Làm Thiếp Ở Vương Phủ

Năm ấy, giữa ngày hè nóng bức, thư viện oi ả như một cái lồng hấp. Các học tử đều không chịu nổi, rủ nhau lên hậu sơn chơi nước tránh nóng. Chỉ có huynh trưởng vẫn cúi đầu khổ đọc, mồ hôi thấm ướt cả y phục, theo cằm nhỏ xuống từng giọt rơi lên trang sách.

Ta cũng nóng đến nổi đầy rôm sảy, khóc mãi không thôi. Huynh trưởng xót ta vô cùng, một tay cầm sách lẩm nhẩm đọc, tay còn lại cầm chiếc quạt hương bồ cũ kỹ, hết lần này đến lần khác không biết mệt mà quạt gió cho ta.

Khi ấy, gió rất mát, tấm lưng của huynh ấy rất rộng. Ta gối đầu lên đầu gối huynh trưởng, thiếp đi lúc nào không hay.

Giữa cơn mơ màng, ta nghe thấy huynh ấy nhẹ nhàng vuốt tóc ta, dịu giọng nói: “Thanh Nguyệt, đừng sợ. Đợi huynh trưởng đỗ đạt công danh, huynh sẽ kiếm cho muội phượng quan khăn giá, tuyệt đối không để bất kỳ ai bắt nạt muội.”

Những ký ức ấy đã khắc sâu trong lòng ta suốt bao năm.

Sau này, huynh trưởng cuối cùng cũng thi đỗ, được bước vào Kim Loan điện. Thế nhưng, vì trong triều không có ai nâng đỡ, huynh ấy rất nhanh đã trở thành vật hi sinh trong cuộc tranh đấu phe phái, bị vu oan rồi hạ ngục.

Chính vào lúc ấy, ta đã thề lần này đến lượt ta bảo vệ huynh trưởng.

Huynh trưởng, ta không cần gì nữa. Tiền đồ của ta, sự trong sạch của ta, thanh danh của ta, ta đều không cần. Nhưng… ta cũng chẳng còn gì cả. Điều duy nhất ta có thể dâng ra chính là bản thân mình.

Thế nhưng… huynh trưởng, danh tiếng “thanh lưu”… thật sự quan trọng đến vậy sao? Quan trọng đến mức… ngay cả muội muội ruột thịt, huynh cũng muốn ép ch*t?

Huynh trưởng của ta đã đọc quá nhiều sách. Những quyển sách thánh hiền ấy đã tạo nên huynh, cũng đã nuốt chửng huynh. Huynh chỉ nhớ lễ pháp của thế gian mà quên mất… ta là muội muội ruột của huynh.

Cho nên cuối cùng, vì cái danh “thanh lưu”, huynh đã rút kiếm chĩa vào ta.

Thế nhưng… huynh trưởng, ngày hôm ấy, khi huynh giương kiếm về phía ta, ta rõ ràng nhìn thấy… bàn tay huynh run lên dữ dội.

Rốt cuộc… huynh sợ thanh danh của mình bị tổn hại, bị thiên hạ chỉ trích, hay là… huynh sợ rằng khi gi*t người đàn bà hèn hạ đứng trước mặt, huynh cũng đồng thời… mất đi muội muội của mình?

Nghe những lời ấy, các thị nữ trong phòng nhìn nhau, hốc mắt ai nấy đều đỏ hoe, có người còn lặng lẽ quay mặt đi lau nước mắt.

Đúng lúc ấy, Đông Tuyết dè dặt bước tới, khẽ nói: “Chủ tử, thật ra… mấy hôm trước ngoài phủ có người đưa vào một bức thư, là huyết thư do huynh trưởng người nhờ người chuyển đến. Vương gia sợ người xem xong sẽ ảnh hưởng tâm trạng nên bảo bọn nô tỳ tạm thời cất đi. Người còn dặn nếu chủ tử không chủ động hỏi thì không được mang đến làm phiền.”

Ta mệt mỏi khép mắt: “Có gì đáng xem chứ, chắc cũng chỉ là viết để mắng ta hèn hạ mà thôi.”

Đông Tuyết vội vàng lắc đầu: “Không phải đâu, nô tỳ biết chữ. Tô đại nhân trong thư nói người vô dụng, làm lụy cả đời chủ tử. Người biết rõ lỗi lầm trước kia, không dám cầu chủ tử tha thứ, chỉ mong chủ tử… đừng vì chuyện của người mà đi cầu xin bất cứ ai nữa, hãy chừa cho mình một đường lui, hãy sống thật tốt hết quãng đời còn lại.”

