhẹ vào mũi nàng: “Được, vậy nương sẽ bảo Yến Thần ca ca đi tìm cha, bảo cha về sớm tối nay! Giờ chúng ta đi lấp đầy cái bụng trước nhé?”

Quả Nhi gật đầu thật mạnh: “Được!”

Ta bế Quả Nhi đưa cho Tiểu Trúc đi trước.

Nhìn Tống Ngọc: “Được rồi, ta hy vọng tri huyện đại nhân sau này đừng đến quấy rầy nữa. Phu quân ta không phải người dễ đối phó đâu, nếu có lời đồn đại gì, tri huyện đại nhân sau này sẽ gặp phiền phức lớn đấy.”

Sắc mặt hắn ta tái xanh, lùi lại hai bước.

Người làm quan, sợ nhất là sự nghiệp và danh tiếng bị ảnh hưởng.

Hơn nữa, lời ta nói cũng không sai.

“Chờ đã! Uyển Nương, ta có thể hỏi một câu cuối cùng được không!”

“Chuyện gì?”

“Quả Nhi… có phải nàng ta sinh vào mùa hè không?”

Ta thấy lạ lùng vì sao hắn ta lại hỏi vậy: “Đương nhiên là không phải.”

Rồi “ầm” một tiếng đóng sập cửa, phớt lờ vẻ mặt phức tạp của hắn ta.

Cho đến khi ta thay lại bộ y phục tinh xảo hàng ngày, lau chùi sạch sẽ cho Quả Nhi, trở về tư dinh tạm thời của phủ tướng quân.

Ta mới chợt nhận ra.

Ta và Tống Ngọc, là hòa ly vào tháng mười hai của ba năm trước.

Hắn ta sẽ không nghĩ, Quả Nhi là con của hắn ta chứ?

4

Tối đó Yến Tuy trở về, thấy miếng ngọc bách hợp trên tay Quả Nhi.

“Hôm nay phu nhân gặp khách sao?”

“Là Tống Ngọc, hắn ta đến Ninh Châu rồi.”

Lúc mới quen Yến Tuy, ta đã kể hết quá khứ của mình cho chàng.

Chàng khẽ nhíu mày: “Có làm khó nàng không?”

Ta lắc đầu.

Không kể những lời hoang đường của Tống Ngọc cho Yến Tuy nghe.

Nào ngờ Quả Nhi tai thính, chạy đến “thêm dầu vào lửa”.

“Tống thúc thúc là hàng xóm cũ ở quê của nương, thúc ấy cũng đẹp lắm, chỉ là thúc ấy làm Quả Nhi giận, nên đã tặng con cá nhỏ cho Quả Nhi, cha xem này!”

Yến Tuy nhìn miếng ngọc bách hợp, chỉ cười.

Kết quả, đến tối, trên gi-ường chàng còn mãnh liệt hơn thường ngày.

Làm ta mệt đứt hơi.

Khẽ hỏi bên tai ta.

“Nương tử, là Tống Ngọc kia đẹp, hay là phu quân đẹp?”

Ta nghẹn ngào thút thít: “Đương nhiên… là ừm, phu… quân.”

Yến Tuy cười khẽ, hài lòng.

Khi tắm, lại thêm một lần nữa trong nước.

Cuối cùng ta bực mình, vả một cái vào mặt chàng.

“Nương tử, nàng tát ta thật sảng khoái.”

Ta tức đến cắn một cái vào vai chàng.

Ai mà ngờ được.

Vị Yến đại tướng quân oai dũng thiện chiến, mặt lạnh như sương ngoài kia.

Lại thích ghen tuông.

Lại còn thích để thê tử tát vào mặt.

5

Ta nghĩ chuyện Tống Ngọc đã kết thúc, liền gạt ra khỏi đầu.

Đẩy nhanh việc tu sửa ngôi nhà mới.

Sau đó dốc lòng chuẩn bị cho bữa tiệc tân gia phủ tướng quân sắp tới.

