Đoàn Viên - Chương 3
Điều ta mong muốn, chẳng qua là hắn có thể ở lại trước mắt ta, tuế tuế bình an. Dù là tầm thường, cũng tốt hơn chốn đao sơn hỏa hải.
Năm đó hắn mấy lần trải qua nguy hiểm, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc. Ta tưởng hắn đã hiểu ra cần phải thu liễm, biết ẩn giấu tài năng, chờ thời cơ hành động.
Ta khuyên hắn phải nhẫn nhịn, đợi Phụ thân ta thiết lập nhân mạch ở Giang Châu, đợi Thái tử củng cố căn cơ, tông thất chi hệ bọn ta mới có thể chống lại Phí phủ.
Nhưng Lăng Diễn cố chấp như thuở ban đầu, cuối cùng không thay đổi chí hướng.
Hắn thậm chí còn lạnh nhạt nói:
“A Tồn, có lẽ… nàng không nên cản ta nữa.”
Ta sững sờ tại chỗ.
Mưa xiên xẹo dệt nên màn lưới, bóng tre ngoài cửa sổ lay động. Hắn đứng trong đó, mặt mày như ngọc, ánh sáng chập chờn.
Hắn không giận, chỉ lặng lẽ nhặt những mảnh giấy vụn trên đất, từng tờ một nhặt lên.
“Những việc này, vốn dĩ không nên liên lụy đến nàng và Quận vương.”
“Gần đây Thánh tâm nghiêng về Phí phủ. Nàng từ chối thánh chỉ lấy ta, khiến Thánh thượng tin vào lời gièm pha của bọn họ, nay đã dần nảy sinh nghi ngờ.”
Ta cau mày, lạnh lùng hỏi: “Ý chàng là gì? Lại muốn vạch rõ giới hạn sao?”
“Lăng Diễn, nhiều năm như vậy, chàng có từng thật sự xem thiếp là thê tử chưa?”
Ta tiến lên một bước, ngón tay chỉ thẳng vào ngực hắn:
“Trong mắt chàng, thiếp vĩnh viễn không bằng người nữ tử giấu ở Giang Châu kia. Mọi tâm sự đều nói với nàng ta, còn thiếp chỉ là người ngoài, phải không?”
Ta giận dữ tột cùng, nước mắt rơi như tơ.
Hắn lại cúi xuống, dùng ngón tay nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên má ta.
“Nàng và nàng ấy… khác nhau.”
Lúc đó ta ngỡ, “nàng ấy” trong lời hắn, chính là Lý Dung.
Lòng như dao cắt, đẩy cửa mà đi.
Ngày hôm sau, ta kiệt sức, thân thể suy yếu, mê man đến chiều tối mới tỉnh.
Thái y đến chẩn mạch, khẽ nói: “Quận chúa có thai rồi.”
Ta ngẩn người rất lâu, niềm vui từ từ nở rộ trong lòng, như hoa mới chớm.
—Ta và Lăng Diễn, cuối cùng cũng có cốt huyết liên kết.
Thế nhưng, còn chưa kịp báo tin cho hắn. Ta vẫn đang chờ, như mỗi lần cãi vã, hắn sẽ quay về, dịu giọng nhận lỗi.
Nhưng người đến trước, lại là Phụ thân, thần sắc nặng trĩu, tay cầm hòa ly thư.
Ông nói:
“Lăng Diễn… ch*t rồi.”
Ch*t trên con thuyền đến Giang Châu.
Sóng biển cuồn cuộn, thuyền lật vô tung.
Ngay cả thi cốt cũng không còn.
…
Sau cung yến, ta đến trước y quan mộ của Lăng Diễn.
Bốn năm qua, từ khi nghe tin dữ, mỗi lần đến đây, mặc cho gió thổi quần áo, ta lặng lẽ trầm tư.
Ta cuối cùng đã hiểu, chấp niệm của Lăng Diễn, đều gắn liền với huynh trưởng hắn.
Cha mẹ Lăng gia mất sớm, Lăng Diễn được huynh trưởng nuôi dưỡng.
Ngày thành hôn, ta từng gặp huynh trưởng hắn, một quan lại thanh liêm chính trực, tính cách nghiêm nghị nhưng ôn hòa. Làm quan nhiều năm, bổng lộc đều dâng hiến sửa đê điều, xây viện mồ côi, cầu sinh kế cho dân thường.
Người này vốn nghèo khó, nhưng vì chuyện cưới gả của em trai, dốc hết tất cả, chỉ để không bị người đời chê bai nhà nghèo bám vào cành cao.
Sau đó hắn đỗ đầu kỳ thi đình, được điều vào kinh sư, trực thuộc Binh bộ Phí phủ.
Binh bộ nắm giữ quốc mạch, việc lương thảo qua lại, không phải chuyện nhỏ. Phàm là người giữ chức vụ này, phần lớn đều cần biết thời thế mà làm, lấy lợi lộc dâng lên.
Chỉ có Lăng Táp đứng thẳng không cong, không chịu cúi đầu.
Không lâu sau liền đắc tội Phí phủ, bị giáng chức đến Giang Châu.
Không biết hắn nắm giữ ẩn mật gì, lại khiến Phí phủ nổi lên sát tâm.
Phí phủ bày mưu, gán tội tham ô cho Lăng Táp, sau đó đưa hắn vào ngục.
Chưa đợi tam tư phúc thẩm, Lăng Táp đã tự v.ẫ.n trong ngục.
Lăng Diễn không tin huynh trưởng tự vẫn, âm thầm điều tra nhiều năm, thậm chí giả ch*t quay về kinh, chỉ để rửa sạch oan khuất.
Còn về Lý Dung… e rằng cũng từng là thê tử của Lăng Táp, vì phu quân mà phục thù mà thôi.
Nghĩ đến đây, ta nhìn tấm bia xám lạnh như sắt, không khỏi thở dài:
—Lang thị một nhà các người, đều quá cương liệt .
Đúng lúc này, phía sau chợt có cành hoa bị ném đến, trúng vai ta.
“Lại đến hỏi chồng đã mất chuyện gì à? Hỏi hộ ta một câu—vì sao nhân duyên của ta đến nay lại gặp nhiều trắc trở?”
“Khó khăn lắm mới đợi được huynh trưởng hắn ch*t, ta lại vẫn không thể cưới được nàng!”
“Có phải hắn đang nguyền rủa ta dưới địa phủ không?”
Cành hoa tàn tạ, dính tro bụi, không biết bẻ từ mộ ai.
Ta quay đầu lại, chỉ thấy người kia—
…
Ngu Khoan.
Hắn đang ngồi xổm trên cành cây lớn, ngậm lá cỏ, cười tinh nghịch như khỉ.
