Chi Nguyệt - Chương 2

04 

Ta chậm rãi quay về.

Vừa bước qua ngưỡng cửa Phượng Nghi cung, một cái t-át đã giáng thẳng vào mặt ta.

Cô cô rút tay lại, vẻ mặt giận dữ: “Có phải ngươi đã câu dẫn hoàng thượng nên mới về muộn thế này không?”

Ta nhắm mắt lại, không thanh minh.

Cô cô lấy cớ ta lười biếng, phạt ta quỳ dưới nắng gắt cho đến tận trưa.

Trong điện, Bùi Hành Cảnh đang cùng hoàng hậu bàn bạc chuyện hòa thân, vẻ mặt mệt mỏi.

“Ý của mẫu hậu là muốn tìm một cung nữ trong cung, thay thế công chúa xuất giá.”

Nương nương lo lắng nói: “Cung nữ đều là con gái nhà lành, đến tuổi sẽ xuất cung lấy chồng, ai lại cam lòng đến nơi như vậy?”

“Nếu không có người tự nguyện, thì phải tìm cách khiến họ tự nguyện.”

Là giọng nói điềm tĩnh của Bùi Hành Cảnh.

Không biết đã quỳ bao lâu.

Mắt ta bỗng tối sầm.

Ngã vật xuống ngay trước chân Bùi Hành Cảnh đang chuẩn bị rời đi.

Người trong tầm mắt ta chỉ hờ hững liếc nhìn ta một cái, bước chân không dừng, đi thẳng qua.

Khi ta tỉnh lại, trời đã sáng rõ.

Chưa kịp phản ứng đã là giờ nào, mấy cung nữ đã khiêng ta đến trước mặt hoàng hậu nương nương.

Ta cố hết sức chống đỡ thân thể, quỳ xuống.

Không ngờ nương nương ôn hòa đứng dậy, tự tay đỡ ta: “Chi Nguyệt, tối qua bản cung suy nghĩ cả đêm, ngươi cứ thế này mãi, cuối cùng cũng không phải là cách.”

“Ngươi đã là người của hoàng thượng, xuất cung là điều không thể, các thái y, thị vệ đều có phẩm cấp, cũng chẳng thèm để mắt đến loại tàn hoa bại liễu như ngươi. Huống hồ, bản cung vẫn muốn giữ ngươi bên cạnh.”

Ta sững sờ, trong lòng dấy lên một tia mừng rỡ: “Nương nương muốn ban cho nô tỳ…”

Hoàng hậu mỉm cười, ngắt lời ta: “Bản cung đã tìm cho ngươi một mối hôn sự tốt, vừa thể diện lại không cần xuất cung, vẹn cả đôi đường.”

Ta sững sờ nhìn nàng, nàng mỉm cười, nói từng chữ một: “Từ tổng quản trong cung hoàng thượng là một người trung thực, bản cung ban ngươi làm đối thực với ông ấy, thế nào?”

Một tiếng sét đánh ngang tai.

Từ tổng quản năm nay đã gần sáu mươi tuổi, làm tổ phụ ta cũng dư sức.

Ta ngã ngồi xuống đất, ngửa đầu lên, không dám tin.

Đêm đầu tiên dâng trà cho Bùi Hành Cảnh về, nàng rõ ràng đã nói, sau này nhất định sẽ ban cho ta một danh phận.

Dù là Quan nữ tử hay Đáp ứng hèn mọn nhất.

Chỉ cần có thể đường đường chính chính sống trong cung này, là được.

Nhưng câu nói tiếp theo của nương nương, lại khiến ta lạnh sống lưng: “Bữa tối hôm qua, hoàng thượng cũng đã đồng ý mối hôn sự này.”

Nhìn khuôn mặt trắng bệch của ta, nàng mỉm cười: “Ba ngày nữa, bản cung sẽ gả ngươi cho Từ tổng quản.”

04 

Hai ngày sau, ta lại bước vào Dưỡng Tâm điện.

Ta vẫn phải chịu đựng cảm giác ngạt thở, dốc hết sức mình để lấy lòng Bùi Hành Cảnh.

Sau khi tin tức chiến bại truyền đến, tâm trạng Bùi Hành Cảnh vẫn luôn không tốt.

Tối nay, người sa sầm mặt, chỉ biết hành hạ ta.

Dường như muốn trút hết nỗi nhục chiến bại và hòa đàm lên người ta.

Ta thực sự không chịu nổi, ngất lịm đi trong đêm tối.

Khi tỉnh lại, Bùi Hành Cảnh vẫn chưa ngủ.

Người vờn tóc ta, nhướn mày: “Trẫm đã sủng ái ngươi hơn ba năm, vẫn vô dụng như vậy.”

Ta ướt đẫm mồ hôi, dựa vào ngực người.

