Bạch Vụ - Chương 3

Đồng tử Thẩm Minh Vi co rút: “Phu quân chưa cưới của ta mất rồi, chẳng lẽ ngay cả quan tâm một chút cũng là sai sao? Chẳng lẽ huynh trưởng có một muội muội thần thông quảng đại như vậy liền không cần đứa muội muội đã sớm tối bên cạnh huynh hơn mười năm này nữa sao?”

Huynh trưởng chỉ nhàn nhạt nhìn nàng: “Hôn sự là chuyện của đích nữ Hầu phủ, không đến lượt ngươi. Tình nghĩa giữa hai phủ cũng không đến lượt một dưỡng nữ không rõ lai lịch đứng ra duy trì. Còn về vụ án, đã nằm trên bàn án của Đại Lý Tự càng không liên quan đến ngươi.”

Chỉ ba câu, huynh trưởng đã giẫm nát chút thể diện cuối cùng của Thẩm Minh Vi xuống bùn đất. Những người có mặt đều hít vào một hơi lạnh. 

Thẩm Minh Vi vốn giỏi dùng nước mắt để đổi lấy thương cảm, dùng tình nghĩa để giành phần thắng, nhưng nàng không ngờ huynh trưởng lại hoàn toàn không nhận những thứ đó.

Hầu phu nhân cau mày: “Thẩm đại nhân, ngài nhất định muốn đối địch với phủ Thừa Ân Hầu để bao che tội nhân sao?”

Huynh trưởng không lùi nửa bước: 

“Muội muội ta không phải tội nhân. Huynh trưởng bảo vệ muội muội không gọi là bao che. Phu nhân muốn chính là chân tướng cái ch*t thảm của Giang thế tử, không phải muốn đối địch với ai, chẳng phải vậy sao? Hơn nữa, thánh chỉ đã cho phép muội muội ta bước ra khỏi cửa Đại Lý Tự, ai dùng tội danh để ép nàng chính là kháng chỉ.”

Không khí lập tức yên lặng.

Hầu phu nhân nhìn ta thật sâu: “Ta chờ chân tướng của ngươi.”

Bà ta bị thánh chỉ áp chế, không thể gi*t ta trong hình phòng, nhưng lại có thể dựa vào nữ nhi đang được sủng ái trong hậu cung ép bệ hạ ban xuống thời hạn một ngày.

Ta đáp: “Ta sẽ điều tra.”

Huynh trưởng nắm lấy cổ tay ta: “Đừng sợ, huynh ở bên muội.”

16

Đêm qua, giờ Tuất ba khắc, Giang Tầm đột nhiên mất tích tại biệt viện. Nha hoàn thân cận nhặt được chiếc quạt gấp nhuốm máu trong sân, hoảng hốt chạy về Hầu phủ báo tin.

Đầu giờ Hợi, toàn bộ hạ nhân Hầu phủ xông vào biệt viện tìm kiếm, tra xét khắp nơi nhưng không thu hoạch được gì, bèn lập tức báo quan.

Giờ Hợi hai khắc, Giang Tầm bị lưỡi dao xuyên tim, da mặt bị lột xuống, thi thể bị ném vào hào hộ thành, mãi đến sáng sớm mới được người qua đường phát hiện.

Lời khai của nha hoàn: Đầu giờ Tuất, Giang Tầm muốn ăn thịt bò kho phố Thanh Thạch để uống rượu, nàng phụng mệnh đi mua. Từ đó bị người sai khiến rời đi, qua lại giữa biệt viện và phố Thanh Thạch vừa đúng nửa canh giờ. Thịt bò kho nguyên vẹn được mang về, giấy tờ giao dịch của cửa hàng cũng được giữ lại đầy đủ, nha hoàn có chứng cứ ngoại phạm hoàn hảo.

Ta hỏi: “Quý công tử bên cạnh thường có rất nhiều thị vệ, vì sao bên cạnh hắn lại chỉ có một nha hoàn?”

Huynh trưởng khó mở miệng.

Bùi Chiếu rũ mắt, giọng nói lạnh lẽo, thẳng thắn: “Là nha hoàn, cũng là nha hoàn hầu giường. Trong biệt viện, Giang Tầm phóng túng hưởng lạc, nha hoàn vừa là hạ nhân, cũng là đồ chơi của hắn.”

Ta hiểu rõ, tiếp tục hỏi: “Đêm qua trong biệt viện còn có người khác?”

Bùi Chiếu gật đầu: “Kỹ nữ nổi danh thanh lâu, Lưu Như Yên.”

Huynh trưởng cau chặt mày. Phủ Thừa Ân Hầu đã ép chuyện xấu này xuống ngay trong đêm. Lưu Như Yên nhận lại thân phận tự do, sáng sớm đã rời khỏi kinh thành.

Ta không hỏi thêm mà đổi sang chuyện khác: “Không thể vào biệt viện được, vậy thì men theo con đường Đậu Khấu và Giang Tầm từng đi, đi lại một lần.”

