Sau Khi Từ Hôn, Ta Vào Hậu Cung - Chương 3

Mẫu thân đau lòng khôn xiết, ôm nàng cùng khóc: “Đứa trẻ số khổ của ta…”

“Mẫu thân…” – Đích tỷ khóc đến run rẩy trong lòng mẫu thân – “Ngẫm lại Tử Vi các kia, nếu từ nhỏ con đã lớn lên trong phủ, chẳng lẽ ngay cả một nơi như vậy mẫu thân cũng không cho con sao?”

Đích tỷ nằm trong lòng mẫu thân, khóc lóc kể lể. Thế rồi, đến chập tối, mẫu thân sai người thắp đèn, dẫn đích tỷ đến Tử Vi các.

“Thỉnh an mẫu thân.” – Ta cung kính hành lễ.

Mẫu thân ngồi ở ghế trên. Ta dâng trà cho bà, mỉm cười nói: “Mẫu thân, trời hè nóng bức thế này, người có chuyện gì cứ sai người gọi nữ nhi qua là được. Hà tất phải đích thân nhọc công đến đây?”

Mẫu thân cười lạnh một tiếng, lúc này mới nói: “Cẩm Dung, dẫu phụ thân con đã đưa con vào cung hầu hạ, nhưng suy cho cùng, con cũng chỉ là một dưỡng nữ của Thôi gia, thậm chí còn chẳng bằng thứ nữ. Chẳng qua chỉ là một viện tử, con cũng phải tranh giành với đích tỷ sao? Con cứ nhất định không dung nổi nàng hay sao?”

Lần này, ta không nói gì.

Nhũ mẫu vội vàng hành lễ, nói: 

“Phu nhân, Tử Vi các vốn là nơi của tiểu thư chúng ta. Khi lão phu nhân còn tại thế, người đã đích thân chỉ định viện này cho tiểu thư. Còn về phần đích tiểu thư, nàng xa cách phu nhân bao nhiêu năm nay, nay đang ở Thu Đồng viện, cách viện của phu nhân rất gần, vừa hay có thể sớm tối hầu hạ, bồi đắp tình mẫu tử. Đích tiểu thư cũng đã nghị thân, chẳng bao lâu nữa sẽ xuất giá. Đến lúc ấy, muốn gần gũi phu nhân e rằng còn chẳng được.”

Mẫu thân không đợi nhũ mẫu nói hết, đã quát: “Láo xược! Ta có hỏi ngươi sao?”

Ta khẽ cười, trực tiếp nói: “Mẫu thân, Tử Vi các là của ta. Ta đã nhường hôn sự, cũng đã nhường cả phu quân tương lai của mình. Nhưng Tử Vi các, ta tuyệt đối không nhường. Nếu mẫu thân nhất quyết muốn ta giao Tử Vi các ra, ta cũng chẳng ngại để mọi chuyện náo loạn một phen, để tất cả cùng mất mặt.”

Mẫu thân nổi trận lôi đình. Chén trà mang theo nước trà bị bà ném thẳng về phía mặt ta. Ta nhanh tay lẹ mắt, một tay túm lấy đích tỷ, kéo nàng chắn ngay trước người mình. 

Dù sao, từ ngày đích tỷ trở về, nàng đã vu oan cho ta không biết bao nhiêu lần. Mỗi lần ta muốn biện giải, mẫu thân đều mắng ta đố kỵ, không dung nổi người khác. Lần này, ngay cả việc vu oan cũng chẳng cần đến bà nữa.

Có lẽ mẫu thân nằm mơ cũng không ngờ ta lại trực tiếp kéo đích tỷ ra chắn. Chỉ nghe “choang” một tiếng thật lớn. Ngay sau đó là tiếng đích tỷ đau đớn thét lên. Một dòng m.áu đỏ tươi chậm rãi trượt xuống từ trán nàng.

08

Trong khoảnh khắc, mẫu thân lập tức luống cuống. Một bên bà mắng ta, một bên vội vàng sai người gọi phủ y.

“Thôi Cẩm Dung! Ngươi cứ nhất định không dung nổi tỷ tỷ mình sao? Phải ép ch*t nó ngươi mới cam lòng à?”

Ta cười lạnh: 

“Mẫu thân, một thứ chẳng biết từ đâu chui ra, đói cũng chẳng ch*t, vậy mà người lại nâng niu như bảo bối. Người thật sự tin nàng chính là thân sinh nữ nhi của người sao? 