Nhịn một lúc lâu, cuối cùng ta vẫn hỏi: “Hoàng thượng thực sự… muốn gả nô tỳ cho Từ tổng quản sao?”

Bùi Hành Cảnh khẽ sững lại, rồi cười: “Ngươi nghĩ sao?”

Như nhìn thấy hy vọng, ta vội vã bò dậy.

Quỳ trước mặt người, nghẹn ngào: “Nô tỳ không mong trở thành phi tần của hoàng thượng, dù làm một cung nữ hầu hạ trước điện cũng được.”

Giọng Bùi Hành Cảnh nhàn nhạt, không chút do dự: “Hoàng hậu đã nói với trẫm, nàng không nỡ rời xa ngươi.”

“Nàng là người nặng tình xưa, trẫm không tiện cướp của nàng.”

Ta bủn rủn trên chiếc giường ẩm ướt.

Cũng phải thôi.

Làm sao người lại vì một nô tỳ như ta mà làm khó hoàng hậu.

Hơn nữa, Bùi Hành Cảnh mới lên ngôi ba năm, quyền lực chưa vững, thái hậu vẫn còn rủ rèm nghe chính sự.

Lúc này, người tuyệt đối không dám đắc tội với Phong gia, càng không dám để thái hậu biết chuyện dơ bẩn giữa ta và người, để người ta nắm được nhược điểm.

Một lúc lâu.

Ta nghe thấy giọng mình run rẩy: “Vậy hoàng thượng có thể không gả nô tỳ cho Từ tổng quản không?”

Bùi Hành Cảnh dùng ngón tay khẽ lau mồ hôi trên mặt ta, giọng nói lại không thể lay chuyển: “Từ tổng quản đã chăm sóc trẫm từ nhỏ, ông ấy biết chừng mực, sẽ không làm hại ngươi đâu.”

“Chỉ có như vậy, mới có thể xóa tan sự thù địch của hoàng hậu dành cho ngươi, ngươi ở dưới tay nàng cũng sẽ dễ thở hơn, trẫm cũng là vì ngươi mà suy nghĩ.”

Hay cho một câu “vì ngươi mà suy nghĩ”.

Ta lặng lẽ lắng nghe, khóe môi hé ra một nụ cười mỉa mai: “Nói như vậy, nô tỳ thật sự phải cảm tạ hoàng thượng rồi.”

Vừa dứt lời, không khí lập tức lạnh lẽo.

Bùi Hành Cảnh bóp cằm ta: “Sao, không muốn gả cho Từ tổng quản, có người khác trong lòng rồi sao?”

Ánh mắt người ngày càng lạnh: “Thái y hay thị vệ? Trẫm muốn xem, ai dám tranh giành nữ nhân của trẫm.”

Ta im lặng nhìn người.

Đôi co vài giây, Bùi Hành Cảnh có chút bực bội, buông ta ra.

“Ngươi cứ ngoan ngoãn ở bên cạnh trẫm, không cần danh phận, sau này sẽ có lợi cho ngươi, chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc ra cung lấy một thường dân sao?”

“Chi Nguyệt, chỉ cần trẫm không buông tay, ngươi vĩnh viễn không thể thoát khỏi hoàng cung này.”

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng hỏi lại: “Thật sao?”

06 

Ta lại một lần nữa đi trên ngươi đường cung điện vẫn còn mờ tối.

Khi ta rời đi đêm qua, hoàng hậu nương nương đang chuẩn bị đồ cưới cho ta.

Chỉ đợi trời sáng, sẽ gả ta cho Từ tổng quản.

Ta đứng rất lâu trước cổng Phượng Nghi cung.

Cuối cùng cũng không bước vào.

Ta đi thẳng đến tìm cô cô bên cạnh thái hậu.

Nàng nghe ý đồ của ta, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, đưa ta đến bên thái hậu.

Thái hậu quan sát ta, mỉm cười hiền từ: “Đứa trẻ ngoan, sao ngươi biết ai gia muốn chọn cung nữ thay thế công chúa xuất giá?”

Ta kính cẩn thưa: “Nô tỳ khi làm việc trong cung hoàng hậu nương nương, vô tình nghe được nương nương và hoàng thượng nói chuyện.”

Nàng trầm tư một lát: “Ngươi có biết hòa thân nghĩa là gì không?”

Ta im lặng một giây.

Nơi man di, phong tục dã man, chuyện anh em cùng vợ không hiếm.

Đừng nói là công chúa, ngay cả con gái nhà bình thường cũng chẳng ai muốn gả đến đó.

Hòa thân sau chiến bại, công chúa gả đến chỉ là một món đồ chơi.

Nhưng ta ở lại trong cung, chẳng phải cũng chỉ là món đồ chơi của Bùi Hành Cảnh và hoàng hậu nương nương sao?

Ta không kiêu ngạo, cũng chẳng hèn mọn: “Nô tỳ dù xuất thân hèn mọn, cũng muốn cống hiến cho Đại Yến.”