Thế nhưng, hai ngày trước bữa tiệc.

Kẻ hầu trong nhà mới đến báo.

Có ba người phụ nữ chạy đến cửa hông nhà mới, làm ầm lên đòi gặp ta.

Ba người phụ nữ?

Ta hoang mang.

Đến xem.

Thật không ngờ.

Mẹ chồng cũ của ta, cùng với chị dâu góa kia, và một người phụ nữ không quen biết.

“Con tiện nhân! Quả nhiên là ngươi!”

“Bảo sao nhị lang vừa tới Ninh Châu đã vội dâng thơ về nhà, truyền rằng Tống phủ bần cùng, xin bán tài sản trợ giúp. Trợ giúp cái gì? Rõ là muốn vét cho sạch túi bạc của Tống gia ta!”

“Nếu không phải ta giấu nhị lang, lén lút đến tận nơi xem thử, sao biết được ngươi xài tiền con ta hoang phí tới cỡ này!” Vương thị rượt tới, đạp tung cánh cửa. Nhìn quanh viện ấm yên tươm tất, thấy y phục trên thân ta, trâm châu cài tóc, mắt bà liền lóe sát khí.

Bà sầm sùi tiến đến, trong một giật bà túm luôn cây trâm bạch ngọc lan nổi bật trên đầu ta mà lôi xuống:

“Cái này là con ta mua cho ngươi! Rồi gấm vóc, tấm rèm, chốn này thanh nhàn yên ổn — đều do tiền con ta! Giang Uyển, ngươi dám lấy của công làm của riêng, sống như vậy thật quá nhục nhã!” Ta suýt bị xoay mạnh, Tiểu Trúc vội vàng túm lấy, tránh ngã.

“Các người say khùng rồi à? Biết phu nhân nhà ta là ai không? Biết cây trâm này do ai tặng không? Trả ngay cho ta! Không thì chớ trách!” ta lớn tiếng.

Vương thị ngồi phịch xuống tảng đá gần đó, mặt như đóng than.

“Ngày trước, ngươi ở trong Tống phủ vốn kiêu căng, bỏ đi như thế, khiến con ta hao mòn cơm áo; nay Tống gia hưởng phúc, con ta làm tri huyện ở Bái huyện, ngươi lại dám trở về mưu đồ hưởng lộc? Đừng mơ!” Bà lôi trâm đưa cho người đàn bà lạ mặt bên cạnh:

“Nào Lệ nương, cầm lấy! Mai này khi gả cho nhị lang, tất cả là của con.”

Lệ nương trông giống Mạn nương vài phần, nhưng còn non trẻ. Ả ngoan ngoãn nhận trâm, đôi mắt lấp lánh như chưa từng thấy báu vật tinh xảo, hí cười rồi cài lên tóc.

“Từ nay ba mẹ con ta ở lại nơi này! Uyển nương, biết điều hầu hạ cho trọn vẹn. Nếu hầu chu toàn, dẫu tuổi ngươi đã nhiều, ta miễn cưỡng cho làm thứ thiếp của nhị lang; nếu chẳng ra gì thì khỏi mơ về Tống phủ!” Bà quát rồi ra hiệu cho Mạn nương với Lệ nương đem hành lý khiêng vào.

Mạn nương đứng cứng đờ, Lệ nương bưng từng gói lớn chạy vô, Tiểu Trúc bực mình ném từng gói trở ra. Người khiêng vào, người ném ra — hỗn loạn. Vương thị bỗng giật bắn, tát một cái vào mặt Tiểu Trúc.

“Đồ tỳ tiện! Giống chủ ngươi lắm, chẳng biết nề nếp! Về Tống phủ, ta bán ngươi cho rồi!” Bà vừa nạt vừa rít.

Sắc mặt ta lạnh như băng. Ta vốn chỉ muốn coi họ còn bày mưu gì, nào ngờ bà dám động đến Tiểu Trúc — người cùng lớn lên với ta, tựa muội muội một nhà. Vương thị dám ư? Ta bước tới, một cước đá bật văng bà.