“Còn nữa, nếu nàng thật sự là nữ nhi thân sinh của người, thì nàng chính là thứ điềm xấu năm xưa. Sự ra đời của nàng khiến người bỏ lỡ lần gặp mặt cuối cùng với ngoại tổ mẫu. Sự ra đời của nàng khiến thân thể người tổn thương, từ đó không thể mang thai thêm lần nào nữa. Một thứ nhơ nhớp như vậy, năm xưa cứ nhấn xuống hố xí mà dìm ch*t mới là phải đạo.”

Những lời này, đều là những lời mẫu thân từng mắng ta khi ta còn nhỏ. Nay, ta chẳng qua chỉ hoàn trả nguyên vẹn cho nữ nhi mà bà đang nâng niu trong lòng bàn tay mà thôi.

“Phu nhân, người vẫn nên mau đưa đích tiểu thư trở về đi.” – Nhũ mẫu vội vàng nói.

Bên này, trong viện ta đang loạn thành một đoàn. Bên kia, Vệ di nương đã dẫn người tới.

“Phu nhân.” – Vệ di nương theo đúng quy củ, hành lễ với bà.

Mẫu thân giơ tay, liền tát mạnh một cái vào mặt Vệ di nương: “Tiện nhân!”

Vệ di nương đưa tay lau vệt máu nơi khóe môi, lúc này mới bình tĩnh nói: 

“Phu nhân, lão gia đã hạ lệnh cấm túc người. Người tự ý ra ngoài, chuyện ấy cũng đã đành. Người đánh ta, ta cũng chẳng để bụng. Nhưng nếu người thật sự làm tổn hại đến thể diện của Chiêu Nghi nương nương, thì tiền đồ của lão gia, tiền đồ của Thôi phủ… còn có cần hay không?”

Nghe Vệ di nương nói vậy, mẫu thân dù trong lòng ngập tràn tức giận, cũng chỉ đành dẫn Thôi Ngọc Dung rời đi.

Vệ di nương quả nhiên là người có bản lĩnh. Đêm ấy, phụ thân nghỉ lại trong phòng bà. Sáng hôm sau, ta liền nghe nói hôn sự giữa đích tiểu thư Thôi phủ và Thế tử Định An Hầu phủ được định vào năm ngày sau.

Hai nhà làm việc quả nhiên nhanh chóng. Canh thiếp đã đổi, lễ vật cầu thân cũng đã đưa tới, chỉ còn chờ ngày nghênh thú.

Ngày trước khi đích tỷ xuất giá, ta dẫn nha hoàn đến Cẩm Tú trang, định chọn hai cây gấm Thục để may váy. Nào ngờ, lại chạm mặt Chu Sanh. Vừa nhìn thấy ta, hốc mắt hắn đỏ lên đôi chút.

Hắn chặn đường ta: “Cẩm Dung, chúng ta nói với nhau vài câu.”

Ta khẽ gật đầu, mỉm cười nói: “Thế tử gia muốn nói gì?”

“Cẩm Dung, vì sao nàng phải vào cung?” Chu Sanh vừa mở miệng đã là những lời trách móc 

“Chúng ta từ nhỏ cùng nhau lớn lên, thanh mai trúc mã. Khi tổ mẫu nàng còn tại thế, chính người đã đích thân định hôn ước cho chúng ta. Bây giờ nàng trèo cành cao, vào cung làm nương nương. Nơi hoàng cung ấy đâu phải chốn tốt lành gì? Hơn nữa, nàng rõ ràng biết tỷ tỷ ta muốn vào cung, nàng… nàng chính là cố ý!”

Ta nghe một tràng lời lẽ hồ đồ ấy, chỉ cảm thấy buồn cười. Ta nói: 

“Chu Sanh, chúng ta từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã. Hôn sự do tổ mẫu định xuống. Vậy khi chàng từ hôn với ta, chàng có từng nghĩ đến những chuyện ấy hay không? Chàng đã thích đích tỷ, cầu thú nàng ấy, chàng có từng nghĩ đến ta chưa?”