Vừa dứt lời, mắt thái hậu sáng lên, khóe môi nở một nụ cười: “Đứa trẻ ngoan.”

“Ai gia sẽ lập tức ban chỉ, cáo thị thiên hạ, nhận ngươi làm nghĩa nữ, từ nay an tâm mà chờ ngày xuất giá.”

“Ồ, hoàng thượng đến sao không báo một tiếng?”

Thái hậu vui vẻ nói: “Hoàng thượng, mau đỡ nghĩa muội của con dậy đi chứ?”

Từ khóe mắt, ta thấy Bùi Hành Cảnh đến muộn, sắc mặt người tái mét, lặng lẽ nhìn ta.

Ta thong thả đứng dậy, hành lễ quy củ:

“Thỉnh an hoàng huynh.”

Hắn thoáng chấn động, đầu ngón tay cứng đờ, bấu chặt bên y bào, giọng run rẩy như khó thể tin:

“Hoàng… huynh?”

Thái hậu hơi nhíu mày, ánh nhìn chứa vài phần dò xét:

“Hoàng đế kinh ngạc đến thế sao? Chi Nguyệt vốn sống trong cung hoàng hậu, lẽ nào hoàng đế sớm có ấn tượng?”

Ta vẫn giữ tư thế cúi đầu, khóe môi lại cong nhẹ, thoáng hương vị mỉa mai.

Nếu hắn dám thừa nhận từng gần gũi với ta, Thái hậu ắt nhân cơ hội ép hắn phong danh, rồi vin vào đó mà chia rẽ hắn cùng thế lực Phong quốc công.

Nhưng hắn vừa mới đăng cơ chẳng bao lâu, ngoài thì Hung Nô rình rập, trong còn Thái hậu nắm quyền, sao dám dễ dàng trở mặt cùng Phong gia?

Quả đúng như ta liệu, im lặng hồi lâu, hắn khẽ bật ra một tiếng cười nhạt nơi cao tít:

“Chỉ là trẫm cảm thấy kỳ lạ, trong hậu cung cũng có nữ tử giữ khí tiết đến vậy.”

Lời dứt, hắn cúi xuống, đỡ lấy tay ta:

“Hoàng muội chí tình, trẫm thực hổ thẹn.”

Vẻ mặt hắn thoạt nhìn ôn hòa hiền hậu, song trong bóng khuất, bàn tay lại siết mạnh lấy cổ tay ta, đau đến tận xương tủy.

…

Từ hôm ấy, ta lưu lại cung Thái hậu.

Trưởng công chúa mang lòng áy náy, bèn mời ta về tẩm cung, ngày ngày cùng ta ăn ở, coi như chẳng khác tỷ muội.

Nàng vốn từ nhỏ ở sâu trong cung cấm, tri kỷ chẳng có bao nhiêu, dần dà cũng quen gần gũi cùng ta.

Đêm về, mỗi khi nằm trên giường, thường kéo ta kể những chuyện hậu trướng linh tinh.

Ba ngày sau, thánh chỉ hòa thân ban ra, truyền khắp thiên hạ.

Ta trở thành Cung Hoa trưởng công chúa — công chúa lạc thất năm xưa khi tiên đế tuần nam, được nhập tịch vào danh nghĩa Thái hậu, thân phận sánh ngang đích nữ, chuẩn bị gả xa để hòa thân.

Đêm cuối trước khi xuất giá, trong yến hội cung đình, hoàng hậu ngồi kề bên Bùi Hành Cảnh, mắt đen ngòm nhìn ta như muốn xé nát.

Nhiều lần toan buông lời châm chọc, song đều bị Thái hậu khẽ cười mà gạt đi.

Thái hậu xuất thân Thẩm thị Thanh Hà, là dòng dõi hiển quý, thế lực cân bằng cùng Phong quốc công phủ.

Từ khi Bùi Hành Cảnh đăng cơ, hai nhà lại càng đối nghịch quyết liệt.

Trận chiến Hung Nô lần này chính do trưởng tử Phong gia xuất quân.

Phong Dư, năm mười ba tuổi đã cầm binh, hơn mười năm chiến công hiển hách, uy danh lẫy lừng.

Nào hay một phen bại trận, Đại Yến tổn hại thanh danh, còn bản thân hắn sống ch*t chưa rõ ràng.

Hoàng hậu vốn chẳng còn thể diện, viện cớ bệnh mà sớm lui.

Chỉ còn Bùi Hành Cảnh ung dung cùng bá quan nâng chén, môi cười nhàn nhạt. 

mà ánh mắt rơi trên thân ta, lạnh lẽo tựa loài dã thú nhìn mồi, khiến lòng ta bất giác se lại.

Quả nhiên, tiệc tan, ta bị người bất ngờ áp sát, khăn lụa che kín miệng mũi.

