Khương Lệnh Nghi - Chương 3
“Ta biết sai rồi! Ta biết người năm xưa chính là nàng! Chuyện miếng ngọc bội, ta cũng đã biết rồi… Tất cả mọi chuyện, ta đều tra rõ cả rồi!”
“Đêm mẫu thân nàng qua đời, chính nàng đã túc trực bên linh cữu suốt ba ngày ba đêm, chưa từng chợp mắt. Sau khi phụ thân nàng tái giá, cũng chỉ có một mình nàng gồng gánh cả Khương gia… Những chuyện này ta đều biết cả rồi! Khương Lệnh Nghi, ta đã biết hết rồi!”
Tuyết bay mù mịt khiến mắt ta nhòe đi. Ta không nhìn rõ vẻ mặt hắn, chỉ nghe thấy giọng nói mang theo sự run rẩy chưa từng có.
“Trở về với ta, được không? Ta sẽ cưới nàng, ta sẽ đối tốt với nàng cả đời, ta…”
“Bùi Diễn.”
Ta ngắt lời hắn.
“Chàng có biết vì sao Liễu Tiết Tiết ở trong ngục lại có tính tình cương liệt, ngay cả ân tình của chàng cũng không chịu nhận không?”
Hắn sững sờ.
“Bởi vì nàng ta biết, chàng đối tốt với nàng ta không phải vì nàng ta thực sự đáng để chàng làm đến mức ấy, mà là vì chàng muốn hoàn thành cái gọi là ‘cứu rỗi’ của chính mình.”
Ta khẽ mỉm cười.
“Chàng cứu nàng ta, cũng giống như năm xưa chàng muốn cứu mẫu thân mình, chẳng qua chỉ là một chấp niệm mà thôi.”
“Ta…”
“Chàng đối với ta cũng y hệt như vậy.”
Ta buông rèm xe xuống, giọng nói vọng ra qua tấm rèm.
“Bây giờ chàng khăng khăng muốn giữ ta lại, chẳng phải vì yêu ta, mà là vì cuối cùng chàng đã phát hiện ra mình nợ ta quá nhiều, nhiều đến mức cả đời này cũng chẳng thể trả hết.”
Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, bánh xe nghiền qua lớp tuyết dày, phát ra tiếng kẽo kẹt đều đặn.
Tiếng gào gọi xé lòng của Bùi Diễn truyền đến từ phía sau.
“Khương Lệnh Nghi! Nàng quay lại đi! Ta cầu xin nàng… ta cầu xin nàng trở về…”
Ta vẫn không một lần ngoảnh đầu.
Bên ngoài cổng thành, đoàn thương đội của Tạ Trường Khanh đã chờ từ lâu.
Hắn ngồi trên lưng ngựa, thấy ta bước ra liền nhướng mày, cười nói:
“Khương đại tiểu thư, lần này cuối cùng cũng chọn đúng rồi, phải không?”
Ta nhìn tuyết bay ngợp trời, chợt nhớ đến năm mười bốn tuổi, cũng vào một ngày tuyết rơi trắng xóa như thế này, ta đã tặng miếng ngọc bội cho tên ăn mày kia.
“Chọn đúng rồi.”
Ta đáp.
“Lần này, ta chọn chính mình.”
…
Mùa xuân ở Giang Nam đến sớm.
Ta mua một tòa trạch viện ở Dương Châu, mở một tú trang. Việc làm ăn vô cùng phát đạt, tốt đến mức những lời đồn đại nơi kinh thành chẳng thể truyền đến đây, tốt đến mức cuối cùng ta cũng có thể hoàn toàn gạt bỏ người nam nhân từng khàn giọng cầu xin ta ở lại giữa trời tuyết lạnh năm ấy khỏi tâm trí.
Cho đến một ngày, Xuân Hạnh hốt hoảng chạy vào.
“Cô nương, bên ngoài… bên ngoài có một người, tự xưng là… tự xưng là thế tử gia của Định Bắc Hầu phủ, đã quỳ ngoài cổng suốt ba ngày rồi.”
Cây kim thêu trong tay ta khựng lại.
“Mặc kệ hắn quỳ.”
