Sau Khi Từ Hôn, Ta Vào Hậu Cung - Chương 2

Lúc nói những lời này, nước mắt nàng tựa châu ngọc, lả tả rơi xuống, khiến người ta nhìn mà không khỏi sinh lòng thương xót.

02

Mẫu thân thấy vậy, đau lòng đến không chịu nổi, vội vàng ôm nàng vào lòng, hết lời dịu dàng an ủi. Đến lúc ngẩng đầu, bà nhìn thấy ta đang đứng ngoài cửa. 

Lập tức, bà cầm chén trà, ném thẳng về phía ta: “Đồ nghiệt chướng! Ngươi còn đứng đây làm gì? Ngươi nhất định phải ép ch*t tỷ tỷ ngươi thì mới cam lòng sao? Từ nhỏ đã là thứ lòng dạ hiểm độc. Đồ vô liêm sỉ chiếm tổ yến của chim khách!”

Chén trà mang theo nước trà nóng bỏng vỡ tan ngay trước mặt ta. Mảnh sứ văng tung tóe khắp nơi. Ta vội vàng đưa tay che mặt, nhưng rốt cuộc vẫn có một mảnh sứ nhỏ sượt qua bên tai, đau rát đến tận xương. Ta cúi đầu, cung kính lui xuống.

Mãi đến khi ra khỏi cửa, nước mắt ta mới rơi xuống.

Xuân Hạnh nhìn không đành lòng, tức giận mắng: “Tiểu thư, phu nhân cũng quá thiên vị rồi! Dẫu thế nào, người cũng từng ở bên cạnh phu nhân, được người nuôi dưỡng suốt mười bảy năm. Hơn nữa, chuyện năm xưa nhận nhầm hài tử cũng đâu phải lỗi của tiểu thư! Cớ sao lại đổ hết lên đầu tiểu thư chứ?”

Ta không lên tiếng. Chỉ lặng lẽ đè nén những tạp niệm hỗn loạn trong lòng, rồi nói: “Xuân Hạnh, ngươi đi dò hỏi xem.”

Xuân Hạnh dường như ngẩn ra một thoáng.

Ta đưa tay sờ lên vành tai. Một vệt m.áu đỏ tươi in trên lòng bàn tay, rực rỡ đến chói mắt. “Dò hỏi xem… hôn sự giữa ta và Thế tử Định An Hầu phủ rốt cuộc còn được tính hay không.” – ta nói.

Cảm giác hoảng hốt vô cớ ấy một lần nữa ập đến trong lòng. Không chỉ đau, mà còn chua xót đến khôn cùng.

Xuân Hạnh ngây người, hỏi ta: “Tiểu thư, hôn sự này của người là do lão phu nhân còn tại thế định xuống. Sao có thể…”

“Đúng vậy.”

Hôn sự của ta quả thực là do tổ mẫu khi còn tại thế định ra. Nhưng, hai năm trước tổ mẫu đã qua đời. Từ ngày đích tỷ trở về, bất cứ thứ gì ta yêu thích, dù chỉ là một tờ giấy, một thỏi mực, một gốc cây, một đóa hoa, chỉ cần nàng muốn, nàng đều sẽ tìm đủ mọi cách để đoạt lấy.

Ngày nàng trở về phủ, nàng khoác một thân váy trắng, trông chẳng khác nào người đang chịu tang. Nàng nhào vào lòng mẫu thân, khóc đến mức nước mắt chan hòa. 

Mẫu thân cũng ôm nàng khóc lớn không ngừng. Vừa khóc, vừa mắng ta: “Đồ nghiệt chướng kia! Từ nhỏ đã là thứ bạch nhãn lang nuôi mãi không thuần. Ta vẫn luôn thấy lạ, sao mình lại nuôi ra một thứ như vậy. Giờ mới biết, quả nhiên nó vốn chẳng phải con ruột của ta!”

Dưới sự khuyên giải của các ma ma quản sự trong phủ, nàng mới ngừng khóc. Mẫu thân liền định sắp xếp viện tử cho đích tỷ. Theo ý mẫu thân, bà vốn định để đích tỷ ở Thanh Ngô viện. Nơi đó cách viện của bà rất gần, cũng tiện bề chăm sóc.