Khi tỉnh lại, thân đã vùi trong vòng tay một nam nhân, dưới thân là long sàng xa hoa.

Bùi Hành Cảnh ghé sát, chóp mũi ma sát trên da mặt ta, khóe môi khẽ nhếch:

“Chi Nguyệt của trẫm, lần này còn nghĩ thoát đi đâu?”

Ta hoảng hốt nhìn hắn, toàn thân run rẩy.

Hắn như chẳng thấy, bàn tay chỉ thong thả chải lọn tóc ta:

“Thái hậu trông chừng ngươi chặt quá, nếu chẳng mượn bữa yến tối nay, trẫm sao dễ có cơ hội mang ngươi trở về?”

Ngón tay hắn theo vệt lệ trượt xuống gò má, rồi bỗng chốc bóp lấy cổ ta.

“Ngươi thà bị gả đi xa, chứ chẳng muốn ở lại bên trẫm?”

Giọng trầm khàn, mắt hắn rực lửa giận:

“Ngươi có biết sẽ bị đưa đi đâu? Đất Hung Nô kia, công chúa hòa thân còn chẳng bằng nô lệ. Khả hãn đã bảy mươi, thê thiếp thành đàn, con cháu đầy nhà… Thế mà ngươi cam tâm chịu nhục nơi đó, chỉ để tránh khỏi trẫm?”

Trong khoảnh khắc, ta dường như thấy nơi đáy mắt hắn thoáng lướt qua một tia thương xót khó kìm.

Nhưng rồi hắn lại bật cười lạnh, gân xanh nổi bật trên mu bàn tay:

“Vì muốn thoát khỏi trẫm, đến ngay cả mạng ngươi cũng không cần nữa. Vậy trẫm nên khen ngươi si tình hay mắng ngươi bạc tình đây?”

Nước mắt ta trào ra, chỉ biết ôm cổ lắc đầu kịch liệt.

Sau màn châu, rèm khẽ lay động, giọng thái giám run run vang tới:

“Bệ hạ, biên ải có tin khẩn.”

Hắn gắt:

“Cút!”

Kẻ kia ngập ngừng một thoáng, rồi dè dặt thưa:

“Là thân binh của Đại tướng Phong Dư đem đến, việc trọng đại quân cơ, mong bệ hạ vẫn nên xem.”

Trong gian phòng lặng ngắt, màn the rung rinh thật lâu.

Cuối cùng, hắn nặng nề thở ra, rồi bất chợt buông tay.

…

Đêm đó, hắn chịu để ta rời đi.

Chỉ chưa đến một nén hương.

Khi hắn quay lại, thần sắc đã đổi khác, khóe môi còn điểm nụ cười.

Không những không bức bách, mà còn ra lệnh đưa ta trở lại cung Thái hậu, chờ ngày hòa thân.

Ta lén dò hỏi, thái giám chỉ cúi đầu đáp:

“Đến biên quan, công chúa ắt sẽ rõ.”

Đêm ấy, ta trằn trọc chẳng ngủ.

Sáng hôm sau, ta từ biệt Chiêu Hành trưởng công chúa trong đôi mắt hoe đỏ, rồi khoác kiệu hoa mà đi.

Trước lúc xuất giá, Thái hậu đích thân dặn dò:

“Triều đình liên tiếp bại trận, Hung Nô dã tâm chẳng dừng ở nghị hòa, ắt cũng chẳng coi trọng một công chúa hòa thân.

Nếu Phong Dư quả đã bỏ mạng, Hung Nô át hẳn nhân cơ phá ước, nương vào lễ rước dâu mà hạ thủ… Con nhất định phải tự giữ mình.”

Lời ấy, chẳng ngờ sớm ứng nghiệm.

…

Vừa qua khỏi Sơn Hải quan, quân Hung Nô đã ào ạt chặn đánh.

Quân hộ tống tuy tinh nhuệ, nhưng thế ít địch nhiều, chẳng chống nổi lâu.

Kiệu của ta rung chuyển dữ dội, tên bay loạn xạ xuyên thủng mui, bốn phía vang tiếng thét chém giết bi thương.

Có kẻ xông tới, muốn kéo ta ra ngoài.

Ta chẳng do dự, vung chủy thủ, chém phăng ngón tay hắn.

Song vẫn bị bọn chúng hợp sức lôi xuống.

Nghị hòa vốn đã vô nghĩa.

Phong Dư coi như đã chết, Hung Nô chẳng còn kiêng dè, toan nhân cơ nuốt trọn Đại Yến.

Ta ngã xuống đất, toàn thân lạnh băng.

Đúng lúc ấy, tiếng vó ngựa cuồn cuộn vọng lại.

Lưỡi đao sáng chói, tên địch ngay trước mặt gục xuống.

Ta bị người ôm ngang, nhấc lên ngựa, cánh tay rắn chắc vững vàng giữ chặt.