“Nhưng cô nương, bên ngoài đang mưa lớn, thế tử gia ngài ấy… cả người đã ướt sũng rồi, nghe nói còn thổ huyết nữa…”
Ta đặt kim chỉ xuống, bước đến bên cửa sổ.
Xuyên qua màn mưa dày đặc, ta thấp thoáng trông thấy một bóng người đang quỳ trên nền đá xanh. Sống lưng hắn vẫn thẳng tắp như trước, nhưng dáng vẻ ấy lại toát lên sự chật vật và thê lương khó nói thành lời.
“Khương Lệnh Nghi!”
Giọng hắn xuyên qua màn mưa, truyền vào trong phòng.
“Ta biết nàng ở bên trong! Nàng ra gặp ta một lần thôi, chỉ một lần, có được không?”
Ta không đáp lời.
“Ta sai rồi.”
Giọng hắn khàn đặc đến lợi hại.
“Ta không nên tự ý thay đổi hôn kỳ, không nên khinh rẻ nàng, không nên… không nên một mực cho rằng nàng đang tính kế ta. Nàng ra gặp ta đi, nàng muốn ta làm gì cũng được, ta cầu xin nàng…”
Xuân Hạnh đứng bên cạnh, không kìm được mà đưa tay lau nước mắt.
“Cô nương, thế tử gia ngài ấy… hình như thật sự biết mình sai rồi…”
“Biết mình sai rồi sao?” Ta khẽ mỉm cười.
“Xuân Hạnh, ngươi có biết vì sao hắn phải quỳ ở đó không?”
“Bởi vì… bởi vì ngài ấy hối hận rồi ạ?”
“Không phải.”
Ta khép cửa sổ, ngăn cách mưa gió đầy sân bên ngoài.
“Bởi vì hắn phát hiện ra, không có ta, sổ sách của Hầu phủ liền rối tung cả lên; không có ta, lão phu nhân lại đổ bệnh; không có ta, chẳng còn ai thay hắn gánh vác cái gọi là ‘công nghĩa’ trong miệng hắn nữa.”
“Kẻ hắn quỳ cầu không phải ta, mà là sự ích kỷ của chính hắn.”
Mưa lớn rả rích suốt một đêm.
Sáng hôm sau, cuối cùng trời cũng tạnh.
Ta đẩy cửa bước ra, nào ngờ Bùi Diễn vẫn còn quỳ ở đó. Sắc mặt hắn trắng bệch, đôi môi khô nứt. Vừa thấy ta xuất hiện, trong mắt hắn lập tức bừng lên một tia sáng.
“Lệnh Nghi…”
“Thế tử gia.” Ta đưa cho hắn một chiếc ô. “Trở về đi.”
Hắn không nhận, chỉ chăm chú nhìn ta.
“Nàng thật sự không chịu tha thứ cho ta sao?”
“Xưa nay vốn chẳng có hai chữ tha thứ.” Ta bình thản đáp.
“Bùi Diễn, ta chưa từng hận chàng. Có hận mới có tình, còn tình cảm ta dành cho chàng, từ lâu đã chẳng còn lại gì nữa.”
Hắn ngây dại nhìn ta, tựa như vừa bị sét đánh.
Năm xưa chàng từng cứu ta, hôm nay ta trả lại chàng một chiếc ô.
Ta đặt chiếc ô xuống đất.
“Từ nay về sau, chúng ta không ai nợ ai.”
Ta xoay người đi vào trong. Phía sau lập tức truyền đến tiếng khóc gào xé lòng của hắn.
“Khương Lệnh Nghi! Nàng từng nói canh thuốc chính tay nàng hầm là để dành cho ta uống! Nàng từng nói nàng tra sổ sách là vì ta! Nàng còn từng nói…”
“Ta từng nói như vậy.” Ta dừng bước, thản nhiên lên tiếng.
“Nhưng chàng cũng từng nói, đôi tay của nữ nhi Khương gia xưa nay giỏi nhất là trèo cao bám víu quyền quý.”
Lời vừa dứt, cánh cửa phía sau ta lập tức đóng sầm lại, ngăn cách mọi âm thanh bên ngoài.
Xuân Hạnh cẩn thận hỏi ta:
“Cô nương, thế tử gia ngài ấy… sau này còn đến nữa không?”