Ta im lặng nhìn mảnh vải rách Đông Tuyết nâng trong tay, m.áu đã loang lổ khắp nơi. Từng hàng chữ đập thẳng vào mắt ta, ta không sao khống chế được, toàn thân run lên dữ dội.

Huynh trưởng, thật ra… ta sẽ tha thứ cho huynh. Nhưng ta chỉ tha thứ cho người huynh trưởng từng quỳ trước giường mẫu thân, thề sẽ giành lấy tiền đồ cho mẫu thân và muội muội, ta chỉ tha thứ cho người huynh trưởng đã cầm quạt quạt mát cho ta giữa ngày hè oi bức. Còn kẻ… đã bị lễ pháp nuốt chửng, cầm kiếm ép ta phải ch*t, ta… vĩnh viễn không thể tha thứ.

Cuối cùng, ta chậm rãi siết chặt các ngón tay, ném mảnh huyết thư ấy vào chậu than đang cháy rực. Ngọn lửa lập tức nuốt chửng bức huyết thư.

Ta lặng lẽ ngồi trước lò than, nhìn nó từng chút một hóa thành tro bụi. Ánh lửa hắt lên gương mặt ta, bỗng nhiên, nước mắt ta lặng lẽ rơi xuống.

Trong Vương phủ, tin Vinh Vương được ban hôn với đích nữ của Hữu tướng làm chính phi đã truyền khắp nơi. Ngay cả ánh mắt của hạ nhân nhìn ta cũng nhiều thêm vài phần thương hại.

Thế nhưng, lòng ta phẳng lặng như mặt nước, thậm chí còn thấy đó là điều hiển nhiên. Vốn dĩ ta chỉ vì cứu huynh trưởng mới cam nguyện hiến thân cho hắn, chưa bao giờ dám mong cầu một tấm chân tình. Ta chỉ nghĩ đợi chính phi nhập phủ, ta sẽ an phận thủ thường, lui về hậu viện làm một người vô hình, lặng lẽ sống qua ngày.

Đêm ấy, hắn đứng ngoài cửa nhìn thấy ta đang ngồi dưới ánh đèn, bình thản kiểm lại sổ sách tháng này, không khóc, không làm mình làm mẩy, cũng chẳng có lấy một chút đau lòng.

Thấy ta bình tĩnh đến như vậy, Vinh Vương giận quá hóa cười. Hắn sải bước tới, một tay đè lên quyển sổ trong tay ta, giọng trầm xuống: “Bên ngoài đồn ầm ĩ như thế, nàng không định hỏi bổn vương một câu sao?”

Ta rũ mắt, cung kính đáp: “Đó là thánh chỉ, Vương gia sao có thể kháng chỉ, nô tỳ hiểu.”

“Hiểu?” Vinh Vương bóp lấy cằm ta, ép ta ngẩng đầu nhìn hắn, nghiến răng nói: “Khắp triều đình, ai mà không biết hậu viện của bổn vương có một ái thiếp như nàng. Hữu tướng chỉ có một nữ nhi, lão nỡ để nàng ấy gả tới chịu cảnh chung chồng sao?”

Ta quay mặt đi, vẫn cố chấp đáp: “Hữu tướng không nỡ thì sẽ có quý nữ khác bằng lòng.”

Vinh Vương đột nhiên lớn tiếng: “Nhưng ta không bằng lòng!”

Ta bị hắn làm giật mình: “Vương gia nên lấy đại cục làm trọng, đợi chủ mẫu nhập phủ, nô tỳ nhất định sẽ an phận thủ thường.”

Choang! Một tiếng vỡ giòn tan, chiếc chén trà men phấn trên bàn bị hắn hất mạnh xuống đất, vỡ thành từng mảnh.

Cả căn phòng lặng ngắt như tờ. Vinh Vương nhìn chằm chằm vào ta, trong mắt đầy tổn thương và bạo liệt: “Ba năm rồi, Tô Thanh Nguyệt, đối với bổn vương… nàng từng có lấy một chút chân tình hay chưa?”

Bị hắn dồn vào góc tường, nhìn ánh mắt chất vấn ấy, ta bỗng hoàn toàn bùng nổ: “Đúng! Ta không có tim. Năm đó ta làm thiếp của ngươi hoàn toàn chỉ vì muốn giữ mạng cho huynh trưởng, ta sao dám nảy sinh tình cảm với ngươi?”