Hoảng loạn ngoảnh lại, ánh mắt ta chạm ngay một đôi đồng tử lạnh thẳm.

Hắn một tay che chở ta, một tay nâng kiếm, giọng điềm tĩnh tuyên:

“Công chúa Đại Yến, từ xưa chưa từng hòa thân.”

…

Đợi đến khi quân Hung Nô toàn bộ bị bắt, ta vẫn còn thất thần nhìn hắn.

Phong Dư bắt gặp ánh mắt ta, hơi nhướng mày cười nhạt:

“Công chúa, bị dọa đến ngốc rồi ư?”

Thanh âm hắn trầm ổn, chẳng chút kính cẩn, còn lộ ý trêu chọc.

Ta siết tay áo, khẽ hỏi:

“Thế… không còn phải hòa thân nữa sao?”

“Phải.”

Hắn thong thả giải thích:

“Tất cả chỉ là kế nghi binh. Ngươi làm mồi, để Hung Nô tự phá bỏ ước định.

Ta giả ch*t, ngầm tập hợp binh mã, nhân cơ phản công, một trận quét sạch Hung Nô cùng chư bộ tộc, vĩnh trừ mối họa.”

Hắn ngừng một thoáng, ánh mắt lướt qua ta:

“Chuyện ấy, ta đã báo với bệ hạ từ trước một ngày. Vì sao hoàng đế chẳng cho ngươi hay, ngươi còn chưa hiểu sao?”

Khó trách đêm đó, hắn dễ dàng để ta rời đi.

Trong mắt hắn, ta vốn chỉ là con chim buộc sợi dây.

Ngỡ bay đi xa, rốt cuộc vẫn trở về trong tay hắn.

Ý chí ta gắng gượng bao lâu, phút chốc tan vỡ.

Sắc mặt tái nhợt, ta ghì chặt áo, chẳng muốn nói thêm, chỉ mong rời khỏi nơi này thật nhanh.

Phong Dư bỗng cất tiếng gọi:

“Công chúa dường như chẳng mấy tha thiết hồi kinh.”

Ta khẽ đáp, giọng mệt nhoài:

“Ta vốn chẳng phải công chúa gì. Tướng quân cần gì tán dương quá lời. Từ đầu ta chỉ là một cung nữ, thân phận hèn mọn. Đại Yến cần, ta mới khoác thân phận công chúa. Nay chuyện hòa thân đã thành hư không, ai còn đoái hoài đến một công chúa giả?”

Nghĩ tới hồi cung, Hung Nô đã thảm bại, trưởng công chúa chẳng phải xuất giá, Thái hậu cũng không coi ta là ân nhân nữa. Hoàng hậu tất sẽ cười nhạo, còn hoàng đế thì… ta e rằng khó tránh khỏi tai ương.

Từ đó về sau, ta lặng lẽ, chẳng nói cùng Phong Dư nửa lời.

Hắn vẫn giữ dáng dấp phóng khoáng thờ ơ, ngoài mặt coi ta là “công chúa” mà không thất lễ, chuyện ăn ở đi lại đều để tâm chu toàn.

Bởi vậy, đêm cuối trước khi vào kinh, ta tự rót một chén rượu, dâng lên:

“Tạ tướng quân đã che chở dọc đường.”

Hắn nhìn thoáng mặt rượu, cười nhẹ:

“Công chúa khách khí rồi.”

Ta cũng mỉm cười, song tay cầm chén vẫn không buông.

Đợi đến khi thị vệ đã lui cả, gương mặt hắn chợt nghiêm lại, ánh mắt thản nhiên lạnh nhạt:

“Ngươi có gì muốn nói?”

Ta dịu giọng:

“Chỉ là nhắc nhở tướng quân, chớ quên hôn sự với trưởng công chúa.”

Ngón tay hắn khựng giữa không trung.

Ta thản nhiên tiếp lời:

“Đó là hôn ước do tiên đế ban. Dù thế nào, tướng quân cũng không thể bỏ quên.”

Gương mặt hắn càng lúc càng lạnh, còn ta lại cười sâu hơn.

Người tài vốn ghét bị trói buộc. Hoàng đế là vậy, mà hắn cũng thế.

Vả lại, ta từng nghe hoàng hậu nói, thuở ban đầu tiên đế vốn định gả tiểu quận chúa — con trưởng thái tử — cho hắn. Nhưng cả nhà bị tội, quận chúa ch*t thảm trên đường lưu đày. Tiên đế mới đổi, gả trưởng công chúa để bù đắp.

Phong Dư uống cạn, rồi lạnh lùng hất mạnh, chén rượu lăn tới ngay chân ta.

“Rượu đã uống, công chúa có thể lui. Chuyện riêng của ta, chẳng cần ngươi can dự.”

Đêm đó, ta lặng lẽ trốn đi trong màn đêm.