Ta lạnh giọng hỏi: “Làm trò gì vậy?”
Hắn đáp: “Sợ đi quá gần Quận chúa, lại bị mấy lão đầu tử trên đầu kia theo dõi.”
Miệng nói “sợ”, nhưng tư thế lại không hề e dè, nhảy nhẹ một cái, rơi xuống đất phủi bụi, thở dài nói:
“Thánh thượng bỏ rơi chính cung , cam chịu cô độc thì thôi, vì sao cứ phải lôi ta theo chôn cùng? Thật muốn mạng mà.”
Hắn làm bộ lau nước mắt, giọng điệu khoa trương: “Nghĩ ta đây Ngu mỗ , đường đường nam nhi, tuổi xuân đang độ, bị ép ở vậy trấn giữ biên thùy, đêm lạnh gối chiếc… Thật thê thảm!”
Ta mặt mày lạnh nhạt, giơ tay gõ lên trán hắn.
Cúi xuống nhặt một cánh hoa khô, thản nhiên nói:
“Khoan ca, lòng ta bất an.”
Triều cục hỗn loạn, Thánh tâm xa lánh Thái tử mà gần nịnh thần, Bắc địch rình rập, Bệ hạ lại nghi ngờ biên quân.
Ngu Khoan vỗ vai ta, cười nói: “Chỉ cần ta còn ở đây, biên quan không đáng lo.”
Hắn vốn không chịu được ưu sầu, lập tức đổi giọng, hạ thấp giọng: “Gần đây trong triều có một cái tên mới—Triệu Nam. Nghe nói được Thánh tâm sâu sắc. Nàng về hỏi Quận vương, có thể tin tưởng người này không.”
Lòng ta thắt lại: “Vì sao?”
Hắn ngậm lá cỏ, hơi nheo mắt nói: “Người này gan to tày trời, lén lút truyền thư, muốn hợp mưu với ta, trừ Phí phủ, đoạt lương thảo từ tay Thánh thượng, chuyển giao cho Thái tử.”
Ta ngẩn người: “Thật sự làm được sao?”
Ngu Khoan cười lớn, đưa ngón tay nhéo má ta: “Gan nàng cũng không nhỏ.”
“Thành công hay không, trời mới biết.” Hắn ngước mặt nhìn trời, “Ta thấy hắn như đang đánh cuộc. Có lẽ nắm giữ thứ gì đó có thể kiềm chế Phí phủ. Nhưng người này cổ quái, ta luôn cảm thấy có gian trá… Đợi ta điều tra rõ rồi sẽ bàn.”
Chuyện của Lăng Diễn, ta không dám tiết lộ nửa lời. Cung trung gió mây phức tạp, chỉ có thể lặng lẽ quan sát.
Nghĩ đến đây, giữa hàng mày bất giác lại nhíu lại.
Chợt nghe hắn búng tay một tiếng, cười nói:
“Đừng cau mày, Tiểu Quận chúa. Trời chưa sập đâu.”
“Cười một cái đi, từ khi ta về kinh đến nay, chưa thấy nàng cười bao giờ.”
Ta hừ một tiếng, giơ nắm đấm làm bộ, hắn ha ha né tránh.
“Này—” Hắn kéo dài giọng, “Lại đây, kéo ta một cái.”
Ta quay người giận dữ trừng mắt, cuối cùng cũng đưa tay ra, nhẹ nhàng kéo một cái.
Hắn thuận thế đứng dậy, đắc ý khoác tay lên vai ta, đột nhiên kéo ta chạy nhanh xuống núi.
Gió rít gào, thổi vù vù vào tai.
“Ngu Khoan!” Ta kinh hô.
Hắn lại cúi xuống che gió cho ta, ánh mắt trong sáng, như chàng thiếu niên Thương Châu năm nào.
Hắn muốn ta trong tiếng gió, lấy lại cảm giác tự do đã mất từ lâu.
Lúc gió lướt qua, hắn quay đầu đi ngược lại, cười nói:
“A Tồn, nàng cười rồi.”
Khóe môi ta vốn bất giác khẽ cong lên, rồi chợt khựng lại.
Bỗng nhiên tỉnh ngộ – đã bao lâu rồi ta chưa từng vô ưu vô lo mà cười như thế?
“Chẳng cần sợ hãi, A Tồn.” Ngu Khoan mỉm cười nhạt, lời lẽ thong dong.
“Dẫu Phí phủ kiêu căng ngạo mạn đến đâu, nếu không có Bệ hạ làm chỗ dựa, cũng chỉ là con hề múa may trong bóng tối. Đợi ta dọn dẹp sạch sẽ lũ người dơ bẩn chốn kinh thành này, rồi sẽ trở về Bắc Cương.”
Lời chàng nói như vẽ ra một bức tranh hùng tráng:
“Mang theo Vĩnh Nhi, Quận Vương gia, phụng linh vị của Mẫu thân cùng về cố địa, như ngày xưa ở Thương Châu, không cần phải chịu sự quấy nhiễu của thứ khí ẩm mốc nơi Hoàng thành này nữa. Thiên địa bao la, tự do như gió!”
Ta bèn hỏi, Lão Vương gia thân thể suy yếu, liệu có chịu nổi chặng đường gian khổ đến thế không?
Ngu Khoan cất tiếng cười sảng khoái đáp: “Gia phụ thà ch*t cũng không muốn gục ngã tại kinh thành. Từng giật tai ta mắng đau, nói rằng nếu ngày đó thực sự đến, dù ta phải cõng quan tài trên lưng, cũng phải đưa được người về Ký Bắc!”
Hoàng hôn như quả trứng muối mặn mòi, chầm chậm rơi xuống sau Hoàng thành. Ráng chiều như máu, rọi lên ngói vàng.
Ta và Ngu Khoan đứng sóng vai, lặng lẽ đối diện, lâu đến mức không thốt nên lời.
Bỗng nhiên cùng lúc mở miệng:
“Rồi sẽ có một ngày—”
Ánh mắt giao nhau, đồng thanh cười vang.
Rồi sẽ có một ngày…
Ta sẽ thoát khỏi mọi gông cùm, không còn sợ hãi, không còn hoảng hốt,
Dù gặp sóng to gió lớn, cũng tâm như nước lặng,
Quay về, sống cuộc đời ta mong muốn.
…
Quả nhiên lời Ngu Khoan nói đã ứng nghiệm—Lăng Diễn sắp ra tay rồi.
Từ khi mật tấu ở Giang Châu gửi về kinh, triều đình chấn động.
Tấu sớ chỉ thẳng Trung thừa Ngự sử Phí phủ chuyên quyền can thiệp chính sự, bao che phe đảng, khiến ruộng đất dân chúng li tán.