Ta gào lên trong tuyệt vọng: “Nhưng ta nằm mơ cũng không ngờ ta bán chính mình để đổi lấy mạng sống cho huynh ấy, đổi lại, huynh ấy lại muốn dùng kiếm gi*t ta để rửa sạch môn phong. Cả kinh thành đều cười nhạo ta hèn hạ, nhưng ta còn biết làm gì đây?”

Ta cố ngẩng cao đầu, thế nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi: “Vương gia, hạng người như ta làm sao xứng nói đến tình yêu? Nếu ta yêu ngươi, dốc hết trái tim cho ngươi, ngày mai ngươi cưới một vị chính phi cao quý, lại nạp thêm mười phòng, tám phòng mỹ thiếp, dễ dàng vứt bỏ ta thì ta phải làm sao? Ta… đã không còn đường lui. Vương gia, kẻ không còn đường lui là kẻ không thể trao đi chân tâm.”

Vinh Vương đứng sững tại chỗ. Hắn nhìn ta, đáy mắt tối tăm khó hiểu, dường như muốn đưa tay ôm lấy ta. Nhưng cuối cùng, hắn không nói một lời, phất tay áo, lặng lẽ rời đi.

Ta và hắn rơi vào cảnh chiến tranh lạnh. Suốt hai ngày liền, Vinh Vương không bước vào hậu viện lấy một lần.

Cho đến chiều ngày thứ ba, tiền viện bỗng hỗn loạn. Quản gia mặt cắt không còn giọt máu, loạng choạng chạy tới bẩm báo: “Không hay rồi! Vương gia trong cung chọc giận long nhan, bị đánh ba mươi trượng đình, toàn thân đầy m.áu, vừa được khiêng về phủ.”

Nghe câu ấy, bên tai ta bỗng ong một tiếng. Nào là bo bo giữ mình, nào là không trao đi chân tâm, tất cả đều bị ta ném lên chín tầng mây.

Đến giày tất cũng không kịp mang, ta chân trần, như phát điên lao khỏi phòng, chạy băng qua nền tuyết lạnh giá, loạng choạng hướng thẳng về chính đường.

Vừa bước qua cửa, mùi m.áu tanh nồng nặc đã ập thẳng vào mặt.

Vinh Vương nằm sấp trên giường, chiếc mãng bào đen tuyền đã bị máu tươi thấm đỏ, cảnh tượng khiến người nhìn kinh hãi.

Nghe tiếng ta chạy vào, hắn khó nhọc nghiêng đầu. Thấy bộ dạng chật vật của ta, sắc mặt hắn trắng bệch, nghiến chặt răng, miễn cưỡng thốt ra một câu: “Các ngươi làm việc kiểu gì vậy? Sao lại để nàng chân trần chạy ra đây? Mau mang giày bông đến!”

Thế nhưng, hai chân ta mềm nhũn. Bịch! Ta quỳ sụp trước giường hắn, nắm chặt lấy tay hắn, khóc đến không thốt nên lời.

Đã bị đánh thành ra thế này, Vinh Vương vẫn còn cố lạnh giọng châm chọc: “Nàng cũng không cần khóc. Đã vô tâm vô phế như vậy thì trở về hậu viện của nàng đi.”

Ta vừa khóc vừa hỏi: “Vương gia… người có đau không?”

Rõ ràng đau đến mức gần như cắn nát răng, mồ hôi lạnh phủ kín trán, vậy mà nam nhân ấy vẫn cố chấp đáp: “Một chút cũng không đau.”

Đúng lúc ấy, một giọng nữ uy nghiêm vang lên: “Không đau? Vậy thì phụ hoàng con đánh còn quá nhẹ.”

Ta theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy một phụ nhân trung niên đầu đội phượng quan đang ngồi ở ghế chủ vị, gương mặt đầy vẻ tức giận. Bà từ trên cao nhìn xuống ta, ánh mắt tràn ngập chán ghét và khinh miệt.

“Ngươi chính là Tô Thanh Nguyệt? Con hồ ly tinh mê hoặc Uyên nhi đến mức ngay cả mạng sống cũng không cần?”

“Nếu không phải vì che chở cho ngươi, nó sao có thể sống ch*t không chịu cưới đích nữ của Hữu tướng?”

“Nay chọc giận long nhan, ba mươi trượng đình này đã lấy mất nửa cái mạng của nó.”