Doanh trại canh phòng nghiêm ngặt, song nơi góc hẻo lánh lại có một lỗ chó, vừa khít để ta chui qua.

Ta khổ sở luồn mình, toàn thân lấm lem đất bụi. Vừa ngẩng đầu, liền chạm ngay ánh mắt như băng đêm tối.

Phong Dư đứng đó, giọng lạnh buốt:

“Công chúa, định chạy đi đâu?”

…

Ta ngẩng lên, lẳng lặng nhìn vị tướng trẻ tuổi.

Lần này, hắn đại thắng Hung Nô, khải hoàn hồi triều, tất trở thành quyền thần bậc nhất.

Ta khẽ nói:

“Phong Dư, ngươi không muốn biết ta thoát ra bằng cách nào ư?”

“Ngươi bỏ mê dược vào cơm canh của binh gác.”

Giọng hắn lạnh mà mỉa mai:

“Ngay cả ta, trong chén rượu ngươi dâng cũng có thuốc?”

Ta sững lại:

“Đã biết, sao ngươi còn uống?”

Hắn cười nhạt:

“Trên chiến trường, tên độc ám tiễn, thuốc mê độc dược, vốn khó phòng tránh. Thân thể ta đã quen chịu, uống hay không cũng vậy.”

Ta mỉm cười:

“Chỉ quen với mê dược thôi sao? Ngươi đã từng bị hạ loại dược khác chưa?”

Ánh mắt hắn tối sầm, mày chau lại:

“Ngươi—”

Ta tiến tới gần, bất chấp ánh nhìn vừa kinh vừa nộ.

Hắn đưa tay bóp lấy cằm ta, giọng lạnh, nơi khóe mắt lại vương nét đỏ:

“Đừng ép ta.”

Ta thì thầm:

“Ta biết ngươi kiêng giữ thanh bạch, chẳng chịu khuất phục. Vì vậy, liều ta dùng gấp đôi so với thường nhân.”

“Ngươi nghĩ trong doanh trại chỉ mình ngươi là nữ nhân sao?”

Ta thản nhiên:

“Đồ ăn kỹ nữ trong doanh, ta cũng hạ tay.”

Phong Dư bật cười, nửa giận nửa tức.

Hắn nhìn ta từ trên xuống dưới, rồi cất tiếng:

“Ngươi hầu hạ hoàng đế kia còn chưa đủ hay sao? Còn muốn dụ dỗ cả ta?”

Ta im lặng.

Tiếng xiêm y rơi trên đất vang lên trong ánh trăng.

Phong Dư nhắm mắt, ngực phập phồng dữ dội.

Hắn quay mặt đi, lạnh lùng:

“Thêm một bước nữa, ta gi*t.”

Ta đưa tay khẽ chạm gương mặt hắn, khẽ nói:

“Ngươi chẳng còn giống đứa trẻ năm ấy.”

Hàng mi hắn khẽ run, thần sắc thoáng trống rỗng.

Khóe môi ta cong lên, rồi ta kiễng chân hôn hắn.

…

Trên cổ tay ta, vẫn còn một vết sẹo hình trăng khuyết.

Đó là dấu vết năm bảy tuổi, khi ta cùng hắn lén nướng khoai trong bếp Đông cung.

Thuở ấy hắn hay leo tường vào, ta tưởng kẻ trộm, ném đá làm hắn ngã bất tỉnh.

Ta khóc hoảng, ôm hắn vào phòng củi, khóc đến thiếp đi. Khi tỉnh lại, hắn đã tựa cằm nhìn ta, cười hỏi:

“Ngươi là quận chúa ư?”

Ta hờn dỗi đáp:

“Phải thì sao?”

Hắn cười hồn nhiên:

“Không sao, ta chỉ muốn biết, thê tử tương lai của ta sẽ thế nào.”

Lòng ta rung động, cúi đầu lặng lẽ.

Hắn chậm rãi nói tiếp:

“Không ngờ lại là một tiểu cô nương đáng yêu thế này.”

Ấy là lần đầu ta gặp hắn.

Sau đó, biến cố phủ Thái tử nổi lên, cả nhà ta bị bắt giam.

Ta cứ ngỡ cả đời này chẳng còn gặp lại.

Trên đường lưu đày, ta nghe tin hắn lại được ban hôn, trong lòng dấy lên nỗi bi thương lẫn bất cam.

Không đành lòng lưu lạc nơi biên tái gió cát, cũng chẳng cam chịu cảnh cha mẹ uổng tử, ta nhân cơ hội mà đào thoát. May mắn gặp một đôi phu thê muộn đường con cái, họ mang ta về nuôi dưỡng.

Đến tuổi cập kê, họ muốn chọn cho ta một nơi nương thân yên ổn. Song ta lại khẩn cầu, mong được đưa vào cung.