Ta nhìn bản thân trong gương đồng.
Đôi mày ánh mắt bình thản, lòng hồ tĩnh lặng, chẳng còn gợn lên dù chỉ nửa phần sóng nhỏ.
“Sẽ không đâu.”
Ta đáp.
“Người như Bùi Diễn, ngạo khí đã khắc sâu vào tận xương tủy. Lần này hắn quỳ xuống, chính là giới hạn cuối cùng của hắn rồi.”
Nhưng ta đã đoán sai.
…
Bùi Diễn không rời đi.
Hắn ở lại Dương Châu, thậm chí còn thuê một tòa trạch viện chỉ cách nhà ta một bức tường.
Mỗi buổi sớm, khi ta đẩy cửa bước ra, ta đều có thể nhìn thấy hắn đứng trong sân, ánh mắt chăm chú nhìn ta, tựa như muốn khắc sâu bóng hình ta vào tận đáy mắt.
Hắn chẳng nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn ta.
Ban đầu, ta lười để ý. Về sau, thực sự không chịu nổi sự quấy nhiễu này nữa, ta bèn sai Xuân Hạnh ra ngoài truyền lời.
“Nếu thế tử gia còn tiếp tục dây dưa như vậy, ta sẽ báo quan.”
Khi Xuân Hạnh trở về, vẻ mặt nàng ấy đầy do dự, muốn nói lại thôi.
“Cô nương, thế tử gia nói… nói người có báo quan cũng vô ích. Ngài ấy… ngài ấy đã được bệ hạ đích thân ban đặc chỉ, phụng mệnh xuống Giang Nam tuần tra việc muối.”
Ta cười lạnh một tiếng.
Bệ hạ đây là quyết tâm muốn xem trọn vẹn vở kịch này rồi sao?
Đã như vậy, ta sẽ phụng bồi đến cùng.
Ta bắt đầu thường xuyên ra ngoài, tham dự yến tiệc của các nhà, ngày ngày ở bên Tạ Trường Khanh.
Tạ Trường Khanh phối hợp vô cùng ăn ý, thậm chí còn có phần quá mức. Mỗi khi ta xuống xe ngựa, hắn đều đưa tay đỡ ta; trong yến tiệc, hắn đích thân gắp thức ăn cho ta; trước mặt mọi người, hắn còn thân mật gọi ta một tiếng “Lệnh Nghi”.
Sắc mặt Bùi Diễn ngày một khó coi.
Hôm ấy, chúng ta ngồi thuyền du ngoạn trên hồ.
Tạ Trường Khanh rót rượu cho ta, Bùi Diễn cuối cùng không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, đột ngột xông vào khoang thuyền, một tay siết chặt cổ tay ta.
“Khương Lệnh Nghi, nàng và hắn…”
“Liên quan gì đến thế tử gia?”
Ta rút tay về, lạnh lùng nhìn hắn.
“Chàng lấy thân phận gì để chất vấn ta?”
Toàn thân hắn cứng đờ.
“Ta…”
“Chàng chẳng là gì cả.”
Ta đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Bùi Diễn, thánh chỉ hòa ly là do chính tay chàng tiếp nhận, quỳ xuống nhận sai cũng là chuyện chàng tự nguyện làm. Bây giờ chàng lại theo dõi, giám sát ta, rốt cuộc là có ý gì?”
“Bởi vì ta yêu nàng!” Trong khoang thuyền tức khắc lặng ngắt như tờ.
Hai mắt Bùi Diễn đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào.
“Ta yêu nàng, Khương Lệnh Nghi. Ta… ta cũng chẳng biết tình cảm này bắt đầu từ khi nào. Có lẽ là lúc nàng thay ta chắn rượu trong cung yến; có lẽ là khi nàng rơi xuống nước, ta cứu nàng lên; hoặc cũng có thể là nửa năm qua, ở những nơi ta chẳng hề hay biết, nàng đã làm cho ta biết bao nhiêu chuyện…”
“Ta không biết. Trước kia ta không biết, nhưng bây giờ ta đã hiểu rồi. Ta không thể sống thiếu nàng…”
Vừa nói, hắn vừa lấy từ trong ngực ra miếng ngọc bội đã vỡ thành hai nửa từ lâu.