Bà ngã sấp mặt, mặt mày tái mét, hét lên: “Ngươi! Ngươi dám đá mẹ chồng! Trời đất ơi! Thế gian này há có thứ dám đả thương mẹ chồng!”

Mạn nương và Lệ nương giật mình, định lao tới; đại tẩu cũ của ta hé miệng, lời lẽ vẫn chua như xưa: “Uyển muội, đừng gây thêm chuyện. Chúng ta chỉ tạm trú để đợi Ngọc lang đôi ngày, chờ Ngọc lang xong, chẳng phải cùng về Bái huyện sao?”

Ta ngây ngô đáp: “Ta nào đá người, ta chỉ… đá chân.” 

Vương phu nhân mày đỏ mặt, nghẹn như nghẹn họng:

“Con tiện nữ này, ta sẽ lấy mạng ngươi!”

Bà lao tới, tay muốn xé áo ta; Mạn nương cùng Lệ nương cũng hùa nhau tiến lên. Nhưng trước khi tả xông đến vạt áo, đám thị vệ nội viện như sóng vỗ ập ra, đè cả bọn xuống.

Lịnh gia nhân bưng ghế cho thái phi đặt vào giữa, Lý mụ mụ bưng một dĩa vải thiều dâng lên cho ta. Ta ung dung ngồi xuống, tách vỏ, ăn một trái, vị ngọt ứa trong miệng.

“Ai dám bảo viện này là của Tống Ngọc? Ai dám nói ta sẽ theo các người về Bái huyện?” Ta hỏi, giọng như dao.

Vương phu nhân thấy ta ung dung phong nhã, quay sang nhìn cánh cửa nội viện — cảnh hình như đổi khác khiến cả người sững sờ. Mạn nương và Lệ nương chợt nhận thấy điều chẳng lành nên lặng như tờ, không dám ngông nổi.

Chỉ có Vương phu nhân vẫn chưa tỉnh:

“Không phải của nhị lang ta thì của ai? Con đàn bà vô liêm sỉ, chẳng lẽ ngươi vét sạch của con trai ta rồi còn đi lừa gạt chủ khác? Đồ đàn bà phế!”

Bà rống lên gọi thị vệ: “Mấy tên bọn ngươi còn không buông ta? Có biết ta là ai không? Ta là mẹ đẻ của tri huyện Tống Ngọc ở Bái huyện đây! Các ngươi dám tiếp tay cho con tiện nhân này…”

Lời chưa dứt, Lý mụ mụ đã tiến tới, tay đoạt lấy và phang xuống vài cái mạnh mẽ. Từng tiếng tát liên tiếp vang lên — rơi mất hai răng cửa của Vương phu nhân, miệng phun m.á.u lẫn răng, gương mặt hoảng loạn.

Mạn nương cũng bị tát, đến tóc búi rối bời, mặt trái tím bầm, môi run không thốt nên lời. Lệ nương sợ hãi, vội vàng tháo trâm lễ dâng lên, lắp bắp: “Đây… đây là của thiếp xin trả, phu nhân… phu nhân, xin nhận lại!”

Ta hơi gật đầu, Lý mụ mụ nhận trâm, lau rồi trao lại cho ta. Ta cầm lấy, chăm chú kiểm xem trâm có hư hại không, thở phào nhẹ nhõm khi thấy còn nguyên.

Nào ngờ, Mạn nương bất ngờ quát, tát Lệ nương một bạt tai nữa, móng tay khía một vệt dài trên gò má ả. 

“Đồ vô dụng! Với khí chất mềm yếu đó, mai sau khi ta qua đời, ngươi còn bấu víu đâu để ngồi vững ở phẩm vị chủ mẫu Tống gia!”

Lệ nương ôm mặt:

“Ta làm gì có lỗi lầm chứ? Ta chỉ không muốn vô cớ chọc giận người ta thôi! Tỷ, ta thầm ước cũng được gả cho Tống đại ca, nhưng các người xem đi — vị phu nhân này, từ y bào châu báu cho tới dĩa vải thiều này, nào giống vật mà Tống đại ca có thể phung phí!”