Ta thân phận hèn kém, so với các nữ tử danh gia, ta chỉ được phân đến lao dịch nặng nhọc.

Suốt bảy năm trời, ta nén mình khổ luyện, rốt cuộc lọt vào mắt quản sự. Vừa khi ấy, tân quân đăng cơ, hậu cung thiếu người, ta được điều đến Phượng Nghi cung chăm sóc hoa cỏ.

Trong lòng ta ngỡ rằng, từ đây có thể gặp lại Phong Dư.

Nào hay hắn chủ động xin trấn thủ biên thùy, nhiều năm chinh chiến, hiếm khi về triều. Đến ngay cả hoàng hậu – ruột thịt muội muội hắn – cũng chẳng mấy khi được gặp.

Một ngày kia, hoàng hậu đem ta tiến cống cho bệ hạ.

Đêm đầu hầu hạ, hắn tàn nhẫn giày vò ta suốt canh trường. Bình minh trở lại, thân thể rã rời, ta lảo đảo về Phượng Nghi cung, còn bị phạt quỳ đến chính ngọ.

Giữa cơn mơ hồ, ta thấy một bóng hình cao ráo, lạnh lùng tiến vào điện.

Bên tai vẳng tiếng hoàng hậu hân hoan:

“Ca ca!”

Ngẩng mắt lên, ta chạm phải cái nhìn thản nhiên như gió thoảng. Hắn đảo qua rồi dửng dưng thu hồi ánh mắt, chưa từng nhận ra ta.

Giống hệt hoàng đế kia.

Từ đầu đến cuối, bước chân của họ chẳng bao giờ vì ta mà dừng lại.

…

Khi mở mắt, ta đã ở trong doanh trướng của Phong Dư.

Hắn thức trắng, lẳng lặng nhìn vết sẹo nơi cổ tay ta, trong mắt ảm đạm.

Tựa như nụ hôn run rẩy hắn khẽ đặt nơi vành tai đêm trước, cùng những cử động hỗn loạn, chan chứa khát khao xen lẫn lời thì thầm:

“Xin lỗi, để ngươi phải khổ sở lâu năm.”

Hắn ôm ta thật chặt, như muốn đem ta hòa tan vào ngực. Diện mạo tuấn mỹ kia phủ một tầng tự trách.

Khi xưa, phủ quốc công nhà hắn vốn đối nghịch với thái tử. Vì thiên vị muội muội, bọn họ chọn nâng đỡ kẻ thất sủng – chính là vị hoàng đế hôm nay.

Thái tử cùng cả nhà bị diệt, đều là bàn tay phủ quốc công bày mưu.

Nắng sớm rọi vào, hắn thoáng trông thấy vết bầm tím trên cổ ta, ánh mắt chợt siết lại:

“Là hoàng đế gây nên ư?”

Khí thế lạnh buốt, lửa giận cuộn trào.

“Có lẽ hắn thật lòng, nên mới ngầm bảo ta đưa ngươi về.”

Ta cất giọng:

“Vậy nay, ngươi có định trao ta lại cho hắn nữa chăng?”

Hắn nhắm mắt, dứt khoát:

“Tất nhiên không.”

“Ta sẽ đưa ngươi trở về với thân phận trưởng công chúa quang minh. Ta cũng sẽ hủy bỏ hôn ước với Chiêu Hành, cùng ngươi kết tóc phu thê.”

Giọng hắn run run:

“Ngươi bằng lòng không?”

Ta sững người, rồi khẽ mỉm cười:

“Tất nhiên.”

…

Tin Hung Nô mưu sát công chúa hòa thân, muốn phá bỏ hiệp ước, tái khơi chiến sự, cuối cùng bị đại quân Yến mai phục tiêu diệt, nguyên khí tổn hao, trăm năm chẳng dám dòm ngó Trung Nguyên.

Phong Dư khải hoàn hồi kinh, thế lực hiển hách. Thiên hạ thái bình, quốc gia an ổn.

Chỉ có gương mặt hoàng đế u ám chẳng vui.

Theo ý hắn, trưởng công chúa giả đã sớm phải ch*t, để Phong Dư dâng lại như lễ vật.

Song trước mắt, ta vẫn đứng yên, mỉm cười gọi:

“Hoàng huynh, lâu ngày chẳng gặp.”

Hắn nắm chặt tay, mặt không đổi:

“Ngươi trở về là tốt.”

Ánh mắt liếc qua ta:

“Tối nay ở lại, huynh muội ta hàn huyên.”

Ta cúi đầu, im lặng.

Phong Dư bỗng cất tiếng:

“Thần có một thỉnh nguyện.”

“Không cầu vinh hoa, chỉ mong bệ hạ giải trừ hôn ước giữa thần và trưởng công chúa Chiêu Hành.”