Miếng ngọc bội ấy vậy mà đã được hắn miễn cưỡng khâu liền lại bằng những sợi chỉ vàng.
“Di vật mẫu thân để lại, ta đã sửa xong rồi.”
Hắn nâng miếng ngọc bội đến trước mặt ta, trong mắt tràn đầy vẻ khẩn cầu.
“Trở về với ta đi. Ta thề, cả đời này nhất định sẽ đối tốt với nàng, sẽ không phụ nàng suốt một đời…”
Ta nhìn miếng ngọc bội ấy, bỗng bật cười thành tiếng.
“Bùi Diễn.”
Ta khẽ hỏi.
“Chàng có thể sửa lành miếng ngọc bội, nhưng chàng có thể chữa lành lòng người không?”
Hắn sững sờ.
“Bây giờ chàng nói yêu ta, là bởi cuối cùng cũng nhận ra ta xứng đáng được yêu thương, hay bởi vì sau khi ta rời đi, chàng phát hiện mình không thể nào chịu đựng nổi?”
“Ta…”
“Nếu chàng thật lòng yêu ta.”
Ta tiến lại gần hắn một bước, hạ thấp giọng.
“Vậy chàng hẳn phải biết, điều Khương Lệnh Nghi ta căm ghét nhất đời này chính là hai chữ ‘kẻ thay thế’.”
“Bây giờ chàng cầu xin ta trở về, vậy còn Liễu Tiết Tiết thì sao? Oan án của nàng ta đã được rửa sạch chưa? Thanh danh trong sạch của nàng ta đã được khôi phục chưa? Nàng ta…”
“Nàng ấy ch-ế-t rồi.”
Toàn thân ta chấn động.
“Ba ngày trước, kinh thành truyền tin đến.”
Giọng Bùi Diễn trống rỗng, chẳng còn chút sức sống nào.
“Liễu Tiết Tiết đã tự vẫn trong ngục, để lại một bức di thư. Trong thư nàng ấy nói… nói suốt những năm qua, nàng ấy vẫn luôn lợi dụng ta, lợi dụng ta để giúp phụ thân nàng ấy lật lại bản án.”
“Nàng ấy vốn chẳng hề vô tội. Phụ thân nàng ấy quả thực đã tham ô nhận hối lộ, còn nàng ấy… nàng ấy đã lừa ta suốt ba năm trời.”
Ta nhìn hắn, bỗng cảm thấy bi ai đến cực điểm.
“Cho nên, bây giờ chàng đến cầu xin ta.”
Ta lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách giữa hai người.
“Là bởi vì ánh trăng sáng trong lòng chàng đã vỡ tan, chàng phát hiện cái gọi là ‘cứu rỗi’ của mình chẳng qua chỉ là một trò cười, thế nên cuối cùng mới nhớ đến kẻ ‘thay thế’ là ta, đúng không?”
“Không phải như vậy!”
“Vậy thì là vì điều gì?”
Bùi Diễn hé miệng, nhưng chẳng thể thốt ra nổi dù chỉ nửa lời.
Ta xoay người rời đi, ngay cả đầu cũng chẳng ngoảnh lại, chỉ để lại một câu:
“Bùi Diễn, từ trước đến nay, người chàng yêu chưa bao giờ là ta, cũng chẳng phải Liễu Tiết Tiết. Người chàng thực sự yêu, chỉ có chính bản thân mình.”
“Thứ chàng yêu là cái bóng hư ảo do chính tay chàng vẽ nên — một bản thân trọng tình trọng nghĩa, cứu vớt chúng sinh.”
“Khương Lệnh Nghi ta không rảnh bồi tiếp các người diễn vở kịch này.”
…
Bùi Diễn đổ bệnh.
Nghe nói sau khi trở về hôm ấy, hắn sốt cao không dứt, mê man nằm liệt giường suốt ba ngày. Trong lúc thần trí mơ hồ, hắn vẫn luôn miệng lẩm bẩm gọi tên ta.
Khi Tạ Trường Khanh đến báo tin này, ta đang chuyên tâm thêu hoa. Mũi kim trong tay chợt khựng lại, đầu ngón tay lập tức rịn ra một giọt máu.