Suốt một ngày, chúng ta xuyên qua phố lớn ngõ nhỏ, quay lại hiện trường xảy ra án mạng, tiến vào phòng chứa thi thể, đối chiếu mũi dao cùng lưỡi dao, phát hiện: Người bình thường đi lại giữa biệt viện và phố Thanh Thạch nếu đi đường chính cần đúng nửa canh giờ.

Nhưng ta nghe thấy chó hoang đang kêu: “Giữa trưa phố Thanh Khê có nước thừa đổ đi, ta phải nhanh chóng chiếm chỗ tốt.”

Phố Thanh Khê chính là nơi có biệt viện của Giang Tầm. Nhưng chó hoang không đi đường chính mà đột nhiên quay đầu, rẽ qua góc phố, đi vào một con hẻm nhỏ.

Đồng tử ta co rút, ta lập tức bước nhanh đuổi theo. Ta men theo tiếng của lũ chó hoang kiếm ăn, chạy xuyên qua từng con đường, không lâu sau đã đứng trên phố Thanh Khê.

Đồng tử Bùi Chiếu run lên: “Nếu đi đường tắt rồi quay về, vừa đúng có thể tiết kiệm một khắc thời gian.”

Huynh trưởng cau mày: “Nha hoàn đang nói dối, nhưng chúng ta không có chứng cứ.”

Ta chỉ vào lớp sơn đỏ dính dưới đế giày hắn: “Đây chính là chứng cứ.”

Bùi Chiếu nhíu mày: “Trong hẻm sau có chất đống gỗ dính sơn. Ban đêm đi qua, quần áo váy áo nhất định sẽ bị dính. Ta sẽ không nhìn nhầm, vạt váy của Đậu Khấu có vết đỏ.”

Sau biệt viện có xe chở nước thải rò rỉ. Chó hoang và chim sẻ trên con đường phía sau điên cuồng tranh nhau thức ăn.

Chó hoang hỏi chim sẻ: “Chúng ta chỉ có một bữa này để no bụng. Các ngươi sáng sớm đã ăn no, tại sao còn tranh với chúng ta?”

Chim sẻ thở dài: “Không phải tranh với ngươi. Hôm nay ta cũng chưa ăn no. Nước thừa của Giang gia tối qua đã được chở ra ngoài thành, một chút cũng không rơi lại, ta cũng đói.”

Ta quay đầu, ánh mắt rơi trên mặt Bùi Chiếu: “Đêm qua biệt viện có xe chở nước thừa ra ngoài.”

Hắn giật mình: “Người không phải tự dưng biến mất, là bị xe nước thừa đưa ra khỏi cửa.”

Bùi Chiếu lập tức truyền lệnh. Rất nhanh, người của Đại Lý Tự đến từng con hẻm phía sau điều tra.

Bùi Chiếu quay người: “Còn thanh đao kia, đã có manh mối.”

17

Trong tiệm rèn dao, chưởng quầy khai: “Ba ngày trước có người đưa tới một bản vẽ dao mổ lợn, đặc biệt dặn thợ rèn chế tạo một thanh lợi khí. Hình dạng lưỡi dao, độ rộng, độ hẹp, độ sâu đều giống hệt thanh dao mổ lợn bên hông cô nương.”

Nhưng hỏi kỹ dáng vẻ người kia, chưởng quầy lại nói: “Hắn đội mũ nỉ che kín, không nhìn rõ dung mạo, chỉ nghe giọng nói trung khí dồi dào, là người luyện võ.”

Huynh trưởng và Bùi Chiếu tiếp tục hỏi chuyện. Ta đi vòng quanh tiệm dao, phát hiện trên xà nhà của một viện hoang có một con rắn cạp nong đang cuộn mình.

Ta hỏi: “Bọn họ không nhìn rõ, ngươi lại nhìn rõ. Ta sẽ không làm hại ngươi, chỉ cần chân tướng.”

Con rắn ngẩng đầu, thè lưỡi: “Người kia che kín toàn thân, không nhìn rõ mặt, cưỡi ngựa rời đi, không biết đã đi đâu. Nhưng hắn đến từ ngõ Tấn Vân.”

Hơi thở ta khựng lại: “Sao ngươi biết?”

Thân rắn co lại, giọng mang theo buồn bã: “Trong ngõ Tấn Vân có một tiệm thịt rắn. Trên người hắn có mùi hôi nhàn nhạt.”

Ánh mắt ta rơi xuống chiếc răng đã bị nhổ sạch của nó: “Ngươi trốn ra từ đâu?”

Nó khẽ vặn mình, trong mắt dâng lên hơi nước: “Ta bị nhổ răng ở ngõ Tấn Vân, không còn nơi nào để đi nên trốn ở đây. Ta không làm hại người, ngươi đừng bắt ta, được không?”

Ta đáp ứng, sau đó quay sang hỏi Thẩm Cảnh Hòa: “Huynh trưởng, trong ngõ Tấn Vân có phải có gia nô Thẩm gia ở đó?”