Khóe mắt Thái hậu khẽ giãn ra, ánh nhìn hài lòng. Chiêu Hành thoáng lộ vẻ cảm kích, ta cũng đáp lại nàng bằng một nụ cười mỏng:

“Chuyện nhỏ mà thôi.”

Hoàng đế vốn chẳng muốn Thái hậu cùng phủ quốc công kết thân, bèn thuận miệng đáp:

“Khanh là công thần, nếu có ý trung nhân, trẫm tất sẽ làm chủ.”

Phong Dư mỉm cười, thẳng thắn:

“Vậy mong bệ hạ giữ lời.”

Hoàng đế thản nhiên:

“Tất nhiên. Chỉ cần xứng đôi, trẫm lập tức ban hôn.”

Phong Dư bước lên, nắm tay ta, từng chữ rõ ràng:

“Thần ái mộ trưởng công chúa, xin bệ hạ cùng Thái hậu thành toàn.”

…

Tức khắc, cả điện rơi vào tịch mịch.

Hoàng hậu bật khóc, run rẩy gào:

“Ca ca! Sao ngươi lại lấy ả? Ngươi có biết ả vốn chỉ là nô tỳ trong cung ta hay không? Sao ngươi có thể…”

Lời chưa dứt, ánh mắt lạnh lẽo của Phong Dư đã chặn lại, khiến nàng lặng câm, vành mắt đỏ hoe.

Sắc mặt hoàng đế khi ấy mới thay đổi, băng hàn phủ kín:

“Ngươi muốn cưới nàng?”

Hoàng đế bật cười lạnh:

“Phong Dư, ngươi thật quyết ý? Ngươi muốn cưới một ả tiện tỳ sao?”

Phong Dư cười nhạt:

“Bệ hạ định nuốt lời chăng?”

Thái hậu khẽ nhíu mày:

“Hoàng đế, lời vua đã ban sao có thể thất tín. Sao chẳng thuận thành toàn cho họ?”

Hoàng đế lặng im thật lâu, rồi mới quay sang ta:

“Còn ngươi, có bằng lòng không?”

Ta khẽ cong môi:

“Ta nguyện theo tướng quân.”

Hắn bật cười, tiếng cười lạnh lẽo vô âm:

“Rất tốt.”

Hắn ngả người ra ghế, giọng khàn khàn:

“Trẫm ban hôn cho các ngươi.”

Lời vừa rơi xuống, hoàng hậu vụt đứng lên, đôi mắt đỏ lừ.

“Lời ấy sao nghe lạ thay?”

Ta khẽ cười, giọng thoảng như gió:

“Ngươi và ta đều mang huyết mạch tiên hoàng, há chẳng phải cùng một nhà, hoàng đế?”

Hắn biến sắc, đôi mắt đỏ vằn, tiếng run lên khe khẽ:

“Cùng một nhà gì? Ngươi đừng nói càn! Ngươi vốn chẳng phải muội muội ruột của trẫm, chỉ là Thái hậu cưỡng ép phong cho danh vị công chúa!”

Ta cong khóe môi, nụ cười vương chút lạnh lẽo:

“Ngươi nói chẳng sai. Ta đích thực không phải muội muội ngươi… mà là cháu gái ruột của ngươi đó, hoàng thúc.”

Lời vừa rơi, gương mặt hắn trắng bệch, thân hình lảo đảo như bị sét đánh ngang tai.

Ta bước từng bước, mưa bụi bủa vây:

“Ngươi còn nhớ từng nghi ngờ vì sao Phong Dư bỏ quên tiểu quận chúa, lại đem lòng với ta không? Bởi hắn sớm nhận ra, ta chính là người ấy.”

Một cái tát vang dội giáng xuống mặt hắn.

Lâu thật lâu, hắn mới lắp bắp, tiếng như từ vực sâu vọng lại:

“Ngươi… ngươi nói trẫm từng hoang d-â-m cùng chính cháu gái mình?”

Mắt hắn đỏ rực, lửa giận và kinh hãi quấn chặt.

Ta lạnh nhạt phun lời:

“Ngươi là súc sinh.”

Mưa bụi hóa thành trận đá trắng xối xả, đập nặng nề lên lưng hắn. Thái giám hoảng hốt khuyên răn, hắn vẫn ngây ra, cho đến khi lưỡi kiếm của Phong Dư xuyên thẳng ngực.

Hắn ngã xuống, bàn tay còn cố níu áo ta, mắt trợn căm hận, cuối cùng khàn giọng:

“Ngươi… rốt cuộc là ai?”

Trong cơn mưa mịt mù, ta khẽ thốt:

“Ta là Chi Nguyệt.”

Ánh nhìn hắn bừng tỉnh, môi cong thành nụ cười thảm đạm, bàn tay run rẩy buông thõng. Hắn tuyệt khí.

Phong Dư kéo ta vào lòng, ánh mắt ôn nhu:

“Mọi sự đã dứt, công chúa.”