“Nàng không đi thăm hắn sao?” Tạ Trường Khanh hỏi.
“Không đi.”
“Hắn sắp ch-ết rồi.”
“Vậy thì cứ để hắn ch-ết đi.”
Ta cúi đầu, tiếp tục thêu hoa văn trên tay. “Có liên quan gì đến ta?”
Tạ Trường Khanh im lặng thật lâu, bỗng cất tiếng hỏi: “Khương Lệnh Nghi, nàng thật sự… chẳng còn để tâm chút nào nữa sao?”
Ta ngẩng đầu, nhìn ánh xuân ngoài cửa sổ.
Mùa xuân ở Dương Châu quả thực đẹp vô cùng. Nơi này không có những quy củ nghiêm ngặt chốn kinh thành, không có những màn tranh đấu ngấm ngầm trong Hầu phủ, cũng chẳng có người đàn ông luôn khiến ta thấp thỏm, bất an kia.
“Đã từng để tâm.”
Ta đáp.
“Năm mười bốn tuổi, ta khoác áo lông cáo lên người hắn ngoài cửa cung, trong lòng nghĩ rằng, đứa trẻ có đôi mắt tựa lang sói ấy không nên ch-ết ở nơi đó. Năm mười sáu tuổi, ta thay hắn chắn rượu trong cung yến, trong lòng nghĩ rằng, tính tình thanh lãnh như hắn, không nên bị công chúa làm khó. Năm mười tám tuổi, sau khi ta rơi xuống nước, được hắn cứu lên, ta lại nghĩ, có lẽ đây chính là duyên phận, là ý trời…”
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó ta mới phát hiện ra.”
Ta khẽ mỉm cười.
“Thứ ta cứu được, hóa ra lại là một con sói mắt trắng. Ta thay hắn chắn rượu, hắn nói ta thủ đoạn cao minh; ta rơi xuống nước, hắn nghi ngờ ta tự biên tự diễn; ta vào phủ chưởng quản gia sự, hắn lại bảo ta tâm cơ thâm trầm, giỏi tính toán.”
“Tạ Trường Khanh, Khương Lệnh Nghi ta dù có hèn mọn đến đâu, cũng chưa đến mức phải hạ mình chịu đựng như thế.”
Tạ Trường Khanh nhìn ta, vẻ mặt vô cùng phức tạp.
“Nếu năm xưa hắn chịu tin nàng thì sao?”
“Không có nếu như.” Ta đứng dậy, chậm rãi bước đến bên cửa sổ.
“Hắn chưa từng tin ta, sau này cũng sẽ chẳng tin ta. Nay hắn đến cầu xin ta, chẳng qua là chấp niệm quấy phá mà thôi. Đợi thời gian trôi qua, tự khắc hắn sẽ lại nhớ đến sự ‘khôn khéo’, ‘tính toán’ của ta, cùng câu nói ‘giỏi trèo cao’ kia.”
“Vậy nàng… đã từng nghĩ đến việc đón nhận một người khác chưa?”
Ta hơi sững người, ngước mắt nhìn hắn.
Vành tai Tạ Trường Khanh thoáng ửng đỏ, nhưng ánh mắt hắn vẫn thản nhiên nhìn thẳng vào ta.
“Khương Lệnh Nghi, năm mười hai tuổi, ta từng trèo tường mang đến cho nàng một bát cháo. Nàng đã quên, nhưng ta vẫn luôn nhớ.”
Ta ngẩn người tại chỗ.
“Ta…”
“Nàng không cần trả lời ta ngay lúc này.”
Hắn đứng dậy, giọng nói ôn hòa.
“Ta chỉ muốn để nàng biết rằng, trên đời này có người tin tưởng nàng, có người nhớ rõ những điều tốt đẹp của nàng, cũng có người… chưa bao giờ xem nàng là lựa chọn thứ hai khi không còn đường lui.”
Nói xong, hắn xoay người rời đi, bóng lưng thẳng tắp như tùng bách.
Ta nhìn theo bóng lưng ấy, chợt nhớ đến đêm tuyết năm xưa, bát cháo nóng hổi kia, cùng bóng dáng lanh lẹ trèo qua tường viện.