Phụ thân nói, sáng nay ngẫu nhiên gặp Phí phủ ngoài cổng cung, về phủ cười nói:
“Ai cũng có lúc sẩy chân, Phí phủ lần này e là thực sự hết thời rồi, tức đến nỗi méo cả mặt.”
Ta rót trà cho Phụ thân, hỏi: “Bệ hạ ra sao rồi?”
Phụ thân nhấp một ngụm, từ tốn nói:
“Khó nói. Án này tuy bằng chứng rõ ràng, nhưng có thể lớn mà cũng có thể nhỏ. Bệ hạ nếu vẫn muốn dùng Phí phủ làm quân cờ đen, một quân tốt gánh tội, là có thể toàn thân rút lui.”
Tiết Lập Hạ sắp đến, nắng gay gắt, ta tựa má vào bàn, nhìn sóng biếc lăn tăn trong chén trà.
“Phải là chuyện lớn đến cỡ nào, mới có thể khiến Bệ hạ bỏ đi quân cờ này?”
Phụ thân thần sắc khẽ dừng, hạ giọng:
“Có lẽ… thực sự có chuyện đó.”
Ta ngước mắt. Phụ thân ghé sát tiếng:
“Là chuyện của nhà họ Lăng.”
Lăng Táp.
Trong tay người đó nắm giữ tội chứng, có thể chỉ thẳng vào Phí phủ.
Năm xưa Phụ thân từng âm thầm giúp Giang Châu điều tra, biết chút ít.
“Rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Ta hỏi.
Phụ thân thở dài tựa ghế, mắt tối sầm:
“Chỉ là vài dấu vết cũ, chưa được xác thực, nhưng… hình như có liên quan đến cái ch*t của Đức Phi.”
Đức Phi?
Ký ức ùa về.
Bảo Hòa năm thứ ba, nhà mẹ đẻ của Đức Phi liên lụy đến việc quân lương bị trì hoãn, khiến Ký Bắc lỡ mất cơ hội, chiến sự thảm khốc.
Sau khi điều tra rõ, Bệ hạ nổi giận, để làm yên lòng biên quân, bèn trị tội ngoại tộc của Đức Phi, gần như liên lụy đến Thái tử.
Đức Phi để bảo vệ con, treo cổ tự v.ẫ.n, để lại thư tạ tội.
Từ đó, phụ tử bất hòa.
Mà lúc bấy giờ Phí phủ mới nhập triều, nhậm chức Binh bộ, chuyên quản việc quân lương, cùng cơ quan với Lăng Táp.
Nghĩ đến đây, một luồng điện xẹt qua tâm trí ta.
“Phụ thân nói… khi Lăng Táp nhậm chức, ngẫu nhiên tra ra sự tình khuất tất của án xưa. Bệ hạ thực chất đã biết rõ, nhưng lại mượn cơ hội để Phí phủ ra tay ngầm, cốt là để trừ đi ngoại thích?”
“Có Bệ hạ chống lưng, Phí phủ mới dám diệt khẩu mà không để lại dấu vết?”
Phụ thân lặng lẽ gật đầu.
Ta mệt mỏi ngồi xuống, lẩm bẩm:
“Nếu thế, Bệ hạ tất sẽ bảo vệ Phí phủ đến cùng. Một khi họ ngã, vết nhơ lộ ra hết, thể diện Bệ hạ để đâu?”
Phụ thân gõ nhẹ đốt ngón tay lên bàn, thần sắc thâm trầm:
“Cũng chưa biết chừng… có lẽ ta và con đã nhìn sai hướng.”
“Bệ hạ rốt cuộc đã già yếu, Thái tử đã trưởng thành, không dễ kiểm soát như trước.
Tứ Hoàng tử còn nhỏ, dù Bệ hạ không ưa Thái tử, cũng không dám để ấu tử kế vị, khiến thiên hạ rơi vào tay quần thần.
Còn lũ Phí phủ kia, khi Bệ hạ còn sống thì còn có thể lợi dụng, nếu sau khi băng hà mà để Tứ Hoàng tử bị họ thao túng, chỉ sợ giang sơn đổi họ mất.”
Phụ thân vừa nói, vừa chấm nước trà, vẽ một vòng tròn trên bàn, một vòng là vua, một vòng là bề tôi.
“Dù thiên gia vô tình, cũng chưa chắc tuyệt tình với cốt nhục. Bệ hạ sao lại ngu muội đến mức cam lòng từ bỏ Thái tử, mà dâng cả xã tắc cho người ngoài cướp đoạt?”
“Hơn nữa, nếu Bệ hạ thực sự hồ đồ đến mức muốn bảo vệ Phí phủ, thì mật tấu Giang Châu làm sao vào kinh được? Sao lại công khai gây chấn động triều đình?”
Như một khe hở xé toang sương mù, lòng ta chợt sáng tỏ.
Phí phủ – hóa ra là quân cờ Bệ hạ muốn vứt bỏ.
Thái tử rốt cuộc là người kế vị.
Thế nhưng cái ch*t của Đức Phi, lại là nút thắt trong lòng cha con.
Nếu Bệ hạ muốn hàn gắn vết rạn nứt này, chỉ có thể vứt bỏ quân tốt cũ—
Dùng chính kẻ từng làm việc bẩn thỉu cho mình, để gánh thay mình tai tiếng và ác danh.
“Nếu Bệ hạ thực sự bỏ Phí phủ để quay về Thái tử, vụ án này chẳng phải dễ điều tra sao? Cứ tra ra, oan khuất nhà họ Lăng tự khắc được rửa sạch!”
Phụ thân nghe vậy cười lắc đầu:
“Ngốc ạ. Con tưởng Bệ hạ sẽ rộng lượng đến thế sao?
Nếu người có thể dung thứ cho kẻ khác vạch trần vết thương của mình, thì trên đời này đã chẳng có đế vương tâm thuật.”
Nói rồi, Phụ thân nổi giận, đập mạnh xuống bàn:
“Năm xưa con cố chấp muốn gả cho Lăng Diễn, không chịu nhận chỉ ban hôn, từ đó khiến người sinh lòng chán ghét. Suốt ngày cứ như chọn rể cho ta, hết người này đến người khác, toàn bị người ta dọa chạy mất!”
Bàn rung lên bần bật, chén trà suýt đổ. Phụ thân vội vàng đỡ chén trà, ngửa cổ uống cạn.
Ta phủi bọt trà dính trên tay áo, lặng thinh.
Phụ thân vẫn lẩm bẩm oán trách, đi đi lại lại trong phòng.
Đầu ta đau như búa bổ, đang định bịt tai thì thấy một đôi mắt tròn xoe lén lút thò vào khe cửa—
Là Vĩnh Nhi, má đỏ bừng vì chạy.