Huynh trưởng cau mày. Sau đó, ánh mắt hắn từng chút từng chút tập trung trên mặt ta: “Nhũ mẫu của Thẩm Minh Vi.”

Ta xác nhận suy đoán trong lòng.

Ánh mắt Bùi Chiếu hơi nheo lại: “Cần chứng cứ xác thực.”

Ta không ngẩng đầu: “Ngày ta trở về Thẩm gia nhận thân, nhũ mẫu của Thẩm Minh Vi đã giữ lại thanh dao mổ lợn của ta.”

Nàng ta nói: “Thứ thô tục, không xứng xuất hiện trong yến tiệc nhận thân. Ta thay ngươi tạm thời giữ lại.”

Huynh trưởng ngẩng đầu, trong đáy mắt thoáng hiện vẻ kinh hoảng: “Nhũ mẫu sẽ không biết vẽ.”

Ta gật đầu: “Thẩm Minh Vi cũng không giỏi vẽ tranh.”

Bốn mắt nhìn nhau, trong phòng chợt yên tĩnh đến đáng sợ. Người kia đã hứa trả trọng kim, ngày hôm sau liền muốn lấy hàng. Hắn muốn vào ngày ta nhập kinh, dùng chính thanh dao của ta đẩy ta vào chỗ ch*t.

Khi bước ra khỏi tiệm dao, ta để lại một thỏi bạc: “Trong viện hoang có linh xà trấn giữ. Nó không hại người, nhưng sợ người khác phá hỏng đạo hạnh của nó. Số bạc này giao cho ngươi, mỗi ngày đưa chút thức ăn cho nó, coi như làm việc thiện tích đức cho con cháu.”

Chưởng quầy cung kính nhận lời, sau đó chúng ta mới rời đi.

Trong ngõ Tấn Vân, nhũ mẫu của Thẩm Minh Vi không có ở đó. Con dâu bà ta nhút nhát co rúm, bị thanh đao bên hông Bùi Chiếu dọa đến mềm nhũn chân, ôm con rụt vào trong phòng.

Ta chỉ tay về phía bếp: “Bên dưới bếp có giấu đồ.”

Bởi vì con chuột già ở góc tường bị phá mất ổ ấm dưới đáy bếp còn vương hơi nóng đang kêu la ầm ĩ. Muốn tìm đồ không khó, dưới lớp đất vụn có năm thỏi bạc, không nhiều không ít, vừa đúng năm trăm lượng. Đó là thứ phú quý mà cả đời nhũ mẫu cũng không thể tích góp được.

Khi ra ngoài, Bùi Chiếu sai người canh chừng miệng lưỡi trong tiểu viện, tin tức không thể truyền ra.

Tiên cơ nằm trong tay ta. Ta đem toàn bộ chuỗi chứng cứ suy đoán đặt lên bàn án: “Có người không muốn ta trở về kinh.”

Bùi Chiếu cau chặt mày: “Liên lụy quá nhiều người, e rằng một đêm không đủ.”

Huynh trưởng chậm rãi lấy ra một viên ngọc châu: “Đủ.”

Ta và Bùi Chiếu đều biến sắc.

18

Ngày hôm sau, ba nha môn cùng xét xử. Thượng thư Hình bộ chủ trì thẩm vấn, Khanh Đại Lý Tự phụ trách tra án, Ngự sử tọa trấn giám sát. Ba người cùng định án.

Hoàng đế đứng giữa Thái hậu và Giang phi, tiến thoái đều khó, bèn lệnh Thái tử đích thân chủ trì, bách tính vây xem, đảm bảo tuyệt đối công bằng và chính trực.

Giang gia dựa vào sủng phi, khí thế đến vô cùng lớn. Nhưng phủ Tướng quân, Thượng thư phủ cùng huynh trưởng ta đều đứng tại hiện trường, giữ cho ta một phần công đạo.

Thẩm Minh Vi cũng đến, ánh mắt nàng vượt qua huynh trưởng trước mặt, rơi lên người ta: “Tỷ tỷ, nhận tội còn tốt hơn cố chấp cãi chày cãi cối, ít nhất còn có thể cầu được vài phần khoan dung, tránh để đầu rơi xuống đất quá khó coi.”

Trong vẻ đắc ý của nàng ẩn chứa sát ý chắc chắn thắng lợi, như thể hôm nay vốn dĩ phải là ngày đầu ta rơi xuống đất. Ta thu ánh mắt về, không đáp lời.

Thượng thư Hình bộ ngồi ngay ngắn ở chủ vị, ngón tay khẽ gõ bàn, ánh mắt lạnh lẽo: “Dẫn nhân chứng Đậu Khấu lên công đường.”

Đậu Khấu quỳ giữa đại sảnh, lời khai giống hệt bản cung trên bàn: 

“Đầu giờ Tuất, thiếu gia muốn ăn thịt bò kho phố Thanh Thạch uống rượu, nô tỳ phụng mệnh đi mua. Trên đường trở về nhìn thấy quạt gấp dính máu, thiếu gia không thấy tung tích, nô tỳ liền về phủ bẩm báo phu nhân. 