“Hoàng thượng vẫn chưa nguôi giận, biết đâu… đến cả mạng nó cũng phải bỏ lại.”

Hoàng hậu cười lạnh, mỗi một lời đều như dao đâm vào tim.

“Còn ngươi thì sạch sẽ quá nhỉ. Dù sao ngươi cũng còn trẻ, lại có nhan sắc. Đợi đến ngày Uyên nhi thật sự bị ngươi hại ch*t, ngươi cứ việc tìm một người khác, làm thiếp cho kẻ khác cũng vẫn còn kịp.”

“Xin người đừng trách nàng.”

“Xin người đừng trách hắn.”

Hai giọng nói gần như đồng thời vang lên.

Vinh Vương vừa còn lạnh nhạt với ta, lúc này bất chấp vết thương sau lưng rách toạc, đột ngột chống người ngồi dậy, sống ch*t che ta phía sau: “Mẫu hậu, là nhi thần không muốn cưới, không liên quan đến nàng.”

Còn ta, ngay trong khoảnh khắc ấy đã dang rộng hai tay, chắn trước người Vinh Vương. Ta không còn để tâm đến quy củ, cũng quên mất người trước mặt là Hoàng hậu cao cao tại thượng, chỉ biết òa khóc: “Ta không tìm người khác, ta không tìm bất kỳ ai. Nếu hắn ch*t, ta cũng không sống nữa.”

Ta khóc đến tan nát cõi lòng: “Nếu Vương gia thật sự vì chuyện này mà mất mạng, ta cũng quyết không sống một mình. Cùng lắm… chúng ta cùng ch*t, đường xuống Hoàng Tuyền, ta sẽ đi cùng hắn.”

Trong phòng lập tức lặng ngắt như tờ. Hoàng hậu sững người, nhìn bộ dạng tiều tụy, hoàn toàn không có chút giả dối nào của ta. Nghe những lời đại nghịch bất đạo ấy, sự chán ghét trong mắt bà từng chút một tan biến, cuối cùng chỉ còn lại vẻ xúc động vô cùng phức tạp.

Rất lâu sau, bà khẽ thở dài, không nói thêm lời nào, để ma ma dìu đứng dậy, lặng lẽ xoay người rời đi.

Sau khi Hoàng hậu rời khỏi, trong phòng chỉ còn lại ta và hắn. Ta vẫn áp mặt bên cổ Vinh Vương, khóc đến nỗi không thở nổi. Đôi tay ta run rẩy lơ lửng trên những vết thương máu thịt be bét sau lưng hắn, đến chạm cũng không dám chạm.

“Có đau không? May quá… may mà người không sao.” Nước mắt từng giọt lớn rơi xuống y phục hắn, ta vừa khóc vừa mắng: “Người ngốc lắm sao? Chỉ cần quý nữ ấy chịu gả, cùng lắm thì cưới nàng ấy về, để ta chịu chút tủi thân cũng chẳng sao, tại sao người lại phải chịu đòn? Người ngốc lắm sao?”

Thân thể cứng đờ của Vinh Vương đến lúc này cuối cùng cũng mềm xuống. Hắn không cười nhạo dáng vẻ chật vật của ta, cũng không vạch trần những lời trái lòng của ta hai ngày trước.

Vinh Vương, Ngụy Uyên, chỉ lặng lẽ nhìn ta, nhìn những giọt nước mắt chân thành ta khóc vì hắn. Cuối cùng, hắn đưa tay, nhẹ nhàng xoa đầu ta.

Ba tháng sau, huynh trưởng Tô Thanh Hà được thả khỏi Chiếu Ngục. Nhưng bản án cũng đã được định: lưu đày đến Lĩnh Nam. Đó đã là kết quả tốt nhất mà Vinh Vương âm thầm xoay xở để giữ lại cho huynh ấy một mạng.

Ngày lên đường, kinh thành lất phất tuyết bay. Tô Uyển Nhi vì sợ cái khổ nơi Lĩnh Nam, sống ch*t không chịu theo phụ mẫu. Để được ở lại kinh thành, nàng ta lại tự tìm đường, cam nguyện làm thiếp cho một lão quyền quý.

Vị đích nữ Tô gia từng suốt ngày rêu rao danh tiết và đại nghĩa, từng gào thét bảo ta phải ch*t để giữ gìn môn phong, cuối cùng, chính nàng ta lại cam tâm bò lên chiếc giường nhơ bẩn nhất.