Ta bước ra, nó lập tức kéo ta đi gấp.
“Sao thế?” Ta khó hiểu.
Vĩnh Nhi quay đầu nói gấp:
“A Bảo không tìm được đại phu, đến tìm ta… nói mẫu thân nàng ấy ho ra m.á.u nữa rồi!”
…
Từ sau tiệc cung, Vĩnh Nhi và A Bảo thường xuyên qua lại, cùng đọc sách, cùng vui đùa.
Không ngờ lần này lại đến cầu cứu.
Ta vừa thấy A Bảo, nàng đã lảo đảo chạy đến, gấu váy dính đầy bùn, mắt đỏ hoe, suýt ngã.
Nàng nắm chặt tay áo ta, nghẹn ngào:
“Quận chúmẫu thân nương…”
Ta lau nước mắt cho nàng, dịu giọng: “Đừng khóc.”
Lập tức phân phó tỳ nữ: “Chuẩn bị xe. Đến Vương phủ mời Ngự y, đến Triệu phủ.”
Xe đã sẵn sàng, ta đưa hai cô bé lên kiệu.
A Bảo vẫn nức nở, nhưng cố gắng trấn tĩnh, kể rõ ràng:
“Sau khi cha mất, mẹ bệnh nặng. Sau này Thúc thúc về, nói muốn minh oan cho cha, mẹ mới cố gắng chống đỡ. Lén lút tìm phương luyện thuốc, thề phải sống đến ngày thấy cha được rửa oan.”
“Thúc thúc không cho mẹ dùng nữa, gần đây mới ngừng thuốc. Nhưng sáng nay bỗng nhận được một lá thư, xem xong khóc rống, lại uống thuốc tiếp, rồi liền nôn ra m.á.u không ngừng…”
Nói đến đây, đôi môi nhỏ run rẩy, nước mắt rơi thành chuỗi.
Lúc này Lăng Diễn vẫn còn ở công sở, A Bảo còn nhỏ không biết đường, chỉ nhớ hướng đến Vương phủ, bèn chạy thục mạng cầu cứu.
Vĩnh Nhi nghe xong, đau lòng ôm nàng vào lòng:
“Đừng sợ, có Mẫu thân ta đây, mẹ ngươi chắc chắn không sao.”
Hai đứa ôm nhau thút thít.
Ta trầm giọng hỏi: “Ai gửi thư?”
A Bảo lắc đầu khóc:
“Không biết… Có người bắn tên vào cửa sổ, trên mũi tên buộc một vật, hình như là di vật của cha.”
Lòng ta thắt lại.
Không ổn rồi.
Ta gấp gáp gõ vào thành xe, giục phu xe đi nhanh hơn.
Lăng Diễn tuy đã đổi tên đổi họ, không dễ bị phát hiện,
Nhưng Lý Dung thì khác.
Năm xưa ở Giang Châu, nàng hành sự dưới thân phận nữ nhi, hiếm khi lộ mặt.
Mà nay trong triều bỗng lật lại án cũ, hướng gió dần chuyển sang vụ án cũ của Lăng Táp.
Phí phủ là lão hồ ly, chỉ cần động não là biết then chốt ở đâu.
Nếu muốn chặt đứt manh mối này, ắt phải trừ khử những người có liên quan đến họ Lang trước.
Năm xưa Lăng Diễn “đã ch*t”, Lý Dung lại được đồn là đã tái giá.
Chỉ cần họ sinh nghi, theo dây tự khắc tra ra người mà Lý Dung đã tái giá.
Lá thư kia – cùng với di vật – chính là một nước cờ thăm dò.
Nếu Lý Dung lạnh nhạt, thì thôi;
Nhưng nàng lại khóc ra m.á.u mà ngất đi…
Phí phủ ắt sẽ sinh nghi.
– Nghi ngờ sau lưng nàng, chính là Triệu Nam đang âm thầm vận mưu tính kế.
Xe ngựa uốn khúc dọc theo phố, cuối cùng dừng lại trước Triệu phủ.
“Nương thân—!”
A Bảo nhào đến trước giường, tiếng khóc gọi đầy vẻ hoảng sợ.
Rèm che buông hờ, ánh đèn mờ ảo. Lý Dung trước ngực nhuốm màu máu đỏ tươi, trong tay nắm chặt một chiếc nhẫn ngọc, hơi thở đã yếu ớt.
Ta vừa nhìn đã nhận ra chiếc nhẫn đó – hai anh em họ Lang, mỗi người giữ một chiếc. Năm xưa khi ta cùng Lăng Diễn thành thân, họ Lăng dùng vật này làm sính lễ, gọi là tín vật đính ước của gia đình.
Lý Dung khó khăn mở mắt, thấy ta cùng mọi người đến, nước mắt đã ngấn lệ.
Ngày xưa nàng da thịt như tuyết, dung nhan ôn nhu; mà giờ đây, dược lực tiêu tan, chân hình lộ rõ, gầy gò yếu ớt.
Chỉ có bàn tay kia, vẫn siết chặt chiếc nhẫn ngọc, như nắm giữ chút bình yên còn sót lại. Đầu ngón tay run rẩy, ánh mắt ngấn lệ.
Nàng lấy tay che tai A Bảo, ra hiệu cho ta cúi sát xuống.
Như muốn trút hết hơi tàn còn lại, nàng thốt ra một nỗi đau ẩn chôn sâu trong lòng.
“Thật ra… ta chưa từng gả cho A Táp ca ca.”
“Chàng không chịu cưới ta, nói ta còn nhỏ, theo chàng phiêu bạt, cuối cùng chỉ gánh chịu khổ cực.”
Lý Dung vừa cười vừa khóc, nước mắt tuôn như suối.
“Ta nói ta không sợ khổ, chỉ cầu được cùng chàng trọn đời bên nhau. Nhưng chàng vẫn không tin. Thế là ta hạ dược vào rượu, rồi mới có A Bảo… Ta cứ ngỡ, lần này, chàng không thể thoát khỏi ta nữa rồi…”
“Nào ngờ chàng giận dữ vô cùng, mắng ta tự làm ô nhục bản thân, từ đó một đi không trở lại. Ta nghĩ đời này sẽ không bao giờ có được tin tức của chàng nữa… Ai ngờ, chàng lại ch*t rồi.”
Nàng siết chặt nhẫn ngọc, cười khổ thầm thì:
“Ta hận chàng, hận chàng không chịu cho ta một lời định đoạt, đến ch*t cũng không được an lòng… Nhưng giờ đây, ta đã hiểu.”
“Chàng vốn dĩ định cưới ta.”
Chiếc nhẫn ngọc nhuốm m.á.u lật lại, bên trong khắc chìm hai chữ – “Lý Dung”.
Ta sững sờ tại chỗ.