“Suốt một đêm tìm kiếm, báo quan, mãi đến hôm nay mới phát hiện thiếu gia ch*t bên sông hộ thành. Hôm qua chỉ có cô nương Bạch Vụ kết thù với thế tử, nói lời hung ác muốn thế tử bị lột da mà ch*t, không sống được đến ngày định thân. Cầu đại nhân, xin trả lại công đạo cho thế tử.”

Nàng cúi đầu rất thấp, nhưng lời nói lại vô cùng vững vàng.

Thẩm Minh Vi cách đám đông lạnh lùng cong khóe môi với ta. Hầu phu nhân siết chặt khăn tay: “Ngươi còn lời gì để nói?”

Ta nhìn Đậu Khấu: “Ngươi đang nói dối.”

Sự hoảng loạn trong đáy mắt nàng đã bán đứng nàng. Ánh mắt Thái tử lạnh đi.

Thượng thư Hình bộ đập kinh đường mộc: “Trên công đường không được ăn nói hồ đồ, không được dụ cung. Nếu không đưa ra được chứng cứ, chính là coi thường công đường.”

19

Ta mở rộng bản đồ đường tắt giấu trong tay áo, từng chữ từng câu nói: “Đi lại giữa phố Thanh Thạch nếu đi đường tắt có thể tiết kiệm một khắc thời gian.”

Đậu Khấu đột nhiên ngẩng đầu: “Nô tỳ… nô tỳ không biết đường tắt gì.”

Lời vừa dứt, sai dịch Đại Lý Tự đem đến chứng cứ mới vừa tìm được. Bộ váy Đậu Khấu mặc hôm qua, vết sơn đỏ dính trên gấu váy cùng màu đỏ sẫm thấp thoáng dưới giày thêu đều xuất phát từ cùng một nơi.

Nàng hoảng loạn: “Đây là ý gì?”

Ta đáp: “Khi đi đường tắt, sơn dầu của quán rượu nhỏ đã đổ xuống đất. Ai đi qua nhất định sẽ dính lên chân, mà màu sơn này đặc biệt, trong kinh thành không tìm được màu thứ hai.”

Lời biện hộ của Đậu Khấu bị chặn đứng, giọng nàng yếu đi: “Chỉ là suy đoán, không chứng minh được ta đã làm gì.”

Vậy nên, ta đưa ra chứng cứ thứ hai: 

“Chiếc thùng nước thải bị ném bên hộ thành hà, đêm qua ngươi trở về phủ sớm hơn một khắc, làm ngất thế tử, dùng thùng nước thải đưa hắn ra khỏi cửa sau. Sau đó quay lại từ cửa chính, rưới m.áu lên quạt, hô lớn thiếu gia mất tích, tạo ra khoảng cách thời gian. 

“Khi ngươi giả bộ hoảng loạn trở về báo tin, thế tử đã bị thùng nước thải đưa ra ngoài thành. Hầu phủ gần như lật tung cả kinh thành nhưng không biết thế tử đã sớm bị ném đến bên hộ thành hà, bị hung thủ sát hại, lột mất da mặt. Đậu Khấu, ngươi đang che giấu hung thủ và tranh thủ thời gian cho hắn.”

Thân thể Đậu Khấu run lên: “Ngươi nói bậy! Ta không thân không thích, ai sẽ giúp ta phạm tội? Thế tử luôn đối xử tốt với ta, sao ta có thể hại tính mạng hắn?”

Vậy nên, ta đưa ra chứng cứ thứ ba: “Danh sách những nha hoàn bên cạnh Giang Tầm đã biến mất: Hạnh Vũ, Thu Hà, Đông Sương.” Ta cúi người: “Các nàng ch*t thế nào, ngươi hiểu rất rõ.”

“To gan!” Hầu phu nhân đập bàn.

Ta hỏi: “Phu nhân vì sao nổi giận? Bởi vì người cũng biết chuyện này không đúng. Nhưng lúc trước vì sao không truy cứu đến cùng?”

Ánh mắt bà ta ghim chặt lên mặt ta: “Hôm nay xét xử là chuyện ngươi nguyền rủa con ta, người không liên quan không cần kéo vào.”

Ta bật cười: “Không liên quan? Trong mắt phu nhân, mạng của nhi tử người là mạng, cái ch*t của hắn dù chấn động cả kinh thành cũng phải đòi lại công đạo; nhưng mạng của nha hoàn lại giống như cỏ rác, bốn th-i th-ể cũng không xứng có một phần công đạo để được xuống mồ yên ổn.”

Ngự sử đại nhân lạnh lùng nhìn xuống ta: “Đưa chứng cứ ra.”

Ta lấy ra lời khai vừa được đưa tới, mối quan hệ giữa Đậu Khấu và Hạnh Vũ, cùng loại thuốc an thần nàng ta lấy được ở dược phường.