Hóa ra, không phải ta chưa từng được ai kiên định lựa chọn.
Chỉ là trước đây, chính ta vẫn luôn cố tình làm ngơ mà thôi.
…
Bệnh của Bùi Diễn đã khỏi, nhưng cả người hắn dường như hoàn toàn thay đổi.
Hắn bắt đầu xuất hiện ở phường thêu của ta. Hắn không còn quấn lấy ta, chỉ lặng lẽ giúp đỡ những việc vặt vãnh.
Từ vận chuyển hàng hóa, kiểm kê sổ sách đến tiếp đãi khách khứa, hắn đều làm những việc ấy một cách lặng lẽ mà vụng về. So với vị thế tử thanh lãnh, kiêu ngạo ngày trước, quả thực như hai người hoàn toàn khác biệt.
Ta không để ý đến hắn, hắn cũng chẳng nói thêm lời nào, chỉ cúi đầu chăm chỉ làm việc.
Khách khứa qua lại trông thấy đều nói, Khương chưởng quỹ quả thật có phúc, vậy mà có đến hai vị lang quân tuấn tú tranh nhau lấy lòng.
Ta chỉ cảm thấy nực cười.
Hôm ấy, khi cửa hàng đóng cửa, hắn chặn trước cửa.
“Lệnh Nghi, ta sắp trở về kinh thành rồi.”
“Chúc thế tử gia thượng lộ bình an.”
“Bệ hạ triệu ta hồi kinh.” Hắn thấp giọng nói.
“Vụ án của Liễu Tiết Tiết vẫn còn hậu sự. Những thuộc hạ cũ của phụ thân nàng ta vẫn đang hoạt động trong triều, mưu toan lật lại bản án. Ta… ta buộc phải trở về xử lý.”
“Có liên quan gì đến ta?”
Hắn nhìn ta, đáy mắt hiện lên vẻ mệt mỏi mà trước đây ta chưa từng thấy.
“Ta biết nàng hận ta, nhưng có vài lời, ta nhất định phải nói với nàng. Năm xưa… sau khi tra ra người cứu ta chính là nàng, không phải ta không tin nàng, mà là ta không dám tin.”
Ta sững sờ.
“Mẫu thân ta ch-ết trong chiếu ngục. Trước lúc lâm chung, bà nói với ta rằng trên đời này chẳng có ai vô duyên vô cớ đối tốt với người khác.”
Hắn cười khổ một tiếng.
“Ta đã tin lời ấy. Vì thế, ta mới luôn cho rằng nàng cứu ta chẳng qua là mưu tính của Khương gia, là sự tính toán của một gia đình thương nhân. Ta… ta không dám tin rằng trên đời này thật sự có người đối đãi với ta bằng tấm chân tình, bởi ta sợ, sợ rằng sau khi tin tưởng rồi lại phải mất đi, sợ rằng…”
“Đủ rồi.”
Ta ngắt lời hắn.
“Bùi Diễn, nỗi khổ tâm của chàng thì liên quan gì đến ta?”
“Chàng sợ mất đi, nên chủ động đẩy ta ra xa; chàng sợ bị tổn thương, nên ra tay làm tổn thương ta trước. Đó là lựa chọn của chính chàng, không phải lỗi của ta.”
Hắn lặng thinh.
“Hôm nay ta đến là muốn cầu xin nàng một chuyện.”
Hắn lấy từ trong ngực ra một phong thư, đưa đến trước mặt ta.
“Đây là thư hòa ly ta đã viết, bên trên đã ký tên ta. Còn nữa… đây là khế đất của Hầu phủ. Ta đã bán đi một nửa gia sản, gom đủ ba vạn lượng bạc, đúng bằng số tiền năm xưa nàng bỏ ra để bù đắp khoản thâm hụt của Hầu phủ.”
Ta nhận lấy phong thư, nhìn nét chữ ký tên của hắn, bỗng cảm thấy nực cười đến cực điểm.
“Thế tử gia làm vậy là muốn tính toán cho rõ ràng, từ nay về sau đôi bên không ai nợ ai nữa sao?”
“Không phải.”
Hắn lắc đầu.