Chu Sanh nghe vậy, giận dữ nói: “Cẩm Dung! Nàng đúng là loại người hiếu thắng, không dung nổi người khác! Mẫu thân nàng nói chẳng sai chút nào. Nàng vốn chỉ là một nữ nhi nhà nông. Được làm lệ thiếp của ta đã là nàng trèo cao rồi! Nàng tự nghĩ xem, với thân phận chẳng thể đưa ra ánh sáng của nàng, sau này phải tự xử thế nào? Đợi đến khi nàng vào cung, nếu náo loạn ra ngoài…”

Ta cười lạnh: “Chu Thế tử, ta là thiên kim của Thượng thư phủ. Thiên hạ đều biết. Còn vị tỷ tỷ kia của ta, dẫu mẫu thân ta đã nhận nàng, nhưng rốt cuộc lai lịch thực sự là thế nào vẫn còn là một ẩn số.”

Thực ra, năm xưa khi nhũ mẫu Vương ma ma bên cạnh mẫu thân dẫn đích tỷ đến nương nhờ, phụ thân đã từng sinh lòng nghi hoặc. Sinh con trong một am hoang, lại ôm nhầm hài tử của nhau. Cách xa ngàn dặm, vì sao bao nhiêu năm sau mới đột nhiên tìm đến cửa?

Thế nhưng, Vương ma ma trong tay có một miếng ngọc bội mà mẫu thân từng đeo khi còn ở khuê phòng, lại có một chiếc tã lót dính m.áu. Nhìn qua quả thực giống như đồ vật cũ của Thượng thư phủ. Sau tai Thôi Ngọc Dung còn có một nốt ruồi son. Sau tai mẫu thân cũng có một nốt ruồi son giống hệt.

Mẫu thân vốn không ưa ta. Lại có đủ những bằng chứng ấy, bà chẳng thèm phân rõ trắng đen, liền nhận nàng. Phụ thân thấy đích tỷ dung mạo xinh đẹp, trong lòng liền nghĩ, nuôi thêm một nữ nhi có thể dùng để kết thân liên minh, lợi nhiều hơn hại. 

Nhưng phụ thân lăn lộn chốn quan trường đã lâu, tự nhiên không thể công khai tuyên bố năm xưa chính thất của mình sinh con trong một am hoang, lại còn đổi nhầm hài tử với một hộ gia đình chẳng rõ lai lịch. 

Bởi vậy, người chỉ nói với bên ngoài rằng đứa trẻ ấy là con do một thông phòng năm xưa sinh ra, vẫn luôn được gửi nuôi tại trang tử mà thôi.

Nghe ta nói vậy, Chu Sanh tức giận vô cùng. Hắn nói: “Cẩm Dung…”

Ta gật đầu: “Đúng. Ta chính là không dung nổi nàng ấy. Thì sao nào?”

Nói rồi, ta xoay người bỏ đi. Hắn vẫn còn muốn dây dưa, nhưng bị Xuân Hạnh chặn lại. Ta còn có chút kiêng dè. Nhưng Xuân Hạnh thì chẳng kiêng dè gì cả.

Nàng chỉ thẳng vào Chu Sanh, mắng cho một trận: 

“Chu Thế tử! Ngài cũng chỉ xứng đáng cùng một nữ tử hoang dã chẳng rõ lai lịch kia mơ mơ hồ hồ sống với nhau cả đời thôi! May mà tiểu thư nhà ta không gả cho ngài. Nếu không, ta còn phải gọi thứ người như ngài là cô gia! Ngài cũng không tự soi lại mình xem, ngài có xứng hay không? Chẳng qua là đầu thai tốt, sinh ra đã làm Thế tử gia. Ai ngờ lại là một kẻ chẳng có đầu óc!”

Nếu không phải nhũ mẫu kéo nàng đi, ta cảm thấy nàng có thể bê hẳn một chiếc ghế con, ngồi bên đường mắng suốt nửa ngày.

09

Ngày hôm sau, Định An Hầu phủ dùng một cỗ kiệu hoa, đón Thôi Ngọc Dung qua cửa.

Mẫu thân đang bị cấm túc, của hồi môn của Thôi Ngọc Dung đương nhiên có phần qua loa. Những vật dụng cần thiết bày ngoài mặt, nàng tất nhiên đều có đủ. 

Vệ di nương sẽ không để người ta bắt được nhược điểm ở phương diện này. Nhưng về trang tử, cửa hàng, tiền bạc và những thứ tương tự, hễ có thể cắt giảm, tự nhiên đều bị cắt giảm hết.