Ta nhìn gương mặt trắng bệch của Đậu Khấu, chậm rãi hỏi: 

“Ngôi mộ y quan của Hạnh Vũ ngoài thành là do ngươi lập phải không? Lão ma ma tận mắt trông thấy, trong chén trà khiến thế tử mê man có thứ thuốc an thần do chính tay ngươi sắc nửa ngày, chứng cứ còn lưu lại dưới đáy nồi. 

Chiếc thùng nước thải đưa ra khỏi thành đêm qua cũng là do ngươi chuẩn bị trước, lời khai của quản sự đều đã đặt trên bàn. Ngươi muốn gi*t thế tử thay Hạnh Vũ báo thù, đây là suy đoán của ta, ngươi có thể tự chứng minh mình trong sạch.”

Đại đường nhất thời chìm vào yên lặng.

Hầu phu nhân toàn thân run rẩy: “Đậu Khấu… là ngươi hại thế tử?”

Nước mắt Đậu Khấu lập tức trào ra: “Ta không hiểu Bạch cô nương đang nói gì. Ta không nơi nương tựa, làm sao có thể vừa quay về phủ báo tin, vừa đưa người ra khỏi thành?”

Ta đứng thẳng người, ánh mắt rơi lên người tam thiếu gia Vân Mặc của Tướng quân phủ phía sau Hầu phu nhân: “Vậy… hắn chính là đồng lõa.”

Hầu phu nhân đột nhiên đứng bật dậy, quay phắt nhìn Vân Mặc: “Có liên quan đến ngươi?”

Lão tướng quân siết chặt hai tay, quai hàm căng cứng như lưỡi đao lạnh: “Quả nhiên là ngươi?”

Sắc mặt Vân Mặc thoáng biến đổi: “Không thể nào là tôn nhi! Xin tổ phụ minh giám. Bạch cô nương chỉ dựa vào lời nói suông mà vu oan, chẳng lẽ coi tam đường hội thẩm như trò đùa sao?”

Thẩm Minh Vi nhẹ giọng lên tiếng: 

“Tỷ tỷ, người khoác danh hiệu tiểu Bồ Tát biết bói toán, hại thế tử còn chưa đủ sao? Nay còn muốn hại cả biểu đệ của huynh ấy. Chẳng qua là hôn sự không thuận, vậy mà tỷ lại hao tâm tổn sức vu cáo người khác, lương tâm tỷ có thể yên ổn sao?”

Lời nàng ta nói rất nhẹ, nhưng ánh mắt mọi người nhìn ta đều đã thay đổi.

Vân Mặc thầm thở phào: “Bạch cô nương, ta và cô không thù không oán, vì sao phải ngậm m.áu phun người?”

“Vậy nên…” Ta lấy ra một chứng cứ khác.

Viên ngọc châu mà huynh trưởng ta Thẩm Cảnh Hòa vẫn luôn nắm trong lòng bàn tay, huynh ấy mở bàn tay để trước mặt mọi người: “Nhặt được trong khe đá bên bờ hộ thành hà, giống hệt viên ngọc khảm trên chiếc quan cũ của tam công tử Vân gia.”

Ánh mắt huynh ấy sắc bén như muốn xuyên thấu mi tâm Vân Mặc: “Xin hỏi tam công tử, có lời gì giải thích?”

Vân Mặc đột nhiên ngẩng đầu: “Ngọc quan trong thiên hạ nhiều vô số, vì sao Thẩm đại nhân chỉ nghi ngờ ta? Hơn nữa đêm qua ta ngủ trong phủ, hạ nhân đều có thể làm chứng ta chưa từng bước ra ngoài.”

Nhưng ngay sau đó, người của Đại Lý Tự dâng lên chiếc ngọc quan vừa tìm được trong hậu viện Tướng quân phủ, không thiếu không thừa, vừa đúng mất một viên bạch ngọc châu.

Nhìn thấy viên ngọc kia, cả người Vân Mặc cứng đờ, giống như bị người ta giáng một quyền nặng nề, m.áu trên mặt hắn trong chớp mắt rút sạch.

Thẩm Minh Vi rụt rè nhìn ta: “Chỉ là một viên ngọc rơi bên ngoài, bị hung thủ nhặt được để vu oan cũng có thể. Chỉ dựa vào thứ này, không thể định tội gi*t người.”

Vân Mặc lập tức nói: “Thẩm cô nương nói đúng. Chẳng qua là một viên ngọc, ta có thể làm rơi, người khác cũng có thể nhặt được, không thể xem là chứng cứ trực tiếp. Ngược lại, con dao của Bạch cô nương lại khớp hoàn toàn với vết thương trên th-i th-ể.”

Ta khẽ “ồ” một tiếng: “Tam công tử cũng từng nhìn thấy th-i th-ể? Giang gia còn chưa được tận mắt thấy một lần, vậy vì sao tam công tử lại hiểu rõ dấu vết trên người người ch*t đến thế? Dấu vết trên th-i th-ể, ngoài người ch*t biết rõ, cũng chỉ còn hung thủ biết.”

Lời vừa dứt, cả đại đường im phăng phắc.