“Là ta nợ nàng, cả đời này cũng không thể trả hết. Ba vạn lượng này xem như tiền lãi. Còn tiền vốn…”
Hắn ngừng lại, đáy mắt thoáng hiện vẻ thê lương.
“Chính là mạng sống của ta. Nếu nàng muốn lấy, bất cứ lúc nào cũng được.”
Nói xong, hắn xoay người rời đi, bóng lưng tiêu điều đến cùng cực.
Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn phong thư hòa ly cùng xấp ngân phiếu trong tay, bỗng cảm thấy vở kịch này cuối cùng cũng sắp hạ màn.
…
Ngày Bùi Diễn rời Giang Nam, lên đường trở về kinh thành, ta đã đến tiễn hắn một đoạn.
Không phải vì hắn, mà là vì chính ta.
Ta muốn tận mắt nhìn người đàn ông đã trói buộc ta suốt mười năm này hoàn toàn bước ra khỏi cuộc đời mình.
Ngoài cổng thành, hắn ngồi trên lưng ngựa, quay đầu nhìn ta.
“Khương Lệnh Nghi.” Hắn chậm rãi cất lời.
“Nếu năm xưa ta tin nàng, nếu năm xưa ta cưới nàng, nếu năm xưa…”
“Không có nếu như.” Ta bình thản ngắt lời hắn. “Bùi Diễn, đời người không có nếu như.”
Hắn bỗng bật cười, nụ cười thê lương mà bi ai.
“Phải, không có nếu như.”
Hắn thúc bụng ngựa, phóng đi, phía sau cuốn lên bụi đất mù trời.
Ta đứng nguyên tại chỗ, chợt cảm thấy cả người nhẹ nhõm vô cùng.
Chấp niệm mười năm, cứ thế được buông bỏ chỉ trong một sớm một chiều. Hóa ra, buông bỏ một người lại là cảm giác như vậy.
Không biết từ lúc nào, Tạ Trường Khanh đã đứng sau lưng ta, đưa tới một chiếc khăn tay.
“Lau đi, mặt nàng khóc lem nhem cả rồi.”
Ta nhận lấy khăn tay, nhưng không lau, chỉ nhìn hắn hỏi: “Tạ Trường Khanh, vì sao chàng cứ mãi đợi ta?”
“Bởi vì ta đã chậm một bước.”
Hắn chậm rãi đáp.
“Năm mười bốn tuổi, nếu ta có thể nhanh hơn một bước, tìm thấy nàng trước, nàng đã không khoác áo lông cáo lên người hắn. Hai năm trước, nếu ta có thể gọi nàng lại từ ngoài đám đông, nàng đã không rơi xuống nước. Nửa năm trước, nếu ta có thể trở về từ Giang Nam sớm hơn một chút, nàng đã không bước chân vào Hầu phủ…”
“Vậy nên, bây giờ chàng đang bù đắp những điều tiếc nuối ấy sao?”
“Không phải.”
Hắn chăm chú nhìn ta, ánh mắt nóng bỏng mà thẳng thắn.
“Ta đang cố gắng giành lấy cơ hội.”
“Khương Lệnh Nghi, Bùi Diễn đã đi rồi, nhưng ta vẫn còn ở đây. Nàng có chọn ta hay không là chuyện của nàng; ta có đợi nàng hay không là chuyện của ta.”
Ta nhìn hắn, bỗng bật cười.
“Tạ Trường Khanh, chàng có biết vì sao ta cứ nhất định chọn Dương Châu không?”
“Vì sao?”
“Bởi vì nơi này đủ xa kinh thành, cũng đủ xa quá khứ.”
Ta xoay người, bước về phía trong thành.
“Cũng bởi vì nơi này có chàng.”
Hắn sững sờ đứng nguyên tại chỗ, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.
Ta ngoảnh đầu nhìn hắn.
“Còn ngây ra đó làm gì? Chẳng phải chàng nói muốn mời ta ăn cơm sao?”
Đôi mắt hắn lập tức sáng bừng, vội vàng bước nhanh đuổi theo ta.
Phía sau, bụi trần nơi kinh thành dần lắng xuống. Những chuyện cũ năm xưa, rốt cuộc cũng hóa thành mây khói thoảng qua trước mắt.
…
Một năm sau, ta nhận được tin Bùi Diễn qua đời.