Thế nhưng, sau khi đích tỷ nhìn thấy Tử Vi các của ta, nàng khẽ hít vào một hơi, rồi nhỏ giọng nói: 

“Muội muội, ta chưa từng thấy viện tử nào đẹp đến vậy. Chiếc giường này quả thật quá hoa lệ. Nếu có thể được ở trong một viện tử như thế này một đêm, dẫu phải tổn thọ mười năm, ta cũng cam lòng.” 

Nói đến đây, nàng bắt đầu khóc: “Thì ra… khi muội muội được ngủ trên giường gấm, đắp chăn thêu, ta lại phải ở nơi sơn dã cắt cỏ cho heo, nhặt củi kiếm sống. Thôi vậy, thôi vậy… Chung quy là phúc của ta mỏng, mệnh của ta bạc, không xứng với phú quý của Thượng thư phủ.”

Cứ như thế, viện tử mà ta đã ở hơn mười năm liền trở thành nơi ở của đích tỷ. Còn ta bị chuyển đến một góc phía đông nam.

Nhũ mẫu khuyên nhủ ta: “Tiểu thư, chúng ta nhẫn nhịn một chút. Định An Hầu phủ đã đến cầu thân rồi. Chẳng bao lâu nữa, người sẽ xuất giá. Đích tiểu thư cũng đã không còn nhỏ. Gần đây, phu nhân chắc chắn sẽ bắt đầu thu xếp để tìm một nhà môn đăng hộ đối cho nàng ấy.”

Ta nghĩ, nhũ mẫu nói cũng có lý. Nhẫn được nhất thời, gió yên biển lặng. Hơn nữa cũng chẳng cần nhẫn nhịn bao lâu. Đợi ta gả đi là được.

Không bao lâu sau, phàm là những thứ tốt hơn một chút trong phòng ta, đều bị đích tỷ dùng đủ loại lý do sai người chuyển đi sạch sẽ. Nhưng ta thật sự không ngờ tới… Mẫu thân vậy mà lại động tay động chân vào chính hôn sự của ta.

03

Thế tử Định An Hầu phủ, Chu Sanh, dẫn người đến Thôi phủ nghị thân. Theo lẽ thường, đến cửa nhị môn tất nhiên phải có người vào thông báo. Thế nhưng, hôm nay Chu Sanh đến, lại chẳng có bất kỳ ai thông báo.

Đích tỷ chỉ mặc một chiếc nhu sam mỏng manh, bên trong là chiếc kha tử màu đào hồng thấp thoáng ẩn hiện. Thậm chí, xuyên qua lớp nhu sam, còn có thể nhìn thấy một đoạn bụng nhỏ trắng nõn. 

Cách ăn mặc của đích tỷ thoạt nhìn có vẻ mộc mạc, nhưng thực chất, trên đầu nàng là một bộ châu sức bằng đại trân châu. Mỗi viên đều lớn cỡ hạt sen, nặng trĩu đè trên mái tóc đen nhánh. 

Chỉ thấy châu quang rực rỡ, khiến cả gian phòng như bừng sáng. So với bộ y phục xám xịt, đã mặc đến cũ sờn trên người ta, nàng quả thực yêu diễm, tươi sáng hơn ta rất nhiều.

Xuân Hạnh đặt ấm trà xuống, kêu lên: “Tiểu thư! Người nhất định, nhất định không được đồng ý! Phu nhân đang cùng đích tiểu thư bàn bạc, muốn để đích tiểu thư gả cho Chu Thế tử làm chính thê, còn để người làm thiếp bồi giá! Phu nhân còn nói, người vốn chẳng phải tiểu thư của Thượng thư phủ, chẳng qua chỉ là…”

Những lời phía sau, Xuân Hạnh không nói tiếp.

Trong nhà chúng ta, đương nhiên là mẫu thân chấp chưởng nội vụ. Mẫu thân từ nhỏ đã chẳng yêu thích ta. Chỉ bởi năm ấy, khi bà sinh ta, ngoại tổ mẫu đang lâm bệnh nặng. 

Người viết thư gửi về, nhớ thương nữ nhi, muốn được gặp nữ nhi lần cuối. Khi ấy, bụng mẫu thân đã rất lớn, đi đứng vô cùng bất tiện. Thế nhưng dù vậy, bà vẫn vội vàng thu xếp hành lý, chuẩn bị xe ngựa, trở về Giang Nam thăm ngoại tổ mẫu. 

Nào ngờ trên đường đi, bà chuyển dạ. Bất đắc dĩ, chỉ có thể tạm trú trong một ni am.