Ta lạnh giọng nói tiếp: “Bên cạnh chiếc thùng nước thải đưa ra ngoài thành có những mảnh gỗ nhọn móc ngược. Đêm qua hung thủ trong bóng tối vận chuyển, lòng bàn tay nhất định bị đâm thương để lại dấu vết. Tam công tử, ngươi có dám mở lòng bàn tay ra để nghiệm chứng thật giả không?”

Trong đại đường ch*t lặng, chỉ còn tiếng Vân Mặc nắm chặt tay vì hoảng loạn: 

“Ngươi muốn chứng minh mình trong sạch, dựa vào đâu lại vu cáo ta?”

Ta nhìn sang Thượng thư bộ Hình: “Xin đại nhân mời tam công tử Vân Mặc mở lòng bàn tay.”

Thân thể Vân Mặc run lên. Ánh mắt hắn xuyên qua đám người, rơi về phía Hoài Nam Vương đang đứng trong góc tối. Người kia chỉ khẽ rũ mắt, thần sắc bình thản.

Vân Mặc như mất hết sức lực, hắn run rẩy xòe bàn tay, vết thương do mảnh gỗ nhọn đâm rách hiện rõ trước mắt.

Hắn cười khổ: 

“Người luyện võ, trên tay có thương tích vốn là chuyện thường. Nếu chỉ dựa vào điều này mà kết tội, chẳng phải quá vội vàng sao? Dù sao viên ngọc kia cũng không thể so với túi tiền của Bạch cô nương rơi tại hiện trường, bàn tay bị thương cũng không thể so với đao pháp mổ heo của Bạch cô nương từng tấc từng tấc xuyên vào da thịt. Bạch cô nương, vu cáo vô ích, điều ngươi cần chứng minh là lời nguyền kia không có tác dụng.”

Ta gật đầu: “Ta có nhân chứng.”

Nhũ mẫu của Thẩm Minh Vi, người từng bị kéo ra khỏi hình phòng, mang theo mùi m-áu tanh nồng nặc bị áp giải vào đại đường.

Thân thể Thẩm Minh Vi khẽ run. Lời khai của nhũ mẫu cùng năm nén bạc được đặt lên bàn của Thượng thư bộ Hình.

Ông ta đọc xong, hít sâu một hơi: “Có người tìm ngươi, hỏi bản vẽ kiểu dáng con dao mổ heo của Bạch cô nương?”

Ma ma gật đầu: “Phải. Là ta tham tiền, vì năm trăm lượng bạc mà bán bản vẽ con dao của Bạch cô nương. Ta không thể để báo ứng của tội ác rơi xuống người thân.” 

Nàng ta nhìn Thẩm Minh Vi một cái: “Mọi tội danh… ta xin một mình gánh chịu.”

Dứt lời, ánh mắt nàng ta chợt tối lại. Ngay sau đó, máu trào ra từ khóe miệng, nàng ta cắn lưỡi tự tận. Đôi mắt ch*t không nhắm lại vừa hay dừng trên đôi giày thêu chỉ vàng của Hoài Nam Vương.

Thẩm Minh Vi thở phào: “Bà ta hồ đồ. Cho dù đau lòng vì ta, cũng không nên làm chuyện ác như vậy. Bà ta không biết vẽ…”

Huynh trưởng ta lập tức ngắt lời: “Không biết vẽ, nhưng có thể thuê người vẽ. Muốn làm một chuyện, luôn có cách.” 

Huynh ấy khẽ cười: “Vậy nên nha hoàn của ngươi đem túi tiền của Bạch cô nương giao cho tam công tử Vân Mặc, ngươi cũng không biết?”

Đồng tử Thẩm Minh Vi co rút. Nha hoàn thân cận của nàng ta lập tức bị kéo lên công đường.

Thẩm Minh Vi thở dốc: “Lời của tiện tỳ, không thể tin hết…”

Nha hoàn kia hơi thở yếu ớt, cuối cùng chỉ dám chỉ vào Vân Mặc: 

“Là tam công tử… Là tam công tử bảo ta làm. Ta gặp hắn trong nhã gian trà lâu, tiểu nhị và chưởng quầy đều có thể làm chứng. Cũng là hắn, trong buổi nhận thân yến bảo ta vẽ lại kiểu dáng con dao mổ heo của Bạch cô nương. Hắn nói chỉ cần Bạch Vụ thân bại danh liệt, tiểu thư mới có thể bảo toàn bản thân. Ta chỉ trung thành bảo vệ chủ nhân… mà thôi.”

Thẩm Minh Vi thở phào, nhưng Vân Mặc lại lảo đảo, sắc mặt không còn chút huyết sắc. Nhân chứng, vật chứng, tất cả đều chỉ về phía hắn. Người hắn hết lòng đi theo đã chọn bỏ hắn để bảo toàn bản thân, hắn không còn đường biện giải.