Lý Dung từ từ buông tay, đẩy A Bảo vào lòng ta.
“A Bảo… đây là Bá mẫu của con. Người mà Thúc thúc con, cả đời này yêu thương nhất.”
Nàng ngửa người, nhắm nghiền hai mắt, hơi thở dần tắt.
Âm thanh cuối cùng, nhẹ tựa giấc mộng:
“A Diễn vụng về… giống như ca ca… Đừng trách hắn.. thực không còn cách nào khác…”
Một tia nắng lọt qua rèm, rọi lên đầu ngón tay gầy guộc của nàng.
Chiếc nhẫn ngọc rộng lớn, khớp xương mảnh mai, giữa vòng nhẫn và da thịt trống rỗng – hệt như tình duyên giữa nàng và Lăng Táp:
Chưa từng minh tỏ, chưa từng viên mãn, cuối cùng thành một cõi hư vô.
A Bảo khóc thét, phủ phục trên người mẹ, nức nở không ngừng.
“Nương thân—!”
Vĩnh Nhi cũng khóc, nắm chặt tay áo ta, càng siết càng chặt.
Bỗng nhiên bên ngoài cửa có tiếng gõ cửa.
Một nam nhân cất giọng sang sảng:
“Có phải Lý phủ phu nhân không? Triệu đại nhân bày tiệc, sai ta đến đón!”
A Bảo nghe thấy tên Lăng Diễn, sợ hãi đứng bật dậy, định chạy ra ngoài.
Ta vội đưa tay kéo lại, ngón tay đặt lên môi –
“Suỵt—”
..
Ta đưa A Bảo lẻn ra sau cánh cửa, qua khe hở nhìn kỹ, quả nhiên thấy một nam nhân lạ mặt đứng ngoài cửa.
Vào phòng, ta hỏi A Bảo: “Con có nhận ra người này không?”
A Bảo lắc đầu: “Không phải người thường đi theo tiểu thúc.”
Lòng ta biết có chuyện chẳng lành, liền lập tức định đoạt kế sách.
Ta bế di thể Lý Dung lên, vài bước đã đặt vào tủ quần áo bên cạnh, ngược tay khóa lại.
“Bá mẫu…” A Bảo khóc hỏi.
Ta lấy một bộ thường phục của Lý Dung khoác lên người, tháo trâm vàng trên đầu, thần sắc bình tĩnh.
“Trong sân có đường hầm hay lỗ chó nào không?”
A Bảo gật đầu: “Có một cái…”
Tuy không hiểu, nàng vẫn nghe lời ta, dẫn đường đi.
Ta vạch cỏ tìm được cửa hang, bảo Vĩnh Nhi dẫn A Bảo chui vào trước.
Vĩnh Nhi linh lợi, lập tức hiểu tình thế bên ngoài nguy cấp, nhưng nàng lại thò đầu ra, rưng rưng nói: “Không được! Lỗ hẹp quá, Nương thân không ra được!”
Ta lại đẩy hai đứa: “Đi mau! Chỗ này gần Kế Bắc phủ nhất.”
“Vĩnh Nhi, nhớ nhà Khoan cữu cữu không? Đi tìm người.”
A Bảo cũng hiểu ra, nắm chặt tay ta, khóc: “Bá mẫu đi cùng!”
Ta lắc đầu, nói nhỏ: “Ta phải đánh lạc hướng bọn họ.”
Mặc kệ tiếng khóc của hai đứa, ta nhét chúng vào lỗ, rồi phủ đầy cành lá.
Lúc này bên ngoài cửa vang lên tiếng động lớn, gõ cửa đã thành phá cửa.
Rầm—Rầm—!
Ta nhìn quanh, đã lâu không trèo tường, tay chân còn lóng ngóng. Đang định leo lên, thì cửa đã bị phá, một bóng đen xông vào.
“Đứng lại!”
Ta nhảy xuống, ngã vào đống cỏ khô ngoài tường.
Chưa kịp đứng dậy, lưỡi dao lạnh đã kề cổ.
Người đó cười khẩy: “Phu nhân, thức thời mới là tuấn kiệt, có được không?”
…
Kẻ hành thích vặn hai tay ta, dùng khăn đen bịt mặt, đẩy ta ra khỏi ngõ.
Vừa lúc Lăng Diễn tan ca trở về.
Trước mắt ta lướt qua một góc áo bào đỏ thẫm, lòng chợt thắt lại.
Kẻ hành thích cười man rợ: “Triệu đại nhân, đỡ cho ta khỏi tốn công, mời đi.”
Lăng Diễn trầm giọng: “Ngươi nhận lầm người rồi, nàng không phải.”
Kẻ hành thích hừ lạnh: “Ngươi nói không phải thì không phải sao? Lằng nhằng nữa, ta lập tức chém ch*t nữ nhân này!”
Ta bị đẩy lên xe. Bánh xe lăn, vó ngựa dồn dập, như đang hướng ra ngoại thành.
Lăng Diễn vén khăn trùm đầu ta, rủ mắt nhìn cổ tay ta bị siết đến đỏ ửng.
Ta dùng ánh mắt hỏi: Phải làm sao?
Chàng ra hiệu thắt lưng lụa bên hông ta. Ta hiểu ý đưa lên. Lăng Diễn khẽ vuốt mu bàn tay ta, đầu ngón tay viết mấy chữ –
“Một lát thôi, nàng đi trước.”
Ta và chàng nhiều năm, tâm ý tương thông.
Xe qua cổng thành, kẻ hành thích hơi buông lỏng cảnh giác.
Gió lùa vào rèm, phần phật vang lên. Lăng Diễn đột ngột ra tay, thắt lưng lụa cuốn nhanh, thắt chặt cổ kẻ hành thích.
“A Tồn! Mau đi!”
Ta không đi, ngược lại nắm lấy đầu còn lại, dùng chân chống vào thành xe, cố hết sức cùng chàng siết cổ tên đó.
Ngựa hí kinh hoàng, xe mất kiểm soát. Mặt kẻ hành thích tím tái, hơi thở ngắt quãng.
Bất ngờ xe ngựa đâm mạnh, ba người cùng bị hất tung.
Đầu ta va vào đá, máu chảy ròng ròng, mắt hoa lên.
Kẻ hành thích dậy trước, lê dao lảo đảo đi tới.
Lưỡi dao chỉ còn cách trán ta một tấc, bỗng bị kéo giật – Lăng Diễn từ phía sau túm lấy chân hắn.
Hai người quằn quại trên đất, máu bắn tung tóe trong bụi đất.
Ta thấy con dao ở bên cạnh, từ từ đưa tay ra, cuối cùng nắm chặt được nó.
Lê đến sau lưng hắn, một nhát đâm xuyên ngực.