Ta chính là được sinh ra vào lúc ấy. Hoặc có lẽ phải nói rằng, vị đích tiểu thư kia cũng được sinh ra vào chính thời điểm đó. Khi ấy, lại có một hộ nhân gia khác cũng đang tạm trú trong một am ni hoang vắng để sinh con. 

Ta và Thôi Ngọc Dung cứ thế mà trong tình cảnh hỗn loạn ấy, đã đổi nhầm thân phận cho nhau.

Cũng bởi mẫu thân sinh ta giữa đường, nên cuối cùng bà đã bỏ lỡ lần gặp mặt cuối cùng với ngoại tổ mẫu. Đến khi bà tới, vừa đúng lúc ngoại tổ mẫu đang đại tang. Bà khóc đến mức không thành tiếng.

Tỉ mỉ tính toán ngày tháng, bà nói: “Ngày con sinh ra, chính là ngày ngoại tổ mẫu con qua đời.”

Có thể thấy, ta vốn đã là người mang điềm chẳng lành. Là một đứa nghiệt chủng đến đòi nợ. Cũng bởi nguyên do này, từ nhỏ mẫu thân đã chẳng yêu thương ta. 

Khi ta còn nằm trong tã lót, bà thậm chí suýt bóp ch*t ta ngay tại chỗ. Tổ mẫu biết chuyện, chỉ thở dài, sai ma ma quản sự bên cạnh bế ta về, nuôi dưỡng ta bên người.

Về sau, mẫu thân bởi sinh ta, lại thêm ngoại tổ mẫu qua đời, phải bôn ba đi lại cả quãng đường, khiến thân thể bị tổn thương, từ đó khó lòng mang thai lần nữa. Bao năm nay, bà nhìn ta chẳng khác nào nhìn kẻ thù. Hạ nhân trong phủ cũng đều là những kẻ thấy người sang bắt quàng làm họ.

Vốn dĩ, ta còn có tổ mẫu thương yêu. Cho dù mẫu thân không thích ta, ta vẫn là nữ hài tử duy nhất trong phủ, là vị tiểu thư đích xuất danh chính ngôn thuận.

Nhưng nay, người trong phủ bàn tán xôn xao. Ai nấy đều nói: “Vị nhị tiểu thư kia chẳng qua chỉ là con gái nhà nông, còn chẳng bằng chúng ta. Vậy mà cũng dám xưng tiểu thư!”

“Với bộ dạng ấy, còn vọng tưởng gả vào Định An Hầu phủ, làm Thế tử phu nhân sao?”

“Nhìn nhân phẩm, dung mạo của đại tiểu thư chúng ta mà xem. Đó mới chính là nữ nhi thân sinh của phu nhân!”

Nhũ mẫu đã quát mắng mấy lần. Đáng tiếc, nay trong phủ, ngay cả nhũ mẫu cùng các nha hoàn bên cạnh ta cũng chẳng được người người coi trọng.

04

Một nha hoàn khác bên cạnh ta, Xuân Đào, chỉ vì cãi vã đôi câu với nha hoàn trong viện của đích tỷ, liền bị mẫu thân hung hăng trách phạt một trận, suýt chút nữa bị đánh ch*t ngay tại chỗ. 

Ta quỳ dưới đất, khổ sở cầu xin. Nhưng mẫu thân vốn đã không ưa nàng, liền kiếm một cái cớ, đem nàng gả cho một tên tiểu tư trong phủ. Bất đắc dĩ, nhũ mẫu phải tìm người ở bên ngoài, bỏ tiền ra, chuộc nàng khỏi phủ. Chuyện ấy mới xem như chấm dứt.

Nhưng một khi đã có tiền lệ này, người trong phủ lại càng được đà chèn ép ta.

Nhũ mẫu khuyên ta: “Đi tìm Thế tử gia đi. Bảo ngài ấy đến phủ nghị thân. Đợi người gả qua đó, rời khỏi nơi này, mọi chuyện ắt sẽ tốt đẹp.”

Ta nghĩ, nhũ mẫu nói cũng có lý. Bèn đặc biệt đi tìm Chu Sanh. Hắn thấy ta ở nhà sống quá mức gian nan, liền đau lòng khôn xiết. Hắn nói: “Cẩm Dung, ta sẽ lập tức đến phủ nàng cầu thân. Sớm ngày đón nàng về phủ, chúng ta sẽ ở bên nhau dài lâu.”