Ta ngẩng cao, nhìn xuống Vương thị và Man nương:

“Ai bảo viện này là của Tống Ngọc? Ai bảo ta sẽ theo người về Bái huyện? Phu quân ta đã tái giá, người ấy chính là bậc đại nhân.”

Man nương, Lệ nương vốn trí hẹp, trao nhau ánh mắt bối rối, lộ vẻ hoảng hốt. Chỉ có Vương thị còn điên dại, gào to không biết liêm sỉ:

“Hôm nay ngươi làm ta thành như thế này, dù phu quân ngươi có là thiên vương, ta cũng chẳng tha! Thói xa xỉ ấy, ta đoán là ngươi kết duyên cùng một thương nhân khá giả thôi!

Giang Uyển, ngươi hay chăng vì sao tri phủ cho nhị lang ta tới Ninh Châu? Là để tiến thân! Con ta sắp làm thông phán Ninh Châu, sẽ là nhị đương gia trong phủ!”

Bà hạ giọng đầy hăm dọa: “Khi ấy ta sẽ sai con ta xử ngươi! Cho ngươi chịu kỷ luật, tra hỏi, cắt phăng mái tóc — để xem bản lĩnh thấp hèn của nhà ngươi lớn hơn hay quyền lực chức quan của con ta!”

Bỗng có tiếng nói:

“Ồ? Lạ thay, sao ta không biết, rằng thông phán Ninh Châu đã đổi chủ, lại còn oai phong đến mức dám trị tội nương tử ta?”

Thị vệ đồng loạt chắp tay: “Tham kiến Tướng quân!”

Yến Tùy khoác bạch y, y phục nghiêm trang, đại hoàn còn vương mảnh huyền, áo choàng toát vẻ khang trang; kiếm đeo hông, bóng dáng tựa mãnh ưng lặng lẽ ẩn; sau lưng theo hầu là Diệc Trần — cao thủ oai phong. Từ xa chàng tiến vào, khí thế thượng tọa, khiến không gian như thu nhỏ trước sát phạt. Nhìn thoáng qua đã biết đây là người chẳng thể khinh thường.

Yến Tùy hỏi, giọng ôn hòa nhưng sắc bén: “Nương tử, chuyện này ra sao?”

Ta cười, đáp mỉa: “À, là mẹ của tiền phu ta, cùng các thiếp tới xin tá túc. Bà cho rằng viện này là của con bà Tống Ngọc; cho rằng trâm bạch ngọc lan do Huệ phi ban tặng trên đầu ta, là do con bà ‘mua cho’. Còn chê bai phẩm hạnh phu quân ta.”

Ta nháy mắt trêu chọc: “Yến đại tướng quân, xem ra danh tiếng của chàng vẫn chưa vang khắp nơi rồi.”

Chàng vuốt chuôi kiếm, nụ cười lẩn khuất dưới lạnh lùng: “Ồ? Có lẽ ta chưa gi*t đủ kẻ thù. Hay là… giờ ta gi-ết thêm vài tên?”Ta cùng Yến Tùy một câu tung, một câu hứng, lời chưa dứt đã khiến ba kẻ quỳ dưới đất run như lá rụng trong gió thu.

Lệ nương lanh lẻ nhất, vội vàng dập đầu vang rền, khóc lóc cầu xin.
Man nương ngẩn ngơ, há hốc lắp bắp:
“Ngươi… ngươi thật sự gả cho tướng quân, thành… tướng quân phu nhân ư?”

Còn Vương thị thì miệng độc như xưa, ném lời cay nghiệt:
“Ngươi là tướng quân? Một đứa hàng thừa, thân thể yếu nhược, chẳng qua món đồ đền bù lỗ, mà cũng bước được vào phủ tướng quân? Hừ! Đừng tưởng lão nương dốt chữ mà dám dối! Nếu ngươi là đại tướng quân, thì lão nương đây là… mẹ ruột của hoàng đế còn hơn!”