Thôi Ngọc Dung muốn làm ầm lên. Nhưng Vệ di nương nói: “Đây là ý của lão gia.” 

Vệ di nương còn nói: “Tiểu thư, ta khuyên người nên tiết chế một chút. Mấy trò vặt vãnh của người, cũng chỉ lừa được phu nhân hồ đồ nhà chúng ta mà thôi. Nếu thật sự đem hết những chuyện bỉ ổi của người phơi bày ra, dẫu có mất hết thể diện, ta cũng sẽ đưa người đến quan phủ. Người cứ thử xem.”

Ban đầu, Thôi Ngọc Dung còn định nói gì đó. Nhưng Vệ di nương đâu phải kẻ hồ đồ như Chu Sanh, có thể bị sắc đẹp của nàng mê hoặc. Mấy ngày nay, bà đã ít nhiều dò ra được vài phần căn cơ của nàng. 

Thôi Ngọc Dung vốn đã có tật giật mình, nghe vậy liền không dám nói thêm gì. Nghĩ lại, mình đã gả vào Định An Hầu phủ làm Thế tử phu nhân. Định An Hầu phủ còn thiếu thứ gì? Hà tất phải tranh chấp xem của hồi môn nhiều hay ít. Cứ thế, nàng lên kiệu hoa.

Ta cũng không biết rốt cuộc là do Vệ di nương sắp xếp, hay thật sự xảy ra sai sót. Kiệu hoa đi được nửa đường, một hộp tiền vàng bạc vụn bỗng rơi tung tóe, văng đầy mặt đất. 

Lập tức, người bên đường nhốn nháo lao tới tranh cướp. Ai nấy đều nói: “Định An Hầu phủ Thế tử cưới vợ, phát tiền đấy!” Thế là những thỏi vàng bạc vụn được cố ý đúc riêng cho lễ cưới cứ thế bị người ta tranh sạch.

Điều khiến ta cảm thấy nực cười nhất là, Định An Hầu phủ từ đầu đến cuối vẫn không hề biết Chu Sanh đã tự ý đổi hôn sự. Mãi đến ngày hôm sau, khi tân nương dâng trà, phu nhân Định An Hầu phủ, Chu mẫu, mới kinh hãi thất sắc.

Bà kinh ngạc hỏi: “Ngươi là ai?”

Chén trà kia, phu nhân Định An Hầu phủ không nhận. Bà trực tiếp ném vỡ chén trà. Đợi đến khi nghe Chu Sanh bẩm lại toàn bộ nguyên do, bà chỉ thẳng vào hắn mà mắng: 

“Hồ đồ! Hồ đồ! Cả kinh thành này ai ai cũng biết, năm xưa phu nhân Thôi Thượng thư vì bỏ lỡ lần gặp cuối cùng với thân mẫu nên mới oán trách chính nữ nhi ruột thịt của mình. Làm gì có chuyện đổi nữ nhi nào chứ?”

“Lão bà Vương kia cũng chẳng biết từ đâu tìm được một thứ hạ tiện như vậy. Chẳng qua chỉ là lừa gạt lấy mấy lượng bạc, vậy mà ngươi cũng dám cưới nàng ta vào cửa!”

“Trời ơi!” – Hầu phủ phu nhân tức đến mức suýt ngất.

Buổi chiều, bà vội vã đến phủ chúng ta. Vệ di nương ra tiếp đón. Biết được Hầu phủ phu nhân đến đây là muốn cưới ta làm tức phụ, để Thôi Ngọc Dung làm thiếp, Vệ di nương chỉ mỉm cười nói: 

“Phu nhân, mấy ngày trước Bệ hạ đã hạ chỉ, sắc phong tiểu thư Cẩm Dung làm Chiêu Nghi nương nương. Lễ bộ cũng đã định ngày lành, tháng sau người sẽ nhập cung phụng dưỡng.”

“Ồ?”

Ngày ấy Ngụy công công trong cung đến tuyên chỉ, Thế tử gia cũng có mặt. Chu mẫu nghe vậy, tức đến mức ngửa người ra sau. Sau khi trở về, bà lập tức sai người dò hỏi cẩn thận.

Vệ di nương nói với bà rằng: “Đại tiểu thư vốn là người do lão gia năm xưa sinh ra bên ngoài. Bởi thân thể yếu ớt, nên từ nhỏ vẫn được nuôi dưỡng ở trang tử bên ngoài.”