Ta tin là thật. Nhưng hắn… sau khi gặp đích tỷ, dường như đã hoàn toàn quên mất tình nghĩa thanh mai trúc mã giữa chúng ta từ thuở nhỏ.

Tối hôm ấy, ta sai Xuân Hạnh thắp đèn lồng, một mực đứng ngoài cửa chờ đợi. Cuối cùng, ta cũng đợi được phụ thân. Theo quy củ, ta hành lễ với người rồi quỳ xuống đất.

“Cẩm Dung, trời hè nóng bức thế này, con không ở trong viện mình hóng mát, lại chạy đến tìm vi phụ, rốt cuộc có chuyện gì quan trọng?” – Phụ thân mỉm cười hỏi ta. Người vừa nói, vừa sai tiểu nha hoàn đỡ ta đứng dậy.

“Cầu phụ thân đưa con vào cung tuyển tú.” – Ta vội vàng nói – “Bệ hạ khó khăn trong việc nối dõi, Thái hậu nương nương nhân từ ban ân, các nhà quan lại quyền quý ở kinh thành đều có thể đưa nữ tử đến tuổi vào cung hầu hạ.”

Phụ thân đưa tay xoa trán, nói: “Cẩm Dung, hôm nay vi phụ uống hơi nhiều rượu. Chẳng phải con đã đính hôn với Định An Hầu phủ rồi sao? Hôn sự này là do tổ mẫu con đích thân định xuống. Con muốn vào cung tuyển tú, chẳng phải sẽ phải từ hôn với Định An Hầu phủ sao?”

Ta vội vàng đem chuyện giữa mẫu thân và đích tỷ kể lại một lượt. Sau đó nói: “Phụ thân, dẫu nữ nhi không phải thân sinh của người, nhưng Thượng thư phủ chung quy cũng đã nuôi dưỡng nữ nhi suốt mười bảy năm. Đã đến lúc nữ nhi nên báo đáp rồi. 

“Thôi gia là đại tộc. Nếu nữ nhi theo đích tỷ gả vào Định An Hầu phủ làm lệ thiếp, thì những muội muội còn lại trong nhà sau này biết phải gả chồng thế nào? Phụ thân còn mặt mũi nào để nói chuyện trên triều đình? 

“Chi bằng đưa nữ nhi vào cung. Nếu nữ nhi được sủng ái, dẫu sao cũng có thể làm chỗ dựa cho phụ thân cùng hai vị đệ đệ. Nếu nữ nhi không được sủng, nữ nhi chẳng qua chỉ là một dưỡng nữ. Đến lúc ấy, phụ thân hoàn toàn có thể phủi sạch quan hệ. Chẳng phải vẹn cả đôi đường hay sao?”

Ta nhắc đến hai vị đệ đệ, phụ thân liền trầm ngâm không nói. Trong thư phòng, ánh nến chập chờn lúc sáng lúc tối. Ta siết chặt nắm tay, trái tim thấp thỏm bất an, bồn chồn như đứng trên đống lửa.

Hồi lâu sau, người mới nói: “Nếu đã vậy, ngày mai vi phụ dâng một đạo tấu chương là được.”

Ta lại hành lễ với phụ thân, rồi mới lui ra ngoài. Sau lưng áo, mồ hôi nóng lẫn mồ hôi lạnh từ lâu đã thấm ướt.

Chẳng biết là phụ thân làm việc, hay mẫu thân làm việc, đều nhanh chóng vô cùng. Bên này, Chu Sanh từ hôn với ta, chuyển sang cầu thú đích nữ Thôi phủ là Thôi Ngọc Dung. Hai bên vội vàng đổi canh thiếp. Bên kia, phụ thân dâng tấu chương, kèm theo bức họa chân dung của ta, đưa vào trong cung.

Những năm trước, khi tổ mẫu còn tại thế, ta từng theo người tham dự vài lần cung yến. Cũng từng được diện kiến Thái hậu nương nương. Thái hậu vốn khá yêu thích ta. Nay biết ta có ý muốn vào cung hầu hạ, người đương nhiên rất vui mừng. Cứ như vậy, ta được tuyển vào cung.

Đến ngày Chu Sanh đến phủ đổi canh thiếp, thánh chỉ trong cung cũng theo đó mà tới.

05

“Thôi thị Cẩm Dung, công dung ngôn hạnh, cơ trí thông tuệ, nay đặc biệt sắc phong Chiêu Nghi, chọn ngày nhập cung.”