M.á.u phun tung tóe, hơi ấm phả vào mặt.
Ta kiệt sức ngã xuống đất.
Trong cơn mê man, chỉ cảm thấy mình được ai đó cõng lên.
Tiếng sấm vang trời, mưa trút xuống như thác – đó là cơn mưa bão đầu tiên của mùa hè, cũng như trời đất đang khóc cho hai ta.
…
Khi tỉnh lại, ta đã nằm trong chùa trên núi.
Sư tăng báo: Lăng Diễn bị thương nặng, vẫn cố gắng chống đỡ lên núi, cầu cao tăng cứu ta, hiện đang hôn mê ở phòng bên.
Ta đỡ trán ngồi dậy, bước ra thiền viện.
Mưa sớm vừa tạnh, mây tan chim hót, sương mù bao phủ. Dưới bậc thềm có một người đứng dưới mái hiên.
Vì ở cửa Phật, chàng không đeo đao, chỉ có thể siết chặt góc áo, thần sắc nghiêm nghị.
Chàng chăm chú nhìn nơi sư tăng đang cọ rửa vết m.á.u trên bậc đá.
“Khoan ca ca.” Ta khẽ gọi.
Giữa các bậc đá vẫn còn lưu lại vết tích lấm tấm, máu chưa khô.
Ngu Khoan đứng nhìn thất thần hồi lâu, chợt than:
“Từ khi muội rời Thương Châu, người bảo vệ muội, dường như chưa từng là ta.”
“Ta từng nghĩ hắn ch*t, chính là cơ hội của ta, nào ngờ hắn luôn luôn ở đó.”
Ta im lặng, cho đến khi vết máu kia bị nước rửa trôi hoàn toàn.
Gió thoảng qua, cái lạnh thấm vào xương tủy.
“Thực ra, năm xưa là ta ép hắn thành hôn. Sách vở nói tình cảm hai bên, đều là ta tự mình nói càn.”
Ngu Khoan đột nhiên ngẩng đầu.
“Năm đó, hắn nhặt ô cho ta, ta thấy ánh mắt hắn, liền nảy sinh ý niệm.”
“Nhưng hắn ghét ta kiêu ngạo, không chịu đáp lời. Ta lúc trẻ cố chấp, thứ gì muốn đều phải đoạt được, dùng quyền lực uy hiếp. Người ngoài hâm mộ hắn được thế, nào biết vì vậy mà bị cấm cản, quan lộ bị đoạn tuyệt.”
Ta cúi đầu, khẽ hít sâu.
“Ta biết rõ chí hướng của hắn, nhưng vẫn đặt ý muốn của mình lên trên.”
“Nếu không phải ta, Đại huynh không ch*t, hắn cũng có thể tòng quân viễn chinh, đoàn tụ với gia đình.”
“Bốn năm nghĩ hắn đã mất, lòng ta day dứt không yên.”
Gió mang theo hơi mưa đêm qua, khiến lồng ngực ta đau tức.
“Khi ta gi*t giặc cứu hắn, chỉ nghĩ lần này cuối cùng cũng đền trả xong, không còn nợ hắn nữa.”
“Nhưng…”
Giọng ta nghẹn lại.
“Đường còn dài, hắn rõ ràng có thể bỏ mặc ta, cớ gì… lại để ta nợ thêm một lần nữa?”
Nước mắt rơi như sương, lăn qua vết thương.
“Không phải.” Ngu Khoan quay đầu lại, khẽ vuốt tóc mai ta, dịu dàng nói:
“Miệng độc tâm mềm, thế gian hiếm có.”
Hắn thở dài: “Hắn là Trạng nguyên, tiền đồ tươi sáng, rõ ràng biết cưới nàng sẽ bị liên lụy, vẫn cố chấp không hối hận—”
“Há là bị ép? Rõ ràng là si tình!”
Hắn ngửa mặt lên trời thở dài, khoát tay:
“Thôi thôi, đi mà thăm ‘phu quân đã ch*t’ của muội đi! Người còn sống, sốt cao hồ đồ, miệng một tiếng ‘A Tồn’, nước mắt nhiều hơn m.á.u.”
Nói rồi, hắn quay lưng bước đi, miệng vẫn lẩm bẩm:
“Một người lưỡi bén, một người cục mịch, không hiểu sao lại thành một đôi được…”
Ta sững sờ một lúc, chợt nhớ ra một chuyện, vội gọi:
“Khoan ca ca! Đừng nói chuyện ta bị thương cho tiểu nữ và Phụ thân!”
Hắn vẫy tay cất giọng sang sảng:
“Muộn rồi!”
“Đêm qua Quận Vương nghe tin chạy đến, thấy muội vỡ đầu chảy m.á.u, giận dữ vô cùng—ôm linh vị Mẫu thân muội cùng Vĩnh Nhi, vào Thái Miếu khóc than với Tiên Đế rồi!”
Đêm đã canh ba, Phụ thân từ ngoại ô kinh thành phi ngựa vào cung, bôn ba suốt đêm. Cả cung khuyết đều bị tiếng khóc thê lương của người làm cho kinh động.
Ban đầu, Bệ hạ làm ngơ không để ý, cho đến khi cấm vệ của Thái Miếu vào điện bẩm báo:
“Quận Vương nói, năm xưa mẫu thân của Quận chúa cũng vì đảng phái trong cung mà qua đời. Nay nếu Quận chúa lại xảy ra chuyện, Quận Vương sẽ – sẽ tr.eo cổ trước linh vị Tiên Đế, để tạ tội với thiên hạ.”
Bệ hạ nghe xong, cực kỳ phẫn nộ, một chưởng đánh vỡ chén ngọc, mảnh ngọc văng tung tóe.
Sáng hôm sau thượng triều, văn võ bá quan, Thái tử dẫn đầu, Binh bộ Thượng thư Ngu Khoan cùng chư tướng đồng loạt dâng tấu sớ, lời lẽ nghiêm khắc, đều xin tra xét tận tường vụ án này, không được khoan dung.
Trong cung, Hoàng hậu cũng thảm thiết xin thánh mệnh.
Bệ hạ trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng thân chinh đến Thái Miếu. Phụ thân quỳ dưới thềm đá, không chịu đứng dậy. Trước điện khói hương lượn lờ, ánh nến chập chờn, hai người đối mặt hồi lâu.
Bệ hạ thở dài một tiếng:
“Ngu Khoan, đủ rồi.”
Tiếng thở dài này, ý là nhượng bộ.
Thế là thánh chỉ ban xuống, lệnh Tam pháp ty xét xử lại vụ án bắt cóc, phải truy tra đến tận gốc rễ.