Nghe nói vết thương cũ tái phát, nghe nói uất kết thành bệnh, lại nghe nói… trước lúc lâm chung, hắn vẫn nắm chặt miếng ngọc bội vỡ nát, miệng không ngừng lẩm bẩm gọi tên ta.
Xuân Hạnh vừa khóc vừa hỏi ta: “Cô nương, người… người không đến tiễn hắn đoạn đường cuối cùng sao?”
Ta đang chuyên tâm thêu hoa, mũi kim trong tay khẽ khựng lại, đầu ngón tay lại rịn ra một giọt máu.
“Không đi.”
Ta đáp.
“Duyên phận giữa ta và hắn đã hoàn toàn chấm dứt vào ngày đôi bên chia tay ngoài cổng thành rồi.”
“Nhưng mà…”
“Xuân Hạnh.” Ta đặt kim chỉ xuống, nhìn sắc xuân ngoài cửa sổ. “Ngươi có biết vì sao ta có thể buông bỏ được không?”
“Bởi vì… bởi vì cô nương có lòng dạ cứng rắn sao?”
“Không phải.”
Ta khẽ mỉm cười.
“Bởi vì cuối cùng ta cũng hiểu ra, có những người xuất hiện trong cuộc đời ngươi là để dạy ngươi một đạo lý.”
“Đạo lý gì ạ?”
“Dạy ngươi…” Ta đứng dậy, chậm rãi bước đến bên cửa sổ. “Đừng bao giờ trao tấm chân tình của mình cho một người không xứng đáng.”
Ngoài cửa sổ, Tạ Trường Khanh đang trồng hoa trong sân.
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, nụ cười rạng rỡ, tựa như thiếu niên tràn đầy nhiệt huyết năm nào.
Ta bước tới, nhận lấy chiếc cuốc trồng hoa trong tay hắn.
“Đang trồng hoa gì vậy?”
“Hải đường.” Hắn đáp. “Loài hoa mẫu thân nàng thích nhất.”
Ta hơi sững người. “Sao chàng biết?”
“Năm mười hai tuổi, chính nàng đã nói với ta.” Hắn mỉm cười.
“Nàng nói trước lúc mẫu thân lâm bệnh qua đời, điều bà mong mỏi nhất chính là được ngắm hoa hải đường nở rộ ngoài cửa sổ. Vì vậy, ta đã nghĩ, sau này nhất định phải trồng kín một sân hải đường cho nàng.”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, hốc mắt bỗng nóng lên.
“Tạ Trường Khanh.”
Ta khẽ hỏi.
“Chàng đã đợi ta mười năm, chẳng lẽ không sợ ta mãi mãi chẳng chịu ngoảnh đầu nhìn chàng sao?”
“Sợ chứ.” Hắn thẳng thắn thừa nhận.
“Nhưng ta càng sợ hơn, đến khi nàng cuối cùng cũng chịu ngoảnh đầu lại, ta lại không còn ở bên nàng nữa.”
Ta bật cười, đưa tay lau đi giọt mồ hôi trên trán hắn.
“Đồ ngốc.”
“Ừm.” Hắn nắm lấy tay ta, giữa đôi mày và ánh mắt đều chan chứa dịu dàng.
“Ta là kẻ ngốc của nàng.”
Đến mùa hải đường nở rộ, ta và Tạ Trường Khanh bái đường thành thân.
Không có thánh chỉ, không có Hầu phủ, cũng chẳng còn những mưu tính cùng thành kiến.
Chỉ có hoa hải đường nở rộ khắp sân, cùng một đôi phu thê thật lòng đối đãi với nhau.
Mộ phần của Bùi Diễn vẫn nằm lại nơi kinh thành.
Nghe nói sau khi Định Bắc Hầu phủ suy tàn, chẳng còn ai đến viếng mộ hắn nữa, ngay cả hương khói cũng dần đoạn tuyệt.
Ta không còn hận hắn, nhưng cũng chẳng còn yêu hắn.
Hắn chẳng qua chỉ là một người khách qua đường trong cuộc đời ta, dạy ta trưởng thành, dạy ta buông tay, cũng dạy ta hiểu ra một điều…
Hãy trân trọng người trước mắt.
[Hoàn]