Giọng nói the thế của công công truyền chỉ vang vọng khắp chính đường Thôi phủ. Phụ thân tiếp nhận thánh chỉ, lại hàn huyên vài câu với Ngụy công công truyền chỉ. Vừa ban thưởng bạc, vừa sai người chuẩn bị rượu thịt.

Ngụy công công cười tươi như hoa, chắp tay nói: 

“Thôi đại nhân, rượu thịt thì không cần đâu. Nhà ta còn phải đến phủ Vương Thị lang truyền chỉ. Phần ban thưởng trong cung, ước chừng ngày kia sẽ đưa tới. Đại nhân cứ bảo tiểu thư chuẩn bị trước. Thái hậu nương nương vốn yêu thích tiểu thư, Bệ hạ cũng nói, thuở nhỏ hai người từng cùng nhau chơi đùa. Nay Thôi tiểu thư có thể vào cung, ấy chính là duyên phận.”

Ngụy công công nói xong, liền dẫn người vội vã rời đi. Phụ thân vui mừng khôn xiết. Trong phủ lập tức giăng đèn kết hoa.

Khi Ngụy công công tuyên đọc thánh chỉ, Chu Sanh cùng những người khác đều đứng tránh dưới hành lang. Lúc này, canh thiếp trong tay hắn rơi xuống đất, hắn vẫn chẳng hề hay biết. Chỉ ngơ ngác nhìn ta, cả người cứng đờ tại chỗ. Sắc mặt mẫu thân và đích tỷ đều cực kỳ khó coi.

Phụ thân xoay người, vừa vặn nhìn thấy mẫu thân dẫn đích tỷ đứng đó. 

Người lập tức quát: “Ngươi còn đứng đây làm gì? Không nghe Ngụy công công nói sao? Ngày kia ban thưởng trong cung sẽ đưa tới, các ma ma giáo dẫn cũng sẽ đến. Còn không mau chuẩn bị?”

Mẫu thân sững người: “Ồ…”

Phụ thân lại nói: “Cẩm Dung vẫn ở Tử Vi các sao? Nơi đó cũng tốt, chỉ là hơi nhỏ một chút.”

Ta bước lên một bước, nói: “Bẩm phụ thân, hiện giờ nữ nhi đang ở Lê Hoa viện, gần về phía đông nam.”

Phụ thân ngẩn ra một thoáng. Ngay sau đó, người nổi trận lôi đình, sầm mặt nói: “Ai sắp xếp cho con? Một cô nương đang tuổi xuân thì tốt đẹp, sao lại có thể ở nơi nhếch nhác như vậy?”

Thực ra, toàn bộ Thượng thư phủ đều biết, Lê Hoa viện gọi là Lê Hoa viện, nhưng bên trong chẳng có lấy một cây lê. Đó vốn là nơi chuẩn bị cho những lão nhân trong phủ đến lúc hấp hối. 

Những người hầu hạ trong phủ cả một đời, khi đã gần đất xa trời, sẽ được đưa đến viện ấy, đặt lên giường chờ ch*t. Đợi đến khi tắt thở, liền thay y phục liệm, thưởng cho một cỗ quan tài mỏng, rồi khiêng ra ngoài an táng. Người trong phủ ít nhiều đều kiêng kỵ nơi ấy.

Sau khi Thôi Ngọc Dung trở về phủ, lại nhìn trúng Tử Vi các của ta, ta liền bị ép chuyển đến Lê Hoa viện. 

Cũng chính vì nguyên do này, xả Thượng thư phủ đều xem ta là một trò cười.

Nha hoàn bên cạnh ta, Xuân Hạnh, vốn rất lanh lợi. Nàng “bịch” một tiếng quỳ xuống đất, kêu lên: 

“Lão gia, xin người cứu tiểu thư nhà chúng ta! Dẫu tiểu thư không phải thân sinh của người, nhưng người cũng đã nuôi dưỡng nàng bao năm. Từ ngày đại tiểu thư trở về, phu nhân không ưa tiểu thư, không những ép tiểu thư chuyển đến Lê Hoa viện, mà còn cắt cả tiền tháng của nàng. Mỗi ngày chỉ cho một bữa cơm. Đây chẳng phải đang ép tiểu thư vào đường ch*t hay sao?”

Nha đầu nói đến đây, không nhịn được mà bật khóc.