Tiếng vừa dứt, hàn quang lóe sáng. Diệc Trần đã rút kiếm, một đường sắt lạnh thoáng qua, cắt phăng mảng tóc trên trán Vương thị.

“A… tóc của lão nương!!”

Thanh kiếm chưa rời, lại kề sát cổ, rạch ra một vệt máu mảnh như tơ.

“Ngươi dám bất kính với đại tướng quân và phu nhân, lại còn vọng ngữ xúc phạm thánh thượng cùng thái hậu!”

Thấy lưỡi kiếm kề ngang, Vương thị hồn phi phách tán, toàn thân run rẩy:
“Tha mạng… tướng quân tha mạng! Tiện dân mắt mù chẳng biết trời cao đất rộng, xin người nể tình…”

Chưa kịp dứt câu, bà đã trợn mắt trắng dã, đổ lăn bất tỉnh.

Ta bước tới, chân khẽ đá hai cái, hừ nhẹ: “Chưa chạm tới cổ đã sợ hãi đến ngất, thật khiến ta thất vọng.”

Yến Tùy mỉm cười mà bảo:
“Đã muốn xin ở nhờ, vậy cứ cho bọn họ ở. Đúng dịp hai ngày nữa có tiệc dời phủ, mời vị ‘tân thông phán Ninh Châu’ kia đến đây mà xem, coi thử rốt cuộc là ai định tội ai. Nương tử nghĩ sao?”

Ta gật đầu thuận ý:
“Cũng tốt. Cứ để bọn họ ở cái viện dành cho hạ nhân. Thân quyến ‘thông phán’ hẳn chẳng chê đâu.”

Man nương thấy vệt m.áu còn chưa khô nơi cổ Vương thị, mặt cắt không còn giọt m.áu, dập đầu “cộc cộc” đến toạc trán, miệng van xin liên hồi.
Lệ nương thì co rúm trên đất, tay chân run bần bật, chỉ biết theo đà mà dập đầu, chẳng thốt nổi một lời.

Nàng nào ngờ cây trâm tham lam nhận bừa khi trước lại chính là vật Huệ phi nương nương tặng!

Đúng lúc ấy, Tiểu Trúc vung bọc hành lý ném ngay mặt bọn họ, quát:
“Vừa rồi còn mặt dày đòi vào, giờ được cho ở thì ở, lắm lời làm gì!”

Rốt cuộc, ba mẹ con ấy đều bị nhốt gọn trong viện bên.
Mỗi ngày chỉ cấp hai bát nước cùng một tấm bánh khô, tự phân chia mà ăn.
Cửa viện lính canh dày đặc, muốn trốn, trốn cũng chẳng nổi.

…

Ngày tiệc dời phủ đã đến.

Ta với thân phận chủ mẫu đích thân đứng ra quán xuyến, bận rộn tối tăm mặt mũi.
Khách khứa toàn quyền quý, tấp nập đến dâng lời chúc tụng, hàn huyên bàn chuyện.
Con cháu các nhà thì tụm năm tụm ba, ngắm cảnh thưởng trà, cười nói rộn rã một khung trời.

Quả nhi cũng ríu rít theo chân Lý mụ mụ, lôi kéo vài hài đồng cùng lứa, nô đùa khắp nơi, tiếng cười vang rộn như gieo chuông bạc.

Cảnh tượng quả thực là một trường giao tế thênh thang, tấp nập đủ mặt.

Thấy canh giờ đã đến, ta định trở về hậu viện đổi lễ phục rồi nhập tọa. Bất chợt, một bóng người chắn ngang trước mặt.

“Uyển nương? Sao nàng lại ở đây? Chẳng lẽ… nàng làm nha hoàn trong phủ tướng quân?”

Không cần đoán cũng biết, kẻ kia chính là Tống Ngọc.

Khóe môi ta khẽ giật, suýt quên mất — trong mắt hắn, ta vẫn là kẻ túng thiếu của những ngày trước. Giờ phút này, ta chẳng buồn phí công đóng trò.