Phụ thân lo lắng cho an nguy của ta, lệnh ta tạm thời ở lại chùa trên núi, chờ sóng gió lắng dịu mới được xuống núi.
Vĩnh Nhi và A Bảo cũng được đưa đến chùa.
Thấy ta thân đầy thương tích, hai đứa đều không khỏi buồn bã đau lòng.
Thời gian trên núi chậm rãi trôi, tiếng chuông ban mai, tiếng trống chiều tà, sương mù quấn quanh mái hiên. Thỉnh thoảng, A Bảo dắt Vĩnh Nhi, lén lút đi thăm Lăng Diễn còn chưa tỉnh lại.
Bên ngoài cửa sổ ánh trăng như nước, bóng đèn lay động.
“Đây là Tiểu thúc thúc của con sao?” Vĩnh Nhi hỏi.
“Ừm.” A Bảo khẽ đáp.
“Người gầy quá.”
“Ừm…”
Hai đứa đầu kề đầu, thì thầm nho nhỏ, như hai chú chim non mềm mại.
Mắt A Bảo đỏ hoe, nói khẽ:
“Vĩnh Nhi, nếu người không tỉnh… có giống nương không…”
Vĩnh Nhi lắc đầu: “Không đâu. Chúng ta đi cầu Bồ Tát đi.”
Thế là, hai bóng hình bé nhỏ, ngày qua ngày, quỳ lạy thành kính trước tượng Phật trong Đại điện, hai tay chắp lại, miệng niệm niệm.
…
Một đêm, ta giật mình tỉnh giấc từ cơn ác mộng, tim đập thình thịch, khó lòng bình phục.
Khoác áo đứng dậy, bước qua hai đứa trẻ đang ngủ say, xách đèn chậm rãi đến phòng bên.
Lăng Diễn vẫn khép mắt ngủ say, môi trắng bệch.
Ánh đèn chiếu vào chàng, hệt như trong mơ. Lúc đó chàng chìm vào sông băng, ta khóc lóc ôm chàng lên, mặc cho khóc mắng hay đánh đập, chàng vẫn bất động.
Bốn năm nay, ban đầu ta thường mơ thấy cảnh này, sau đó dần dần phai nhạt. Tự cho rằng đã sớm buông bỏ.
Ta nhìn xuống chàng, thầm thì:
“Hóa ra… vẫn chưa buông được…”
Ánh sáng yếu ớt của đèn mờ ảo, in bóng ta đang đứng đó.
“Án của ca ca chàng, đã được Tam pháp ty xét xử lại.”
“Còn về Lý Dung, ta đã cho người an táng thỏa đáng. Nếu sau này chàng về Giang Châu, có thể đưa nàng đi gặp ca ca chàng.”
Ta khẽ nói, lời như tơ bay trong gió.
“Trước kia, ta luôn ép buộc chàng đáp lại tình cảm, cố chấp cho rằng giữ chàng bên mình, chính là yêu.”
“Cho đến khi chàng rời ta bốn năm, ta mới hiểu, tất cả những tâm ý cầu hồi đáp đó, thực chất đều là gánh nặng.”
“Yêu chàng, là chuyện của riêng ta, nhưng lại khiến chàng khổ sở.”
“Chàng giả ch-t bỏ đi… có lẽ, là đúng đắn.”
Ánh lửa lay động nhẹ, bóng hình cũng theo đó chập chờn.
Ta xoay người định đi, nói khẽ:
“Yên tâm đi, ta sẽ không nói cho Vĩnh Nhi biết chàng là cha nàng. Chàng có đường đi của chàng, ta… cũng sẽ không miễn cưỡng nữa.”
“Sau này, chúng ta đều phải sống tốt.”
Nói xong, lòng như trút bỏ ngàn cân.
Xách đèn quay lưng—
Bỗng có một bàn tay ấm áp, từ phía sau khẽ nắm lấy ta.
“… Xin lỗi…”
Lông mi Lăng Diễn khẽ run, nước mắt lăn dài trên má, thầm thì khẽ:
“Bốn năm, để nàng cô đơn một mình…”
“A Bảo… cái tên đó, không phải ta đặt…”
Họng ta nghẹn lại, ánh mắt lướt qua cửa—
Vĩnh Nhi đứng đó, áo đơn bóng gầy, lặng lẽ nhìn ta.
…
Từ đêm đó, Vĩnh Nhi không còn chịu đi thăm Lăng Diễn nữa. A Bảo tìm nàng, nàng cũng tránh mặt không gặp.
Ta tìm thấy nàng khi nàng một mình ngồi trên đá bên suối, ngẩn ngơ nhìn cá bơi trong nước.
“Vĩnh Nhi.” Ta khẽ gọi.
Nàng im lặng.
“Là mẫu thân không tốt, đã không nói cho con biết sớm hơn.”
Đầu ngón tay nàng vọc rêu xanh, nói nhỏ:
“Là hắn gạt chúng ta, hắn làm mẫu thân khóc, con không thích hắn.”
Ta sững sờ.
Một lúc lâu, ta xoa đầu nàng, dịu dàng hỏi:
“Vậy con vì sao lại khóc?”
Vĩnh Nhi cuối cùng không nhịn được, nhào vào lòng ta, khóc nức nở:
“Con cũng không hiểu… Thấy hắn bị thương, con đau lòng, nhưng hắn gạt chúng con, con không nên đau lòng…”
Ta hít sâu một hơi, ôm chặt nàng.
“Hắn không phải người xấu, là phụ thân của con.”
“Mẫu thân đã nói, nếu ngài ở đây, nhất định sẽ rất thương con, lời này không lừa con.”
Vĩnh Nhi ngẩng đầu, mắt lệ nhòa, hoảng loạn lau đi.
Ta nắm lấy tay nàng, nói khẽ:
“Con người có nước mắt, chính là để rơi vào những lúc đau lòng.”
“Mẫu thân trước kia cũng ích kỷ, cũng hay ăn hiếp hắn.”
“Con thương xót hắn, là đúng. Bởi vì con biết yêu người, điều này dũng cảm hơn chúng ta nhiều.”
Mặt hồ gợn sóng nhẹ, ánh mắt Vĩnh Nhi hướng về phía sau ta.
Ta quay đầu, thấy Lăng Diễn đứng dưới gốc cây, lặng lẽ nhìn sang.
Chàng chậm rãi bước lại gần, tóc đen rối bời, bàn tay khẽ chạm vào tay ta, đưa đến một vật—
Thỏ con bện bằng cỏ.
Mắt Vĩnh Nhi sáng lên, nhưng không đưa tay ra, quay lại nhìn ta.
Ta khẽ gật đầu. Nàng nhận lấy thỏ con, ta nhìn Lăng Diễn, nhạt giọng nói:
“Người chỉ biết bện thỏ con để dỗ người thôi sao?”