“Ầm!” Hắn quỳ xuống đất: “Là ta… Ta ái mộ Thẩm tiểu thư, ta không muốn nàng bị người khác chà đạp, sỉ nhục nên đã sớm có ý gi*t người. Đêm qua ta cùng tiểu tư đổi thân phận, lén ra khỏi phủ. Một mũi tên trúng hai đích, gi*t Giang Tầm, đồng thời kéo Bạch Vụ xuống nước. Chỉ cần nàng ta và cái danh biết bói toán kia đều nhuốm m.áu, tổ mẫu mới tin mẹ ta vô tội.”

Hầu phu nhân run rẩy, một cái tát nặng nề giáng xuống mặt hắn: “Ta và mẫu thân ngươi là tỷ muội ruột, ta đối xử với ngươi như con, sao ngươi có thể ra tay độc ác với biểu ca mình?”

Lão tướng quân mềm người trên ghế thái sư.

Vân Mặc lại cười lạnh: 

“Nhưng biểu ca cũng chẳng vô tội. Hắn chà đạp hết nha hoàn bên cạnh mình, ngay cả nha hoàn hầu bút mặc bên cạnh ta, hắn cũng nhân lúc ta sai người truyền lời mà làm nhục nàng trong thư phòng, ép nàng phải treo cổ tự v-ẫn. 

“Nếu dì không dung túng, hắn sao dám làm càn như vậy? Nếu biểu tỷ không ở hậu cung chống lưng cho hắn, hắn sao không biết thu liễm? Các người dạy hư hắn, nhưng người phải trả giá lại là những nữ tử vô tội. 

“Ta và Đậu Khấu hận hắn tận xương, đương nhiên phải đòi lại một lời công bằng. Ta chỉ cầu huynh trưởng từng bước thăng tiến, muội muội đạt được điều mong muốn, mẫu thân cả đời bình an.”

Hoài Nam Vương vuốt ve viên ngọc trên nhẫn ban chỉ, không ngẩng đầu. Nhưng khóe mắt ta nhìn thấy bàn tay còn lại giấu trong tay áo của hắn đã siết chặt đến nổi gân xanh. Tự chặt một cánh tay, hắn cũng đau đớn lắm.

Đậu Khấu nắm chặt tay áo, đầu ngón tay trắng bệch: 

“Ta hầu hạ thế tử chẳng qua chỉ một năm, vậy mà đã mang trong mình ba hài tử. Hắn không cho ta danh phận, cũng chẳng chịu để ta uống thuốc đoạn tử. 

“Sở thích của hắn chính là xem nữ tử như cỏ rác sâu kiến, trêu đùa xong liền muốn các nàng ch*t đi để được thanh tịnh. Nhưng tại sao? Kẻ tạo nghiệt không phải chúng ta, vì sao người ch*t lại là chúng ta? Hôm nay thất bại chỉ vì ta liên lụy người vô tội, vu oan cho Bạch cô nương.”

Nàng thẳng lưng đứng đó, đôi mắt đỏ hoe không còn nước mắt.

Ta không mềm lòng, chỉ chậm rãi nói từng chữ: “Những nha hoàn đã ch*t quả thật vô tội. Nhưng chẳng lẽ ta, kẻ bị gánh lấy tiếng xấu, bị đẩy ra làm kẻ chịu tội thay, lại không vô tội sao?”

Trên công đường tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe tiếng gió.

22

Chân tướng bày ra trước mắt mọi người giống như một lớp máu tươi phủ trên đống thịt thối, ngoài mùi tanh hôi vẫn chỉ là mùi tanh hôi.

Khi bước ra khỏi cửa công đường, ánh nắng chính ngọ chói đến mức khiến người ta không mở nổi mắt.

Thẩm Minh Vi cắn môi: “Tỷ tỷ, chuyện nha hoàn và nhũ mẫu làm, ta thật sự không hay biết. Cầu xin tỷ…”

“Cút về!” Huynh trưởng ta lạnh giọng quát nàng: “Ngươi không xứng cầu xin tha thứ.”

Hoài Nam Vương đi ngang qua chúng ta, hàng mi dài rũ xuống khẽ run. Huynh trưởng quay người, kéo Thẩm Minh Vi rời đi.

Lúc nàng bước lên xe ngựa, nàng quay đầu nhìn ta. Sau chiếc khăn tay che khuất là khóe môi cong lên đầy ý cười.

Đậu Khấu cùng Vân Mặc vì hãm hại thế tử, muốn kéo người vô tội xuống nước, khiến hoàng thượng nổi giận. Cuối cùng, hai người bị phán xử trảm lập quyết.

Ta đến gặp hắn. Ánh nến chiếu lên lưng ta, bóng tối phủ trên gương mặt hắn.

Hắn khó nhọc mở mắt: “Không ngờ cuối cùng lại là ngươi đến gặp ta. Đáng tiếc, cái gọi là thần cơ diệu toán của ngươi cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Ta cúi nhìn hắn, trong mắt không có chút ấm áp: “Ta biết hết. Còn ngươi… đã định thua.”

Vân Mặc cứng đờ: “Ngươi nói gì?”