Nhưng kết hợp với những lời Chu Sanh nói, phu nhân Định An Hầu phủ lập tức hiểu ra chuyện này e rằng còn có uẩn khúc lớn. Thế là, bà vội vàng sai người tìm lão bà Vương.

Vương ma ma vốn là nhũ mẫu năm xưa của mẫu thân. Khi mẫu thân gả cho phụ thân, bà cũng theo đến phủ, dĩ nhiên cả gia đình bà cũng cùng đến. 

Vương ma ma vốn chẳng có gì đáng nói. Chỉ tiếc rằng, bà có hai người con trai ruột, đều chẳng phải hạng tử tế. Ăn uống, chơi bời, cờ bạc, gái gú, thứ nào cũng dính vào.

Mười lăm năm trước, con trai Vương ma ma từng mạo phạm mẫu thân, bị mẫu thân đuổi khỏi phủ. Nhưng mẫu thân rốt cuộc vẫn nhớ đến ân tình năm xưa Vương ma ma đã nuôi nấng mình. Không những trả lại khế bán thân cho cả gia đình họ, còn ban thêm bạc. 

Vương ma ma dẫn cả nhà xuống phương Nam. Suốt những năm ấy, hai bên chưa từng gặp lại. Mãi cho đến khi bà ta dẫn đích tỷ trở về.

Nay, phu nhân Định An Hầu phủ cùng Vệ di nương đã tìm được Vương ma ma. Hỏi han, đe dọa một phen, mọi chuyện lập tức sáng tỏ.

Thôi Ngọc Dung nào phải cốt nhục thân sinh của mẫu thân! Nàng ta vốn là một thuyền nương mà Vương ma ma quen biết ở phương Nam. Nghe nói năm xưa, Vương ma ma dẫn con trai xuôi Nam. 

Người con trai ấy vô cùng bất tài, cuỗm hết bạc tiền, bỏ mặc mẹ già, rồi biệt tăm biệt tích. Vương ma ma bất đắc dĩ, chỉ có thể làm thuê khắp nơi, miễn cưỡng kiếm sống qua ngày.

Chớp mắt, hơn mười năm đã trôi qua. Người con trai bao năm không rõ sống ch*t lại đột nhiên quay về, tìm Vương ma ma đòi tiền. Nhưng Vương ma ma lấy đâu ra tiền?

Thế sự trên đời lại cứ trùng hợp đến vậy. Bà ta vừa hay gặp được Thôi Ngọc Dung. Khi ấy, nàng ta còn gọi là Loan Nương. Chủ thuyền định bán nàng cho một phú thương hơn sáu mươi tuổi làm thiếp. Giá cả cũng đã thương lượng xong. 

Nàng ta không chịu, liền nhảy xuống sông bỏ trốn, vừa hay được Vương ma ma cứu sống. Vương ma ma nhìn dung mạo nàng ta, thấy có vài phần giống mẫu thân ta lúc còn trẻ. Thế là, một độc kế cứ như vậy mà hình thành. 

Bà ta dẫn Loan Nương một đường tiến kinh. Trên đường đi, hai người đã bịa sẵn lời nói dối. Ngay cả nốt ruồi sau tai Loan Nương cũng là giả tạo mà thành.

Vương ma ma tuổi đã cao, không chịu nổi dọa nạt. Bị Vệ di nương cùng phu nhân Định An Hầu phủ hù dọa một phen, bà ta liền khai ra tất cả.

Đáng thương cho phu nhân Định An Hầu phủ. Cả một đời phong ba bão táp, chuyện gì trên đời mà bà chưa từng thấy? Khó khăn lắm mới nuôi con trai trưởng thành, chỉ vì một lần sơ suất, lại gây ra một trò cười lớn đến thế.

Vệ di nương còn an ủi bà: “Phu nhân, chuyện này cũng chẳng phải đại sự gì. Loan Nương suy cho cùng cũng mang thân phận tiểu thư phủ chúng ta mà xuất giá. Nếu phu nhân không vừa ý, cùng lắm thì lại tìm một mối khác cho Thế tử. Chọn một cô nương tốt, cưới về làm chính thê là được.”

10

Đến mùng ba tháng sau, ta nhập cung. Bởi trước kia ta từng gặp Thái hậu, lại cũng xem như có đôi phần quen biết với Bệ hạ, nên người đối đãi với ta cũng cực kỳ tốt.