Mẫu thân thấy vậy, tức giận mắng: “Con nha đầu này! Ăn nói hồ đồ cái gì? Tiểu thư gì chứ? Chẳng qua chỉ là một đứa tiện tỳ hạ lưu! Ta còn không quản giáo được nó sao? Nếu nó thật sự là người tốt, thì chẳng lẽ ta lại là kẻ không dung nổi người khác?”

Phụ thân nghe vậy, đột nhiên quát lớn: “Láo xược! Cẩm Dung nay đã là Chiêu Nghi nương nương do đích thân Bệ hạ sắc phong, sao có thể để ngươi hồ ngôn loạn ngữ?”

Bị phụ thân quát một tiếng, mẫu thân dường như lúc này mới hoàn hồn.

“Bà không cần quản gia nữa.” – Phụ thân lạnh lùng nói – “Chuyện quản gia, tạm thời giao cho Vệ nương quản lý. Bà đóng cửa trong phòng tự suy ngẫm cho ta. Vệ nương, trước tiên đưa tiểu thư trở về Tử Vi các. Thiếu thứ gì, mở kho phủ lấy ra bổ sung cho nàng. Nếu trong nhà không có, cứ cầm bạc ra ngoài mua.”

Vệ nương là một vị di nương của phụ thân. Thuở trước, bà vốn là nha hoàn bên cạnh người, từng quản lý đủ mọi chuyện trong viện của phụ thân. 

Về sau, mẫu thân gả vào phủ, liền không ít lần gây khó dễ cho bà. Thậm chí từng đưa bà đến gia miếu suốt ba năm, suýt chút nữa bà đã ch*t nơi gia miếu. Bởi vậy, bà và mẫu thân vốn cực kỳ bất hòa.

06

Trớ trêu thay, mẫu thân vẫn là người không biết phân rõ phải trái. Nghe vậy, bà lại nổi giận: “Lão gia! Ta đã làm sai chuyện gì? Người lại muốn cấm túc ta, còn muốn tước quyền quản gia của ta?”

Phụ thân lộ vẻ mất kiên nhẫn, trực tiếp quát: “Đủ rồi! Đưa phu nhân về!”

Ta biết, chuyện mẫu thân ép ta chuyển đến Lê Hoa viện, một là phụ thân sợ ta sinh lòng oán hận, hai là người quả thực muốn trừng phạt mẫu thân.

Ba năm trước, phụ thân nuôi một ngoại thất bên ngoài. Người ngoại thất ấy mang thai. Phụ thân vốn định đón nàng ta về phủ. Nào ngờ, nhân lúc phụ thân ra ngoài, mẫu thân lén lấy trộm khế bán thân của người ấy. 

Bà dẫn người xông vào phòng ngoại thất, cưỡng ép đổ cho nàng ta một bát thuốc phá thai. Đợi đến khi thai nhi bị sảy, bà liền gọi người môi giới đến, định bán nàng ta đi. 

Nào ngờ, người ấy cũng là kẻ cương liệt. Thừa lúc người môi giới không phòng bị, nàng đâm đầu vào cột, ch*t ngay tại chỗ.

Phụ thân biết chuyện, vừa tức giận vừa đau lòng. Nhưng chuyện như vậy, người lại chẳng có cách nào nổi giận công khai. 

Nếu làm ầm ĩ ra ngoài, tin tức đường đường là Công bộ Thượng thư nuôi ngoại thất bên ngoài, lại để chính thất bán người ta đi mà truyền ra ngoài, thì người còn mặt mũi nào mà sống? 

Nhưng kể từ chuyện ấy, khoảng cách giữa phụ thân và mẫu thân ngày một sâu thêm.

Mấy phụ nhân hầu hạ bên dưới vội vàng tiến lên, định kéo mẫu thân trở về.

Mẫu thân hất tay mấy người đó ra, giận dữ nói: 

“Lão gia! Người muốn đưa nữ nhi vào cung, cũng nên đưa nữ nhi của chính mình vào! Sao lại đưa cái thứ tiện nhân chẳng rõ lai lịch này vào cung? Cha mẹ ruột của thứ tiện tỳ ấy chẳng qua chỉ là nông phu, phu phen hạ tiện mà thôi. Sao có thể vào cung hầu hạ?”

Phụ thân nghe vậy, sắc mặt tức đến xanh mét. Người giận dữ quát: “Hoang đường! Các ngươi còn đứng đó làm gì? Phu nhân chẳng lẽ phát điên rồi sao? Đến những lời hoang đường như vậy mà cũng dám nói ra! Cẩm Dung đương nhiên là thân sinh nữ nhi của ta!”