Đang muốn mở lời, bỗng thoảng hương thơm dìu dịu, Thanh Dương huyện chủ đã từ xa chạy lại, tay vòng lấy cánh tay ta, ríu rít:

“Tỷ tỷ tốt của ta, hóa ra ở đây! Khiến muội tìm khắp cả vườn!”

Nàng vốn tính nóng như lửa, vừa liếc thấy Tống Ngọc ngáng đường liền mắng xối xả:

“Ngươi là ai mà không biết điều thế? Không thấy bản cô nương đang chuyện trò riêng với tỷ tỷ của ta sao? Mau cút!”

“Huyện… huyện chủ?”

Tống Ngọc biến sắc, lắp bắp: “Uyển nương, sao một nha hoàn như nàng lại quen huyện chủ?”

Huyện chủ giận dữ trừng mắt:

“Đồ chó hoang nào thả vào đây thế này? Tổ phần nhà ngươi chắc bốc khói đen che lấp mắt rồi! Còn dám vấy bẩn thanh danh tỷ tỷ của ta? Có tin bản cô nương sẽ móc miệng ngươi ngay lập tức không?”

Tống Ngọc bị mắng cho tơi tả, vẫn cố biện giải:

“Huyện chủ nhận lầm rồi! Uyển nương vốn chỉ là nha hoàn, lại từ Bái huyện tới, từng là…”

“Đủ rồi! Ồn ào quá!”

Chưa kịp dứt câu, huyện chủ đã gầm lớn, hạ lệnh cho người quẳng thẳng hắn xuống hồ cạn giữa đình.

“Ùm!”

Nước văng tung tóe, chẳng chết người nhưng đủ khiến hắn ướt nhẹp nhếch nhác. Ta nhịn cười đến suýt bật tiếng.

Huyện chủ còn hậm hực: “Phủ tướng quân mới dọn, sơ xuất để lẫn cả mèo chó thế này, thật chướng mắt.”

Rồi nàng quay sang ta, lập tức dịu giọng: “Tỷ tỷ, mấy chiêu ‘ngự phu chi thuật’ tỷ dạy lần trước linh lắm, nay chỉ thêm cho muội vài mẹo nữa đi!”

Ta phì cười: “Được, muội muốn bao nhiêu, ta dạy bấy nhiêu.”

Không buồn liếc Tống Ngọc thêm một cái, ta khoác tay huyện chủ bỏ đi. Chung quanh khách khứa đều che miệng cười khúc khích.

Tống Ngọc thì chật vật lóp ngóp bò lên bờ, nhìn theo bóng dáng ta đã xa dần. Nô tỳ hầu tiệc vội đưa khăn sạch, lại dâng thêm y phục để thay.

Nhưng ngay khi tiếng trống báo nhập tọa vang lên, hắn nào còn tâm trí. Chỉ lau sơ qua mặt mũi, liền lật đật chạy vào chỗ.

Trong lòng hắn rối bời chỉ một ý niệm — Uyển nương có thật đã thành tướng quân phu nhân hay chưa?

…

Song ngay khi thấy ta ngồi vững vàng ở thượng tịch, lễ phục thướt tha, hơi nghiêng đầu lắng nghe Yến đại tướng quân cúi nói đôi lời bên tai, môi ta điểm một nụ cười…

Nụ cười ấy, trước kia vốn dành cho hắn.

Toàn thân Tống Ngọc chợt lạnh buốt như vừa bị dìm xuống nước sâu. Hắn vốn biết ta đẹp, nhưng vẻ đoan trang, kiêu sa lộng lẫy nơi yến tiệc hôm nay là điều hắn chưa bao giờ chứng kiến.

Một ý niệm thấp kém cào xé lòng hắn. Là quan lại, hắn tự phụ không hèn. Nhưng so với thế uy của Yến tướng quân, hắn chỉ như con kiến nhỏ, nực cười biết bao.