Chưa đầy nửa năm sau khi nhập cung, ta đã có thai. Bệ hạ vui mừng khôn xiết.

Nhũ mẫu và Xuân Hạnh đều là người theo ta vào cung. Nhũ mẫu vốn là người của tổ mẫu, lại cực kỳ có bản lĩnh. Chưa đầy nửa năm, chuyện trong ngoài cung bà đã nắm rõ đến bảy tám phần. Bởi vậy, bà thường kể cho ta nghe chuyện bên ngoài.

Sau khi mẫu thân bị phụ thân cấm túc, nghe nói bà sinh bệnh, một mực ở nhà dưỡng bệnh. Nhưng ta biết, trước kia mẫu thân tuy tùy hứng hồ đồ, rốt cuộc cũng chưa từng can dự vào những chuyện trên quan trường của phụ thân. Lần này, bà xem như đã chạm đến giới hạn của phụ thân.

Hơn nữa, hai đứa con của Vệ di nương cũng dần trưởng thành. Phụ thân từng thử thăm dò, đề nghị đem hai đứa trẻ ghi dưới danh nghĩa của mẫu thân mà nuôi dưỡng. 

Vốn là một chuyện cực kỳ tốt. Thế nhưng mẫu thân lại độc địa đến cực điểm, mắng nhiếc Vệ di nương, mắng cả hai đứa trẻ, lại còn mắng phụ thân. 

Khi ấy, tổ mẫu vẫn còn tại thế. Bà thậm chí còn mắng cả tổ mẫu. Thực ra, tổ mẫu cũng xem như bị bà làm cho tức ch*t mất một nửa.

Nay, phụ thân đương nhiên không thể để hai đứa trẻ mang thân phận thứ tử mà bước chân vào quan trường. Người đã không thể dung nổi mẫu thân nữa.

Quả nhiên, năm sau còn chưa qua hết tháng Giêng, mẫu thân đã bệnh mất. Ta nghe tin, chỉ khẽ thở dài.

Nhũ mẫu vội vàng an ủi ta. Ta nói: “Nhũ mẫu, ta biết. Ta chính là nữ nhi thân sinh của bà ấy. Chỉ là… bà ấy hết lần này đến lần khác không thích ta.”

Thực ra, ta rất muốn hỏi bà ấy một câu: Rốt cuộc ta có gì không tốt? Bà thà đem tình mẫu tử cho một ả thuyền kỹ chẳng hề có quan hệ gì với mình, cũng không chịu cho ta lấy một chút.

Nhũ mẫu an ủi ta. Xuân Hạnh cũng an ủi ta. Mỗi khi nghĩ lại, ta cảm thấy đời này của mình thực ra cũng xem như may mắn. Có tổ mẫu thương yêu ta. Phụ thân tuy phải bôn ba xử lý bao chuyện bên ngoài, nhưng đối với ta vẫn luôn tốt. Bên cạnh ta có nhũ mẫu, có Xuân Hạnh. Nay lại có Bệ hạ hết mực sủng ái ta, cùng Thái hậu từ ái.

Bụng ta ngày một lớn, đi đứng ngồi dậy đều bất tiện. Nhũ mẫu không dám có chút sơ suất, chuyện gì cũng tự mình lo liệu. Cuối cùng, ta bình an sinh hạ một bé trai đủ tháng.

Bệ hạ vốn là người đã một đường tranh đoạt ngôi vị mà lên. Hai đứa con ruột trước kia của người đều yểu mệnh qua đời. Nay thấy ta sinh hạ hài tử, người vui mừng khôn xiết. Ngoài đủ loại ban thưởng, người còn tấn phong ta làm Hiền phi.

Tin tức truyền ra ngoài, Thôi gia lập tức giăng đèn kết hoa, náo nhiệt vô cùng.

Phụ thân cũng nhân cơ hội này đưa Vệ di nương lên làm chính thất. Còn mẫu thân, đã sớm được an táng.

Đến ngày hài tử của ta đầy tháng, nhũ mẫu lén lút nói với ta: “Nương nương, gần đây người có nghe tin tức gì về Định An Hầu phủ chưa?”

“Có chuyện gì sao?” – Ta tò mò hỏi.