Ta đáp: “Ta nói… con dao này của ngươi chọn rất tốt. Đáng tiếc, ngươi có thể bịt miệng nhân chứng, nhưng không thể bịt kín chân tướng của tội ác.”

Ta xoay người. Hắn đập mạnh vào cửa lao, gào lên: “Ngươi không đấu lại quyền thế! Ta chỉ cầu mẫu thân và huynh muội ta được bình an! Ta nguyện lấy cái ch*t chuộc tội! Vì sao ngươi vẫn không chịu dừng tay? Ngươi không có chứng cứ, hắn sẽ không để ngươi còn cơ hội!”

Bước chân ta khựng lại, ta bật cười khẽ: “Ta không đấu lại quyền thế… nhưng ta nắm được chân tướng. Vậy hắn đáng ch*t.”

Đêm đó, Thẩm gia truyền ra tin dữ. Nha hoàn và nhũ mẫu của Thẩm Minh Vi mưu hại đích tỷ, nàng tự thấy không còn mặt mũi sống tiếp, đã gieo mình xuống hồ tự tận.

Cuối cùng, ta lại một lần nữa bước vào Hầu phủ.

Huynh trưởng đứng dưới ánh trăng, mỉm cười với ta: “Luật pháp không gi*t được nàng, huynh gi*t.”

Huynh ấy lăn lộn trên triều đình, một mình chống đỡ trong ngoài Thẩm gia, cẩn thận, tỉ mỉ, không bỏ sót một chi tiết nào. Bản vẽ con dao mổ heo kia đã khiến huynh ấy nhìn thấu toàn bộ chân tướng. Viên ngọc châu mà ta và Bùi Chiếu đều không để ý, chính là huynh ấy cố ý đưa đến hiện trường để khiến Vân Mặc sa lưới sao?

Thẩm mẫu không biết từ đâu lao ra, một cái tát hung hăng giáng xuống mặt huynh ấy: “Quả nhiên là ngươi! Minh Vi nhát gan như vậy, sao có thể dễ dàng nhảy hồ? Là ngươi ép nó!”

Huynh trưởng nhìn Hầu gia phía sau ta: “Ngài không định nói gì sao?”

Hầu gia khó khăn mở miệng: “Tĩnh thái phi từng ở Hộ Quốc Tự cầu phúc năm năm. Ngày người trở về kinh chính là ngày Thẩm Minh Vi được đón vào Hầu phủ. Năm đó bọn họ từng tránh mưa dưới cầu Minh Tước, khi đi ra bên cạnh Tĩnh thái phi thiếu một nha hoàn, nhưng lại nhiều thêm một chiếc rương. Trang tử gửi thư tới nói nhị cô nương có một dấu mai hoa sau tai, nhưng Thẩm Minh Vi không có. Chiếc rương kia đêm qua đã được đào lên, bên trong chỉ còn một bộ hài cốt.”

Thẩm mẫu kinh hãi: “Nàng… nàng không phải Thẩm Minh Vi… nàng là…”

Bà ta không thể nói tiếp. Trước khi Tĩnh thái phi đến Hộ Quốc Tự, ngày ngày đều nôn mửa, đau dạ dày, tinh thần sa sút. Bởi vậy mới tự xin vào chùa cầu phúc cho tiên hoàng. 

Nhưng ở gian thiền phòng hẻo lánh nhất, từ chối gặp khách, ở đó suốt năm năm, nàng không phải đi cầu phúc mà là sinh con, sinh ra đứa trẻ không thuộc hoàng thất.

Huynh trưởng nhìn Thẩm mẫu, trong mắt đầy vẻ châm biếm: “Người khác vì con gái mình mà rút đao mở đường, còn ngươi lại hết lần này đến lần khác rút đao đâm vào chính con cái mình. Quãng đời còn lại, ngươi cứ ở Hộ Quốc Tự thay muội muội tụng kinh cầu phúc đi.”

Lần này, bà ta thất thần, nhưng không còn lời nào để nói.

…

Cơn gió thu chợt thổi qua linh đường, cuốn theo vài tờ giấy tiền vàng mã bay lượn trên không rồi đáp xuống mặt đất lạnh lẽo. 

Huynh trưởng đứng bên cạnh, khẽ nắm lấy cổ tay ta, hơi ấm từ lòng bàn tay huynh ấy truyền sang, xua tan đi cái lạnh lẽo vốn dĩ của gian phòng.

“Trở về viện thôi, canh dê ma ma nấu chắc đã nóng rồi.”

Ta gật đầu. Chúng ta sóng vai bước ra khỏi cổng lớn Hầu phủ.

Ở nơi góc hẻm nhỏ, Phú Quý đã đứng chờ từ lúc nào, thấy ta liền vẫy đuôi rối rít. Kinh thành này có quá nhiều sóng gió, quá nhiều âm mưu và máu, nhưng từ nay về sau, dưới ngọn đèn vàng trong tiểu viện nhỏ, ta đã thực sự có một mái nhà.

[Hoàn]