Giọng chàng khàn đặc: “Nếu con không thích, sau này ta sẽ học cái khác.”
Xa xa, A Bảo vẫy tay gọi Vĩnh Nhi. Vĩnh Nhi siết chặt thỏ con, quay đầu nhìn lại, rồi chạy vút đi.
Ta đứng dậy, nghiêng đầu nhìn chàng.
“Lăng Diễn, Triệu đại nhân. Giữa ta và chàng, còn có ‘ngày sau’ nào nữa không?”
Chàng cười: “Nàng nói ta là ai, ta liền là người đó.”
Nụ cười đó, ôn nhu như xưa, gần như có thể khiến người ta quên đi mọi oán hận.
Ta nhìn chăm chú hồi lâu, nhếch mày cười, quay lưng bỏ đi.
“Chuyện cũ ta có sai, nhưng chàng cũng giấu ta quá nhiều. Bốn năm khoảng trống, không phải một câu quay đầu là có thể bù đắp được.”
“Ta tính cách không đổi, nếu chàng không thể giữ lời hứa ở bên ta và con trọn đời, thì nhân lúc bình yên này chia xa, mới là kết cục tốt nhất.”
…
Vụ án Phí phủ cuối cùng cũng kết thúc, Bắc Vương cũng qua đời vì bệnh.
Ta xuống núi về kinh, vào linh đường viếng tang.
Ngu Khoan mặc áo tang, thần sắc nghiêm trang. Vai như núi, không nói một lời.
Ta hỏi: “Vài ngày nữa sẽ rời kinh sao?”
Hắn cười: “Bệ hạ mấy ngày nay bị vụ án quấn thân đau đầu, ta phải nhân cơ hội đi. Nếu không, sợ lại bị ban hôn, cái phúc khí đó ta không dám nhận.”
Ta quỳ bên cạnh, nắng xiên chiếu vào, hai bóng hình giao nhau nhưng không hòa hợp.
“Khoan ca ca…” Ta hé môi, lời lại nghẹn ở cổ họng.
Hắn nhướng mày cười: “Muốn theo ta đi xa?”
Ta ngây người.
Hắn thở dài, xoa đầu ta: “Muội không giống ta, trong kinh có vướng bận. Bệ hạ cũng sẽ không để Quận Vương về biên cương.”
Giọng điệu bình thản, nhưng từng chữ đều thành thật.
“Lòng rung động vì ai, vốn không có trước sau. Nếu ta là ca ca, cũng là phu quân, chỉ mong muội nhớ – bất cứ lúc nào, ta vẫn luôn ở đây.”
Vài ngày sau, chúng ta tiễn chàng ra khỏi thành.
Vĩnh Nhi luyến tiếc: “Khoan Cữu cữu chưa dạy con thuần ưng đâu!”
Hắn cười cúi người, xoa đầu nàng: “Sẽ có người dạy con, cữu cữu không dám giành sở thích của người khác.”
Ánh nắng sớm rực rỡ, chàng cưỡi ngựa đi xa, ngoái đầu vẫy tay—
“Đi đây!”
Mùa hè năm ấy, cứ thế đóng băng trong tiếng cười của hắn
…
Vào thu, Bệ hạ ốm nhẹ một trận, sau khi khỏi bệnh thì lơ là chính sự.
Ngày ngày triệu Phụ thân vào cung, nghe nhạc xem kịch. Thái tử bận tối mặt tối mày.
Vĩnh Nhi buồn bã mấy ngày, cho đến khi Lăng Diễn lo liệu xong hậu sự cho Lý Dung, dẫn A Bảo từ Giang Châu về kinh, mới nở nụ cười.
Trong vườn, A Bảo cao lớn hơn một chút, đã ra dáng tỷ tỷ.
Nàng mang theo đặc sản Giang Nam, chia sẻ với Vĩnh Nhi.
Và cả một con chim ưng non – quà Lăng Diễn tặng.
Ta ngạc nhiên: “Hắn học thuần ưng từ bao giờ?”
A Bảo cười nhỏ: “Là Cữu cữu nhờ sư phụ dạy đó, bị ưng mổ mấy lần, xước cả mặt, không dám gặp người khác đâu.”
Ta im lặng, chỉ thở dài một tiếng: “… Ồ.”
Nhân quả luân hồi, thế sự bù trừ.
Ngày xưa ta hoang mang, giờ đến lượt chàng.
Tuy có thể tùy lúc vào phủ thăm nom, nhưng cuối cùng không còn như một gia đình năm xưa. Phụ thân tự biết chuyện chàng giả ch*t ngày trước, đến giờ vẫn chưa nguôi giận.
Những lời khen ngợi ngày xưa “Triệu đại nhân, nhân trung long phượng”, giờ đều thành chuyện cười.
Phụ thân một mực muốn chọn rể khác: “Ngựa tốt không ăn cỏ đã quay đầu.”
Thế nhưng người có tài không tuấn tú bằng chàng, người tuấn tú không tài năng bằng chàng. Mỗi lần thiết yến, lại tình cờ có người mời Lăng Diễn đến cùng.
Trên bàn tiệc, Phụ thân không chống nổi rượu, đều do Lăng Diễn uống thay.
Lâu dần, say gục ở hậu viện, cả kinh thành đều biết – Triệu đại nhân, thật lòng muốn làm con rể của phụ thân ta lần nữa.
Đến lúc này, Phụ thân cũng phải thán phục, nói:
“Con gái à, con còn thích hắn không? Nếu vẫn còn lưu luyến, thì để hắn làm con rể ta lần nữa đi. Thái tử mấy lần đến khuyên, ta cũng chống đỡ không nổi nữa.”
Ta vuốt ve đồ vật trên bàn – thỏ cỏ, uyên ương thêu chỉ vàng, én thêu bạc, không biết chàng lấy đâu ra nhiều thời gian như thế.
Mỉm cười:
“Làm gì có chuyện ‘tái giá’? Hắn từ đầu đến cuối, đều là con rể của Phụ thân.”
Phụ thân sững sờ: “Hả?”
Ta đưa ra tờ giấy hòa ly kia. Mực đã sớm bị nước mắt làm nhòe, mờ không rõ, không thể trình quan.
Phụ thân ngẩn người một lát, mắng cười:
“Cái thằng nhóc này…”
Hóa ra, mỗi lần dứt khoát của chàng, sau lưng đều là sự luyến tiếc tận lực giữ lại.
Đến cuối cùng, chàng và ta – đều là những người không nỡ rời xa nhau.
Tết Trung Thu sắp đến.
Ta đốt đi tờ giấy cũ, cười nhẹ:
“Mời vị Triệu đại nhân kia, về nhà đoàn viên đi.”
[Hoàn]