Thấy phụ thân thực sự nổi giận, đám phụ nhân hầu hạ bên dưới lập tức ùa lên, cưỡng ép đưa mẫu thân trở về phòng.

Bên này, Vệ di nương đã sai người đem toàn bộ đồ đạc của Thôi Ngọc Dung chuyển hết sang Thu Đồng viện bên cạnh phòng mẫu thân, lại sai người quét dọn Tử Vi các thật sạch sẽ để ta chuyển vào.

Bên nhà ta lúc này đang loạn thành một đoàn, tự nhiên chẳng ai còn để tâm đến Chu Sanh. Có phụ thân ở đó, Thôi Ngọc Dung cũng chẳng dám giở tính tiểu thư. Nàng đỏ hoe mắt, theo mẫu thân trở về phòng.

Lúc ta dẫn tiểu nha hoàn rời đi, ánh mắt vừa hay rơi xuống người Chu Sanh. Đúng lúc, hắn cũng nhìn về phía ta.

Xuân Hạnh là người nóng tính nhất. Thấy vậy, nàng bước thẳng đến trước mặt Chu Sanh, hung hăng nhổ một bãi nước bọt: 

“Đồ vô lương tâm! Uổng cho ngươi còn là công tử thế gia! Thấy người sang thì bắt quàng làm họ, thấy người thấp thì giẫm đạp! Đừng nói tiểu thư nhà ta, đến một kẻ nô tỳ như ta cũng phải bị ngươi khinh rẻ vài phần!”

Nhũ mẫu vội vàng quát Xuân Hạnh, lại quay sang nói với Chu Sanh: “Thế tử gia đừng nổi giận. Đợi ta về sẽ dạy dỗ nha đầu này.”

Chu Sanh ngẩng đầu nhìn ta, gọi: “Cẩm Dung! Sao nàng có thể vào cung? Hôn sự hai nhà chúng ta đã định từ thuở nhỏ, ta còn chưa…”

Ta còn chưa kịp lên tiếng, nhũ mẫu đã quát: “Thế tử thận trọng lời nói! Thế tử gia, hôm nay ngài đến đây là để cùng đại tiểu thư nhà ta bàn chuyện hôn sự, đổi canh thiếp.”

Chu Sanh dường như ngây người. Hắn lắp bắp, một câu cũng không nói nên lời. Ta dẫn nhũ mẫu cùng nha hoàn trở về phòng.

07

Mãi đến khi Xuân Hạnh theo ta về phòng, nhũ mẫu mới khen: “Nha đầu ngoan. Sau này con cứ theo tiểu thư vào cung, hầu hạ cho thật tốt. Đến lúc ấy, nhũ mẫu sẽ tìm cho con một nhà chồng tốt ở bên ngoài, đàng hoàng gả con đi. Như vậy mới là chuyện tốt.”

Một câu nói khiến Xuân Hạnh đỏ bừng mặt. Nàng vội vàng kêu: “Nhũ mẫu! Người nói linh tinh gì vậy? Tiểu thư vào cung, đúng lúc đang cần người bên cạnh. Ta muốn ở bên hầu hạ tiểu thư suốt đời suốt kiếp cơ!”

Vệ di nương làm việc quả nhiên rất nhanh. Người trong phủ cũng đều là kẻ biết nhìn sắc mặt. Bên này, ta vừa mới trở về Lê Hoa viện, bên kia, Vệ di nương đã dẫn người mời Thôi Ngọc Dung rời khỏi Tử Vi các. Sau khi sai người thu dọn quét tước, bà đích thân dẫn người đón ta trở về.

“Tiểu thư, người xem xem. Nếu còn thiếu thứ gì, cứ việc nói với ta.” – Vệ di nương cười tươi như lửa.

Ta cũng cười: “Đa tạ di nương đã nhọc lòng. Ta còn có thể thiếu thứ gì chứ?”

Chỉ là, nói đến đây, ta hơi khựng lại. Vệ di nương từ nhỏ đã hầu hạ trong phủ, sao có thể không hiểu ý ta? Bà lập tức phất tay. Đám nha hoàn, bà tử đi theo hầu hạ bên cạnh đều lui xuống hết.

“Di nương, chúng ta nói với nhau một câu thật lòng. Người cảm thấy… đích tỷ của ta thật sự là do mẫu thân ta sinh ra sao?” – Ta trực tiếp nói ra nghi hoặc trong lòng.