Nghe tin ấy, Tô Thanh Hà tức giận đến mức phun ra một ngụm m.áu. Huynh ấy gượng dậy, muốn đến phủ của lão quyền quý ấy đưa nữ nhi mình trở về. Nhưng Tô Uyển Nhi nhất quyết không đi, nàng ta ghê tởm nhìn phụ thân toàn thân hôi hám bẩn thỉu rồi gào lên:

“Cút! Ta không muốn theo người đến Lĩnh Nam chịu khổ. Nếu người còn có chút cốt khí sao không ch*t luôn trong ngục, còn liên lụy chúng ta làm gì? Cút! Ta không có người phụ thân là tội thần như người.”

Hôm ấy, tuyết lớn phủ kín trời. Trước cánh cổng đóng chặt của phủ quyền quý, Tô Thanh Hà như chỉ trong khoảnh khắc đã già thêm mười tuổi. Cái danh “thanh lưu” mà huynh ấy gìn giữ nửa đời, người muội muội mà huynh ấy từng muốn gi*t chỉ để bảo toàn danh tiếng, cuối cùng, huynh ấy chẳng giữ được điều gì.

Sau cùng, huynh trưởng cúi gục đầu, dẫn theo tẩu tẩu vẫn luôn khóc không thành tiếng, lặng lẽ bước vào con đường lưu đày đến Lĩnh Nam.

Sau khi bọn họ rời đi, có một ngục tốt nhiều phen dò hỏi, tìm đến Vương phủ, mang theo một bọc đồ nhỏ. Hắn nói đó là thứ Tô đại nhân dặn đi dặn lại nhất định phải tận tay giao cho ta.

Ta nhận lấy, chậm rãi mở ra. Bên trong là một chiếc khóa trường mệnh bằng bạc đã cũ.

Đó là món quà mẫu thân khi còn sống đích thân làm cho ta lúc ta lên năm. Ta đã đeo nó từ nhỏ đến lớn, cho đến ba năm trước, khi bước vào Vương phủ làm thiếp, ta cảm thấy mình không còn xứng đáng đeo nữa nên để lại trong nhà.

Tên ngục tốt khẽ thở dài, cảm khái nói: “Tô đại nhân ở trong ngục đến cả chiếc áo bông duy nhất chống rét cũng đem cầm đổi lấy chút đồ ăn. Thế nhưng, dẫu vậy, người vẫn không bán chiếc khóa bạc này. Người nói: ‘Đó là đồ của muội muội ta, ta đã đánh mất muội muội, không thể đánh mất luôn cả chiếc khóa này nữa’.”

Sau khi ngục tốt rời đi, trong phòng lặng như tờ. Ta nắm chặt chiếc khóa trường mệnh lạnh buốt, cái lạnh ấy đâm sâu vào lòng bàn tay.

Trong cơn hoảng hốt, ta dường như lại nhìn thấy… mùa hè rực nắng năm nào.

Thiếu niên mồ hôi đầm đìa, tay cầm chiếc quạt lá cọ cũ kỹ, vừa phe phẩy quạt cho ta vừa mỉm cười xoa đầu ta: “Thanh Nguyệt đừng sợ. Đợi huynh thi đỗ công danh, huynh sẽ kiếm cho muội phượng quan hà bội.”

Ta khép mắt lại, một giọt lệ nóng hổi lặng lẽ rơi xuống chiếc khóa trường mệnh bằng bạc.

Ta kéo ngăn tủ dưới cùng của bàn trang điểm ra, đặt chiếc khóa trường mệnh ấy vào trong cùng với hơn mười năm quá khứ, khóa chặt nơi sâu nhất.

Ân oán đã dứt, sinh tử chẳng còn tương kiến.

Phía sau lưng, một bàn tay ấm áp ôm chặt lấy ta, giọng Vinh Vương dịu dàng vang lên: “Nếu nàng vẫn còn đau lòng, vài năm nữa ta sẽ tìm cách đưa hắn từ Lĩnh Nam trở về.”

Ta xoay người, đối diện với đôi mắt thâm tình nóng bỏng của hắn, cuối cùng ta cũng mỉm cười nhẹ nhõm: “Không cần đâu, Vương gia, như vậy là đủ rồi.”

Nợ đã trả, duyên đã tận, con đường sau này của huynh ấy hãy để huynh ấy tự mình bước tiếp. Còn ta… ta cũng nên sống cuộc đời của chính mình.