Nhũ mẫu chép miệng, lắc đầu, nói: 

“Vị tiểu Thế tử Chu gia kia, từ sau khi cưới đích tiểu thư nhà chúng ta, giống như trúng tà vậy. Cái tốt đẹp vốn có thật sự chẳng còn thấy đâu nữa. Càng ngày càng sa đọa. Trong nhà nuôi không ít ca vũ kỹ, bên ngoài lại thường xuyên lưu luyến chốn thanh lâu. 

“Hôm trước, hắn đến Thúy Ngọc lâu, hẹn mấy tên bằng hữu rượu thịt uống rượu nghe khúc. Bọn chúng còn gọi mấy tiểu đồng đến bồi rượu. Nghe người ta kể, Thế tử gia uống thuốc, rồi làm loạn với một tiểu đồng, đột nhiên phát chứng mã phong. Hai người chồng lên nhau, đều không thể cử động, phải để người ta khiêng lên xe. Nghe nói…”

Nhũ mẫu hạ giọng: “Chỗ kia sưng to bằng con lừa, đau đến mức kêu gào thảm thiết.”

Xuân Hạnh lại cố tình hỏi một câu: “Bằng con lừa là lớn đến mức nào vậy?”

Nhũ mẫu tức đến mức mắng: “Cái móng ngựa nhỏ này! Chuyện hay ho thì chẳng hỏi, lại đi hỏi loại chuyện này!”

Mấy cung nữ bên cạnh ta nào từng nghe qua chuyện như vậy, đều xúm lại nghe: “Nhũ mẫu, rồi sao nữa?”

“Còn sao nữa?” – Nhũ mẫu nói – “Chu gia Thế tử đã phế rồi. Sau này e rằng không thể có con nối dõi nữa.”

Chu Sanh và Thôi Ngọc Dung đã thành thân được một thời gian. Trong lúc mơ hồ, ta từng nghe nói một thông phòng bên cạnh hắn đã từng mang thai. 

Thôi Ngọc Dung chẳng có thủ đoạn gì khác, nhưng nữ tử từ nhỏ đã lăn lộn lớn lên nơi thanh lâu, thủ đoạn hành hạ người khác vẫn có thừa. Nàng ta lại chịu để một thông phòng sinh hạ hài tử của Chu Sanh? Đứa trẻ ấy, đương nhiên không giữ được.

Nay, Chu Sanh thân thể đã hỏng, không còn khả năng sinh con. E rằng, ngôi vị Thế tử này cũng chưa chắc giữ nổi.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, ta liền nghe nói Chu gia sắp xếp cho Chu Thế tử một chức sự ở phương Nam, rồi phái hắn đi. Trên đường trở về, hắn gặp sơn phỉ, đến một thân thể nguyên vẹn cũng chẳng thể giữ lại.

Còn Thôi Ngọc Dung, người từng mang danh đích tiểu thư Thượng thư phủ… Hoặc có lẽ, nên gọi nàng là Loan Nương. Từ ngày gả vào Định An Hầu phủ, nàng cũng chưa từng có được một ngày tháng yên ổn. 

Chốn hậu viện thâm sâu, thủ đoạn giày vò người khác nhiều vô kể. Nghe nói, không lâu sau khi Chu Sanh qua đời, nàng ta cũng ch*t. Lúc ch*t, trên người chẳng còn một mảnh da thịt lành lặn.

Nhũ mẫu nói: “Năm xưa nàng ta giả mạo thân phận, tìm đến nhà chúng ta. Nếu nàng ta an phận một chút, hà tất phải rơi vào kết cục này?”

Lần này, ta chỉ mỉm cười. Dẫu sao, năm xưa ta đã tặng Chu Sanh hai vị lệ thiếp cực kỳ xuất sắc. Hắn đã ham mê nữ sắc, thì cũng nên ch*t bởi chính thứ mình ham mê.

Còn Thôi Ngọc Dung… Có lẽ, đó chính là số mệnh của nàng. Nàng không bị ch*t đuối, không bị chủ thuyền bán đi, cuối cùng, lại tự mình ch*t trong chốn hậu viện thâm sâu này.

Còn cuộc đời của ta, bởi sự xuất hiện của nàng, đã rẽ sang một con đường hoàn toàn khác.

Trong Ngự Hoa Viên, hoa hạnh nở rộ vô cùng, tựa mây hồng, tựa gấm vóc, đẹp đến nao lòng.

[Hết truyện.]