Lần này, Vệ di nương không nói gì.

“Di nương, mời ngồi.” – Ta cười nhẹ.

“Tiểu thư, người có chuyện gì, cứ việc sai bảo.” – Vệ di nương nói – “Nếu người muốn thứ gì, cứ nói thẳng. Những chuyện ta có thể làm chủ, ta nhất định sẽ đáp ứng hết.”

Ta mỉm cười, nói: “Di nương, ta có thể muốn thứ gì chứ? Chẳng qua là nghĩ cho di nương, cũng là nghĩ cho tương lai của chính ta.”

Vệ di nương lập tức giật mình, vội nói: “Tiểu thư, người cứ nói thẳng đi. Ta biết người từ nhỏ đã đọc sách biết chữ, lại được lão phu nhân đích thân dạy dỗ, kiến thức rộng rãi, là người có hiểu biết.”

Ta cười: “Ta chỉ muốn nhờ di nương giúp ta tra xét lai lịch của đích tỷ. Ta biết, bên ngoài di nương có người quen. Không giống ta, ta chẳng quen biết ai ở bên ngoài.”

Thực ra, ta từng nhờ Chu Sanh điều tra xuất thân lai lịch của Thôi Ngọc Dung. Vệ di nương nếu không có chút căn cơ trong phủ, thì tuyệt đối cũng chẳng có cơ hội sinh hạ hai người con trai, lại còn có thể nuôi dưỡng cả hai dưới danh nghĩa của mình.

Nghe ta nói vậy, Vệ di nương khẽ nhíu mày. Suy nghĩ hồi lâu, bà mới hỏi: “Đại tiểu thư chẳng lẽ đang nghi ngờ điều gì?”

Ta khẽ gật đầu, nói: 

“Đích tỷ nói… nàng nói từ nhỏ mình lớn lên trong một hộ nông gia, ngày ngày cắt cỏ heo, nhặt củi. Di nương thử nhìn xem, đôi tay của nàng còn được nuôi dưỡng tốt hơn cả tay ta.”

Vệ di nương bật cười: “Tiểu thư, chuyện của đại tiểu thư, thực ra từ trong ra ngoài phủ, mọi người đều có vài phần nghi ngờ. Chỉ là, phu nhân đã nhận nàng, lão gia lại không lên tiếng. Người ngoài có nói gì, cũng chẳng làm được gì.”

Ta thở dài: “Di nương, chuyện này không sợ gì khác, chỉ sợ có kẻ bụng dạ khó lường, cố ý nhét một người như vậy vào nhà chúng ta. Nếu là kẻ thù của phụ thân ở bên ngoài, người thử nghĩ xem…”

Vệ di nương nghe ta nói vậy, lập tức đáp: “Tiểu thư cứ yên tâm. Ta sẽ sai người đi dò hỏi ngay.” Nói rồi, bà dẫn người rời đi.

Ta không nhịn được khẽ cười. Nhũ mẫu từ nhỏ đã nuôi ta khôn lớn, đương nhiên cũng hiểu rõ tâm tư của ta. Thấy vậy, bà khẽ nói: “Tiểu thư, vị đích tiểu thư chẳng biết từ đâu chui ra kia nhất định không phải do phu nhân sinh ra. Vệ di nương càng sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này.”

Ta cười lạnh: “Nhũ mẫu, khoảng thời gian này, ta cũng xem như đã nhìn rõ vài phần. Cứ chờ xem Vệ di nương sẽ làm thế nào. Còn nữa, đích tỷ chẳng phải muốn có lệ thiếp sao? Ngươi thu xếp xem, chọn hai cô nương khá tốt, chuẩn bị cho đích tỷ. Đến lúc ấy, cùng nàng ấy gả qua đó.”

Ta và Chu Sanh từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên, từng là thanh mai trúc mã. Nay đều đã trưởng thành, coi như ta tặng hắn một phần lễ mừng tân hôn vậy.

Ngày hôm sau, sau khi đích tỷ chuyển khỏi Tử Vi các, nàng ở trong phòng mẫu thân khóc suốt cả một đêm, tủi thân đến mức không sao chịu nổi. 

“Mẫu thân, đều tại nữ nhi không tốt. Đáng lẽ nữ nhi không nên trở về. Đều tại số mệnh nữ nhi khổ. Náo loạn thành thế này, chi bằng trở về còn hơn, ít nhất còn được thanh tịnh đôi tai… Hu hu hu…”